马特奥•；阿尔贝托正在侃侃而谈，“因此我建议，我们应当指挥军队向亚的斯亚贝巴动直接进攻，一劳永逸的解决这块土地上的小麻烦。”
五十五岁的阿尔贝托准将并不是一位习惯骄傲自大的指挥官，而且他有很丰富的、与非洲土著打交道的经验——但正是这种经验让他产生了错误的判断；将军相信阿比西尼亚人根本不堪一击，一个侦察气球或几具探照灯就可以让他们落荒而逃。
这是曾经生过的例子，阿尔贝托相信它还可以再生一次。
朱塞佩•；阿里蒙蒂＇注＇准将的看法与他相同。“的确如此，我们可以轻易占领阿比西尼亚都，这将使我们直接赢得这场进攻的胜利。”
但有人表示反对。“先生们，请不要轻视我们的对手，他们既狡猾又残忍，也不缺乏勇气，过于冒失的举动会使我们陷入危险之中。”维托里奥•；达包尔米达准将提醒到，“我：那次可怕战斗。”
他提到的是意大利军队曾遭遇的一次失败：一八八七年一月二十六日，一支五百五十人的意大利部队在萨提地区被提格雷武士引诱进一条山谷，随即遭到猛烈攻击并最终全军覆没。然而不幸的是，许多人都已经忘记了这个教训，而津津乐道于用一只侦察气球吓退阿比西尼亚人之类的“成功战例”。
但达包尔米达准将还记得。“先生们，请记住，在那次战斗中一共有四百三十名意大利士兵战死，我只希望这样的悲剧不要再出现第二次。”
“你太过于悲观了，维托里奥。”阿尔贝托说，“萨提是个悲剧，但这一次，我们有四个旅，两万五千名士兵，想要伏击这么庞大的一支军队，这根本是不可能的。”
“而且阿比西尼亚人也没有那么多军队。”阿里蒙蒂准将补充到。
“也许他们有。”会议室里一共有四名准将，当其他三人都已表明态度以后，朱塞佩•；伊连拿准将也开始。尼利克二世正试图组建一支强大的军队，并在欧洲和美国大量购买武器，那些效忠他的公爵和将军也会带来数量可观的武士。”
“一群乌合之众。”阿尔贝托丝毫没有掩饰自己的轻蔑，“即使孟尼利克二世可以召集起一支规模庞大的军队，并用现代化的武器武装他的士兵，他们仍旧是一群乌合之众——”
大门被推开以及卫兵们大喊“立正”的声音打断了他的话，他的头跟其他人一起转了过去。
两个目标一致、相貌迥异的人已进入了会议室——当然，那是巴拉蒂耶里和他的副官。阿尔贝托立即回到他的椅子中，而巴拉蒂耶里则取代他的位置，坐到了会议桌的一头。有一会儿，巴拉蒂耶里直接凝视着阿尔贝托，然后移开目光，好像他什么也没有看到一样。
当意大利总督慢慢环视桌子周围时，一丝薄如剃刀的满意微笑凝固在他脸上。“先生们，我刚刚得到消息，王国议会已经通过一项决议，要求我带领军队向亚的斯亚贝巴动进攻，迫使孟尼利克接受意大利的统治。”
一阵惊讶的议论声在人群中泛过。“一旦各种补给物资运到阿斯马拉，”巴拉蒂耶里继续说，“我们就开始进攻。”
“这太迟了。”阿尔贝托突然插进来，“我们为什么不现在就开始进攻呢？”
“也许你没有注意到，阿尔贝托准将，但我们的军队还缺乏许多物资，尤其是武器和弹药。”巴拉蒂耶里解释到，“特别值得关注的”——他更明显的笑了笑——“正是你的部队。你手下的厄立特里亚士兵的装备水平显然还不够好。”
“但这并不会产生任何不利影响。将军，我们的力量已经足以占领亚的斯亚贝巴了。”阿尔贝托非常肯定
“我知道，但我仍然希望准备得更充分一些。进攻亚的斯亚贝巴不是进攻马卡累，那将是一次长时间的远征，因此按部就班采取行动很有必要。而且多等三个月有什么关系？”巴拉蒂耶里的微笑变成了一种嘲笑，“无论阿比西尼亚土著集结了多少军队，强大的意大利军队都可以消灭他们。”
“正如相与王国议会希望的那样，”阿里蒙蒂准将不无挖苦的补充说，“定会如此。”
对于未来的战局，意大利的将军们表现得如此乐观，但不幸的是，正如达包尔米达准将和伊连拿准将担心的那样，他们的对手拥有比他们预计中强大得多的力量。
“已经有十九万六千名勇敢的武士聚集到您的麾下，伟大的陛下。”阿比西尼亚皇帝的席军事顾问阿卢拉•；恩吉达公爵正在进行一个简要的汇报，“并且您的军队已经拥有十一万支步枪和两百门火炮，而且弹药充足。”
