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高行周也不问许多，只管下令部曲纵马出击。
这股吴军训练有素，虽只有千余人，不慌不乱，临阵三矢后，持盾举枪，抵挡唐军。
然而横冲军蓄势而来，哪里会让吴军讨到好，奔驰的战马轰隆驰过，杀进吴军阵中。
两军一接战，战没一刻，吴军将士无不惊骇。
他们入楚以来，屡战屡胜，常常打得楚军溃不成军，难免心生骄傲自满情绪，以为天下精锐莫能与之相敌，方才立阵而守，也是自信即便不胜，也能挡住唐军，坚持到援军到来。
这下交了手，才发现唐军之骁勇善战，远胜过他们遇见的任何一支楚军。
但是此刻想要退却却已来不及。
横冲军征战多年，何其精锐，说是大唐数一数二的军队也不为过，哪里是多年未经大战磨砺的吴军能够比拟？这下杀入吴军阵中，不到两刻，就让吴军死伤惨重，阵脚不稳。
高从周心头也有些疑虑，面前的吴军不过千余人，但战力却是不弱，比他先前料想的要强上不少。但这个念头只是一闪而过，他可没时间去考虑太多，此刻他心头考量的，唯有尽快杀败这支吴军。
不过小半个时辰，横冲军就彻底摧毁了这支吴军的战力，而这时，吴军的援军还没调度过来，而紧随横冲军三千骑的大军，已经出现在他们身后。
他们这里的战斗，很快就引得了朗州城的注意。城池上的楚军将士，见大唐援军杀到，无不振奋大呼，一时间朗州城头颇为热闹。
高从周杀败眼前吴军后，没有停留，从城南向城东杀去。
在城南并不宽阔的地带上，横冲军遇到了前来支援的吴军，两相碰面，同样没有多话，立即厮杀在一处。
只不过到了这时，唐军大队已经陆续抵达城西，一部部将士，作为后续兵力，压上战场。
朗州城中的楚军，见大唐援军到了，欢呼之余，很快出城配合作战。
城头，楚王马希声振奋不已，“不曾想唐军来的这样快，有唐军相助，朗州可守，吴军可败，我楚国有望了！”
城南的吴军在唐军、楚军的两面夹击下，没能站稳脚跟，主将见战事不利，只得向城东退回。
唐军经由城南，大举向城东杀去。朗州城的楚军本也不少，此时得楚王号令，也打开城门向吴军发动反攻。
受命攻打朗州的吴军统帅，唤作周本，周瑜后裔，乃是一员智勇双全的老将，传闻年少时曾徒手杀虎，从军后勇冠三军，早年屡有战功，淮南闻名，早早就是一镇节度使，庄宗入洛后，闻其声威，虽然不能招来效力，也曾封其为西平王。
他在望楼上看见战局如此变化，特别是看到一望无际的唐军后，悔得直跺脚，“丞相误我！”
早先徐知诰传来军令，说唐军大举向岳州出动，遂调走了他许多兵力去参战。周本当然不会怀疑徐知诰的军令，也就不以为唐军会到朗州来。若是有心防备唐军来援朗州，他也不至于只放一千人马在城西。
眼下唐军在城西一败吴军，在城南二败吴军，攻势大成，反观吴军，连日攻城不利，士气本就不是很高昂，今日见唐军大举来袭，排山倒海一样的黑袍狂潮，也不知有多少兵马，须臾间就两败同袍，自然难免心慌。
城西、城南之败，虽然折损的兵马对攻打朗州的吴军而言，只是九牛一毛，但对局势的影响却很巨大。
是日，唐军与楚军合力，在朗州城东大战吴军。
激战至日落，大败吴军。
吴军主将周本，自朗州狼狈东撤。
唐军一路向东追杀，至次日午后方归。
这一役，吴军折损将士逾万。
岳州。
白日里，徐知诰亲见洞庭湖之役的始末，已是心痛万分，几乎口不能言。江陵水师自荆江口西退后，他很快意识到，只怕唐军主力已经直奔朗州而去。
到得这时，徐知诰虽不知边镐到底是已经叛国，还是被人蒙骗，但他很清楚，朗州的局势必定很危急。
徐知诰一夜未眠，直到次日佛晓，接到了朗州军报。
拿着军报，徐知诰怔了良久，脸色阵青阵白，而后就是一阵猛烈咳嗽。
林仁肇连忙送上丝帕，待徐知诰咳嗽完，林仁肇低头看去，就见那丝帕上满是鲜血。
章七 俯观八百里洞庭 回望三千里山河（7）（）
林仁肇心头紧缩，担忧的向徐知诰看去，就见对方正随手抹掉了嘴边最后一丝血迹，他下意识将丝帕藏到身后，“丞相。。。。。。”
徐知诰摆摆手，他抬头向屋外看去，金红色的晨阳正散发出柔和的光芒，“去叫宋先生与周宗过来。”
