一八九三- 第91部分

　　　　然而，尽管他是如此痛苦不堪，但邓肯似乎什么也没有意识到。“让你安静一会儿？你认为这样做合适吗？肖恩，你生病了，作为朋友我应该陪在你身边并且谈点能让你开心的东西，这样你可以好得更快。”

　　　　但你谈论的话题根本不能让我感到开心，那只能让你自己感到开心。奥康纳郁闷的想着，并很想把自己的想法说出来。不过最后，考虑到邓肯只是出于对自己的关心而不是落井下石，他还是没有这么做。

　　　　“邓肯，让我单独待一会儿，”他要求到，“你为什么不去看看士兵们在干什么呢？”

　　　　“你确定？让我离开？”

　　　　“我很确定。”

　　　　“好吧，我暂时离开一会儿，但很快就会回来。”邓肯对奥康纳点了点头，站起来走出船舱——但几乎是立刻，他又把脑袋伸了进来。“噢，对了，有一件事我忘了告诉你，今天的晚餐是意大利菜……”

　　　　奥康纳终于无法忍受了。“邓肯！”他用尽全身力气大叫到，“给我闭嘴！”

　　　　许多人都听到了他的叫声——其中也包括张彪和巴茨。与其他人一样，他们同时将目光投向声音传来的方向，片刻之后又转了回来。

　　　　“所以……你认为这是怎么回事，张？”巴茨问到。

　　　　“你关心的事情太多了，威廉。”张彪皱起了眉头。他的准则十分简单：作为公司最底层的雇员，凡是不应该自己知道的事情，就一定不要浪费时间去打听。“好奇心可以害死一只猫。”他说。

　　　　“你过于谨慎了，伙计。”但巴茨也没有继续问下去。毕竟这件事涉及的对象不是某个小队或中队的指挥官，而是公司的两位董事，谁知道他们是因为什么生争吵呢？

　　　　他换了一个话题。“你知道吗，今天的晚餐是意大利菜。”

　　　　“那有什么特别的？”对于张彪来说，不管墨西哥菜、意大利菜还是别的什么西洋菜，只要是西洋菜，那就都是一些难以下咽的东西，现在他只想吃一顿家乡菜——想到这一点，张彪开始越来越羡慕文得嗣，还有其他那些返回中国执行任务的华人雇佣兵。

　　　　“能回老家一次该有多好。”他叹息到。

　　　　“确实。”出人意料的，巴茨似乎很理解他的思乡情绪，但实际上，他只是同样对意大利菜毫无兴趣、并且非常怀念家乡的美食，如此而已。

　　　　不过巴茨怀念的也不是什么特别有档次的食物——作为一个德国移民的后裔，他怀念的仅仅是法兰克福香肠。“如果有机会，”他幻想着，“我每天要吃两磅……不，五磅香肠。当然，最好可以再配点泡酸菜。”

　　　　张彪不能理解巴茨的这种追求，尽管他自己的追求也谈不上有多么高档。但不管怎样，他们都在想念家乡的食物，这是毫无疑问、而且相当一致的。

　　　　但现在，他们只能皱着眉头享受意大利的美食。

　　　　然而，这种态度无疑是极其错误的。“抵达阿比西尼亚后，除了当地人的食物，你们能吃到的就只有午餐肉了。”邓肯对尤金•；史密斯和其他几名他偶然碰到的军官说，“相信我，你们将会体验到我曾经体验过的痛苦。”

　　　　煎午餐肉、烤午餐肉、米糕夹午餐肉、午餐肉馅饼、炖午餐肉、午餐肉派、煮午餐肉涂油脂……想到自己被迫扮演小白鼠的那一段悲惨时光，尽管鼻子已经闻到某种酱汁的香味，但邓肯的胃口还是在瞬间消失得无影无踪。

　　　　午餐肉……真不应该提起这玩意儿！

　　　　邓肯举起手里的半个苹果，打算把它丢进大海，但想了想，又将它重新塞进嘴里，然后他对军官们说：“先生们，艰难的时刻就要到来了。”

　　　　。。。

第一百五十五节　航渡中＇下＇（）　
晨。

　　　　“肖恩，”邓肯慌慌张张的冲进船舱，“我们有麻烦了。”

　　　　“什么麻烦，邓肯？”奥康纳坐起来。与刚刚离开圣迭戈时相比，他的状况已经有了很大的好转，虽然依旧只能待在床上，但现在他至少有力气坐起来。

　　　　然而，不幸的是，这次海上航行注定会成为他的人生中最糟糕的一段经历——尽管他的身体在恢复，但局势却在恶化。

　　　　邓肯激动的挥舞着双手。“‘自由’号不见了。”

　　　　“自由”号是一艘货船，然而却不是普通的货船，对于奥康纳和邓肯来说，她很重要。因为“自由”号运载着两个雇佣兵中队和六千吨物资——包括阿比西尼亚人订购的与雇佣兵们使用的武器和弹药，以及大批午餐肉罐头。

