“只是一个小小的要求。”瑞切尔没有在乎他的反应，沉默并不能阻止她完成已经准备好的言，“由于《排华法案》的不利影响，我们不能把在中国招募的雇佣兵送到美国接受训练，因此我们希望能在印度支那开辟一个训练基地。”
上尉的八字胡又一次抖动起来——但只有一会儿。一个小小的要求？也许只有她才会把这种要求称为“小小的要求”，在法国政府的领土上开辟一个美国的军事训练基地，即使umbre11a是一家商业公司，涉及的麻烦也实在太多了，不只是他，就是他的顶头上司也不能轻易决定。
当然，直截了当的拒绝也不是好主意，那会影响双方的关系，而殖民地政府现在非常迫切的需要umbre11a的雇佣兵，更加不能容忍谈判出错。考虑了几秒，马夏尔决定继续保持沉默。
他继续盯着那瓶波尔多酒。
瑞切尔也沉默了。有一会儿，她什么也没有说，只是带位迷人的微笑注视着她的谈判对手，似乎正在寻找新的突破口。然后，她向后靠了靠，对这场最初的对抗感到满意。“你可以认真考虑之后再做出决定，上尉。但最后，你一定会现这个要求非常合理，接受它比拒绝它更有利于法国在印度支那的统治。”
马夏尔装着没有听到这句话，但实际上他毫无保留的听到了，而且受到了影响，所以最后他还是抬起头回敬到：“我认为你的说法并不正确，麦克布莱德小姐。只有法国政府才知道什么措施对法国在印度支那的统治有利——或正好相反，而不是你。”
“不，我亲爱的上尉先生。”瑞切尔向前靠了靠，心满意足的注视着，“你将现正是你自己才错了，我们可以用实践证明一切。”
然后她迅倒回去，并在马夏尔继续反击之前转移了话题。“我想，我们应当暂时放下这些分歧，以及我们的生意，并开始享用我们的晚餐。”她转向站在旁边的、从“巴尔的摩”号巡洋舰上借来的黑人水兵，“可以上菜了。”
很快，晚餐按照正确的顺序被水兵一道接一道端上来，最开始，马夏尔觉得菜色毫无新意，而且味道也比不上巴黎高档餐厅的正宗法国菜——虽然事实上，上尉从来没有去过高档餐厅，那不是一个陆军上尉可以光顾的地方——更重要的是，由于情绪低落和瑞切尔的要求他几乎没有什么胃口，所以马夏尔一直显得心不在焉，吃得也很少。但当主菜放到他面前的时候，他突然有了兴致。
—
“梅干炖午餐肉。”提到这个名字时易水和瑞切尔不由自主的感到一阵恶心，差一点将刚才吃的东西全部吐出来。经过了那段痛苦的时光之后，不管梅干还是午餐肉，他们本能的排斥这两种东西，更不用说将它们混在一起了。
但马夏尔却是第一次见到午餐肉，甚至也是第一次听说这个名字，因此他对刚刚放到面前的主菜极有兴趣，迫不及待的尝了一口。
“很可口的食物。”当他这么称赞的时候，易水和瑞切尔又恶心了好一会儿，但马夏尔完全没有注意到——否则他一定会用更多的篇幅赞美它，作为对自己之前遭遇的报复。但他没有注意到，只是好奇的问：“中校先生，麦克布莱德小姐，能告诉我这是什么动物的肉吗？”
“斯帕姆午餐肉，由圣迭戈霍梅尔食品公司生产的罐头食品。”稍稍解释了一下，易水以同样好奇的语气反问：“你真的觉得它很可口吗，上尉？”
“当然。”马夏尔愣了一会儿，“难道你们不觉得？”
“我想我们只是吃得太多了。”瑞切尔耸耸肩，放下刀叉并推开盘子，“我们的雇佣兵用它作为主要食物。”
马夏尔刚刚叉起一块午餐肉，但她的话又使他愣住了。“你说，呃……你的雇佣兵将它当作主要食物？”
“执行任务的时候。”易水代替瑞切尔解释到，“因为罐头更容易保存。”
“不，我的意思是，”上尉放下他的叉子，“无论如何，我们之前达成的那个协议必须修改。”上帝，他差点就被一个小问题害死了！
。。。
第二百四十六节 与马夏尔上尉再次谈判＇中＇（）
物配给标准！
马夏尔上尉的脑仁都开始痛了，他竟然将一个如此重要的问题忘得干干净净，还真是愚蠢到了极点——当然，值得庆幸的是，在瑞切尔和易水完全出于无意识的提醒之下，他又把它想了起来。
食物配给，对于一个国家的军队来说，这可能是比弹药供应更重要的问题：没有子弹士兵可以用刺刀作战，没有食物他们就只能在兵变、溃散或等死中做出选择；当然，每个国家都有不同的食物配给标准，而且这些标准之间往往存在巨大的差异——而这就是上尉的问题。
