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孩子们适应非常快，跟他们两年在外面吃到东吃到南有关。很快不觉得酥油茶有怪味，而且有模有样的捏糌粑。男人们的酒无一例外的换成青稞酒，这酒度数低，这里的男女老少都喜欢喝，宝珠时常的喝些，加寿也喝。
寿姐儿今年十四周岁，萧战十一。没到十二周岁，他的祖父倒不介意让他喝，但战哥素来推崇岳父也好，巴结岳父也好，岳父说话似圣旨。
听岳父的话，跟争风也扯得上。在去年舅哥们十一岁，吃螃蟹时眼睁睁看着大姐用黄酒。今年战哥眼睁睁看着十二周岁的舅哥们用酒，再吹嘘自己是听话的孩子。
这里还有一个好，就是歌声随时可见。常把元皓惹的放开嗓门唱：“我是一个胖娃娃！”
压不住。
改成：“我是一个好娃娃！”
压不住。
最后老老实实听别人浑厚嘹亮的歌声响彻在白天和黑夜里，胖脸儿上尽是羡慕。
有时候逛集市，也可能是固定集市，也可以是一些人自发有个地方交换购买东西，孩子们跟过大年似的乐。
……
“藏刀，”
“好呀好呀，可祖父说有了三把，不让买。”
“茶砖？”
“好呀好呀，多买些，咱们要用呢。”
“青稞酒？”
一堆孩子回头喊：“祖父，”
“爹爹！”
“这里还有酒，我们买给你们了。”
“面具？”
“好呀好呀，听说他们过节的时候全戴面具，再买几个。”
……
“看那边，又有了。”好孩子放慢脚步，放悄嗓音。
那是几个残疾的人，不是断手，就是断腿。
孩子们走过去，放下一点儿钱，生怕人家会拒绝似的，拔腿就跑开。再去看另一半集市上，兴许有藏人带的珠饰卖，还有皮袍子，在这里比京里便宜的多。
离开以后，惋惜的讨论出来。
小红带着伤心：“我爹说他们是奴隶，不听话，让头人打断的。”
元皓急急的补充：“祖父说还有打仗受伤的兵，”
小六不容他说完：“爹爹说他们有些是汉人，路远走道难，回不去了。在哪里不能再打仗，就在哪里安下家。”
好孩子盯着一个方向看，轻轻地道：“看，我又看到她。”孩子们看过去，见到一个破旧的蒙古包前面，铺着的羊皮上坐着一个残疾的男子，在他身边有一个小姑娘忙来忙去。
两个人都是肮脏的袍子，没有理顺的头发，带着这里人独特的铜色肌肤。
好孩子实在忍不住：“她还这样小，她不能干重活？看她提的水桶，她能行吗？”
孩子们跟在后面来到河边，好孩子从荷包里取出分成小块的肉干，这样方便取用，几块堆满手心，笑靥如花送上去，搭讪道：“呃，咱们又见到了，你记得吗？上一个集市，在你爹爹那里修过马蹄铁。你会说汉话的是不是？我问过你话。”
小姑娘有一双乌黑深邃的眼睛，鼻子直直的，使得她虽然没有干净衣裳，也没有好看的佩饰，也异常的美丽。
冷冷瞄一眼好孩子的小手，嗓音跟她的美丽一样，也冰冷的异常：“他不是我爹！”
好孩子自作聪明：“是你伯伯？”
元皓自作聪明：“是祖父吗？”
小六自作聪明：“我猜到了，是你哥哥！”
小姑娘面无表情，把大木桶汲满水，吃力的提着走。好孩子跟上来，手心里肉干颠颠的：“不吃一口儿吗？这是干净的，你看我吃。”拈一个到小嘴里。
小姑娘停下来，抹抹秋风中头上的汗水：“我没不信你，只是这些，不够我吃的，吃完更饿！”
“给！”几双小手解荷包，元皓挤在最前面。他们爱吃这里的肉干，人人随身带着当零食。
小姑娘眸子微红，湿润了。拿起一个正要吃，传来一阵叽哩咕噜声，听上去似骂人。
她一哆嗦，随后有了呆滞，露出苦笑：“我要干活儿呢，不要他会打我。”
拎上木桶就走，孩子们追上去：“你装起来慢慢吃。”
“干完活儿，来玩会儿怎么样？”
小姑娘掉下眼泪，慌乱的接过送来的肉干揣到怀里，再急急道：“我看你们是往西，下一个集市还会遇上，他会打铁，靠集市赚钱。到时候再见。”
“那再见了，到时候玩会儿，唱个歌儿听听。”这是好孩子头一个接触的，她先接受邀请。
