子……上校要求我们用最快的度干掉英国人的炮兵，我不能为你的冒险行为提供任何实际支持。”
“上尉，有些时候我们必须冒险。而且我可以打赌，那个穿得如此漂亮的英国将军绝不会离开那个位置——他就是想让所有人看到他。上尉，我们有机会结束战斗。”
“绝对不行。”
“想想看，上尉，你会因此获得晋升，还有勋章。”
“不行。”
“上尉……”
争辩继续，前来传达命令的参谋饶有兴致的听着，谁都没有注意到，几名炮兵正在小心而缓慢的重新改动已经设定好的射击参数。
。。。
第四百六十一节 德班会战【中】（）
“必须说，你的调查没有抓住重点。”秦朗的声音打破了他三十分钟前开始阅读手里的报告以来一直保持的沉默。他将文件丢到桌上，目光重新投向坐在对面的那个人——弗雷德里希…卡尔。梅塞施米特。他已经结束在代顿进行的调查并匆忙赶到华盛顿，将调查报告交给秦朗——但得到的是一个不好的评价。
报告没有提到秦郎想知道的那些事情——梅塞施米特没有抓住重点。秦朗想知道的只是奥维尔。莱特和威尔伯。莱特是否已经投入航空制造行业、或对它产生了兴趣，但梅塞施米特搜集与报告的却是他们事自行车制造与修理行业中曾经有过的各种不良行为——而且所有指责全部来自两位莱特先生的同行与邻居。
事情被搞砸了。
“我很抱歉，秦先生。”梅塞施米特摊开双手，“不过，似乎你从来没有告诉我和我的同事，调查的重点是什么。”
“确实如此。”秦朗接受了指责，随即回敬到，“但我以为你们可以自己找出重点。”
“看起来我们让你失望了。”
“意料之外，情理之中。”秦朗的嘴唇翘起来，“值得庆幸的是，你们的调查工作虽然重要，但还不足以影响我的计划——不管成功，或失败。它只是一个例行程序。”
“例行程序。”梅塞施米特重复了一遍。点点头，没有多说一个词：秦朗地回答同样是“意料之外，情理之中”。梅塞施米特一直怀疑他得到的任务只是用于迷惑其他人的烟雾。真正负责调查工作地是秦朗的秘密情报网或另一组特工——问题是，尽管他用了更多时间寻找线索，但在代顿，他没有找到任何线索。
没有任何迹象表明，有人曾经或正在调查奥维尔。莱特和威尔伯。莱特。它只代表了两种可能性，要么真的没有人调查两位莱特先生，要么调查的手段与力量已经达到可以完全掩盖他们的调查活动的程度但是umbre11a内务部的特工做不到这一点，梅塞施米特很了解他的学生。以及他正处于地那个特殊部门；而秦朗的秘密情报网，如果它像他猜测的那样，真的参与了调查……
“你一定想知道，我希望你们找到的重点是什么，是吗，梅塞施米特先生？”
“我认为现在谈论它已经没有意义了，秦先生。”梅塞施米特回答。
“也许你是对的。”秦朗耸耸肩，然后看似漫不经心的换了一个与刚才的谈话没有关系的——至少梅塞施米特这么认为——新话题。“你对奥托。李林塔尔有多少了解？”
“是……德国人？”
“德国人。”
“我很抱歉，秦先生。”梅塞施米特说，“我没有听说过他。而且据我所知。德国政府和军队没有叫做奥托。李林塔尔的重要人物……请原谅，但我想知道，这个名字是谁告诉你地。”
秦朗又笑了，用一种洞悉一切的语气说：“你应该把视线放得更开阔一些，而不只是局限在政府和军队。李林塔尔先生……”
走廊里传来急促的脚步声，接着是响亮的敲门声。秦朗停下来，用了一点时间猜测拜访的身份，然后向站在门旁边的特工做了一个手势。于是门打开了，哈里曼和布什一起走进来。
秦朗有些奇怪的看着他们：生了什么事情，以至于他们如此突然的造访他的临时住所。而不是像以前那样先进行联系？
“参议员，哈里曼先生。”他询问到，“你们……”
“我很抱歉，但事情很紧急。我和塞缪尔只能直接来你这里。”哈里曼的视线在梅塞施米特和房间里地特工身上扫过，加重了语气，“我们需要单独谈谈，秦。｜｜
很紧急？秦朗严肃起来，站起身。“我们可以去隔壁房间。”说完，他第一个走向隔壁的房间，哈里曼和布什跟在后面。当他们进去以后，一名特工立即走过来并且关上房门。用双重障碍挡住客厅里的那道充满好奇的目光。
