摩根感到费解。“秦先生，能详细的解释一下吗？”他继续问到，“我很好奇的是，为什么你对战争的结果会有如此悲观的看法。”
“这是一个复杂而且漫长的话题，它涉及许多问题，要解释起来会显得非常麻烦。我只能向你保证，中国必然会输掉战争。”秦朗注意着摩根脸上的表情和眼睛里的神色——是的，他不相信，这并不奇怪，而且他从来也不奢望摩根会一开始就相信自己的预测。
“摩根先生，”秦朗摊开双手，“我知道你不会相信我的判断，不过我们可以打一个赌。”
“怎么？”
“中国与日本的战争不可能在短时间内结束，它至少会持续到一*五年，因此我们可以通过前期的战局来论证我的推断是否正确。”秦朗没有说明具体时间。他不得不保持谨慎，尽管有历史事实作为参考，但所有预言都有一个共同点：越详细就越容易露出破绽。
摩根想了想，并点点头。“可以，秦先生。”既然不需要他付出任何实质性的代价，摩根并不反对与秦朗打赌。而且他还有一些期待，如果秦朗的推断正确，那么他就的确有一个获得利益的机会。
“既然你认为战争会在八月爆，那么我们就以八月至九月的战斗作为参考。”他说，“你的判断是什么？”
秦朗愉快的笑了起来，他现在根本是在诈赌。“中国陆军会在十月到来之前被日本陆军赶出朝鲜半岛，而中国海军，我同样相信，它会在十月到来前失去制海权。”
“我会密切关注远东的局势。如果你的判断正确，我会再与你更详细的讨论你所说的那个机会。”
“恐怕不行，摩根先生，我很快就会离开美国，前往南非旅行。圣诞节前我才会返回加利福尼亚。”他做了一个抱歉的手势。
“是这样？”摩根愣了一下，“秦先生，如果你要去南非旅行，我应该怎样联系你呢？”
“我们可以通过电报和信件联系，摩根先生，到南非以后我会给你写信。”秦朗停了一下，又补充到：“或你可以电报给圣迭戈的大毒蛇武器公司，找我的合伙人，瑞切尔。麦克布莱德小姐。”
“这么说，大毒蛇武器公司有你的股份？”摩根又愣了一下——这一次，他真的感到惊讶了。“我以为你只是umbre11a保安服务公司的老板。”
“事实上，umbre11a是大毒蛇武器公司的全资子公司。”
“噢，原来如此。”摩根拿出一张便笺，在上面写下了大毒蛇武器公司和瑞切尔。麦克布莱德的名字。“我还有一个问题。既然你相信中国会战败、并且有一个可以赚钱的机会，你为什么要将它告诉我？”
“事实上，我希望可以与你建立起一种合作关系，摩根先生。”秦朗直言不讳的说，“并且我也需要一位合适的朋友将我介绍到美国的上流社会。你知道，作为华人，只依靠我自己的力量几乎不可能得到美国社会的承认。”
“因此你想把这个机会让给我，以此与我建立友谊？”摩根又回到了最开始时的那副扑克脸，完全看不出他在想什么，“你认为这么做合适么？”
“任何事情都需要试一试才会知道结果，不是吗？”秦朗依旧保持着微笑，“既然我还没有实力利用现在这个机会，而且以后还会有更多的机会出现，为什么不把它作为一个人情送给你呢？”
“你很自信，秦先生。虽然自信是我们应该具有的品格，不过有时候，过分自信也会带来不好的后果。”
“我只是很了解自己的能力，摩根先生。”
。。。
第九十二节 战争到来前的准备＇下＇（）
的电报上说什么，瑞切尔？”
“他和约翰。皮尔庞特。摩根的会面很顺利，现在正准备出去南非。还有，”瑞切尔看着手里的电报，脸上突然出现了惊讶的表情，声音中也多了一些不确定的成份。“他建议我们联络智利海军，尝试将‘esmera1da’号巡洋舰买下来……他在开什么玩笑！”
这个建议真是非常荒谬——购买“eureka”号并将她改装为辅助巡洋舰已经花费了六十八万美元，公司几乎已经没有任何流动资金，而且还欠着银行一笔贷款。在这种时候再购买一艘真正的巡洋舰？太冒险了！
“看看电报后面写了什么。”易水相信，既然秦朗建议购买一艘巡洋舰，那么他一定有他的理由，而且这个理由肯定很合理。
他对秦朗的盲目信任让瑞切尔很不愉快。但她还是接着看了下去。“他说，”她微微的皱了皱眉头，“一旦战争爆，中国政府一定会四处购买军舰，‘esmera1da’号巡洋舰肯定会引起它的兴趣，即使将价格提高到二十五万英镑……也肯定可以脱手。”