孩子们要帮她拎，小姑娘不肯。看着小姑娘匆忙离去，和拎着水露出青筋的手，孩子们依依不舍。跟来的家人奶妈丫头见状，说上几句：“小爷们，你们是闲人，还是那富贵闲人，快别招惹苦丫头吧。”
“可她不叫苦丫头啊，再说她跟着家人在一起，不能叫苦。”小红道。
奶妈丫头们欲言又止，想到小爷们的年纪，含笑用话岔开。
这样逛一圈回去，和专职采买东西的称心如意碰面，互相的问：“有找到玩的人吗？”
元皓耸拉胖脑袋：“没有，都要拔草喂牛羊，又不要我们帮，没有人要和我们玩。”
称心如意安慰他们：“别灰心，会遇上的。”
爱装小大人的小六也有沮丧：“再不跟我玩，咱们到了地方就回去了，只能到山西找知己了。”
萧战经过看在眼中，带匹马重回集市上。卖马的一堆人里有个孩子，大人谈价格，就他在这里看马。萧战过去，取十两银子对他一掷：“知道为什么给你吗？”
孩子摇头。
“你叫什么名字？”
“你下午问过我，我叫大山。”
萧战摇头：“你改个名字，银子真正归你。”
大山瞅瞅银子：“改成什么？”
“等下我带着表弟来，你说你叫……”萧战耳语几句。
大山不情不愿的点点头。
……
“表弟，我找到你的知己了。”萧战回去一脸坏笑。
元皓小六等跑过来：“在哪里？”
“上马，我带你去。”
大家上马，萧战带路过来，大山从马群后面出来，慢吞吞地道：“我叫五骡子，你是谁？”
五骡子？元皓脑海里闪过二蛋子三狗子四驴子……咧开嘴儿笑了：“好呀好呀，咱们来玩会儿吗？”
……。
这一天元皓玩的不错，直到第二天离开，也不知道他不叫五骡子。上路后，萧战凑上来取笑：“表弟，现在你只差六马没找到，等到山西估计能找到，然后，你完满的认完知己，回京可以安矣。”
元皓把脑袋伸到车外，对他吐了吐舌头。
……
马匹歇息过来，人也跟随得到休息，袁训等继续疾驰。张大学士是这里年纪最大的人，但经过两年多的行程，有缓有急，有快有慢，有吃有住，有热闹，和对他来说也有过的糟心——比如他路上的心情，他的女儿让人算计——身子骨已好许多。
他主要是坐马车，这个天气冷，马车里铺着厚厚的被褥，对他来说颠簸较轻。又早一天到会合地点，早一天得到军队的保护。见到重新昼夜不息——人是可以在车里在马上休息——大学士总是由衷赞赏袁训：了不得的人。
他当然想得通这了不得的人至少一半儿为儿女，但此时是护送太子去拉萨露脸面，张大学士把袁训为儿女的那一部分忽略不计。
马车行走的“扑腾扑腾”，张大学士心里乐开了花。如果他知道后面的追兵近了，一定会把袁训更夸上天。
……
相隔在五百里远，一队杀气彪悍的人马停下，在草地上搜索着。他们都有经验，也就认出来。
“将军！是他们！他们两天前在这里住过！”
为首的人黑色皮帽下露出面容，是张黝黑而眸子赤红的面庞。他带着恨意流连，咀嚼而出的语句尚有谨慎：“两天？他们的马还真是快。”
“可马蹄铁不一样！他们是军马，一认就认得出来！车轮印也不一样。这车比一般的车长，能装东西，车轮比一般的车厚实！将军，咱们追吗？”
“追！”
……
而另外两个方向，也有两支队伍快马行进。为首的人已因夜行冻出满面的霜，还是不断吩咐：“快，再快！加急！”
他的副将对上他的满面疲倦，小心地道：“将军，咱们睡会儿吧？哪怕给马休息半夜呢！”
“不行！”带队的将军双手往面上一搓，吁口气：“我不能对你说，只能告诉你，有贵人到了，宁呆咱们早到，不能咱们晚到！”
再次吼道：“快，再快！”
……
马车又一次停下来，外面传来呼声：“小爷们下车活动腿脚，别走远了。”
元皓等早有经验，坐在车里等奶妈们来抱的时候，小手捶着自己的胖腿，元皓又为加寿捶捶，加寿为他揉着胖身子，姐弟相对而笑，都问对方：“又颠麻了吧？”
韩正经为祖父捶着，老侯为他捏着。拿他玩笑：“正经你如今算老行伍。”
“我知道呢，”韩正经也有吹嘘的时候，摆个洋洋得意脸儿：“咱们都坐车这么久了，别看车里呆着舒服些，但外面寒冷，又在车里不动，骤然一下地，那才叫疼呢。祖父，二表姐说活活血就不会了。”
文章老侯大乐：“就是就是，你很会当二表姐的徒弟。”
