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而这些作为商人所必须恪守的信条，对简来说却像是没有丝毫价值一般。他热诚，单纯，一身的勇气胜过商会里所有的成员相加——这让他看起来像是个无所畏惧的骑士。但无可厚非，他也有一颗聪明的脑袋。
当农夫们刚刚从麦田里刈下第一捆小麦时，简就已然赶到了洛林。他几乎抢在所有商人的前头买到了酒神之都用新收获的小麦酿制出的第一批蜜酿——这是他用契约购买的方式以最上等的白羊毛换到的——并只身一人带着整车的货物前往多数商人都不敢涉足的东部边境——艾尔郡的麦林维尔，在一年之前，这里还是人类军队交战的最前线。
如今虽然战争已经结束，但为了维持粮食供需而实施的禁酒令依然没有解除。同时，东部边境的荒瘠和凶险又打消了大部分商人涉足这里的念头，自然也少有甘美的佳酿流通至此——毫不夸张地说，在整个黑矛王国中都没有比艾尔郡更需要美酒的地方了，简一点也不怀疑，他的每一桶来自酒神之都的最上品美酒——即便只是价格低廉的麦酒——都能从贵族手中换来数倍于原价的巨大利润。
而这笔不容小觑的财富，就在森林的对面等待着简。
年轻的勇士小心翼翼地咽下一口涎液，并用被汗水浸湿的手掏出挂在脖颈上的装饰金币——上面印着生有六只耳朵的猫，这是财富与幸运女神赫尔卡莉亚的象征物——放在唇边，同时附上轻轻一吻。
“赞美无所不能的吾主，赞美睿智的赫尔卡莉亚，您卑微的仆人祈求您的慷慨。您所拥有的幸运就如同在谷仓中满满堆砌着的金黄麦粒，我祈求您将其中最微不足道的一粒施舍给您虔诚的仆人，并保佑他和他的钱袋旅途平安。”
在祈祷完毕之后，简露出如释重负的表情，并一本正经地将象征赫尔卡莉亚的圣物收回领内，紧贴着自己的胸膛。而后又攥紧了手中的缰绳，加劲抖得一抖，座前的马儿发出一声欢快的嘶鸣，头也不回地加速向森林冲去。
简看着飞快掠过地一颗颗高大林木，神经愈加紧绷起来——谁也不能保证林子里不会有一伙饥肠辘辘的饿狼，又或是等待着下一个牺牲者的劫匪。
“如果我有一名骑士同伴的话”
简被一瞬间的幻想夺取了心神。
但很快，他就叹息着摆脱了不着边际的漫想，并再度把心思放在了警戒周围之中。
在漫长而单乏的旅行中，时间总是过得如此缓慢，日头在车轮周而复始地转动的过程中先是变得越来越精神，但很快又开始出现疲态，这意味着时间已经走过了下午两点。
你永远不能指望一个十**岁、充满活力的年轻人能够像一个坚毅的哨兵一样持续警戒周围达四五个小时之久，亦不能指望一匹拉着满车货物的马儿在心切的主人的驱策下会像个十**岁的年轻人一样保持四五个小时的好精神。
当露蒂开始显露疲态时，简便勒住了这匹温顺地好马儿，并在离开赶车座后一边温柔地抚摸着它的颈子，一边用亚麻布给它擦汗。待一切事毕，年轻人便开始着手准备自己的午餐——在这之前，简已经吃了一顿极为奢侈的丰盛早餐：包括一整条黑面包、土豆、香肠以及熏猪肉。他原本不打算花时间与午餐战斗，但那年轻的、精力旺盛的胃却似乎不允许他这样做。
虽然简明知道自己面对森林中的危险是多么地脆弱不堪，但他依然渴望着能够稍微松开紧绷的神经，在这儿稍事休息一下。蜷在他心中的、名为软弱的恶魔总是有办法说服他：要么提醒他自己肚子的咕咕声是多么的响亮，要么指出他是多么过分地对待露蒂那可怜的马儿，亦或者是附在简的耳边，用绵软的声音说“这儿开阔又宁静，一定很安全”。
简抗拒不了这只小恶魔。他只得熟练地架起火堆，支上大锅，把燕麦、肉干、掰碎的卷心菜一一倒进锅里，待煮熟之后，便配着泡软的黑面包塞进自己的口中，满足那高声抗议的肚子。
虽然粗陋，但简依然因这分量十足的一餐而感到满足。餐完之后，他就靠在了一颗粗壮的林木旁，轻抚着臌胀的肚皮，灵动而深邃的眼孔投向高空——这本是无意之举，但几个晃动的影子却一下子引起了简的注意。
他用一只手遮挡着尚还强烈的日光，一边向高处望去——
那是些惹人喜爱的小生灵。
