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彼时顾蕴与沈腾已到了浣花台，沈腾不待顾蕴开口，先就说道：“四表妹，方才你能无条件的信任我，无条件的帮助我，我心里真是太高兴了，你放心，我必不会辜负你这一番信任，如今不会辜负，将来也一定不会辜负的。”
红着俊脸顿了顿，又道：“我也不会因此便影响了学业，影响了下个月下场的，我一定会早早让你凤冠霞帔加身，让你夫荣妻贵不受丝毫的委屈，让你……让你不后悔这辈子跟了我的！”
这都是什么跟什么嘛……顾蕴心里懊丧得不行，也不必问沈腾这门亲事他愿不愿意，事先又知不知情了，瞧他这个样子，像是不知情不愿意的吗，早知道她当日就不与外祖母说自己这辈子都不想嫁人的话了，如今可好，她已经伤了三表哥的心了，难道还要连沈表哥的心也一块儿伤吗？
拜平谦当日一诉衷肠时的认真与柔情所赐，顾蕴这会儿倒是很容易就明白了沈腾对自己的心意，话说回来，沈腾灼热专注的眼神与等同于承诺的话语，也让她想不明白都难，再回头一想，好像素日他看自己时，都是这样的眼神灼灼，偏自己迟钝，竟一无所觉，不然事情会不会就不至于发展到这一步了？
若是上辈子自己能有这两桩姻缘里的任何一桩，她也必定不会黄连镀了金的走完一生，这辈子自己一早便已打定主意不嫁人，偏桃花却是一朵接一朵的来，还朵朵都是好桃花，真是叫她想不感叹造化弄人都难！
顾蕴一时间竟不知道该说什么才好了，说自己先前帮助沈腾并不是出于信任他，而是为了不叫事情闹到外人面前，让祁夫人与顾菁难做，说自己只是本能的厌恶宋姨娘，也见不得有人在自己眼皮子底下无事生非唯恐天下不乱？还是说自己根本没想过要嫁给他，这事儿完全是她外祖母背着她弄出来的，她如今满心只想着要如何把这事儿给搅黄了？
关键还有一个月就是秋闱了，若自己这会儿把心里话都告诉了沈腾，不知道届时会不会影响他发挥？届时他岂不是亲事也没了，前程也耽搁了，两家这才真真不是在结亲，而是在结仇了！
顾蕴沉默了半晌，只得含糊道：“我先前拦住宋姨娘与三姐姐，也并非全然是为了帮助沈表哥，还是为了大伯母大姐姐，还有显阳侯府的声誉，沈表哥不必客气。至于秋闱，沈表哥才高八斗，我相信你定能蟾宫折桂，心想事成的！”
夫荣妻贵什么的，还是留给将来你的妻子罢，我既不想要，也要不起，注定要让你失望了！
沈腾自不知道顾蕴心里在想什么，只当她是听了自己的话害羞了，才会把话说得这般客气，还想再与她说点什么的，可一时间又不知道该说什么才好，想靠她再近一些的，又恐唐突了她，真真是万分纠结。
顾蕴却已不欲再多待下去了，不管怎么说，沈腾是无辜的，这事儿且还得等她见过外祖母后，再做定夺，眼下自己待他是近不得也远不得，倒不如仍如先时一般的好。
因说道：“才闹了这么一场，沈表哥必定也累了，且先回去歇着罢，我也要回去歇一会儿，晚些时候再过去瞧瞧大伯母那里可有帮得上忙的地方，就先失陪了。”
沈腾闻言，心下暗暗失望，两人这样近距离相处的机会，真正是可遇而不可求，可顾蕴话已说出口了，他也不好再赖着不走，只得道：“那我送四表妹。”
顾蕴忙道：“自己家里，难道还能出什么事不成，就不劳烦沈表哥了，沈表哥也尽快回去罢。”说罢屈膝一礼，带着锦瑟与卷碧自去了。
余下沈腾直至她主仆三人的背影看不见后，才怅然若失的回了外院。
顾蕴虽一直没有回头，却能很清楚分明的感受到沈腾一直在目送她，好容易自持住不紧不慢的绕过了一扇月亮门，确定沈腾再也看不见她后，她方暗自松了一口气，什么叫如芒在背，她今日总算明白了。
“小姐，表少爷还没走，还在原地朝我们这边看呢……”耳边忽然响起卷碧压低了也毫不掩饰兴奋的声音。
顾蕴回过神来，就见不止卷碧，锦瑟也是一脸的喜色，不用想也知道，两个丫头都觉得沈腾这门亲事极好，甚至比当初平谦那门亲事还要好，当初她拒绝了平谦，二人虽失望，可也就在她面前提过一次，见她不高兴，之后也就没有再提了，她敢说她如果也拒绝了沈腾，二人一定会比当初更失望十倍不止，——这可真是一件烦人事啊！