第一次谈判的时候，瑞切尔提出法国殖民当局不必承担雇佣兵的后勤供应但承担他们采购的除弹药以外的所有物资的全部费用，不幸的是，他不但答应这个要求，而且竭尽全力说服上司们同意接受它……
真是要命的麻烦！如果美国人最后拿出一张夸张的食物采购账单并用一个同样夸张的食品配给标准证明账单的可靠性，不用暴怒的总督或哪位将军动手，财务总监就会先把他掐死。
想到这种可能性，马夏尔上尉的胡子又开始微微抖动起来。
镇定。他对自己说，喝了一大口酒让自己恢复镇静，然后问：“中校先生，麦克布莱德小姐，请问……你们的公司为雇佣兵制定了固定的食品配给标准吗？”
“当然。”瑞切尔以一种理所当然的语气回答。
“能给我看看吗？”
“请等一会儿。”易水站起身，离开餐厅，等他再回来时手里已经多了一张纸片。上尉的注意力立刻被吸引了。迫不及待地几乎就想将它拿到手中。
但他只能等着。微笑着，努力装出一副平静地模样，直到易水将纸片交给他……然后上尉的脸一下子变白了。
他确实被吓着了——这张标题为“umbre11a保安服务公司普通雇员每日食品配给标准”的清单地第一条居然是：“一又四分之一磅鲜肉或冻肉。或一磅罐头肉或咸肉”——每天大约五百六十克鲜肉？或四百五十克罐头肉？开玩笑！
马夏尔完全不相信自己看到的东西，他怀疑这是伪造的，是易水和瑞切尔为他准备的一个新陷阱——但他不能证实自己的猜测，只好说：“中校先生，你是否拿错了清单？”
“有什么问题？”易水扬了扬眉毛。
上尉向他举起清单。“一个普通雇佣兵每天获得的肉类配给居然是四百五十克……”
“五百六十克鲜肉或四百五十克罐头午餐肉，”先。易水一本正经地纠正了马夏尔的错误，接着说，“是的，你拿到的就是本公司普通雇员在执行任务期间的每日配食品配给标准。”
“我怀疑。”
“为什么？”这次是瑞切尔。
马夏尔感到自己的眼皮跳了一下——毫无疑问，他更害怕瑞切尔——放下清单，故意板起脸，严肃的指出：“难道你一点也不觉得这个标准太高了吗，麦克布莱德小姐？你们的雇佣兵每天地肉类配给已经过欧洲国家陆军士兵至少百份之五十！”
瑞切尔制止了他接下来的抱怨。“上尉。你得明白，内战时期，联邦军士兵就可以每天获得十二盎司猪肉或一磅四盎司牛肉，但现在与三十年前相比。美国人民的生活水准已经大幅度提高，我们的标准其实稍稍偏低了一点。”
马夏尔剧烈咳嗽起来。同时暗自抱怨自己为什么要在这时候装模作样地喝酒，以至于差点被呛个半死。然而瑞切尔的言确实太令上尉无法忍受了。偏低？如果每天五百六十克鲜肉依然使美国雇佣兵觉得“偏低”，那么每天只能得到三百多克鲜肉＇注＇地法国士兵是否应该动兵变进行抗议？
见鬼，美国人全都是有钱人家里的少爷吗？
“麦克布莱德小姐，很抱歉，但我仍然坚持，你们提供的这份清单缺乏足够的真实性。”
“你可以调查，上尉。”瑞切尔以一种轻描淡写的语气说，“当然，你没有多少时间做这件事，即将接替我的邓肯。桑迪公爵并不像我这样会允许一个外国人随意进入公司的营地参观。”
当然，她撒谎了，邓肯当然没有她这么在行，而且也很容易交涉，然而马夏尔暂时还不知道这点，而且他还被邓肯的身份吓着了。
“一位公爵？”他几乎是在大叫，“前来接替你？”
这可不是好事。马夏尔郁闷。易水的阶级只是临时海军陆战队中校，这就已经了——几乎每次见到他，马夏尔都会情不自禁的打算向他立正敬礼——当然在一个等级森严的环境里待久了总会这样。如果再来一位公爵，虽然法国已经是共和国，但他始终是一个不能等闲视之的大人物，一位殿下，他……
等等，一个美国公爵，而且在一家小公司里……这会是又一位诺顿一世陛下似的人物吗？
再仔细想想，马夏尔的心情又好起来：桑迪公爵，他可能只是一个笑话。
上尉觉得自己又可以平静的说话了。但这一刻，瑞切尔却充满“好意”的向他解释：“别在意，上尉，桑迪公爵的爵位是孟尼利克皇帝陛下授予的。