“哈，”皇帝笑了一下，为自己拥有的强大力量感到满意——虽然他仍然不能完全相信自己可以击溃意大利军队，赢得这场战争的胜利“公爵，美国人已将我购买的武器全部运来了吗？还有我们雇佣的美国士兵？”
“还没有，陛下。但他们肯定已经在路上了。”
“唔，看来我只能耐心的等待下去，是这样吗？”孟尼利克用手指轻轻敲打着椅子的扶手，为现在的状况感到一点不舒服。阿比西尼亚与美国没有任何联系，因此他根本不知道美国人是否已经履行了他们对他的承诺；他只能将希望寄托在他们会履行承诺上，但人并不总是可信的。
“我希望他们快一点，能够在我们展开收复领土的战斗前抵达这里。”他继续说，“那些武器……还有美国士兵，他们将是这场战争中具有重要作用的力量，我必须得到他们。”
“您一定会得到他们的，陛下，美国人一定会赶到这里。”恩吉达公爵保证到——当然，他并不相信邓肯，只是在皇帝面前，他不得不这么说。“美国人还无法承担一位伟大的皇帝的愤怒。”
“但愿如此。”孟尼利克并不认为美国人会畏惧自己的力量；意大利人就不曾畏惧他，美国人当然也不会。不过恩吉达的保证仍让他感到很愉快。他满足了一会儿，然后将目光投向了房间里的其他人：威尔公爵、曼加夏•；阿提克姆公爵、沃罗的麦爵＇2＇，，曼加夏•；约翰尼斯公爵；他的目光慢慢来，但没有停留在任何人身上。
“《告人民诏书》起草完毕了吗？”他问到。
“还在进行最后的修改，伟大的陛下。”
“快一点。”皇帝命令到，“我要尽快公布它，我要号召所有阿比西尼亚人团结起来，打击意大利人。”
“如您所愿，伟大的陛下。”
“那么，伟大的陛下，您准备在什么时候向意大利人动反击？这将决定公爵与将军们何时率领军队前来与您汇合。”一位公爵询问到，是阿提克姆。
孟尼利克一直有自己的时间表。“集结军队需要一些时间，收获、筹集并运输粮食也同样如此，因此我决定在十一月率领军队向北前进，从意大利人手中夺回提格雷。”
“我明白了，伟大的陛下。”公爵满意的点了点头。
“还有谁有问题？”皇帝接着问到，目光再次在公爵们身上来回扫视。
但现在只剩下沉寂了。
于是他站起来。“上帝，以他的仁慈，击败我的敌人、扩大我的帝国并保佑我。我的统治来自上帝的恩赐……将要毁灭我们的国家、改变我们的宗教的敌人已经来了。他们越过了上帝赐予我们的作为疆界的海洋……这些敌人在前进，像鼹鼠一样进入国家。在上帝的保佑之下，我将摆脱他们。”
。。。
第一百七十节 从吉布提到阿比西尼亚＇上＇（）
现在就是我称之为荒凉的东西。”邓肯的声音打破I前离开吉布提以来一直保持着的沉默。他骑着一匹单峰骆驼，在眼睛所能看到的整个范围内，它是除了人类之外的唯一一种生物。他感到炎热与疲惫。而他自己的声音把他也吓了一跳。
在吉布提等待了一个星期，他和奥康纳终于等到了“自由”号上的那批物资和两个雇佣兵中队。因此现在，邓肯和他带领的一部分雇佣兵正运送着孟尼利克二世皇帝订购的武器弹药向西南方向前进，准备在阿里萨比耶附近穿越边境，前往德雷达瓦，然后，休息一段时间以后，再前往亚的斯亚贝巴。
基本上，向导为他和雇佣兵选择的路线就是连接吉布提与亚的斯亚贝巴的铁路的线路。当然现在还没有这条铁路，它将在阿比西尼亚与意大利的战争结束后动工修建，否则他们也就不必辛苦的在荒凉的沙漠中长途跋涉了。
当然，这算不上什么大不了的事情，如果他们没有携带这么多武器弹药和补给物资的话。
邓肯转头向身后看去。他的视线中是一支勉强可以称得上庞大的队伍：在烈日下显得有点萎靡不振的雇佣兵在沙地里慢慢走着；他们后面是临时雇来的吉布提人，有上千人，驱赶着满载货物的骆驼和骡子，一边前进一边高声喧哗着，说笑着，要么就唱着他听不明白的歌曲。
这些吉布提人似乎很开心，但邓肯却不。
“希望德雷达瓦能有皇帝的军队等着接受货物，我可不想带着这些吉布提人一直走到亚的斯亚贝巴。”他喜欢抱怨，只要有时间就会开始抱怨，而且丝毫不担心什么。反正恩吉达公爵派来的联络人和吉布提人都听不懂英语，而他自己雇佣的翻译还不至于将他的抱怨翻译给他们听。
