地也不算坏，常羽就一口答应了。后来几人混摸熟了，展跖慢慢地竟然成了这毛氏三人的领头大哥，三人也乐得跟随展跖四处游玩。
至于韩旭等人，虽然对常羽也毕恭毕敬，但此人前后变脸如翻书，此为小人之态。常羽虽然表面对其客气三分，但却不多作往来。韩旭等人也自知愧对常羽，当然不会有什么怨言。
而彭高阳本来对常羽等人就无恶意，当日庭院一事之后，佩服常羽胆识和为人，便与常羽结识为友，加入到他的队伍中。
这时的彭高阳，正将一把长弓拉如满月，站在篝火残堆处，与展跖内外呼应，射杀漏网之鱼。
一声轻响，两只箭矢应声而出，正中两名马贼的后心，直接栽倒在地。彭高阳本是猎户出身，擅使长弓，用不惯门中标配的短弩，但一手箭法确是无人能敌，百发百中。
如今已经马贼清理得差不多了，常羽正欲召唤展跖过来。
突然！
在那名腰间中箭的马贼逃窜的方向，一道亮光从平原上射向天空，滑出一条红色的火龙，砰然一声，在夜空中炸开，将夜色映得一片光亮！
“火竹？”常羽皱眉惊道。
第五十八章 守口如瓶（）
这火竹在古代又称“庭燎”，是古人将竹子、草或麻杆，捆绑在一起燃放使夜晚耀如白昼，有照明与驱邪的作用。这就是中国燃放爆竹的雏型，距今已两千多年以前了。
古书《周礼》有岁终驱疫鬼即“驱傩”的活动。古人为了驱赶年兽，防止其出来伤人，便利用年兽怕红、怕光、怕响的特点，研制出爆竹。
而火竹是爆竹在战国时期军用上的一种改良，添加了硝石、硫磺和木炭等物，使其在夜中能够发出光芒和声响。无论军队哨卫，还是劫匪马盗，都常以火竹来约定暗号，传递信息。
“不好！赶紧撤退！”常羽冲展跖等人喝道。
常羽没想到逃走的那名马贼身上竟然有火竹，更为想不到的是，那名追去的刺木弟子竟然让对方把火竹点燃射出。
常羽话音刚落，远处的黑夜中又射出两三道细长明亮的火光，接着各片丘陵上，纷纷亮起数百上千把火光，泱泱一片，马蹄阵阵，如同漫山遍野的萤火虫，朝着此处蜂拥而来！
六马军能够牢牢占据马陵坡的每一处角落，正是将几十数百的小分队分据在各处，遥相呼应，每五支小分队之上，又设一支中队，五支中队之上，又设一支大队，增强六马军的灵动性与战力。
当时常羽等人蛰伏于此地三日，想将外出的六马头神不知鬼不觉地刺杀于此地，以免被发现，陷入六马军的包围中，好不容易才等到今夜的浓稠夜色。
展跖等五人已经听到常羽的传令，围拢过来。
“常大哥，怎么回事，这些银子连鸟蛋都来不及掏出来，就被我们干掉了，怎么会有人放火竹呢？”展跖一近身便大为不解地问道，银子自然指的是马贼，展跖执行刺令的过程中，看谁头上都冒着等额的赏金。
常羽也不答话，朝严化望了一眼，见对方对面着奔袭而来的六马军，仍是无动于衷，微一迟疑后，就命令道，“我们撤退！”
说罢便领着众人，化为六道黑影，钻入草丛中。
……
常羽等人走后，严化目光冷如猎豹，将右腿从虎袍男子的胸口移开，露出匕首的刀柄。
铁制的刀柄呈圆柱形，麻绳缠绕其上，刀柄的底端形成一块方形的小铁，用于搏斗时反手锤击用的。
方形小铁上刻有几个小字，是窑造的出处。整把匕首古朴简单，也不是什么罕见之物。
严化身旁五步开外，正站着那名刺木弟子。
夜风萧瑟，将远处的马蹄声与怒吼声吹来，但真正让这名刺木弟子害怕的，却是近在眼前的这名刺铜弟子。
刺木弟子恭敬地说道，“严……严师兄，我刚才已经按您的吩咐故意将箭矢射偏了，那名马贼也把火竹放出来。”
“嗯，做得很好。”严化淡淡道，双指抚着剑锋而走，剑身嗡鸣有声。
“如今大批的马贼已经追过来。我们还是先离开此地吧。”刺木弟子心中有些不安，左右一顾，接着说道。
“离开？”严化望了一眼远处逼光的一片火光，冷冷道，“我马上就送你离开。”
刺木弟子一听，浑身打了个冷战，不由握紧了手中宝剑，颤声道，“严……严师兄，我……我发誓，我绝对会对今夜之事守口……”
话言未完，严化突然一个豹扑而来，长剑抹向刺木弟子的脖颈，立即血溅当场！
刺木弟子手中的宝剑只拔出半寸，身体就倒在地上，在草中压出一个人形，眼中满是不敢相信的神色。
