谢三太太正坐在堂屋内，她不到三十的年纪，瞧着竟是跟大姑娘似的，真的担得起貌美如花四个字。
见到朱福几人，她忙笑着说：“朱姑娘，你来了？”又招手，“快到我跟前来，让我好好瞧瞧。”拉着朱福手仔细瞧了一番，她总觉得对眼前这对姐妹有种特别熟悉的感觉，仿佛天生亲切一般。
白菊将谢九抱给谢三太太道：“太太，您瞧这位朱小姑娘，跟咱们九小姐的确长得有些像呢。”
听得白菊这般说，谢三太太更开心了，连忙吩咐丫鬟去厨房多做些好吃的。
沈大娘原本以为知州府派人接他们，是为着儿子玉楼呢，此番见谢太太只拉着那对姐妹瞧，不由有些尴尬起来。
跟朱福姐妹好一番亲热之后，谢三太太这才瞧见沈大娘，见她年岁已大，又知是三爷朋友的娘亲，连忙招呼沈大娘坐下。
“实在是怠慢了，沈夫人不要嫌弃才好。”谢三太太客气地说。
沈大娘忙道：“哪里是怠慢，是太太客气了。”又笑着说，“也是我们玉楼福气，竟得大人青眼，还没乡试呢，就住在这知州府上，实在叨扰大人跟夫人了。”
谢三太太道：“沈公子惊才绝艳，夫君是知道的，不单是听子瞻说的，也接到了金陵曹大人的书信。能得曹院长青眼的能有几人，又是曹大人准女婿，自然是该照拂着些的。”谢三太太笑了笑，又将话头扯到朱福身上，“朱姑娘，我听子瞻说，你此次来湖州不但是参加厨艺大赛，也是为了将点心铺子开到省城来的？”
朱福只觉得眼前这知州夫人十分亲切，真是一点官太太的架子都没有。
“是这样的。”朱福笑着点头，“没想到这些谢公子都与太太您说了。”朱福将妹妹抱坐在膝盖上，搂着她道，“不瞒您说，参加厨艺大赛倒是其次，主要的，还是打算将福记的生意融入进省城来。”
谢三太太连连点头：“朱姑娘，你许还不知道，福记的点心在省城是大受欢迎的。子瞻说，他也是早劝过你将生意做到省城来，不过，朱姑娘似乎有所顾虑？不论如何，我也该是择个日子摆几桌宴席，请那些太太姑娘们家里做客，好好认识朱姑娘一番。”
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朱福一听，忙连声谢过谢三太太，谢三太太今儿明显开心，拉住几人又说了好一会儿话，才让两个大丫头带她们去房间。
沈玉珠陪着沈大娘住一间房，朱福则带着妹妹住一间。
因为赶了两天一夜的路，一老一小实在累，沈大娘跟暖姐儿没用夕食就先睡下了。谢三太太吩咐厨房特地给两人留了饭菜，又命丫头好生伺候着，待得两人醒了，赶紧吩咐厨房去热菜。
朱福见妹妹流了一身汗，怕妹妹就这样睡着会生病，就先拜托白菊去厨房要了一大桶热水来，然后帮妹妹洗身子。
暖姐儿脱光光后将整个身子都浸在温水里，她舒服得在水里扭来扭去，还用手捧起水来要泼朱福身上，她要姐姐跟她一起洗澡。
朱福按住她乱动的小手，觉得妹妹有些过于顽皮了，板着脸凶道：“暖姐儿不许胡闹，这是在别人家里，你要懂规矩，知道吗？”见妹妹立即听话地狠狠点头，她则又摸摸妹妹脑袋，替她散了辫子。
暖姐儿乖乖地任姐姐帮自己洗身子洗头发，她实在困得不行，又不让她乱动，洗着洗着，她就睡着了。
朱福无奈摇摇头，赶紧替妹妹换了衣裳，然后抱着她去床上睡。