朗州出了这样的变故，徐知诰当然要与诸人商议，林仁肇俯身应诺，领命而去。正走到门前，他听见徐知诰又道：“吩咐下去，准备热水，我要沐浴。”
“是。”
等林仁肇去叫了宋齐丘、周宗过来，徐知诰已经沐浴完毕，衣裳也换了新的，整个人看上去神清气爽、容光焕发，完全没了林仁肇离去前深受打击的神色。
不仅如此，几人进门的时候，看到徐知诰正放下碗筷，而他面前的餐点已经吃得差不多，接过侍女递来的丝帕，擦了擦手，又涮了口，徐知诰对诸人微笑道：“诸位请坐。”
宋齐丘与周宗相视松了口气，方才他俩听林仁肇说了朗州的情况，都是大惊，特别是林仁肇提及徐知诰吐血的事，两人都很担忧徐知诰现在的状况。如今见徐知诰精神奕奕，在心头一松的同时，也不禁暗暗为徐知诰的气度所折服。
此番伐楚之役，徐知诰背负的压力非常人所能想象，他虽有人主之志，如今毕竟还是人臣，若是伐楚失利，对他的威信将是莫大打击，后患无穷。
这回出征楚地，徐知诰带的官员谋士自然不止宋齐丘、周宗，但事涉边镐，知道内情的也就极少，眼下唯宋齐丘、周宗两人而已。
徐知诰将朗州军报给宋齐丘、周宗看了一遍，而后问：“这件事两位有何看法？”
“当务之急，是让周本稳住阵脚，挡住唐军进攻。而后我等方可调兵遣将，令正在攻略其它州县的大军来援，重组攻势，将唐军打回去。”宋齐丘沉吟道，“经由洞庭湖、朗州两役，我军虽然遭受了挫折，但根本未失，楚地仍有我大军超十万，水师虽然不能再策应各方，但守住荆江口不是问题，故而粮草运输仍是可以持续。楚地辽阔，足为战场，我大军兵力两倍于敌，今日所失，日后定能加倍讨回！”
“先生说的有理。”徐知诰颔首，“周本所部，皆精锐，奈何在朗州骤然被击，折损严重，眼下既退，当守益阳。”
益阳是重镇，距离朗州两百里左右，位在洞庭湖正南、岳州西南、长沙西北，也就是说，益阳、岳州、长沙正好组成一个三角形，可以最大限度发挥互相倚重、相互支援的效果。
原本在益阳与朗州之间，还有一座重要城池，名为龙阳，也在沅水河畔。徐知诰之所以不让周本退守龙阳，却是因为龙阳距离朗州太近，只有六十里左右，周本让唐军猛追一阵，败走的有些狠，若是退守龙阳，唐军必然立马来攻，那就没有缓和局势、稳住阵脚、重组攻势的时间。
再有一点，益阳这地方地势也好上不少，不同于龙阳的一马平川，整个益阳南部多山地丘陵，就像吴军攻打朗州兵力施展不开，只能猛攻朗州东门一样，唐军到了这里，战力也没法尽数发挥。
总之，益阳是个适合防守反击的地方。
“既然唐军已经出现在朗州，李从荣的谋划已经很明显，那就是从西部进击，步步为营，与我大军一城一地争夺楚地。如此，岳州有水师照看，就不需要重兵布防，原本调来防守的兵力，应该尽早拉到益阳去，与唐军会战。”既然定下了在益阳反守为攻的调子，周宗也就能将全局该有的布置统筹出来。
几人讨论良久，将战场布置一一确定下来。
等谋划做完，几人都松了口气，接下来只要大军陆续到位，楚地局势也就能稳定下来，唐军来势汹汹，虽然取得了开门红，但这楚地战事往下的局面会如何，将来到底鹿死谁手，犹未可知。
确立了战事，就不得不说边镐的问题。
“边镐到底是叛国投敌，还是被李从荣识破面目，而后掉进了李从荣设计的圈套？”
这是个很重要的问题，必须要弄清楚。
“以我对边镐的了解，他必不可能投敌。”周宗说道，“再者，周宗家门就在金陵，他若是打定主意投敌，难道就不顾念他的家人？”
“但以边镐之才智，要说他被李从荣识破了真面目，还被李从荣借机摆了一道，那就更加不可能。”宋齐丘笃定道，边镐既然会被派往洛阳，在李从荣身边活动，众人对他的智谋自然有信心。
但若是这两者皆不可能，那事实到底是甚么？
这才是众人百思不得其解的地方。
徐知诰昨夜想了许久，也没能想出个所以然来，这时几人再谈论起这个问题，他脑中茫无头绪，但心头却有一丝不好的预感，让他坐立不安，就如有只猫儿在扰他的心口一样。