“死人才能守口如瓶。”严化冷笑道。
……
“三爷！”一名马贼举着火把，在草丛中一照，吓得一脸惨白，勒马而奔，一路大呼道，“三爷出大事了！六爷身亡了！”
这一声呼喊，如地震般，将上千把火光抖得一阵晃动。
一柱香之后。
虎袍男子的尸体旁，围立着七八名彪形壮汉，其中三人长发结着细辫，垂放下来，高鼻方脸，颇有几分异域男子的风采。
一名男子半膝跪地，伸手过去，抚摸着虎袍男子胸前的刀柄，搓在刀柄方形的小铁上，颤颤发抖，一口铜牙咬得咯咯作响。
“三哥！这是小卫国的军方的官造匕首。你看旁边这名尸体，身上一件软甲也是小卫**方的无疑！”旁边站立的一名大汉说道。
半膝跪地的男子闻言望去，常羽等人所见的那名刺木弟子，身上夜衣已经被撕开，露出一套内里软甲，确实是卫军中的官制皮甲。
这名男子起身，眼中射出怨毒的怒火，切齿道，“四弟、五弟，你们把附近掘地三尺也要把凶手给我找出来！见到任何可疑的人，格杀勿论！”
“其余人等，好生带上六弟，跟我回去禀报大哥！卫军自寻死路，我们要为六弟报仇，让他们血债血还！”男子嘶吼道。
“为六爷报仇！”
“血债血还！”
一时间，悲怆的怒吼声传遍整个马陵坡。
第五十九章 豆蔻巧儿（）
马陵在卫国的东北方，常羽等人是夜离开马陵之后，就往西边的濮阳城而行。
夜尽天明。
一处土丘之上。
常羽正蹲在地上，远眺着天边的鱼肚白，看着一望无际的马陵山脉，沉思不语。
常羽的身后，站立着展跖和彭高阳等五人，各自牵着骏马，这批马儿本藏在马陵的隐蔽之处，昨夜他们逃离之后，便取马而逃。
此时，他们一众人已经换上了一身简单的素衣，各自腰佩宝剑，与一般行走天下的剑客无异。
常羽站起身转过来，从怀中拿出一块方形铜片。
铜片的一边呈现锯齿的不规则形状，像是一块完整铜片上被掰下来的另一半，铜片上铭刻着卫国的金文。
这块铜片在刺金门中又名“刺符”。
刺金门在颁发一项刺令时，就会在青铜片上刻下刺令的编号，是为刺符。制成刺符之后，就将青铜刺符掰为两半，其中一半留在门中，另一半给予执行刺令之人。
门中弟子完成刺令后，便可拿着半片刺符到门内对应的殿室勘合验真，等待赏银。
门中管事弟子会将完成刺令上报，由门内的一个组织，通过特殊的方式联系下发刺令之主，由其最终确认后，便是任务最终完成之时，对应的赏银也才会下发到门内弟子手中。
当然，由刺金弟下发给弟子的赏金，自然已经扣了一半，其中除了卫国所征税收，还有门中所收的侦察费、管理费等等费用。
刺金门作为一个庞大的刺令组织，其门内弟子遍布天下，组成了庞大的信息收集网络，为弟子们执行刺令提供了信息上的极大便利。不仅如此，刺金门还在各国主要城池里设有隐蔽的分支，供刺铜级别以上的弟子交割任务，获取信息。
但这些无疑需要大量的经费支撑的，所以门中弟子对收取的费用自然也没有什么怨言。
常羽将半片刺符抛给彭高阳，说道，“彭兄，你与毛氏兄弟们先回到门内，拿上这半块刺符，先将刺铜令交割掉，我和展跖先去办理一些事情，随后就回门中。”
展跖闻言，先是一愣，他可不知道常大哥所说的办理一些事情，所指何事。不过，既然常羽这么说，他自然也不会反驳。
彭高阳将刺符收好，抱拳道，“常兄弟，有什么需要彭某帮忙的，自当吩咐，不必跟我等见外的。”
彭高阳这句话确实是肺腑之言，他自从结识常羽之后，便跟随着常羽执行刺令，也正因为有常羽这名刺铜弟子在，才有机会执行刺铜令，让他自身的修为也在实战的打磨中，越加精进。
但他跟常羽相处越处，也越发觉得常羽是一个胸怀坦荡，心思缜密之人，相交甚欢，把常羽当作兄弟般看待。
常羽这次让他们先加到门中，显然是有要事要办，自己当然要尽力帮忙一二，故此才说出这番话来。
毛氏兄弟三人早也视常羽为翘首，应声说是。
常羽一笑，明白彭高阳的心意，一拍其肩膀说道，“彭兄见外了，你我兄弟相称，没有什么吩咐的说法。我这些确实有些私事，要和展跖先去处理一下，不便带上你们。此外，我还会到魏国边防守军的军营走上一趟，另有一些要事。”