她的声音中，不确定的成份变得更加明显了。二十七万英镑，大概是一百三十万美元……用这么多钱购买一艘老式巡洋舰？
她想了想，似乎有可能。毕竟她曾经计划把“eureka”号以一百万美元的价格出售，而她还仅仅只是一艘辅助巡洋舰。一艘真正的巡洋舰，虽然已经服役十年，不过如果情况良好，将她以一百三十万美元的价格出售当然也没有问题。
但瑞切尔还是感到很恼火。“为什么他现在才提这个建议？我已经把钱全部花在‘eureka’号上了！”
并且这也不仅仅是钱的问题。在她看来，秦朗更重要的目的是通过这种方法证明他比她更加高明，同时也表示他对她的计划严重缺乏信心。
显然，他认为“eureka”号有很大的可能无法脱手，所以试图用出售“esmera1da”号的利润补偿公司的损失。
这实在太过分了！
“好吧，向智利海军购买他们最好的巡洋舰！上帝，谁知道智利人会不会出售她？”她赌气似的说到，“而且我们以什么名义向智利海军购买军舰？这不是阿根廷人的火炮，是一艘真正的军舰！联邦政府一定会疯的！”
“克劳德很快会带着秦朗的亲笔信返回圣迭戈。”易水说。在瑞切尔火的时候，他已经从她手里拿过电报。“信里会详细解释他的理由和具体计划。”
瑞切尔更加愤怒了。具体计划？难道秦朗以为没有他的亲自指导她就一定会把事情搞砸？但她还是控制住自己，仅仅出一个讥笑。“只有上帝才知道克劳德什么时候才可以回来，说不定那时一切都已经晚了。”
易水叹了一口气。即使他也可以很容易看出来，她现在对秦朗充满愤怒。不过这种事情迟早都会生，他们的才能和性格已经注定了他们会产生矛盾——当然，如果他们有机会对计划进行讨论，情况还不会变得糟糕，但现在秦朗却在美国东部，并且正准备出去南非。
更重要的是，他离开圣迭戈时已经让瑞切尔全权处理公司的事务，现在却了这样一封电报回来，如果她不生气，那是很不合理的现象。
不过易水还是毫无保留的相信，秦朗肯定有一个合情合理的、足以说服瑞切尔的理由。只要克劳德可以及时赶回圣迭戈，麻烦也就不再是麻烦了……不过，他能够及时赶回来么？
这是他和瑞切尔都很感到担心的问题。铁路工人的停工抗议活动还在继续，谁也不知道什么时候才能停止。按照历史，它将会持续到七月、在联邦高等法院宣布禁止类似活动、以及总统派遣联邦军队镇压以后才会平息。在那之前，西部地区铁路交通会一直瘫痪下去。
然而很幸运的是，克劳德在六月初就回到了圣迭戈——根据秦朗的建议，他选择了一条迂回路线，先乘坐火车到路易斯安那，在新奥尔良乘船前往墨西哥，最后在蒂华纳重新返回美国。
“必须说，老板的主意很不错。”他评论到。
“你应该等秦回来以后再表这种评论，克劳德先生。”瑞切尔不高兴的说，“现在我更关心他的计划。信在哪里
克劳德拿出信交到她手上。她将它拆开，然后开始快阅读起来。
秦朗对于他的新计划的解释很简单，不过也很合理：清政府只能拿出一百五十万美元购买新军舰，这点钱根本不可能同时购买“eureka”号和“esmera1da”号，因此开始的时候他并不打算做这笔生意，以避免性能较差的“eureka”号无法顺利出售。
但现在，情况已经生变化，摩根有向清政府提供贷款购买军舰的想法，所以他立刻改变了自己的主意。如果摩根公司的确向清政府提供了贷款，两艘军舰的销售就不会有任何问题，而且“eureka”号也可以通过捆绑销售的方式获得更高的售价。
“但需要注意的是，与智利海军的交易必须在八月一日之前完成……见鬼！为什么一定要在八月一日以前？”瑞切尔低声咕哝着，将目光投向下一行，“综合已经获得的情报，中国与日本极有可能在八月初正式宣战。一旦智利方面接到情报，‘esmera1da’号的价格将会大幅度攀升。”
“八月初……你们觉得秦的推断可能正确么？”她抬起头看着易水和克劳德，“我们都没有接到任何有关这方面的情报。”
“我们只能相信秦朗，瑞切尔。”易水摊开双手，“他的判断什么时候出现过错误？”
“易水，他不可能永远保持正确。”她不高兴的“哼”了一声，不过最后还是决定接受秦朗的判断。然后她看向信的最后一部分。在那里，秦朗建议贿赂厄瓜多尔政府，以它的名义向智利海军申请购买“esmera1da”号，再以废船的名义出售给公司。
