一八九三- 第50部分

　　　　“真恶心。”

　　　　“什么真恶心，秦？”伊丽莎白刚刚走进房间就听见他的抱怨。她感到很好奇，毕竟秦朗通常并不会这样。

　　　　“没什么，只是想起了一些往事。”秦朗站起来，为她拉开椅子并接过帽子和外套挂到一边的衣帽架上。“你买了些什么？”

　　　　“什么也没有买。”她叹息到，“我并不擅长逛街，而且芝加哥与伦敦或巴黎相比还差了一些。”

　　　　“说到芝加哥，”邓肯侧过脸，“秦，我们要在芝加哥待多久？”

　　　　“明天，或后天，我们就可以离开。”秦朗也不打算在芝加哥待多长时间，只不过在乘坐火车进行了一次长途旅行以后，有必要在这座美国最大的铁路交通枢纽休息几天。然后再动身去底特律。

　　　　“为什么要去底特律？”

　　　　“去见一个人。”当然，现在去底特律，他想见的只能是正在研制他的第一辆汽车的亨利。福特。“我对他的研究很感兴趣。”

　　　　“什么研究？”

　　　　“还记得我的那辆卡车吗，邓肯？底特律有人正在研制它的更古老和原始的版本。”

　　　　“所以？”邓肯还是不明白。

　　　　“所以我想去看看。”但绝不只是“看看”这么简单。秦朗对于汽车产业有很大的兴趣——为什么不呢？一座汽车工厂的产品可以包括汽车、装甲汽车、坦克，以及其他一些东西，它们都可以作为军火销售。

　　　　而且亨利。福特也研制和生产汽油动机，因此还可以让军火商人在自己的产品列表里加上战斗机、轰炸机、潜艇和鱼雷艇。即使飞机还没有被明出来，但潜艇和鱼雷艇却早已经存在了。

　　　　唯一的问题在于，一个像他这样的军火商人还没有生产重型武器的｜

　　　　约翰。皮尔庞特。摩根的支持……或洛克菲勒的支持▋

　　　　“在我与亨利。福特先生见面以后，我们就可以去纽约了。”

　　　　他的话让邓肯和伊丽莎白惊讶了一会儿。不过很快他们又意识到，自己其实完全没有必要惊讶，秦朗总是这样，像巫师那样无所不知。虽然他不断强调自己拥有隐秘的情报来源和卓越的分析能力，但这种解释在很多时候都显得太牵强了。

　　　　真正的、唯一合理的解释，那就是……

　　　　他们的眼神让秦朗感到很不舒服，他不喜欢被人怀疑自己的身份。“也许，”他用中文咕哝到，“我不应该说得太仔细。”

　　　　然后他迅变回一副微笑着的面孔。“好了，现在我们去吃饭。”他愉快的问到，“你们想吃什么？”

　　　　与此同时，圣迭戈。

　　　　在一座船坞里，工人正在清理着一艘三百三十四英尺长的商船，用凿子将攀附在船体上的藤壶敲下来。瑞切尔和易水就在附近注视着他们，同时漫不经心的与船坞老板交换着对一些问题的看法：从商船本身到大修她的花费。

　　　　自然，最后一个才是船坞老板最关心的问题。

　　　　“eureka”号——这艘全钢质商船以前的名字——的状况不是很理想。尽管只有四年的船龄，但她似乎从来没有得到过良好的保养，全船都可以看到明显的锈迹。并且她的螺旋桨和船舵都已经损坏了，由于长期没有维护，锅炉也有点毛病。

　　　　不过总体来说，她还是一条好船。只要清除锈迹、更换螺旋桨和船舵，并对锅炉进行一次彻底维护，最后再安装上火炮，这艘商船就可以作为巡洋舰出售。

　　　　至于那个船主为什么会将她以四十万美元的价格卖掉，那是因为他太迷信了——或说他太倒霉了：迄今为止，“eureka”号上已经有八名水手自杀、四人被风暴卷走、一人精神失常，还生过四次神秘火灾。

　　　　所以船主才会下定决心低价将她卖掉。

　　　　“可怜的笨蛋。”

　　　　“什么？”正在与船坞老板交谈的瑞切尔扭头看着易水，“你说谁是可怜的笨蛋？”

　　　　“当然是原来的那个船主。”他耸耸肩，然后转过身，“瑞切尔，我们到哪里购买火炮安装到这艘船上面？”

　　　　“我正在想办法。”一个敷衍了事的回答。其实她现在还没有想到从哪里购买火炮。向政府的兵工厂或海军购买火炮的机会都不大，而且不管是兵工厂还是海军的军舰，它们都集中在东海岸，即使可以买到火炮和弹药，现在也不可能运送到圣迭戈。

　　　　“也许我应该建议中国政府自行安装火炮，”她咕哝着。这有可能成功，但清政府肯定不会用一百万美元的价格购买一艘商船，如果真想赚钱，就必须在船上安装火炮——至少得让“eureka”号看起来像巡洋舰。