“我等不妨先做个假设。”徐知诰手放在小案上，手指缓缓敲动，“假如边镐不曾叛国。如是这般，李从荣无法识破边镐的真面目，这个固然应该没错，但边镐被算计也是事实，所以问题是，到底是谁识破了边镐的真面目？”
宋齐丘、周宗、林仁肇听了这话，面面相觑，都看到了对方眼中的惊讶。
如此假设，问题当然简洁不少，但也要吓人很多。
宋齐丘、周宗、林仁肇都不说话，徐知诰便自己说道：“是李从璟吗？如果是李从璟，那会如何？就算李从璟识破了边镐的真面目，只要没有铁证，李从荣如何会相信他的话？要李从荣不相信自己的谋主，却去相信自己的储君对手，这得是何等铁证？边镐纵然再不小心，也不可能留下这样的证据被李从璟找到。”
他眉头微微锁起，“若不是李从璟，那是谁？李嗣源？连李从璟都不能发现边镐，居住在深宫中的皇帝，又没有军情处，如何发现他？”
“那会不会是李从璟对边镐起了疑心，而后将这种怀疑告诉了李嗣源？”周宗身躯微微前倾问。
“这也不可能。”宋齐丘摇头，“要是李嗣源知晓李从荣最重要的幕僚，竟然是我大吴细作，他岂能不怪罪李从荣，岂能不看轻李从荣的本事，又怎会仍让李从荣领兵南征？”
林仁肇扰扰头，“这也不可能，那也不可能，事实到底如何？”
徐知诰深吸一口气，沉声道：“就只剩下一种可能。”
宋齐丘、边镐、林仁肇三人都投过来关切的目光。
徐知诰以一种亲手将自己的心挖出来的心力劲，缓缓道：“李从璟与李从荣，根本就没有兄弟相争！他们从一开始就没有真的自相残杀，相反，他们友爱得很！”
众人齐吸凉气。
“惟其如此，边镐才可能败，而且还败得这样惨！”徐知诰重重吐出一口气。
宋齐丘眼神闪烁，须臾就惊道：“若是果真如此，李从荣南征，就不是李嗣源在扶持他平衡李从璟，如果不是这样，为何不是李从璟挂帅来征战楚地？”
周宗惊诧道：“李从璟。。。。。。不是在平定藩镇之乱吗？”
宋齐丘果断摇头，声音寒冷，“先前我等就有过定论，那些藩镇不足为患，旬月就会被平定——此事与楚地战争大局相比，孰轻孰重岂非一目了然？！平定藩镇也好，戮力山东新政也罢，李从璟去自然效果更好，但从根本上从大局上言，换谁去不是一样？安重诲、冯道、任圜，谁不能为之？但李从璟不同！李从璟以行伍立身，最善征战，又是兵马大元帅，放眼李唐国内，无人能替代他的分量，他不领兵来出战楚地，如何说得过去？！”
周宗张了张嘴，哑口无言。
宋齐丘激动的站起身，在堂中来回踱步，他在徐知诰的大业中分量非常，平日并不太收敛自己的姿态，“楚地战场何其重要！若是唐军在楚地败了，唐军中最精锐的殿前军就没了大半，外战失利，正推行新政闹得国内不宁的李唐，势必内乱更甚，那李唐就将面临内忧外患的局面！而我大吴一旦据有楚地，势力将不可同日而语，来日扫平江南，就能与李唐南北对峙！而这种对峙，是以江淮在我大吴手中为前提的，也就是说我大吴占据主动！况且，李唐还要担忧背后的契丹，假以时日，李唐就得腹背受敌！”
宋齐丘看向堂中众人，深深吸了口冷气，“若是如此，李唐败亡，何其近矣！李从荣与李从璟兄弟相争，本是我大吴可趁之机，如今李从荣领兵来楚，我大吴要败这黄口小儿何其易也！方才所言之天下大势，不日即会到来！”
“然！”宋齐丘话锋陡然一转，“若是李从荣与李从璟本无兄弟相争之事，李嗣源不必限制李从璟的权势，不必平衡权力格局，那李嗣源父子又非庸人，岂能走眼下这步昏棋，让李从荣来送死，让李唐自取败亡？！”
一席话，说的堂中数人都怔在那里。
徐知诰面容冷峻，一言不发。
若是情况果真如此，那会如何？
李从璟为何不来楚地？
他要去何处？
他要做甚么？
徐知诰陡然一拍小案，轰然起身。
一名急急忙忙跑到门口的吴国官员，还未说话，陡然听得这声巨响，吓得脚下一乱，差些摔倒在门槛上。
“何事？”徐知诰看向这名官员。
“禀丞相，金陵信使，十万火急！”那官员说完这话，众人才看到，他身后跟着一名风尘仆仆、面色极为疲惫的信使。
众人看向那名信使，都有一种不祥的预感，心头猛跳不停。
信使两步跨进屋，仰头拜倒，取下腰间信筒，高高举起，声音嘶哑而颤抖，“寿州急报，唐军攻城，乞速支援！”
寿州，淮河西线之重镇。