照顾好妹妹，朱福想去找沈玉珠说说话，却在半道上遇到沈玉楼。朱福身子微微一滞，还是朝前迈去，钻过月亮小门，站在离沈玉楼几步之远的地方。
沈玉楼见旁边有个石头圆桌子，伸手指了指道：“我们那边坐下来吧。”
朱福点头，然后举步朝石头圆桌子走去。
沈玉楼微微垂首，两人静默了好一会儿，沈玉楼才开口道：“阿福，那天我收到流光县主的书信，说是你人在她手上，我就快马加鞭赶了去。先是去了曹家拜会师父，想着让师父带着我一起去，能将你带回来的可能性大些。”他微微顿一顿，抬起眸子来，静静看着朱福道，“可是我也没有想到，师妹落水，之后我去救人，再次醒来的时候，府上都传我跟曹小姐定亲了，并且这个事情轰动了整个金陵城。”
朱福静静听着，目光十分平静，她微微抬眸望向沈玉楼。
良久，方才启口道：“我知道，那天我也在。”
“你怎么不找我？”沈玉楼眉心蹙得更深，那双清润的眸子里面闪着亮光，“阿福，你不信我？就算师父于我有恩，但是我可以通过其它途径报答，除了娶曹小姐以外，哪怕是要我用命去还，我也愿意。”
朱福道：“如果沈大娘以死相逼呢？”她将事情看得清楚明白，所以听着沈玉楼说这些，一点也不激动，爱情固然美好，可现实总是会将人打回原形的，不可否认，她喜欢沈玉楼，但不代表可以为了彼此能够在一起而伤害两家多年来的情分。
沈大娘并非不喜欢她，她只是不喜欢自己给沈家当儿媳妇罢了。
沈玉楼薄唇翕动，目光一直落在朱福脸上，极为认真地道：“我刚刚去找了娘，阿福，娘那里我来说服，你也不要放弃，好吗？”他神色似乎有些疲惫，说完就耷拉下眼皮，只轻声笑一笑，“若是阿福寻得更好的归宿，那我也是祝福你的。”
朱福“蹭”一下就站起身子来，然后转身要走。
“阿福。”沈玉楼唤一声，连忙追上去，然后将她紧紧揽进怀里，薄唇亲吻着她耳垂，如以往一样，在她耳边呵着热气道，“是我不好，是我无能，是我不够强大，不能够护得阿福周全。你给我时间，你相信，为了你，我什么事情都做得出来，你要相信我。”
朱福挣了挣，奈何他力气实在太大，她只能放弃道：“沈大哥，我现在只想将生意做大，除了情爱，我们还有很多其它事情可以做。”她微微扭头，借着昏黄的月光，她看见他英俊深刻的脸上此刻一片沉痛，心里也不好受，只别过脸道，“先暂时不要谈这些吧，你好好念书，我好好赚钱。”
“好。”沈玉楼艰难开口，“我答应你，你也要答应我。”
朱福又挣了挣身子，见他渐渐松了手，她从他怀里走了出来。
望着他高大却略显疲惫的身影，朱福只沉沉叹息一声，歪过头去：“暖姐儿怕黑，她醒来如果寻不到我会哭，我先回去。”
话才说完，就匆匆逃开，沈玉楼看着那匆匆离去的瘦削身影，痛苦地用手捂住脸。
第二日一早，朱福才将醒来，暖姐儿就已经自己梳妆打扮好了。
小丫头渐渐长大，越发臭美起来，昨儿谢三太太送了她几朵跟谢九姑娘一样的绢花，她已经戴在了头上。
自己穿衣自己打水洗脸，又艰难地自己梳头，一番折腾后，将淡粉色的绢花别在发间。
见姐姐醒了，暖姐儿立即笑嘻嘻跑到床边去，趴在床沿问：“二姐姐，你瞧我，好看吗？漂不漂亮？”