　　　　“为什么不到其他国家试试？”船坞老板突然说到。他很愿意承担为这艘商船安装火炮的工作，这至少可以为他带来好几万美元的收入。所以他也乐于扮演参谋的角色。“秘鲁或智利海军或许愿意出售它们的军舰上的部分火炮。”

　　　　“它们大概更愿意直接出售军舰。”瑞切尔摇着头。她还是更愿意向美国海军寻求帮助，在价格方面，购买海军的库存肯定会更便宜一些……如果海军有库存的话。

　　　　“但美国海军在西海岸有军舰吗？”

　　　　“海军有一支亚洲分舰队，”船坞老板继续说到，“而且我记得似乎有一艘巡洋舰在夏威夷活动。”

　　　　易水与瑞切尔迅的交换了一下眼神，这个船坞老板似乎知道很多事，现在正是解决问题的时候。“还有什么？”她问到。

　　　　“麦克布莱德小姐，你可以试着联系一下西海岸的海岸炮兵，也许他们会有五英寸或六英寸火炮。”

　　　　“海岸炮兵的火炮？”

　　　　“不用担心，在我的船坞里，即使是陆军的野战炮，也可以将它与你们的商船完美的结合起来。”老板笑容满面的说到，“价格也不是问题，我可以给你们一些优惠……”

　　　　“我会考虑这个问题的，先生。”瑞切尔微笑着看着他，“在你按照我的要求完成维修工程以后。”

　　　　当然，要按照她的要求。

　　　　。。。

第八十九节　Ford（）　
巴格雷大街五十八号。

　　　　两辆马车缓缓的在路边停了下来。第一辆马车上，克劳德先推开门跳下来，接着是秦朗和邓肯。在仔细查看了门牌号以后，秦朗对其他人点了点头。“我们要见的人就在这里。克劳德——”

　　　　于是克劳德走上前，轻轻敲了敲门。过了一会儿，门开了，一个怀里抱着婴儿的女人出现在门口。她仔细打量着克劳德，接着将目光投向在他身后的秦朗和邓肯——看到秦朗让她惊讶了一会儿——然后收回目光，问到：“先生，请问你找谁？”

　　　　“福特夫人，”克劳德用最有礼貌的语气说到，“请问福特先生在家吗？”

　　　　“他在。请问你们有什么事？”

　　　　“我们想见一见福特先生。”克劳德回答到，“我的老板对他的研究很感兴趣。”

　　　　“请进吧。”福特夫人退回屋内，并出邀请。第一眼看到门口的三个人时，她就已经注意到他们的穿着相当考究，显然是有钱人。没有人会把有钱人挡在门外——除非他们上门的目的是收账。

　　　　但福特夫人很清楚自己家里没有欠任何人的钱，而且门口的三个人还明确的宣称对她丈夫的研究有兴趣。

　　　　她笑容满面的将三个人迎进客厅。“请坐，我现在就去叫亨利。”

　　　　此刻，亨利。福特正在厨房里摆弄他的业余爱好：内燃机。他同样听到了敲门声，不过没有理会。会在现在这个时间上门拜访的基本都是推销员，与这些麻烦的家伙打交道纯粹是浪费宝贵的时间，他宁可将自己的每一分钟都用于研究和改进内燃机。

　　　　主要是改进。去年的年底，福特已经完成了他的第一台汽油动机，现在他希望可以对它进行全面改进，以达到可以投入实际生产和应用的地步。因此他更加不希望被别人、尤其是根本不认识的陌生人打扰。

　　　　但很快，他听见有人进入了房间。就在福特感到迷惑并准备询问自己的妻子的时候，福特夫人走进了厨房。“亨利，有几位先生想见你。”

　　　　“什么人？”他感到很不高兴。问题已经被反复强调过了，他不想被人打扰！

　　　　“是几位有钱的先生，”福特夫人解释到，“他们说对你的研究很感兴趣。亨利，我认为你已经见一见他们。”

　　　　“对我的研究很感兴趣？”福特愣了一下，然后极不情愿的点了点头。“好吧，我去见一见他们……但只有一会儿。”

　　　　他放下手里的工作，跟着她走到客厅中。然后他就看到了三个人：一个白人和一个东方人正安静的坐在椅子上耐心的等着，而另一个白人则饶有兴致的摆弄着一件小摆设。听到脚步声并看见他出现，秦朗和克劳德立刻站起来，而邓肯急忙也放下手中的东西并转身对着他。

　　　　“福特先生。”克劳德先说到，并伸出手，“见到你很高兴。我是乔治。克劳德，在加利福尼亚umbre11a保安服务公司工作。”

　　　　“我也很高兴，克劳德先生。”福特态度冷淡的回应到，并轻轻的与他握了一下手。“那么这两位是？”

　　　　“请允许我为你介绍，”克劳德先指向邓肯，“这位是公司的董事邓肯。桑迪先生。”等邓肯与福特握手以后，他继续介绍到：“这位是公司的老板，秦朗先生。”