又听得锦瑟小声笑道：“表少爷的人品才貌家世都不必说，一万个人里也挑不出一个来，彼此知根知底也不必说，最难得的，还是表少爷待小姐的一片心，先前的情形我们可都是瞧在眼里的，寻常男子谁遇上那样的事儿，能不心神荡漾的，毕竟是送上门的，对方还是个美娇娘……”
到底是未出阁的女儿家，说到这里，不由脸上一红，“可表少爷愣是正眼也不瞧三小姐一眼，之后更是对三小姐半点也不假辞色，方才又对小姐做那样的承诺……果然老太太与大太太二太太说得对，小姐的大福气且在后头呢！”
卷碧随即接道：“可不是，像小姐这样的大福气，也是一万个人里也挑不出一个来，偏有些人还非要不自量力，上蹿下跳的使那见不得人的手段，也不瞧瞧她那个姿色做派，连小姐的一半都及不上，也敢要起我们小姐的强来，呸！只盼侯爷回府后能重重的发落她，让她知道，胆敢肖想不属于自己的东西，就要做好事败后付出代价的准备！”
顾蕴听二人说得热火朝天的，猛地想到，这事儿可不能让如嬷嬷等人知道，不然回头亲事不成了，如嬷嬷指不定立时就要水漫饮绿轩，因忙肃声吩咐二人：“这事儿你们且先别声张，连如嬷嬷也不能让她知道，记住了吗？”
“为什么呀小姐，这可是天大的喜事儿，为什么不能让人知道，甚至连如嬷嬷都不能告诉？”锦瑟与卷碧都是一脸的惊讶。
顾蕴只得忽悠二人道：“如今大伯母一气要发落那么多人，岂能没有一丝半点的风声传出去，到时候人再一打听大伯母是因何发落这么多人的，三姐姐算计沈表哥固然是她的错儿，可同样会连累我们其他姐妹的名声，尤其是我这个当事人的名声；而且我与沈表哥的事终究还没有正式定下来呢，说句不好听的，万一中途发生了什么变故，到头来吃亏的还不是我，自然是越少人知道这事儿越好，你们说呢？”
锦瑟与卷碧一想，好像真是这个道理，虽觉得小姐那句‘万一中途发生什么变故’不吉利，但不怕一万，就怕万一，也就不再多说了。
顾蕴这才稍稍松了一口气，大伯母那边必定暂时不会声张她和沈腾亲事的，“姐妹共争一夫”可不是什么好名声，她总也得等过了这阵子，将该发落的人都发落了，指不定还得将顾芷的亲事给尽快定下来后，再声张此事，那她就还有足够的时间来说服外祖母，为事情争取回转的余地，就是不知道她要怎样才能说服外祖母了？这世上若是能有后悔药吃，该有多好？
祁夫人待将顾菁顾蕴和沈腾打发了后，便开始逐一发落起此番涉事的丫头婆子们来。
就像顾蕴想的那样，到底七八房人呢，忽剌剌一下子都卖出去了，岂能不惹人动疑的，所以只能卖一部分关一部分再将一部分权且送去庄子上。这些人既是犯了错被卖出去的，做奴才的几时能有私产了，自然也要打发人去查抄他们的家，将其家当俱都收回；各处少了这些人服侍，少不得也要将人添补上，添补之前也免不得要敲打一番。
如此一忙活，便忙到申末，才消停下来，直把祁夫人累了个够呛。
但再累也压不住心里那股憋了一下午的无名之火，之前忙着执事时，因为被转移了注意力，还能勉强压制住，如今一闲下来，便再压制不住了，适逢屋里一个二等丫鬟奉了茶来，祁夫人一看到后者那身二等丫鬟的妆扮，便想到了翠冷，想到了宋姨娘与顾芷对自己母女姨甥的算计，终于再忍不住将茶盅狠狠砸到了地上，当即摔了个粉碎。
“糊涂东西，怎么这么不小心，烫着了夫人，岂非你担待得起的，还不快退下！”金嬷嬷忙上前喝退了那个二等丫鬟，又示意桃林杏林将茶盅碎片收拾了，将其他人带出去后，方赔笑着劝起祁夫人来：“夫人仔细手疼，不过猫狗一般的玩意儿罢了，不管是大的还是小的，您要打发出去，便是侯爷，也定不会说半个不字儿的，您又何必为了她们生气，为她们生气反倒是抬举她们了！”
祁夫人恨声道：“虽是猫狗一般的玩意儿，冷不丁咬上你一口，也能让你疼好久，纵不疼，也够你恶心好久了。今日得亏蕴姐儿出现得及时，也得亏腾哥儿是个好的，对那小狐媚子不假辞色，不然就不只是坏菁儿的好事，回头平老太太跟前儿我也没法交代，以后也没脸再见蕴姐儿了，果真如此，我不活撕了贱人母女，我再不活着！”