在视线的前方，几只麻雀正在树上站成一排，并各自发出美妙的啭鸣，却不知是在彼此交谈、争吵、或是齐声高歌。偶而会有一两只新加入进来，也会有几只在作别之后振翅飞向远方。更远的高空上则正好飞过一排大雁，它们彼此依靠，准备共同抵御即将到来的严冬。
在不知不觉间，简的表情舒缓下来，嘴角亦情不自禁地扯开了微笑——
老商人说：森林里充满了危险。那里有可怕的狼群，凶恶的匪盗，阻断前路的荆棘，遮挡太阳的巨木。
他一直把森林当作需要警戒的危险地带。
但却未曾想过，这会是个如此美丽的地方。
宁静却空寂的森林将少年的心带回到了昨日，回到了那不远处的村庄，回到了那短暂的、与孤独无缘的时光。
他耳边似乎响起了男人豪放的歌声，还有少女毫不做作的悦耳笑声，以及自己兴奋却羞怯的回应声——正如同那一群叽叽喳喳的麻雀一样。
懦弱恶魔的同伴，名为孤独的恶魔毫无预兆地袭上心头，它那冰冷的双臂紧紧拥抱着简的身体。
简不自觉地有些发抖，无声的恐惧包围了他。
年轻人掏出了装饰硬币，用嘴唇轻轻接触着。
什么都做不到的简再度开始了祈祷——
无所不能的吾之主啊，赫尔卡莉亚大人。
您掌管着幸运与财富。
您慷慨地施恩于您的信徒。
我相信您的仁慈。
但对于如此任性而不合理地要求，就算是您应该也会不予理会才是。
但我，还是想试着向您祈祷。
——请把我，救赎出孤独的深渊吧
强烈的倦意倏忽间涌上脑海，在年轻人的眼眸瞌上的前一秒，小小的、奇迹般的身影毫无预兆地出现在了视野里——
“赫尔卡莉亚大人”
第2章 喜剧的相会（）
恢复意识的瞬间，冰冷的体感首先传达到了脑海中。
——冷，真的很冷。恐怕整副身子都冻透了。
简摇晃着昏昏沉沉的脑袋，妄图让自己恢复清醒。
自己是在哪？
——对了，是在森林里。
是的在森林里。
让人畏惧的、处处隐藏着危机的森林里。
意识到这一事实的简在一时间似乎全身的汗毛都竖了起来。他感觉自己的心跳在骤然间加快，似乎快要跃出胸腔。明明冷得让人不住发抖，汗水却不住地从身体渗出，沿着额头，沿着背脊涔涔落下——无法掌握的事态让简沐浴在巨大的恐惧中。
“真该死！我竟然在这鬼地方睡得像个死人一样！”
简一边咒骂着，一边用手支撑着身体站起身来，同时睁开了眼睛——眼前一片漆黑，连夜晚的月亮也被厚重的云朵给层层覆住。
浓稠的黑夜无疑又加深了简的恐惧，但好在他已经恢复了清醒——至少明白了自己应该用那只颤颤巍巍的手从怀中取出匕首和打火石，并重新点燃早已熄灭了的炭火。
脑中的构想成功地化作实际行动，尽管过程并不怎么顺利，但火堆还是正常地燃烧起来，并把四周的漆黑渲成了一片橘黄色的风景。简无暇旁顾，只是用双手慌慌张张地敛集了更多的枯树枝和落叶，并覆盖在还不怎么旺盛的火苗上。忙完这一切之后，简才长长吁出一口气，并准备落座在篝火旁——
就在这一瞬间，简的大脑被惊愕渲成了一片空白。
他就这样大张着嘴，保持着半屈下身的姿势足足有两分钟，才终于恢复了些神智。简用颤抖着的手覆盖住了嘴巴，好容易才磕磕绊绊地说出了一句话：
“众神在上”
——在火堆的后面，出现了一个完全在预想之外的生物。
而且，这绝对是一个不同寻常的生物。
它仅仅是闭着眼睛躺在哪里，就让简感受到了庞大到让人无法移开视线的存在感，甚至连动都动弹不得——
一位异常纯净而美丽的少女
简直就像是天上诸神的造物。
“天哪”
简奋力捋直了因过度惊讶而打结的舌头。
“这是哪个国家的公主吗？还是说天上的天使？”
看着少女一派安然的睡脸，简只感觉自己的心脏在砰砰直跳；尽管知道这是十分失礼的行为，但简依然抑制不住从心底腾起的、想要接近并触摸这位少女的**。他大口吞咽着唾液，同时蹑手蹑脚地靠近了少女，并伸出颤巍巍的手指，轻轻接触着少女的面颊。
——奢华至极的触感让简忆起了有幸从异国商人那里见识过的流苏——不，充盈的质感让简觉得这是还在那之上的感触。
简再度吞下一大口唾液——并藉此压抑住自己越来越急的心跳，同时收回了自己的手。而后，他借着微弱的火光仔细地打量起少女的容貌来。