梅塞施米特沮丧地收回视线——尽管一开始他就知道。他绝不可能看到、或听到任何东西；但是，一件引起总统幕僚、参议员和军火商人关注的紧急事件……梅塞施米特对它充满好奇。几乎迫不及待的想要知道答案。
秦朗也是如此。“是什么事？”
哈里曼转过头看向布什。参议员犹豫了几秒，然后告诉秦朗：“我们刚刚得到来自德班的最新消息，布尔军队击败南非远征军并且占领了城市。保守估计，英*队至少有两千三百人阵亡，接近一千一百人成为俘虏，而且……”
“而且什么？”
“雷德弗斯。布勒，他的名字在阵亡的名单里面。”
“布勒阵亡了？”即使秦朗一直都很冷静，而且一直认为，在返回一*三年之后已经没有任何事情能够让他感到惊讶，布什带来的消息还是让他颇为意外。“这个结果不在……”他停下来，考虑了几秒，然后重新开始。“意外，还是……”
“根据联合新闻社的记报告，布尔炮兵第一次射击就命中了布勒地指挥部。”布什说。然后哈里曼补充到：“至少命中三大口径地……可能是六英寸口径的炮弹。布勒地指挥部几乎没有剩下完整的东西。”
“看起来。德国炮兵选择地先攻击的主要目标是尊敬的陆军上将。”它是唯一合理地解释。显然。秦朗嘲弄的想到。布勒一定是把自己装扮得过于显眼了，结果变成了德国人的靶子——而且德国人命中了。
干得漂亮！微笑又一次在秦朗的脸上显现出来。
布什和哈里曼都注意到了。“你觉得这是一个好消息？”参议员摇摇头，担忧的提醒到：“秦。你应该知道，一旦消息传到英国，它一定会给英国人造成过分强烈的刺激。这表示伦敦会将南部非洲的英国士兵的数量增加到十万甚至更多。布尔人不可能在如此强大地力量面前支撑太长时间，更不可能牵制、并且给英国人带来严重的损失。”
“所以？”
“你的预测无法实现。”哈里曼出警告。
“你们是这么看的？”秦朗看着哈里曼，又看向布什，笑容变得更明显了。“白宫、国务院和外交事务委员会的看法呢？”
“我们还没有与总统以及国务卿交换意见。但外交事务委员会的主要成员已进行了讨论。”布什严正的说，“所有人一致认为你的计划的可行性已经大幅度降低。”
事实上，外交事务委员会的结论是。秦朗地计划的可行性已变得极为渺茫，几乎没有机会实现——但布什暂时还不准备公开它。一方面，他不希望对秦朗造成打击，另一方面，他的预测本身没有任何错误，只不过战场上时刻都会生、而且总会生的意外破坏了一切。
如果布勒没有阵亡……如果。“我很遗憾里曼尝试安抚秦朗的情绪，“那些叫做意外的特殊事件并非我们可以准确预料的……”
秦朗被他逗乐了。“你们认为我没有心理准备么？”
至少看起来是这样。哈里曼和布什交换着眼色。结论一致：他们都没有忘记秦朗没有说完的“这个结果不在……”。毫无疑问，后面的句子是“我的预料当中”——如果一件事并不在他地预料当中，他怎么可能做好心理准备？秦朗宣称他有心理准备。但这只是因为他不情愿承认他的计划遭遇了严重挫折。
哈里曼和布什认为他们理解秦朗；不过很快，他们又觉得自己可能错了。
“几天以前，我曾经对马尔博罗公爵的代表说，在战争中，我们应总是为幸运和不能预见的意外留有余地。”秦朗说，“因此在制定计划时，我已经考虑了布勒阵亡地可能性……”
“但你刚才……”
“在所有推测中，布勒阵亡的可能性是最小的……严格的说，应该是那种几乎不可能生的小概率事件。”秦朗辩解到，“因此你们带来的消息确实让我感到惊讶。有一点语无伦次。”
“是这样？”哈里曼和布什将信将疑。
“我什么时候说过谎话？”
任何时候。两人同时评论到：在这个世界，地球，不存在“诚实的商人”——即使曾经存在，他们也早已被社会淘汰了——谎言是商人必须具备的职业技巧；而且秦朗还是一个与政治关系密切地成功地商人……
他竟然说自己“什么时候说过谎话”。这真是一个冷笑话。
不过现在，他们只能接受秦朗的辩解——但有些事情必须弄清楚。“在你全面考虑了布勒阵亡地可能性，以及随之而来的各种反应之后，你仍然认为计划能够实现？”
“是的。”
“一名陆军上将阵亡……居然不会造成任何影响？”