　　　　失去“自由”号，不但部队在阿比西尼亚的战斗行动不能进行，而且公司还必须以双倍价格赔偿阿比西尼亚的损失，同时这也会严重影响公司在阿比西尼亚的声誉。所以，不仅仅是秦朗和瑞切尔，董事会里的每个人都不希望这样的事情生。

　　　　奥康纳立即紧张起来。“真见鬼，这是什么时候生的事情？”他抓住邓肯的双手，一口气问了几个问题，“那艘该死的货船是什么时候失踪的？它怎么会失踪？邓肯，你什么时候得到的消息？还有……”

　　　　“冷静一些，肖恩。”邓肯露出一副苦相，“一分钟前我才得到消息，而那艘该死的船早就连影子都没有了。或许只有上帝才知道她出了什么事。”

　　　　“噢，上帝，你让我怎么保持冷静？邓肯，我们的运输船莫名其妙的不见了，而且连她什么时候不见的都没有人知道！在这种时候也许只有秦才能保持镇定。”他顿了顿，又补充到：“而且他还会微笑。”

　　　　尽管如此，奥康纳还是努力的试图让自己恢复镇静。他反复做着深呼吸，一分钟后终于感到稍微冷静了一点，然后继续对邓肯说：“我们必须立即找到她。”

　　　　“但怎么找？肖恩，我们正在大海上，三十里范围内连条船的影子都看不到。”邓肯为难的说。

　　　　“我当然知道这很难办到，邓肯。但是，”奥康纳不打算争辩什么，他只是强调了一个毋庸置疑的事实：“如果我们不找到那艘船，我们就会有一个很大的麻烦。阿比西尼亚皇帝，董事会里的财团代表，瑞切尔，秦朗，他们会把我们生吞活剥了。”

　　　　“但这并不是我们的过错。”邓肯小声的说——当然，他很清楚，如果“自由”号真的不知所踪，那么他和奥康纳就必须为此付出代价。

　　　　“我们是这里的最高领导，所以责任只能由我们承担。”奥康纳叹息到，“我们必须把那搜该死的船找到。”

　　　　“但怎么找？”邓肯重复了一遍这个问题。

　　　　怎么找？每个人都知道这很困难。不管“黑天鹅”还是“自由”，她们既没有无线电也没有搜索雷达，而且也没有人听说过这些设备，船员们只能依靠目视寻找水面目标——然而，要做到这一点这几乎是不可能的。

　　　　而且现在谁也不清楚“自由”号到底出了什么问题。或许她已经沉没了——考虑到船上运载的弹药，这很有可能——也许是雇佣兵动兵变、抰持货轮并讲她驶向了相反方向。当然，事情有可能没有如此糟糕，“自由”号也可能仅仅只是迷航，或锅炉出现了故障……

　　　　但现在谁知道呢？没有任何人知道“自由”号生了什么。

　　　　毫无疑问，这进一步增大了搜索的难度。

　　　　“我们应该怎么做？”邓肯想知道。

　　　　奥康纳想了想。“先让‘黑天鹅’号调头搜索……”他不是很确定“黑天鹅”的船长是否会接受这个要求，毕竟公司与他签署的合同只是让他把雇佣兵们送到吉布提，而没有要求他无条件接受他和邓肯指挥。

　　　　因此，作为一名商人，“黑天鹅”的船长几乎不可能同意将宝贵的时间浪费在搜索“自由”号这种既麻烦又不在合同中的工作上，尽快将他们和雇佣兵送到目的地然后立即找到下一笔生意才是他的愿望，但是……

　　　　奥康纳很清楚，自己没有选择的余地。“邓肯，带上几个人去找船长，让他调头搜索‘自由’号。”

　　　　“好吧，肖恩。”邓肯叹了一口气，接着补充到：“我不能保证一定可以说服他。”

　　　　“想想秦会怎么做。”

　　　　朗会怎么做？邓肯点了点头。“我明白了。”

　　　　然而他最终还是受挫了。即使带上了整整一个小队全副武装的雇佣兵，但邓肯还是没能完全说服“黑天鹅”的船长。尽管被吓得哆嗦个不停，不过船长先生却态度强烈的反对掉头搜索失踪的货船。

　　　　他不断向邓肯强调船上携带的食物、淡水和燃料是多么有限，他在这笔生意中获得的利润是多么微薄，以及他的时间是多么紧张……总之，船长先生竭尽全力将自己扮演成一个可怜兮兮的倒霉蛋，因此他成功了。

　　　　邓肯是个好人——没有嘲笑他的意思，只是他确实是个好人。只想认真想想，既然他曾经想在工厂里组建劳工协会，就应该很清楚他不但不习惯使用武力强迫别人接受自己的条件，而且他还会站到被压迫的那一方……

　　　　虽然这一次，他没有变换自己的立场，但船长的表演却让他的态度动摇了。

　　　　最后，双方同时后退了一步。“黑天鹅”的船长同意返航搜索“自由”号，但搜索行动只会进行八个小时，然后客轮就会继续向目的地前进——同时，他会用减少中途停靠时间的方式弥补损失的时间。