“这倒是一个看起来很不错的点子，”她评论到，语气中有一些酸溜溜的成份，“不过就像他自己常说的那样，所有馊主意在最初的时候看起来都像一个好主意。”
“如果你觉得这个主意不够好，麦克布莱德小姐，你也可以放弃这个计划。”克劳德说，“这只是一个建议，不是命令，老板请你自己判断是否接受它。”
皮球被踢到了瑞切尔这一边。现在她再次领教了他的狡猾：加入计划失败，需要负主要责任的当然是她，但如果情况正好相反，秦朗会说这是因为他提出了一个好建议。瑞切尔瞬间就变得怒不可遏起来。
但在她作以前，克劳德已经拿出了另一封信。“这是老板给你的，如果计划失败，他将会代替你承担主要领导责任。”
这当然又是一个文字游戏。是的，作为公司领导，对于巨大的经营损失，秦朗当然负有不可推卸的领导责任、但也只负有领导方面的责任，真正要背黑锅的还是负责具体操作的瑞切尔——不过她没有看出来。
而且她的注意力也被信上的第一行字吸引了：“注意，以下内容不要告诉易水！一，如果清政府购买军舰，拖延‘esmera1da’号交付的时间，争取在战争结束前将她扣押在美国；二，在向清政府推销军舰时，可以适当的暗示日本也准备购买她们；三，如果清政府直到十月依然没有购买军舰，就将她们出售给日本政府。”
“这个该死的……”她突然笑起来。虽然不理解秦朗的第一个秘密要求，但第二个和第三个秘密要求她却很喜欢。逼迫清政府购买两艘军舰，如果不成功就卖给日本政府，毫无疑问，公司绝不会损失什么。
秦朗的确是一个真正的国际军火商。
“好吧，”瑞切尔将两封信收进抽屉，接着宣布到，“我会尽快联系威尔士—法戈银行，申请一笔贷款。但谁负责联系厄瓜多尔政府？”
“我会负责完成这件工作，麦克布莱德小姐。”克劳德笑着回答到，“这就是老板让我回来的原因。在厄瓜多尔，我认识一些朋友。”
“朋友？你的朋友能说服厄瓜多尔政府购买我们的武器吗？”她突然有了兴趣。
“恐怕不行，他们只喜欢赚钱，但不喜欢付钱。”他耸耸肩，“除非武器是白送，否则他们绝不会爽快。”
“那我就送他们一批武器和弹药，”瑞切尔狡黠的笑着，“只要他们愿意帮助我们。”
。。。
第九十三节 大生意＇上＇（）
受挫了。虽然尽了最大努力并动用了一切关系，但I有一家银行愿意贷款给她。公司的固定资产已经被抵押过一次，贷款十五万英镑用于购买和改装“eureka”号，显然不能再做第二次抵押。没有抵押品，即使最疯狂的银行家也不可能向她提供贷款。
而克劳德的行动却很成功。厄瓜多尔海军的头头们原则上同意帮助大毒蛇公司购买“esmera1da”号巡洋舰，但要求公司拿出百分之十的交易金额作为回扣，同时还要求公司提供三千支步枪和三百万子弹。
枪和子弹当然都不是问题，不过公司却没有一分钱支付购买费用和那笔回扣。唯一值得庆幸的是，即使交易失败，公司也不会立刻破产。
不过这种“庆幸”也完全不能让瑞切尔或其他人感到高兴。在她的办公室里，她、易水和克劳德，以及刚刚从内华达返回圣迭戈的肖恩奥康纳，神情沮丧的坐在一起，寻找着解决问题的最佳办法。
“我有个主意，”沉默了一会儿以后，奥康纳突然说，“我们为什么不把计划的执行步骤调换一下顺序？”
“调换顺序？”其余三个人的目光都集中到了他身上。
“是的，调换顺序。”奥康纳说，“根据秦写给瑞切尔的信，我认为中国政府只有在正式宣战后才会购买军舰——如果我的猜测没有错误，我们完全可以将购买‘esmera1da’号的时间推迟到最后期限前的一天或两天。”
“即使如此，但钱在哪里？”易水迷惑的问到。
“这就是你的工作，易水。”奥康纳指着他，“你应该在七月中旬以前指挥‘eureka’将枪支和弹药运送到中国——只运送枪支和弹药，并在最短时间内将它们销售给中国政府。一万五千支步枪大概可以为公司带来十一万英镑的收入。”
易水有点明白他的主意了，但还是觉得缺乏足够的实际意义。“肖恩，十一万英镑也买不下一艘巡洋舰。”
“易水，不是十一�
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