虽然在看见少女的第一眼时就已然被少女的美貌所震惊，但现下再仔细打量一番后，简才更为深刻地领会到少女究竟具有着何等的美貌——简直可以说是无法形容的、超脱人想象的奇迹之物：纯净的黑发浓过天上的黑夜——现在则轻轻荡在一侧，露出了少女光洁如最上品瓷器的额头；巧夺天工的五官附着在给人以纤弱印象的瓜子脸上，无论是单拿出任何一处，或是结合在一起来看，都找不出一丝一毫的瑕疵；而从小巧的下巴处向下延出的，则是动人心魄的柔嫩脖颈
若说这副美貌尚存着一丝让人遗憾的要素的话——那便是少女还太过幼小，在她的人生长河之中，其作为女性的魅力或许还未臻至巅峰。但相对的，存于这份稚嫩之中的惹人怜爱之处同样让人心动不已。恐怕她只需蹙一下眉头，黑矛王国全境的骑士之中就会有九成甘愿拜俯在少女脚下，成为她的守护骑士吧。至少现在的简，就有着为眼前的少女献上生命的冲动。
简直愣愣地看着如小猫般蜷缩在地上的少女，他只感觉自己的心跳愈来愈快，原本冰冷麻木的身体此刻竟燥热不堪，一股难以压抑的、莫名其妙的冲动几乎快要掌控了自己的身体。简强迫自己收回了视线并远远躲开了少女，他急急喘出几口大气，才终于感觉那股燥热稍微平复了一些，而他那一片空白地大脑，也终于恢复了些许神智。于是简回过头，再度小心翼翼地向少女望去——在最初的惊叹过后，现在的简终于能平静地欣赏她那副惊为天人的美貌了——同时陷入了思考。
“诸神在上，这女孩儿是怎么来到这里的？”
——迷路的乡下少女，或是与家人和护卫走散的贵族女孩儿。
在这样的想法冒出的瞬间，便被简统统否定了。
首先这样的女孩绝不可能是乡下的女孩儿，其整洁而干练的服饰亦不像是养在深闺的千金小姐——没有哪个小姐会喜爱穿着朴素的皮背心、厚亚麻套衫、皮裤靴以及灰不溜秋的连肩风帽在外面乱逛的。而这副精干的穿着，仅仅让简想到了一个答案。
“旅行者？”
除却没有行李袋外——也许是在某个地方弄丢了——看上去就是如此。
真是荒唐。
这样的女孩儿在旅行的路上至少会有十倍于常人的危险等着她。她究竟是经历了什么，才会成为一个旅行者？从那身精心准备过的衣着来看，她显然不同于那些因战乱或别的原因而四海为家的流浪者。那么，是教会的巡礼修女吗？从年纪上来说似乎说不过去。不，这些并不重要，问题是自己该怎样处置这个少女？
简紧紧皱着眉头，再度陷入了沉思。他由衷地为这名小小的少女感到棘手。
简是个旅行商，在持续了五年的漫长旅途中，他早已习惯了栉风沐雨的日日夜夜，以及只有黑面包相伴的每一餐。只要还有着自己的货运马车和钱袋里的银币，他就可以按一贯的方式生活下去——但对于那架简陋的马车来说，显然装不下如此华贵的货物。虽然想要亲近少女的想法堆得比自己的货物还要多，但简的理智告诉他：这会是个大麻烦。
把她放置在这儿？
——不，当然不能这样做，哪怕是任何一个铁石心肠的人都不会做出这样的选择。虽然简不知道这名着旅行者装束的少女是恁地扎进这森林中的，但身为一名成年男性的责任感让他无法抛下少女不管。
那么，要怎么做？
简长长吐出一口气。
他觉得麦林维尔的伊恩教会会是个好地方。
当然，这只是备案，如果少女遇到的麻烦并不大，简很乐意亲自施予援手。
首先，还是先搞清楚少女的身份和她的境遇吧。
一边这样作想，简向少女单薄的肩膀伸出了手——虽然在一瞬间感到了紧张，但简马上把多余的情感赶出了脑海——并轻轻摇晃了起来。
少女的身体微微一缩，同时嘴里发出细微的呻吟——在下一秒，那双在先前被眼皮掩盖的美丽眼瞳便和简对了个正着。
那简直是美杜莎的视线。
简感觉自己的灵魂仿若是被那深邃的黑暗给吸进去了一般，他四肢僵硬，先前准备的话头一句也说不出来，至于自己紧盯着那双黑眸的眼睛，竟再也转不向别处了。
直至少女的表情从呆然转作迷茫，并撑起身子的时候，简才恍然回过神来。
这个青稚的男孩儿慌忙别过头去，同时大口喘息平复着心跳，他感觉到了少女紧盯着自己的视线，酥麻的感觉爬遍了整个背脊。
“——这是哪儿？”
绵软而轻灵的稚嫩声音让简猛然一个激灵，他慌慌张张地转过身子，试图作出回应。
“我、我你”