朗的回答出乎哈里曼和布什的预料，“影响必然存在，但不是负面的。”
“我不明白你的意思。”他们确实不明白。“雷德弗斯。布勒的死亡将会加快英国走向衰弱的度。”秦朗大声的说，接着语气一转，变得缓慢而低沉。“然后。我们就可以实施计划了。”
。。。
第四百六十二节 德班会战【下】（）
“对不起，先生。”秘书小心翼翼的对塞西尔。罗德斯说，“米尔纳爵士将在十分钟内到这儿来。”
“很好。”罗德斯放下文件夹，抬起头看着秘书——实际上是秘书身后，尽管那里什么也没有。“希望他给我们带了一些好消息。”
他需要好消息——与金伯利、与他的钻石矿有关的好消息。但到现在为止，他得到的全部是坏消息……曾经有一个好消息，布勒命令梅休因中将的步兵旅解救金伯利。但是现在它已经变成坏消息：中将的部队在距离城市不到二十英里的地方遭遇布尔军队伏击，并且在战斗中损失一千七百名士兵和全部重型武器——也就是说，在得到增援之前它不再具备进攻能力。
然而梅休因的部队是西开普殖民地唯一的军事力量，如果它失去作战能力，解救金伯利的计划就会变成一件遥遥无期的事情。不管是请求国内派遣援军，还是请求布勒抽调士兵增援梅休因，都需要许多时间。但罗德斯不认为他有那么多耐心和时间：他的钻石矿！高昂的经济损失正在反复折磨他的神经和心脏。
而且谁也不能保证，在得到增援之后梅休因或他的继任一定可以解除金伯利和钻石矿的危机——如果陆军再次输掉战斗呢？罗德斯不能、而且不愿意消除这个令人担忧而且充满恶意地不信任的猜测：南非远征军的拙劣地战场表现让他没有勇气信任它的能力。
即使。作为伟大的日不落帝国的公民，前任殖民地官员，他更愿意相信帝国陆军可以收复他的钻石矿。
只是一厢情愿的想法。当然。罗德斯从来没有把希望完全寄托在陆军身上，雇佣兵是另外一个看起来可行的方案……至少以前是。至于现在，由于陆军的拙劣表现，招募工作已经陷入僵局。
没有雇佣兵愿意接受雇佣，因为他们害怕布尔军队——既然布尔人可以连续击败人数、武器和军人素质全部占优势地正规军队，他们当然可以轻而易举的干掉一支临时拼凑起来的、而且人数、武器和素质全部处于劣势的雇佣军罗德斯很了解那些危险的亡命之徒，雇佣兵为了金钱卖命，杀人或被杀。但他们绝不愿意送死。
没有人愿意参与他的反击行动。
罗德斯很沮丧，也对拒绝他的雇佣兵充满了憎恨；还有英国陆军，他同样憎恨它，虽然几个月之前他还对它满是敬意和热爱——它曾经是维护大英帝国与帝国公民的海外利益的重要保障。但现在，它已不能正常履行职责；它的无能正在损害帝国与帝国公民地利益。罗德斯现在恨它了。
不过即使在现在这一刻，他的大部分憎恨还是送给了布尔人：他们可以维护自己的利益，但不应该损害他的利益。然而他们居然这么做了。罗德斯誓，他一定会让布尔人为他们的所作所为付出加倍的代价。
只要他召集起一支强大的雇佣军。
只要……
米尔纳在他对面的椅子上坐了下来。他的脸色异常难看。当罗德斯开始打量他的老朋友地时候，他吃惊于自己看到的、在这场不幸的战争开始之后米尔纳露出的最糟糕地脸色，随即变得忧心忡忡起来。
能够让一位熟练的政客的脸色变得像现在这么糟糕。唯一的可能是……
“南非远征军惨败。布尔军队已占领德班。”米尔纳自己印证了罗德斯的猜测，而且补上他没有猜到的部分。“我们损失大约三千五百人……死亡和被俘，其中包括布勒。”
“布勒被俘！”罗德斯几乎从椅子上弹起来。一名陆军上将成为布尔人的战俘，那可真是……
然后他开始庆幸他猜错了。
“阵亡。”提到这个词的时候，米尔纳地口气稍微放松了一些，随即又变得沉重起来，“布尔人地炮兵直接打中他的指挥部……至少三六英寸口径炮弹……我相信他一定没有感受到痛苦。：：
“但愿如此。”罗德斯慢慢在胸前划了一个十字，接着问：“是什么时候地事情？”
“五天前。”
“我怎么没有听到一点风声？”
“我命令所有知道情况的个人与部门严格封锁消息。”米尔纳说，“如果让殖民地的居民知道我们的陆军又输了，并且最高指挥官阵亡。那将是一个巨大的灾难。你知道，那些荷