一八九三- 第291部分

　　　　丘吉尔放慢他的步伐，转过头向怀特喊到：“我们必须重建防线，将军，否则我们都会变成德国人地俘虏。”

　　　　“我知道。丘吉尔先生，”怀特回答，“但我们应该怎么做？”

　　　　“就像我说过的那样”——实际上他并没有说过，不过丘吉尔相信怀特和丹纳特肯定会认为他确实说过——“让你的士兵全部进入建筑与德国人交火，墙壁和家具应该可以给他们提供一些掩护。”

　　　　“这会让德国人对城市的建筑进行无差别的攻击，丘吉尔先生。”

　　　　“如果我们没有这么做，再过几分钟德国人就可以占领莱迪史密斯了。”丘吉尔争辩到——当然。他知道他可以说服怀特。“而且德国人不一定会炮击城市。也许他们会选择继续围困并给你一个体面投降的机会。”

　　　　坚守一座城市足够长的时间，最后体面的放下武器。这种结果显然比在不到半个小时地时间里丢掉城市并且把自己送进战俘营更好。丘吉尔很清楚怀特会怎么选择——正如他清楚德国人不会浪费时间继续围困城市。**

　　　　“也许我们不应该将希望寄托在德国人会遵守文明人的交战规则上。”怀特已晕乎乎的感到要听从了。

　　　　“也许。但至少值得尝试。不管怎么说，德国人是与我们一样的文明人。”丘吉尔高声叫着。

　　　　几乎没什么别的答案可以挑选，怀特终于决定采用丘吉尔的主意。他把头转向稍微落后一点，正在努力重新控制他的士兵地丹纳特，大喊到：“少校，你已经听到了？让你地士兵进入街道旁边的建筑，那是他们地新阵地。”

　　　　“我不认为这是一个好主意，将军。”丹纳特咕哝着，但还是决定执行命令，一把抓住一个试图他的军士的衣领，“中士，带几个人到左边的房子里去，我要你坚守那里，直到战斗结束。^^

　　　　然后他出更多命令。

　　　　“格兰特中尉，给我找一些人控制右边的建筑。”

　　　　“劳伦斯少尉，带领你的士兵进驻教堂。”

　　　　“我需要两个排控制广场四周的每一座建筑，现在立刻把人给我弄来……”

　　　　一分钟后，那些还能够听到命令，并且愿意执行命令的英*人都开始冲向丹纳特要求他们控制的那些建筑，用最快的度将房子里能够移动的东西全部堆到窗户旁边，靠在那里对着冲上来的德国士兵开火。尽管与之前相比，英国士兵的射击技术并没有得到提升，但是第一次，德国人感到他们的攻势遇到的阻碍。=

　　　　他们再一次停止前进，迅散开，在街道上与房屋里的对手交换子弹。经过一段时间的溃退和混乱，战斗似乎又可以继续进行了。

　　　　似乎……

　　　　“英国人撤进了莱迪史密斯？”德*人表现出了他们一贯的效率，不到十分钟，贝德霍尔特。考斯特上校已得到消息，而他的眉毛也因此拧成了一团。

　　　　英*队撤进莱迪史密斯。上校认为这对他的行动来说不是一个好的现象。而且，还有更麻烦的问题。

　　　　“英国人控制了许多建筑，将它们当作掩体。阻击我们地部队。士兵们不得不逐一清理每一座房屋……”

　　　　“不考斯他打断正在报告的军官，“让步兵撤出战斗。”

　　　　军官看起来很困惑。“上校？”

　　　　“让步兵撤出战斗。我们必须节约时间，同时减少人员损失。”上校解释到，再次重复他的命令，“让步兵撤出战斗。”

　　　　“但莱迪史密斯……”

　　　　“命令炮兵向莱迪史密斯开火。摧毁英*队控制的区域。”

　　　　开普敦。

　　　　英属开普殖民地总理阿尔弗雷德。米尔纳爵士的官邸正在举行一个小型地欢迎舞会——为了欢迎南非远征军的雷德福斯。布勒上将，以及远征军的全体高级军官。然而，令米尔纳爵士感到沮丧地是。这个原本应该极为热烈地舞会事实上与热烈、欢快或别的表示喜悦的词汇毫无关系。^^^^甚至也不像是一场舞会。

　　　　它更像一个小型地军事会议。没有人跳舞，乐团和侍从被赶出大厅，而女士们则躲进了隔壁的房间。军官和殖民地官员三三两两的聚集在一起，一边拿着空了的酒杯装样子，一边讨论南部非洲的令人头痛的局势。

　　　　到现在为止，所有消息都是坏消息，而最坏的消息则是布尔军队包围了金伯利——三天之前，没有最新消息。开普敦只得到一封金伯利的防御部队出地求援电报，然后与那里的联系便彻底中断了，没有人知道那座城市是否还在英*队的控制之下。或已经被布尔人占领。

　　　　米尔纳爵士和他的顾问现在只清楚一件事情，他们必须立即向金伯利派遣援军。^^

　　　　“援军必须立即出。”爵士告诉布勒上将，“我担心的不是金伯利的形势，而是我们的前任殖民地总理。”