“边防军营？”这次轮到展跖也有些吃惊。
刺金门由于门派势力强大，兼之是卫国的税收来源大头，在卫国内的势力与地位，均是如日中天的，在朝廷上更能与军方分庭抗礼。但这些杀人拿钱的剑客们，也是最见利忘义，桀骜难训的，每每为城中巡军与边防守军惹下诸多麻烦，都要由军队出现清理。
卫国的军队本不像其它国家那样兵将马壮，在卫国内已经是低人一等了，更兼有刺金门压在上头，军队的力量最近十来年都没有什么较大的增长，当然不可能会对刺金门的人有什么好脸色。
这也是为何展跖会对常羽去边防军营，如此吃惊的原因。
“常大哥，你为什么要到军营那边去呀？”毛大又问道。
常羽望着远处起伏的马陵山脉，说道，“昨夜我们杀的那个正是六马军的统领之一，吾丘卓，昨夜我们离开之时，山中传来一片哀嚎，这猜这批马贼势必会怒火攻心，报复周边国家，劫略村庄。”
当常羽说到马贼劫略村庄之时，展跖心中顿时明白他所说的私事是何事。
常羽往西北面一望，继续说道，“观泽县处有一队卫国守军，我会前去通报一声，不管马贼是否会侵略到卫境来，让卫军能够提前有一些预防。”
这是常羽所说的到军营中的目的，到军营通下信息，就可能让与无辜的百姓免受马贼戮躏，对他来说只是举手之劳，但对这些百姓来说，确是举足轻重的。
杀多了该死的人，对平民百姓的简单平凡的性命，却有些不忍心。
彭高阳一听，便知常羽为何不愿意带他们了，常羽神念过人，更精于门内的屏息凝气之术，这是甩他们几人十条大街的。展跖身法灵敏，轻功过人，擅于侦测。他们两人哪怕遇到大批的马贼，也能够自保，逃脱生机。
想到此处，彭高阳双手抱拳，说道，“常兄弟宅心仁厚，我等就听常兄弟所言，先回到门中复命。”说罢便转身上马。
毛氏三兄弟面面相觑，跟常羽和展跖一声道别后，也都上了马。
四人在常羽的目送下，扬尘而去。
见众人走后，展跖不禁问道，“常大哥，你说的私事，难道是指……”
“没错，这正是我担心的地方。”常羽点了点头，仔细说道，“马贼会不会侵入卫境，我还尚不知晓，但为了以防万一，我希望你到太平村去走上一趟，暗中保护巧儿。如果马贼真的进入太平村，你就提前通知村民暂且到山中避难。”
常羽所说的巧儿，正是麻平安的妹妹。
当日与麻平安相识，曾听起说过，他有一个双目失明的母亲，以及一个疼爱的妹妹。
虽是麻平安的妹妹，巧儿却长得聪明漂亮，大有豆蔻年华，出水芙蓉之美，一看便是个美人坯子，跟平安一点都不相像。
常羽和展跖每次执行刺令之后，都会伪造麻平安托朋友代笔，往其家中写信，捎些银两和家中置办，让其家中过得殷实一些。
常羽两人偶而也会上门几次，一来二往，也跟麻平安的母亲和巧儿熟悉起来。但常羽每被问起麻平安之时，总是推托平安有任务在身，不便回家，搪塞过去。几次下来，他和展跖一商议，觉得不宜常去，以免让麻平安的家人看出端倪。
这就是为何常羽只是让展跖暗中保护巧儿。
“我明白了。”展跖点头道。当初麻平安死后，两人心中愧疚，这一年来，两人也偷偷潜回过彩瘴谷，但都找不那铜蛟人的踪影，无处报仇。眼下的情况，更不能让麻平安的家人受到任何伤害。
“常大哥，你真的要去军营那边吗？”展跖又问道。
“放心吧，我会隐藏刺金门弟子的身份的，只是通报一下信息，我就去太平村与你集合，来回不超过十日，十日之后的此时，你我就约定在太平村东边的老树下相见。”常羽轻拍展跖的右肩说道。
展跖向来敬佩常羽的胸怀，但也知道自己的任务意义非常，只能祝道，“常大哥一路小心！”
两人又说了几句话，便各自上马，一声道别后，在原野上化为两道黄尘飞舞的马影，各奔东西。
第六十章 佰长孔青（）
观泽县是小卫国北部与大魏国中交攘的一处边境守城，昔日常羽、展跖和麻平安三人被征为新兵时，便是送到观泽县的军营服役。
以常羽跨下骏马的脚力，从马陵直奔观泽，不到两日便可抵达。
此时正值初夏，是草长莺飞的季节。
万里长空，湛蓝澄净，如同梦中的海洋。
天际点缀着几朵白云，异常素