不过邓肯倒是希望有人能够听到他的抱怨并与他交谈几句，比如奥康纳，但他不在这里，他带着另外两个雇佣兵大队去了北边的埃达利尔，准备攻陷厄立特里亚的阿萨布，为孟尼利克二世皇帝夺取一个出海口。
奥康纳的想法很简单，夺取一个出海口，公司与阿比西尼亚人的下一笔生意就会变得稍微方便一点，不用在经过法国人的地盘。虽然法国人并没有阻止他们通过吉布提向阿比西尼亚运送武器，但只要是在他们的地盘上，贸易通道被截断的可能性就必然存在。
奥康纳不打算冒险，所以他要占领阿萨布。
但这个计划同样存在很大的风险，谁也不能预料当意大利人得知自己的一座城市被敌人占领后会做出什么样的反应，也许罗马会派遣一支更庞大的军队前往厄立特里亚收复失地。而且更加糟糕的是，孟尼利克二世和他的公爵们对奥康纳的计划根本一无所知。
奥康纳的计划是在吉布提等待物资和人员时想出来的、一个毫无预兆的突然决定。虽然当他做出决定以后，邓肯立即要求恩吉达公爵安排的联络人派遣信使向亚的斯亚贝巴传递消息，但考虑到落后的交通条件和糟糕的道路状况，信使现在还在路上呢！
如果运气不太好的话，当孟尼利克二世得到消息的时候，奥康纳指挥的部队已经占领了阿萨布……很可能会如此。
邓肯不清楚出现这样的情况究竟应该算好事还是坏事……也许是坏事、也许阿比西尼亚皇帝和他的公爵们根本不打算获得一座港口……当然不管他们要还是不要，奥康纳的行动也显得太过于自以为是——但现在说什么都已经晚了。“下一次，肖恩……噢，他没有下一次了。”他耸了耸肩，“但不管怎样，我还得在皇帝面前为他开脱。这真糟糕。”
邓肯摇了摇头，为奥康纳给自己制造的小麻烦郁闷了一会儿，然后低下头，用还不熟练的法语对牵着骆驼的吉布提人大声喊到：“前进！继续前进！”
“好的，先生。”也许他是这么回答的；邓肯听不懂他说的索马里语，但很可能就是这个意思，因为吉布提人已经在牵骆驼向前走，而他也回到了摇摇晃晃的漫长旅程之中。
当然在这一刻，奥康纳也在为自己的计划头痛，当然他并不认为它是一个错误，只是执行起来有一些小小的麻烦：带路的阿比西尼亚武士布的情况简直可以称得上一无所知，他们既不知道那意
兵，也不知道意大利军队的装备情况，更不了解当地署……
但如果只是这样还没有什么，然而不幸的是，那几名“勇敢而且忠诚的”武士似乎被意大利人吓坏了，或就是对雇佣兵毫无信心，总之，他们要么请求他放弃计划、要么请求他在获得“至少一万名武士”的增援以后再动进攻，这无疑让奥康纳感到相当郁闷和恼火。
但更让他恼火的还不是这些阿比西尼亚武士。
“见鬼，那些该死的法国佬还跟着我们。”奥康纳恼怒的注视着不远处的一小队法国骑兵，这些像苍蝇一样讨厌的家伙从部队离开吉布提时就已经跟在队伍后面了，毫无疑问是在执行监视任务。他不喜欢这样，他不喜欢被人监视，尽管他完全理解法国人的心情。
驻扎在吉布提的法国殖民地部队只有几百人，而且像所有国家的殖民队部队一样缺乏战斗力，这样一支部队只能用来镇压当地的土著——当然这也是法国在吉布提驻扎部队的唯一目的，但一支装备精良的军队却可以轻易将他们打败，获得吉布提的控制权。
现在奥康纳就指挥着一支装备精良的军队，不但拥有机枪和火炮，而且人数也占据着绝对优势，吉布提的法军指挥官当然感到担忧并派出骑兵监视。
这么做很正常，合情合理，但奥康纳就是感到无法忍受。
“谢泼德！”他大喊到。很快，503队的指挥官出现在他身边，“什么事，老板？”
奥康纳指向法国骑兵。“把你的部队展开，组成战斗队形，我要把那些讨厌的苍蝇赶走。”
谢泼德被这个命令吓了一大跳。让部队以战斗队形展开？这很可能会导致一场短暂的交火。但问题在于，这里是法国人的殖民地，在这里与一支法国骑兵部队展开战斗……不仅仅是公司，甚至联邦政府都会陷入麻烦之中。指挥官认为应该阻止自己的老板。“先生——”
“执行我的命令，谢泼德先生。”奥康纳以不容置疑的语气喊到。当然，他还没有疯；他不准备让自己和公司陷入困境之中。“让部队以战斗队形展开，然后再找个会说法语的家伙过去