　　　　“罗德斯先生？他做了什么？”上将想知道。

　　　　“他正在召集枪手和雇佣兵，准备亲自带领他们前往金伯利保卫他地钻石矿。”米尔纳忧心忡忡地说，“我不认为一群临时召集起来的武装份子能起到什么作用，反而会让他遇到危险。”

　　　　“所以你希望我在罗德斯先生开始他地冒险之前结束金伯利的危机？”布勒问。

　　　　“这很容易做到。不是吗？布尔民兵在你的正规军面前根本不堪一击。上将。”米尔纳恭维到，“只要向金伯利派遣一个旅。我们的问题就全部解决了……”

　　　　一个不之客打断了爵士的言——他的秘书，带着一脸显而易见的惊慌和沮丧，突然走到他的身边。“有两个坏消息，爵士。”

　　　　完全是出于人类的条件反射，米尔纳想到他正与布勒谈论的那个麻烦。“布尔人占领了金伯利？还是罗德斯已经出了？”

　　　　但既不是金伯利也不是罗德斯，坏消息来自东方。“布尔军队占领了莱迪史密斯。”

　　　　“不可能。”米尔纳的第一个反应是，这是一个错误的报告，“莱迪史密斯有怀特中将的一个旅，布尔人不可能轻易占领它。”

　　　　“很遗憾，爵士，”秘书同情的看着他的总理——刚开始的时候，他的感受与爵士完全一样，“这个消息来自德班，并且已得到证实。布尔人占领了莱迪史密斯，怀特中将的部队全军覆没。”

　　　　“布尔民兵没有那么强的战斗力！”米尔纳愤怒了，激烈的反驳秘书的胡言乱语，“他们不可能吃掉我们的一个旅！这一定是比勒陀利亚的谣言……”

　　　　“请冷静，爵士。”布勒上将恰到好处的插进来，“关于莱迪史密斯的情况，我们可以给德班一个电报，要求他们提供更详细的报告。”

　　　　“这一定是谣言。”爵士依旧坚持他的看法。

　　　　“我同样希望它是一个谣言。”上将采取了更保守的态度，然后他转向秘书，“还有一个坏消息是什么？”

　　　　秘书暗自叹了口气，回答到：“莱迪史密斯陷落的时候，有一名《晨邮报》的记还在那里。”

　　　　“一个记？”这似乎不应该算是坏消息……

　　　　“他的名字是温斯顿。伦纳德。斯潘塞。丘吉尔。”

　　　　布勒上将决定收回他刚才的判断：它确实是一个坏消息。

　　　　。。。

第四百五十五节　好的消息（）　
“在战争中，我们应总是为幸运和不能预见的意外留有余地——当然，我个人的看法是，不只是在战争中，在任何时候，我们都应该为它们留出余地。”

　　　　“什么？”

　　　　“只是一点感叹，布朗先生。”秦朗向就在他对面坐着的那位在他即将离开纽约时跑到酒店敲他的房间的门的中年绅士致以一个温和的微笑。当然，微笑只是伪装，如果不是因为他知道布朗是谁，以及更重要的，他代表谁，秦朗就会命令特勤处的特工挡住他，再叫几个警察把他弄走。

　　　　毋庸置疑，秦朗会这么做，不是因为其他原因，只是因为布朗选择了一个完全错误的访问时间——在他准备前往车站搭乘开往华盛顿的列车时。更加糟糕的是，在华盛顿，一位总统幕僚和一位参议员为他准备了一个秘密聚会，受到邀请的客人包括多名参议院外交事务委员会的重要成员，而他却不能按时赴约。==

　　　　事情简直糟糕透顶。

　　　　布朗破坏了他的已经预定好的行程，而且还要他向一些重要人物解释为什么没有按时到达华盛顿。

　　　　他制造了一个麻烦。秦朗讨厌麻烦，总是寻找各种办法避开麻烦——但有些时候，他仍需要接受一些必须接受的麻烦，因为它们来自那些有资格给他制造麻烦的大人物，美国的真正统治。

　　　　比如摩根。比如洛克菲勒。当然也包括范德比尔特。

　　　　所以秦朗没有命令他地私人警卫阻挡布朗，没有呼叫警察，而是在客厅里接待他——布朗是威廉。k。范德比尔特地律师，尽管只是范德比尔特的诸多律师之一，但他确实是这位大人物的代表——所以他可以破坏秦朗的已经预定的行程，让他向一些重要人物解释为什么没有按时到达华盛顿。^^

　　　　秦朗坦然的接受了布朗带来的麻烦，只是感到迷惑，为什么会有一位范德比尔特给他制造麻烦？

　　　　“能告诉我你的来意吗。布朗先生？”他慢慢转动着一个空玻璃杯，装着漫不经心地把他的疑惑提了出来。

　　　　“当然，秦先生。”布朗立即回答，似乎有些迫不及待——似乎像在等待秦朗提出那个问题。然而与所有律师一样，他还是缺乏开诚布公的精神。“先，我必须声明一点，不是范德比尔特先生命令我来打扰你。”