车帘子打开，韩二老爷和家人们围上来，先把正经抱下车，看着他缓缓走几步，喜笑颜开叫着胖孩子好孩子六表哥跑开。文章老侯扶着他们下了地，活动开来，就去篝火营地上帮忙。
帐篷搭起来挡风，左边一个，右边一个，中间是马车，也是男人女人轮流进去净面洗脚换衣裳的地方。加寿和称心如意一起在换，三个人叽叽哝哝笑说有几天没有洗澡。称心嫣然：“刚到这里闻到他们身上的味道，我还不习惯，现在我闻起来，也是一样吧？”
“天冷洗病可不好，横竖急行军呢，会有洗澡的地方。”加寿闻闻自己：“我也差不多了，我们还从没有这样过呢。”
如意也笑：“是啊，可怜这里没有旅店。城镇也不像咱们中原那么多。我又长个见识，出京以后见到好些旷野，我还以为五、七天见不到镇子是稀罕的。却没有想到这里走这么些天，还是草原。”
称心笑道：“五、七天见不到镇子，总还有个人家。”三个人嘻笑着，把衣裳换好，小主妇做饭去，加寿也去帮忙。香姐儿、加福带上苏似玉、好孩子、小红来换衣裳。
隔开几里路，篝火更加旺盛。铺下小案几，孩子们对冷风里喝肉汤也早习惯。一面说着谢谢，一面说起话来。好孩子问大家：“那边又有集市，这集市可真好，没几天就跟咱们遇上，那个小姑娘应该还在。”
元皓大大咧咧，伸出一根胖手指：“我已经有了玩伴，现在就等你们了。”再把手一招：“实在不行，我还有小黑子。”
小黑子听到叫他，按家人教的笔直站起，身上盔甲哗啦一声：“小爷，我在。”
孩子们哈哈大笑，笑声传出很远。
好孩子、瘦孩子撇了嘴儿。
肉汤味道传出去很远，小身影在篝火暖融中晃动着。远方悄无声息放慢马速的那队人露出狰狞。
抬起手，为首的人用他们自己的语言轻轻道：“这是下风口，不会让他们发现，下马，就地休息！”
有一个人问道：“将军，找到了！”
“哼，幸亏没有听姓林的！他现在还在中原内陆呆着呢！”
“我还是认为伊掌柜的等人就是听他的，才把性命丢了！”
“哼，差不多！”
……
风如从平地里卷起时，繁星更亮，而寒冷更重。从他们的角度看去，可以见到男一起，女一起进了两个大帐篷。
篝火前后都似没有人，他们也能猜出汉人有所谓的暗卫。
将军手按弯刀柄，镇定的道：“等！”
而帐篷里，孩子们比贴着马车的帐篷暗门出来，来到马车中。这跟游戏一样，看似睡帐篷里，其实在马车里。元皓睡下来，就要抱加寿和舅母手臂抱上一抱，极小声地道：“这是玩儿是吗？”
“也是警惕。”加寿和宝珠抚一把他，让他睡在中间轻轻拍着。
男人们不能睡在马上，除去韩正经等，帐篷里和衣而眠。
……
杀气在一刹那间扬起时，风似乎扯得笔直。一个翻身，天豹从暗哨的位置出来，看着数里外齐唰唰扬起的马刀，一声尖锐的口哨出来。
“护驾！”
太子护卫和蒋德同时出声，口哨声忽然四起。看似拴在一起的马儿奔跑开来，对着各自的主人而去。
萧战抽个空子，跑到加福和香姐儿车前犯个得意：“加福，看我越发吹的好。”战哥一吹，加福的马也跟着过来。
接住加福上马，战哥又没忘记嘲笑下香姐儿：“小古怪，你好生给我们喝彩。”
香姐儿和好孩子都一耸眉头，打算反唇相讥的时候，“二妹，我到了！”沈沐麟出现在车前。
好孩子拍手：“二姐丈真快。”好在萧战这会儿听不见。香姐儿心中一暖，扶着车帘欠出身子：“你弓箭好，去帮爹爹。”把好孩子提醒，这一次的行路，弓箭在车里，好孩子抱在手中。
沈沐麟笑道：“要听军令，岳父让我跟辛大娘护着你。”车的另一边，香姐儿的奶妈和辛五娘也到这里。
“二妹，你的头盔。”沈沐麟提醒，香姐儿睡觉时摘下，盔甲按父亲交待，虽然头几夜睡的不舒服并不摘除。这就取来戴上，也检查好孩子的盔甲。
加寿车里，加寿给元皓把头盔戴好，元皓抱着棍抱着弓箭，雀跃的不行：“舅舅说听军令，加寿姐姐，舅舅会发令让咱们也上去的。”
但这个时候马车动了，往前狂奔而出。
身后喊杀声大作，没一会儿远了好些。
孩子们心痒难挠，小六甚至叹气：“又没有咱们的份儿！”但侧耳再听，“啊啊啊，上