朱福见妹妹这般臭美，点了点她鼻尖，将她头上的绢花扶正了些。
“小暖最美了，比我跟长姐都美，等你长大后，肯定是不得了。”
暖姐儿羞得一头埋进朱福怀里，娇笑着道：“二姐姐笑话我呢，我哪里有两位姐姐好看，我是最不好看的。”
“谁说的啊，咱们家的朱小妹最漂亮啦。”将妹妹拉起来，又细细看了一番，笑着道，“暖姐儿越发瘦了，呆会儿得要多吃一些，才将养得白白胖胖的才好。”
“胖了不好看。”暖姐儿噘嘴，“胖了就没有两位姐姐好看了。”
朱福轻刮妹妹鼻子，皱着脸说：“人小鬼大，你正是长身体的时候，知道什么好看不好看？好了，你一边坐着去，等姐姐一会儿，咱们呆会儿去见谢三太太。”
暖姐儿果然乖乖坐在一边，等姐姐梳洗穿戴好后，她则牵着姐姐手一道往谢三太太那里去。
谢三太太一向起得早，正摆着一桌子糕点跟各类粥，然后对白菊道：“那些给沈夫人跟沈姑娘送去，然后再去看看朱姑娘姐妹醒了没，要是醒了的话，接来与我们一道用些。”
白菊应了声，端着托盘给沈大娘跟沈玉珠送去，然后半路上恰好遇到朱福姐妹。
“朱姑娘，可巧了，咱们太太说，请两位姑娘一道用餐呢。”白菊笑着说。
朱福只是想着礼貌去请安，倒是没有想过去蹭饭，有些不好意思道：“太太美意，怕是不方便。”
白菊道：“老爷没在，一早就去衙门了。”又望着暖姐儿笑，“七公子与九姑娘都很喜欢朱小姑娘，闹着要她呢，刚好太太也有话与朱姑娘说，朱姑娘不必避讳。”
如此一来，朱福若是再推辞，就显得矫情了，因此便与白菊一道往谢三太太院子去。
谢七今年六岁，长相随谢家人，模样俊俏，性子内敛沉稳，小小年纪就知道要好好护着妹妹，什么好吃的东西都先往妹妹碗里夹。
谢九才四岁，皮肤白嫩得能掐出水来，眉眼跟谢三太太有些像，但细细一瞧，朱福也的确觉得这谢九姑娘跟妹妹暖姐儿有些肖像，于是打心眼里更喜欢起来。
“姐姐，过来吃。”谢九粉嫩嫩的小嘴里塞满了糕点，她一边划拉着，一边伸手朝暖姐儿够过去，“好吃呢。”
暖姐儿也馋死了，悄悄舔了舔舌头，眼睛就滴溜溜转到了美食上。
谢三太太赶紧招呼道：“朱姑娘过来坐，暖姐儿靠着小九，小九喜欢你。”
暖姐儿礼貌地谢过谢三太太，然后坐在谢九身边去，谢九伸长了手臂捡了块她觉得最好吃的糕点递给暖姐儿：“姐姐吃。”
暖姐儿也捡了一块给谢九：“妹妹也吃。”
两人都是吃货，大人们在说话，谢七在慢条斯理地品尝美食，这俩丫头则埋头拼命吃起来。
“暖姐儿，你慢着点吃。”朱福怕妹妹噎着，轻轻拍了拍她后背，给她使眼色。
暖姐儿嘴巴塞得鼓鼓的：“二姐姐，真的好吃呢，跟二姐姐做的菜一样好吃。”说完又低头啃了一口。
朱福笑：“乡下丫头，让太太笑话了。”
谢三太太笑着道：“我喜欢这孩子，感觉亲切，小九也十分喜欢她。朱姑娘，你若是愿意的话，往后便就住在府上，一来有个伴，二来你一个姑娘家只带着妹妹住在别处，也不方便啊。”又道，“老爷昨天跟我说了，很是喜欢朱公子，前院早早就替他安排好了住处。待得朱公子武考夺得名次，还得进京去，到时候你就陪我作伴吧。”
朱福点头：“夫人厚爱，我跟小暖先谢过夫人了。”