　　　　朗的眉毛轻轻的、让人难以察觉的扬了一下。不是范德比尔特？看上去事情有些复杂……

　　　　“我代表的是马尔博罗公爵和公爵夫人。”布朗接着说。

　　　　依旧是范德比尔特：第九代马尔博罗公爵查尔斯。理查德。斯宾塞…丘吉尔的夫人的名字叫做康苏埃拉。范德比尔特，是威廉。范德比尔特地小女儿。秦朗被律师的小花招逗乐了——当然，是在心里。

　　　　然后他更加愉快的大笑起来——还是在心里。情形是明确地。如果有什么人或事情可以将马尔博罗公爵及公爵夫人与一个军火商和雇佣兵头子联系起来的话，能够找到的答案只有一个：温斯顿。伦纳德。斯宾塞…丘吉尔。

　　　　只有他能够做到这件事。

　　　　再仔细想想，尽管第二次布尔战争比他知道的历史提前了几个月。但未来的英国相依旧有可能以《晨邮报》记的身份前往南部非洲，然后在那里被布尔人俘虏……不，不是有可能，丘吉尔肯定已经被布尔人抓住了。^^^^

　　　　否则他的堂兄，另一位丘吉尔绝不会利用他与范德比尔特家族的关系，让一位家族地律师在不恰当的时间拜访一位雇佣兵头子。

　　　　秦朗相信他已经找到了马尔博罗公爵的目的。

　　　　它不是麻烦，是幸运。

　　　　秦朗的手指开始有节奏的敲击椅子的扶手。“那么，”他地身体向前靠了靠。“公爵殿下希望我为他做些什么？”

　　　　他几乎直接把问题挑明了，但就像完全没有注意他地问题，律师继续进行着他的职业游戏。“我相信，你肯定已经听说，布尔人占领了英属纳塔尔殖民地地莱迪史密斯，他们的军队正在向德班前进。”

　　　　“是的。”秦朗耸了耸肩。布尔军队占领莱迪史密斯已不是新闻——德国报纸正在极力宣扬这个巨大胜利，公开宣称布尔军队俘获了一名英国中将。^^^^丝毫不顾及英国人的感受——显然。那位脑子不怎么正常的威廉第二皇帝又在犯他曾经犯过的错误。

　　　　当然，威廉第二的问题与正在谈论的问题没有任何关系。所以秦朗很快将它抛到大脑后面，回过神，等着律师继续他的游戏。

　　　　“据我所知，布尔人在莱迪史密斯俘虏了大量英**人，包括乔治。怀特中将。”布朗给自己点燃一支香烟，接着说，“不过，除此之外，还有许多非战斗人员，平民和记，被布尔人当作俘虏抓了起来。”

　　　　“记？”秦朗眨了一下眼睛，略有些狡猾的笑了起来，“是温斯顿。伦纳德。斯宾塞…丘吉尔先生？”

　　　　“你已经听说了？”布朗有些吃惊：温斯顿。丘吉尔被布尔人俘虏还是一个秘密，除了马尔博罗公爵夫妇和《晨邮报》，只有开普殖民地的几位高级官员，以及远征军的布勒上将知道，甚至布尔人都不知道他们的俘虏包括一位斯宾塞…丘吉尔家族的成员……秦朗是怎么知道的？

　　　　“很凑巧，我看过丘吉尔先生的《马拉坎德野战军纪实=并且出于我地个人兴趣对他进行了一些调查。而你刚才正好提到了马尔博罗公爵和他地夫人。以及布尔人的俘虏里包括英国记。所以我将两联系起来，得到了这个结果。”像是看出了布朗的疑惑，秦朗做了一个简单的解释——不过纯粹是胡编乱造，他从来没有看过《马拉坎德野战军纪实》。

　　　　事实上，秦朗没有看过丘吉尔创作的任何一本著作——包括那本获得了炸药文学奖的《第二次世界大战回忆录》。

　　　　不过布朗并不知道这些。=秦朗的解释看起来相当合理，符合逻辑，也符合他一贯展示出来的精明，所以他接受了这个解释。没有继续研究他地问题。

　　　　布朗把注意力回到马尔博罗公爵的委托上。“既然你已经猜到了，秦先生，那么我可以开诚布公的告诉你，公爵殿下希望你能够将丘吉尔先生从布尔人的战俘营解救出来。你应该知道，如果布尔人现丘吉尔先生的身份，那将是一个多么严重的麻烦。”

　　　　确实是一个麻烦。秦朗部分承认布朗的说法，没把它看成虚张声势的危言耸听：毫无疑问，如果温斯顿。丘吉尔极为不幸的死在布尔人地战俘营里，那将意味着二十世纪的历史出现巨大的变化。

　　　　当然。即使这个猜测成为现实，它仍然不是严重地麻烦。同样不存在疑问的是，历史已经了生显而易见的变化。==逐渐、并且越来越迅的脱离原来的轨迹，变成另外一种完全不同的模样——既然如此，或许英国并不需要丘吉尔先生领导它度过第二次世界大战；或许根本不会出现第二次世