　　　　福特和他的夫人都愣住了，他们简直不敢相信自己听到的东西。“老板？一个东方人？”这真是太不可思议了，有那么一会儿，他们甚至怀疑这只是一个玩笑。公司的老板竟然是一个东方人，怎么会有这样的事情生？

　　　　秦朗完全可以理解他们的惊讶。他微笑着，向亨利。福特伸出右手，“秦朗，加利福尼亚umbre11a保安服务公司的老板。”

　　　　“幸会。”福特机械的与他握了手。过了好一会儿，他才从震惊中恢复过来。“克拉拉对我说，”他看了一眼身边的妻子，“你对我的研究很感兴趣。”

　　　　“是的，福特先生。”秦朗点点头，“我很早就已经听说过你的研究，并且我也知道，你在去年的年底就已经完成了一台汽油动机的模型。”

　　　　“是的。”福特的惊讶加剧了。他制成动机模型这件事只有很少一些人知道，这个东方人又是怎么获得消息的？而且他还在遥远的加利福尼亚……这实在是太令人难以置信了。

　　　　秦朗注意到了福特脸上的表情并暗自得意了一会儿。“我们可以坐的谈一谈你的研究

　　　　特先生？我认为站着并不方便说话。”

　　　　“是的……当然……请坐。”亨利。福特回过神来。他向秦朗做了一个“请坐”的手势，然后与他一起坐下。接着，邓肯与克劳德也坐了下来。等到福特夫人离开客厅到厨房去给他们煮咖啡以后，秦朗也就正式开始了。

　　　　“福特先生，我对你的研究很有兴趣。虽然我不太了解内燃机技术、也不想了解它，不过我相信它有很广阔的商业前景。”他直截了当的说，“所以，我准备投资赞助你的研究。”

　　　　“你准备赞助我？先生，你真的准备这么做？”福特有一种感觉，见到秦朗以后他对他说的每一句话都会不由自主的感到怀疑。如果是一个白人告诉他，准备赞助内燃机研究，他一定会很愉快的接受。但秦朗特殊的身份却让他不能毫无保留的相信他。

　　　　这真是……让人不舒服的谈话。

　　　　秦朗不知道福特的想法，不过这不重要。他的目的相当明确，赞助亨利。福特的研究，然后与他合资成立一座汽车制造厂。所以今天，秦朗一定要他接受自己的赞助。“毫无疑问，正如我刚才所说的那样，因为内燃机具有的广泛商业前景，我准备投资赞助你的研究。”

　　　　“但是，我准备研究的并不只是内燃机。”福特现在很郁闷。他就是控制不了那该死的怀疑情绪。有人准备赞助自己的研究，这是多好的一件事啊……

　　　　“我知道你同样希望研究使用内燃机的机动车辆。当然，福特先生，我同样会赞助你进行的这项研究。”秦朗微笑着。

　　　　亨利。福特第三次陷入了震惊的状态中。他从来没有对别人说过自己想制造自动“四轮车”——甚至包括克拉拉。但这个东方人为什么知道？他有预言的能力，还是仅仅是凑巧猜对了？这实在令人困惑不安。

　　　　“虽然很抱歉，福特先生，但秦……他的判断和分析能力很好。”邓肯插进来。他一直观察着福特的脸色，从现在的情况看，如果再不澄清什么，这位可怜的先生恐怕要被秦朗的准确预言吓坏了。不过他也没有直言不讳的告诉福特，秦朗自己就拥有一辆卡车，它一定会严重打击他的研究热情。

　　　　他的插话也让秦朗感到警觉。有些时候他可以扮演预言家的角色，但有些时候不行。现在他必须采取措施补救。“研制内燃机的工程师不都会研制使用它的机动工具吗，福特先生？至少德国的戈特布利。戴姆勒就是这样。”

　　　　“噢，是的。”狡猾而聪明的人。这是福特对秦朗的全新评价。他竟然通过另一些工程师的行为模式对推断自己的下一步计划……他太聪明了。

　　　　但他还是没有完全接受秦朗的好意。“先生，你赞助我的研究，有什么条件？”

　　　　“很简单，当你的研究成果可以投入实际生产的时候，你只能与我，以及umbre11a公司的其他股东，合资成立工厂。”秦朗慢慢的说，“当然，工厂将以你的名字命名，并且你享有公司的管理权和百分之二十五的股权。你觉得这个条件怎么样，福特先生？”

　　　　让福特负责管理公司有一个好处，既然在历史里他可以带领福特汽车公司走向辉煌，那么重复一次的结果即使再差也不会差到那里。那么，秦朗要做的也就只是通过内务部门监控公司的运作，然后躲在家里数钱。

　　　　至于股份分配……福特汽车公司一九零三年正式成立时就是这样，福特在其中占有百分之二十五点五的股份，当然那一次他也投入了资金。但秦朗与福特公司的其他十一位股东不同，他不会将自己的股权转让给亨利。福特。

　　　　而且