冷哼一声，又道：“那些狗奴才都招了，贱人竟还以为只要她咬紧了牙关不承认我便奈何不得她了，我要打她，她还在那里嚷嚷什么她是侯爷的人，我就算要打她也得先问过侯爷的意思，呸，什么东西，我今儿就打她了怎么着，我倒要看看待会儿侯爷回来后，会把我怎么样！还有那个小贱人，我素日待她自问也够尽心尽力了，她在我面前装得一副乖巧听话的样子，实则却对我心怀怨恨，还有脸说什么难道就因为她是庶出，就罪无可恕？也不瞧瞧自己那副姿色做派，给蕴姐儿拾鞋都不配，当真是会咬人的狗不叫，到底还是我这个做嫡母的，素日太宽和了！”
金嬷嬷笑道：“她再不平又如何，四小姐不是说了吗，就凭她是丫头养的，那她就不该不平自己何以不能享受到与大小姐二小姐一样待遇，说来这话也就四小姐能说了，便是换成大小姐说，也不能收到那么好的效果。”
祁夫人想起当时顾芷哑口无言的样子，心下稍稍松快了几分，冷笑道：“我竟不知道她小小年纪，便已是这般恨嫁了，待会儿侯爷回来后，我一定回了侯爷，好生替她寻一门亲事，让她风风光光的嫁出去！”
‘风风光光’四个字，近乎是从牙缝里挤出来的一般，冒着丝丝的寒气，我尽量大面上一碗水端平的待你，你却不知感恩，还敢算计我，那我少不得只能做一回恶毒嫡母，让自己在你心目中的形象实至名归了！
主仆两个又说了几句话，便有小丫头子进来战战兢兢的禀道：“夫人，侯爷已经回府了，这会儿正从外院往咱们院子来。”
“知道了，你退下罢。”祁夫人点点头，将小丫头子打发了，然后附耳如此这般吩咐了金嬷嬷一通，便躺到了床上去。
不一时，顾准果然回了朝晖堂，只祁夫人却没有像往日那样领着人在门口迎他，正房也安静得有些不同于往日。
顾准习武之人，对环境气氛这些本就比较敏感，几乎是立时就意识到必定有什么事发生了，正要叫：“来人！”，便见金嬷嬷领着几个丫头急匆匆迎了出来，屈膝行礼后道：“侯爷回来了，只是夫人身上有些不舒坦，这会儿才刚睡下，怕是不能起来服侍侯爷更衣用晚膳，侯爷要不往别处去，晚些时候再回来也是一样？”
“夫人身上不舒坦？”顾准一惊，“早起不还好好儿的吗，可有请太医来瞧过了？”想起祁夫人自生了顾曜便一直身体不好，更兼年纪大了，便是一点小病小痛恢复起来也远不如早先年轻时那般快，话音落下的同时，人也已几步进了屋里。
金嬷嬷见状，忙冲桃林杏林使了个眼色，示意她们将其他人都带下去，然后自己跟了进去。
其时顾准已轻手轻脚的行至祁夫人床前了，却见祁夫人并没有似金嬷嬷说的那样，已经睡着了，而是呆呆的望着帐顶在发呆，眼圈还红红的，分明才哭过。
顾准心里霎时有些不是滋味儿，除开祁夫人初嫁她那几年偶尔会偷偷哭一场以外，他已好些年不曾见她背着自己哭过了，既是因为这些年她的日子越过越顺心，也是因为她原本就不是个爱哭的人，她常挂在嘴边的一句话，便是‘若流泪就能将事情解决了，那我一定比谁都流得多，可既然眼泪解决不了问题，那与其将时间浪费来流泪，还不如用来想办法’。
可此时此刻，她却哭了，也就由不得顾准不心疼与担忧了，少小夫妻老来伴，他与祁夫人已在一起生活了近二十年，年轻时或许还不觉得，但随着年纪渐长，却早已将她当成自己身体的一部分了。
顾准吞咽了一下，正要开口说话，祁夫人已先带着哭过后特有的鼻音开了口：“嬷嬷，侯爷走了吗？我想来想去，这事儿也是瞒得了一时瞒不住一世，你还是快去将侯爷请回来罢，我这便收拾一番，起来向侯爷请罪，终归是我这个主母与嫡母管教无方御下不严才引发的祸事，侯爷便是再怎么责罚我，也是我应当承受的……”
一边说，一边已挣扎着坐了起来，正要下地，却见来人竟不是金嬷嬷，而是顾准，愕了一下，忙笈了鞋几步上前屈膝给顾准见礼：“侯爷怎么不声不响就进来了，吓妾身一跳。金嬷嬷，侯爷进来了，你怎么也不说通传一声。”
不待金嬷嬷答话，顾准已温声说道：“是我不让金嬷嬷通传的，我听说你身上不舒坦，心里着急，这才会忙忙进来了，如今见你好好儿的，我也可以放心了。不过你方才说什么请罪不请罪的，又说什么终归是你管教无方御下不严才引发的祸事，出什么事了？你只管告诉我，我一定不怪你，况一人计短两人计长，你告诉了我，我们也好一起想法子尽快将事情解决了，将损害降低到最小。”
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