马夏尔刚刚好起来的心情又变得糟糕起来。阿比西尼亚公爵！他在心里哀鸣着。要是那位桑迪公爵通过阿比西尼亚政府向外交部抗议，或仅仅只是表达一点不满，巴黎的愚蠢官僚们一定会让他吃不了兜着走——尤其是现在这个时候，法国刚刚得到在阿比西尼亚修建它的第一条铁路的合同，政府就更不愿意因为一个普通的陆军上尉得罪帝国皇帝和他的公爵了。
再一次，马夏尔爆出对自己的愤怒，要是当初没有接下这个该死的任务就好了……
“马夏尔上尉，”易水的声音将他从后悔与自责中拉回现实，“那份清单，你还要继续看吗？”
—
“当然。”马夏尔赶紧说，重新拿起清单开始阅读后面的各项条款，结果当然是很明显的：他依旧被吓得不轻。
所有条目中只有一项稍稍低于法国陆军，雇佣兵每天只有一又四分之一磅面包，或一磅饼干，当然也可以使用大米代替，但这或许是因为他们肉吃得太多的缘故——除了鲜肉他们每天还可以得到额外的四盎司熏肉。剩下那些，不管干酪、果酱、糖果、盐、新鲜蔬菜还是其他调味品，全都过法国陆军的标准。
而且他们还有一些额外的东西：咖啡、香烟、巧克力，可口可乐……
“可口可乐是什么？”马夏尔奇怪的问。
“一种美国生产的软饮料。”易水解释到，“一种充满气体的黑色糖浆。”
“我没见过。”
“可能可口可乐公司还没有在欧洲大陆大规模拓展自己的业务。”瑞切尔耸了耸肩。
马夏尔不关心可口可乐公司的业务，他只关心一件事。“也就是说这种饮料必须从美国本土运过来？”
“恐怕是这样。”易水做了个抱歉的手势。
“这绝对不行。”最终，犹豫了好几分钟以后，上尉咬着牙表了自己的看法，“不管从哪个角度看，你们的雇佣兵的食品配给标准都太高了，一个人的花费最起码过两个法国士兵，我绝不能接受。”
“很遗憾，我们不会修改公司雇员的食品配给标准。”易水说，不过一点也没有遗憾的意思。
“你们不必修改食品配给标准，但应当修改达成的协议，当局不能负责你们采购物资的全部费用。”马夏尔要求到。如果这一条不能修改，要么总督不会批准协议，要么他最后被某个愤怒的财务人员开枪打死，总之，他会完蛋。
美国雇佣兵只用一张嘴就能送他下地狱。
上尉的背上已经有了冷汗。
然而，他的反应正好在瑞切尔和易水的预料之中；在他没有注意的时候，他们交换了一个得意的眼色，然后瑞切尔“遗憾”的表示：“如果你希望我们修改协议，上尉，你应该做出更具有现实意义的举动。我希望你能接受我们的新要求。”
“那不可能。”马夏尔想都没想就拒绝了。
“那么我们也不同意修改协议。”瑞切尔像魔鬼一样微笑着，“而且我们同样拒绝修改其他任何一项条款。”
“麦克布莱德小姐，你这是勒索！”上尉开始抗议。
“这是谈判，上尉。”她仍然微笑着，“如果你希望我们接受你的要求，你就应该接受我们的要求。当然你可以拒绝，可以等到邓肯抵达后与他谈判，然而最后，你会接受我们的要求，或你的上司终于无法忍受你的拖沓，让别人取代你并由他接受我的要求，上尉，你的选择是什么？”一粒汗珠从马夏尔的额头上滑了下去。
。。。
第二百四十七节 与马夏尔上尉再次谈判＇下＇（）
后，马夏尔决定推迟一天再给予瑞切尔回复——要做的决定实在太困难了，而且也太危险——在做出决定之前，应该先调查美国雇佣兵的食品配给是否真的像他得到的清单上那么离谱；当情况充满风险而又显得不太确定的时候，谨慎的采取行动总是最安全的。
于是他立即站起来告辞。“中校先生，麦克布莱德小姐，现在太晚了，也不是谈判的好时间，我会明天再来。”
然后，匆忙向易水和瑞切尔敬礼了一个军礼，他如同受到惊吓的兔子那样慌慌张张的离开了。
他落荒而逃了。
“那份清单起作用了。”瑞切尔的脸上洋溢着胜利的笑容，“我相信，明天他一定会向我们的雇佣兵求证。”
“而他一定会受到更严重的惊吓。”易水同样微笑着，但又摇了摇头，“他可能永远也不知道问题出在什么地方。”
“如果马夏尔上尉有一段与我们相同的经历，他会知道。”看到还在餐桌上放着的三盘梅干炖午餐肉，瑞切尔脸上的笑容立即消失了，取而代之的是毫无保留的厌恶。易水敏锐的注意到她的表情变化�
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