谢三太太明显高兴，亲自夹了筷子菜放进朱福碗里：“来，吃些小菜，多吃一些。”
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这几日朱福一直跟谢三太太呆在后院里，偶尔会见到谢三老爷几次，不过谢三老爷似乎公务十分繁忙，基本上在后院呆的时间不多，但每每从衙门回来，都会抽出一些时间来陪伴妻儿，或是吃个饭，或是说会儿话。
谢七倒是还好，见到父亲就恭恭敬敬站在一边，谢九就不得了了，一天没有见着父亲，傍晚的时候好不容易见到一次，小丫头整个身子都攀在谢三老爷身上。十足像个顽皮的小猴子，怎么都不肯下来。
别看谢三老爷平素一副严肃威严的样子，可一旦见到了妻儿，那是要多温和就有多温和，真是将一双儿女捧在掌心怕摔了，含在嘴里怕化了。
朱福静静坐在一边，看着一家子温馨和睦，总是很羡慕。
原本一家子呆在一起的日子，朱福不愿打搅，谢三太太总说将朱福当成自己人，总喜欢拉着她们姐妹一处说话，连老爷回来了，也说不必避嫌。
谢三太太见今儿老爷似乎呆在后院时间挺长，就问道：“老爷今儿不忙？”
谢三老爷正用下巴的胡渣刺啦谢九的脸，谢九笑着用手推父亲，父女两人闹得正厉害。谢三老爷闻得妻子的话，轻轻点头道：“陪你们一起用饭，晚些时候再去书房。”
“那老爷可得尝尝我亲手做的汤，跟福姐儿新学的，他们两个小的都尝过了，可喜欢着呢。”谢三太太开心地站起身子来，吩咐白菊道，“这天怪热的，你先去厨房知会一声，让烧了热水来，老爷要先沐浴。”
白菊应声去了，朱福将妹妹放下来，对谢三太太道：“我陪着太太一道去吧。”
谢三太太笑着点头，又弯腰轻轻捏了捏暖姐儿的小圆脸儿：“你就跟着小九玩，不过小九此时缠着她爹呢。”转头吩咐红梅道，“你好生照看着朱小姑娘。”红梅应是。
暖姐儿却紧紧抓住自己姐姐的手，养着脑袋看着谢三太太说：“我想跟我姐姐一起去做吃的，太太，我跟我姐姐学了很多，我会*蛋糕。”
“厨房那么热，回头别热出你一身痱子来。”谢三太太实在喜欢这丫头，心疼地说，“你这么小，留在这里，让红梅陪着你玩吧。”
朱福也不想妹妹累着热着，便对她道：“姐姐一会儿就回来，你呆在这里。”
谢九终于从自己父亲身上蹭下来了，然后哒哒哒跑到朱福跟前，拉着她小手晃道：“陪我玩儿，暖姐姐陪我玩儿。”
暖姐儿不过有些认生，但见谢九又跟她黏糊起来了，她就开心地笑了。
谢三老爷这些日子实在累，见闺女不缠着自己了，他则坐在一边半眯眼歇息起来。
看着暖姐儿笑起来的样子，他忽然想到了妻子幼年的时候，他跟妻子是青梅竹马一起长大的，但是在他记忆中，妻子并不是岳家的人，而是岳家三房从外面抱养回来的。初次见到妻子的时候，她还没有朱家小姑娘这般大，看人都是怯生生的，他很喜欢，于是总愿意有事没事去逗逗她。
小丫头起初还会哭，后来渐渐熟悉了，她总爱黏着自己。
小九一天天长大，他总觉得小九像极了妻子，可如今瞧见这朱家小丫头，谢知林忽然觉得，这个小丫头倒是跟妻�
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