　　　　毫无疑问，八个小时是远远不够的，尽管动员了所有雇佣兵到甲板上寻找“自由”号的一切踪迹，但不管是轮船航行时的黑烟还是沉没后残留的漂浮物，谁也没有看到。这艘船就好像从来没有存在过一样，消失得无影无踪了。

　　　　但她肯定存在过。想到船上的三百多名雇佣兵和六千吨武器弹药和午餐肉，邓肯和奥康纳的脑仁都痛了。

　　　　雇佣兵们也很难过。

　　　　“噢，这下我们的日子要变得更艰难了。”当“黑天鹅”号重新驶向吉布提时，每个军官都在对他的士兵说，“昨天，我们至少还有许多午餐肉，这样我们在阿比西尼亚的日子或许还不会很难受，但现在连午餐肉也没有了。”

　　　　“所以，长官，我们是不是应该现在掉头返回圣迭戈？或让公司再送一批午餐肉到阿比西尼亚？”巴茨问到。

　　　　“还有充足的子弹，巴茨先生，别只想着吃。”尤金•；史密斯强调到，“我们是去阿比西尼亚作战，不是野餐。”

　　　　“噢，得了吧，长官，”巴茨轻蔑的哼了一声，“我们的对手只是意大利人。”

　　　　他的表情让张彪感到非常奇怪。“怎么？你觉得意大利人都是柿子？”

　　　　“而且是软的柿子。”巴茨说，“与许多黑森人一样，我的家族，在我的曾曾祖父以雇佣兵的身份来到新大陆镇压这里的叛乱……不，我的意思是协同英军与大陆军作战、并最终定居在美国之前，就一直是雇佣兵……”

　　　　“这与意大利人有什么关系？”张彪打断他。

　　　　“当然有关系茨的脸上露出骄傲的神色，“我有两位祖先曾经在意大利作战，他们对那些意大利傻瓜在战场上的表现有很直观的认识。”

　　　　“他们怎么说？”

　　　　“差不多：意大利人，不管平民还是士兵，都很爱好和平。”

　　　　爱好和平的平民不是问题，但爱好和平的军人？这的确不是一个好的评价。“不过那毕竟是很多年之前的事情了，”史密斯说，“你觉得现在的意大利人还会是这样？”

　　　　“我不认为他们会有什么改变，长官。”巴茨耸了耸肩，“所以，我觉得我们应该将精力集中在食物而不是意大利人身上。”

　　　　“我还是没有你这么乐观，巴茨先生。”史密斯慢慢的摇了摇头。然而，现在的情况已经够糟糕了，稍微乐观一点有什么不好呢？如果既担心武器弹药，又担心食物，同时还要担心意大利人的战斗力，也许在客船抵达吉布提之前，雇佣兵们就要闹着回家了。

　　　　所以他又说：“也许，如果运气够好的话，我们会在吉布提待上很长一段时间，等待公司的命令，或另一艘运输船。”

　　　　“也许公司会直接让我们返回圣迭戈。”旁边的一个雇佣兵插进来。

　　　　“为什么不会是另一种可能？”巴茨似乎很想到阿比西尼亚教训意大利人——就像他的两位祖先做过的那样——所以他提出的猜测是：“当我们抵达吉布提的时候，‘自由’号正在那里等待我们。”

　　　　。。。

第一百五十六节　秦朗的又一个计划（）　
迭戈。

　　　　秦朗得到了一个好消息，两个既不坏也不好的消息，和一个坏消息。

　　　　好消息来自华盛顿。海军部来一封电报，表示，海军陆战队司令部对大毒蛇武器公司研究的新型轻型火炮有非常浓厚的兴趣，他们打算派遣几名火炮专家到圣迭戈参观它。

　　　　两个既不好也不坏的消息也来自华盛顿。参议院外交事务委员会和国务院分别寄了一份公函给秦朗，要求他前往、或派一名代表前往华盛顿，详细的解释一下为什么会组织美国公民前往正处于战乱中的国家。

　　　　秦朗很清楚这只是例行公事，华盛顿知道他在做什么……至少有人知道，他们需要的是一个可以用来敷衍意大利政府、某些不那么受人喜欢的国会议员、记以及美国民众的合理借口，而这个借口需要由他提供。

　　　　秦朗知道美国政府的下一个步骤是什么——接下来，在得到他提供的解释后，华盛顿会宣布前往阿比西尼亚的美国公民与美国政府没有任何关系，并且竭力否认他们的雇佣兵身份，以便让自己可以彻底撇清。

　　　　这是政治游戏的标准流程，而秦朗现在已经很会玩这样的游戏了，所以他并不把这件事放在心上。

　　　　尤其是在他得到一个坏消息的时候。

　　　　“自由”号货轮的锅炉生严重故障，她现在正停留在智利的塔尔卡瓦诺港进行修理。不幸的是，即使按照最保守的估计，修理工作也将持续至少两个星期，更不幸的是，由于故障生在凌晨一点，货轮的船长无法通知“黑天鹅”号、而“黑天鹅”号也没有返航进行搜索，两艘船已彻底失去了联