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秦操本姓李，因先代有大功于社稷却没有显赫的出身，受君恩赐姓，到了他这一代，已是名门望族，本人将商州，制便通辽，但凡贬官路过，宴饮照料，人缘极好。
他这样的将领都起兵讨伐鲁后，要清君侧，朝野之间的影响可谓极其恶劣。
鲁后的智囊团也看得清楚，所以反应极为快速，哪怕朝廷的军队准备并不是很充足，亦要第一时间扑灭叛乱。但是秦操让人失望了，让那些反对鲁后，同意清君侧的人也失望了，他兵分三路，唯独并没有直扑庆德，更没有进逼关中，而是攻打江阴和定城，按制商亥江岸；刘海作为全军前锋，奔赴庆德扑了个空，干脆南下渡江，直捣秦操老巢，而主帅栾起迎头赶至大名府，与秦操隔岸对峙。
刘海觉得朝廷虽然准备仓促，秦操也一定好不到哪去，各处府衙不敢果断资助，靠几个党羽把持的府库，发放死囚兵器扩充队伍，一时成不了气候，本人也不敢进攻庆德，非是实力不继，所以主张直接过江，扑其老巢；但栾起给予否决，说秦操家族世代为将，本人熟读兵书，善战知兵，不可小视。
但他不反对刘海过江，在他看来，这个番将急于立功，让他独战江南，可以拖住秦操的步伐，何乐而不为。
他同意刘海南下，自己却不跟随，一来害怕秦操渡江，二来兵力捉襟见肘，欲汇合备州边军，寻秦操主力决战，中规中矩地率军赶到大名府，去那里操练兵马。出兵两个月，刘海部小有斩获，以朝廷之名义在江南几郡通行政令，聚兵勇万余，分驻各城抵…制秦操征集人马粮饷，栾起却还在江对岸操练兵马。
鲁后也有自己的盘算。
她不愿意自己长时间挂在秦操的讨伐檄文上，更不愿意朝廷上下因为秦操越闹越大而人心不稳，眼看刘海三五千人打过去了，战果不断，栾起在江对面晃悠，自是褒奖刘海，呵斥栾起。
虽然将在外，君命有所不受，但是她掌握全国政局，从政治层面出发，是真真后悔用了栾起为将。
为了增加刘海的筹码，鲁后加刘海为江南道行军大总管，与栾起平行起来，心理偏向已经极为明显。
秦操对刘海还比较陌生，也是心存轻视，只道他麾下三、五千人，所部又经历长月之乱重建，便遣自己的弟弟给予歼灭，自己只顾破定陶，江阴，渡江袭击洛城，下了洛城，已经兵临虎牢，是声势大盛。
恰逢朝廷挖其祖冢，传出流言，说有人避在林中躲雨，看到其坟冢上，窜出一条十余丈的金章，乘借风雨之势，竟飞向东南而去，中原流民盗贼困苦，多信而归附。
秦操干脆复用自己的姓氏，号称驱十万众将下庆德。
下了洛城，栾起反而跑到了他身后。
按说李操和栾起夹岸对峙，奇袭洛城是兵行险招，面前是虎牢关，背后是栾起大军，十分不利，但栾起太过稳重，汇集军队数十万，依赖备州补给根本不足以用，秦操匝断洛城，不但尽毁栾起聚起的水军船只，变被动为主动，还掐断了栾起来自庆德的补给，迫使栾起仓促应战。
栾起水军船只已失，大江上下尽可为李操运兵上岸，根本夺不回洛城，是一败再败。
健布率所部讨拓跋巍巍，先是大胜，追击时却又入伏，吃了一败，竟不得归。李操自觉王卓已死，朝中无人，得意洋洋，眼看后路不稳，粮草征集不来，一边督促其弟，一边使军将攻掠江北府郡。这时倒不像奉诏，反而像盗贼，于是声名尽失。李操确实善战，酒醉后常自与健布，前大将军王卓等诸赫赫名将作比，而今拿一批乌合之众与栾起作战，却胜多负少，诸人始知不虚。未完待续。
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双方对峙交战，栾起焦头烂额之际，刘海却又有了新的战果。
他一战擒杀李操弟李杲，进逼商州州城，商州各郡纷纷与李操划清界限，不少人主动擒杀李操的亲信来换取朝廷的信任……江南之地，已使李操家族难以立足，即便是近亲李氏，也不断有人投降，与李操决裂。
李操听闻大吃一惊，却回师不及。
他本来担心实力不够，推进至庆德困于坚城之下，此时却也被逼攻打虎牢，以补数万大军耗费。
栾起生怕虎牢有失，李操兵临庆德城下，朝廷怪罪，一边乞罪，一边急令刘海放弃攻略李操老巢，回师江北，助鲁平守庆德，夹击李操。
这时回师，李操只需分偏师一支，就可以拾起家族苦心经营，人事盘根错节的商州各郡。刘海自是不敢领命，他判断李操军心必乱，而李操本人在江北作战，定陶、江阴留守的将领想必较为清楚形势，定无进取之心，干脆放着定陶、江阴不攻打，征集民夫营造小船，突然令部将张更尧，李成梁率三千人夜渡江水，在内应的接应下，一举袭下李操在洛城北的孟口大营。
李操半夜拔兵相救，栾起新败，虽知敌方有变，却不敢接应。
经过江南的数次战争，辖军已非昔日，张更尧部战至天明，守住孟口，给军队渡江留下跳板，不过，所部损失惨重，大将李成梁中流矢战死，士卒死伤超过三成以上。天明之后，刘海传递给他们的心理暗示起了作用，李操军中人心大乱，都以为定陶、江阴有失，官兵才渡江夹击。
李操也心中疑惧，不管不顾，尽起精锐强攻孟口，栾起见敌人大营上有鸟雀盘结，久不归营，终于出战，乘其大军逆风备列久疲，以掷火车投火助攻，出战，斩首万余，大获全胜。李操仅带百余骑出走，在半路被部将所杀。
消息传回朝廷，朝廷嘉奖刘海多于栾起。
刘海来自塞外，无朋党亲友造势，栾起在军中却盘根错节，便有人出来说刘海不听号令，和李操决战时出战败绩，军队损失惨重，却获得嘉奖，是鲁后偏袒，营私所致，朝野颇有微词。
同时，皇帝赐刘启猪婚一事也蹊跷而走，长月贵族开始拿来当笑柄，在茶余饭后，对此家新贵品头论足。
刘海将五千之众，独立南下，几乎是在以自己一力平叛，立下大功，父子却成为长月街头的笑料。
刘启也有些无地自容。
他可以把皇帝赐猪予自己当成玩笑，却难以去听别人对阿爸的轻视，有时气得面红脖子粗，却偏偏没有办法，堵不住悠悠众口。
败而论功，是为欺世至耻，面对可畏的人言和宫室中的勾心斗角，刘启度日如年。
转眼间，仓州遭了蝗虫，百姓被胁迫，叛乱加剧，鲁后左思右想，不知何人可以平叛，却又紧急启用刘海。
因为军情紧急，朝廷甚至没有让刘海回京奉召，就督促其赴任。刘海便在商州补充了部分人马，率所部轻骑先行前往仓州，步兵借舟楫紧随。鲁后也听到些针对刘海的流言和风声，正因为这样，她干脆加封刘海为侯爵，封勋上柱国大将军，增加食邑五百户来应对，前前后后的封户加起来，已经是一千五百户。一时之间，朝野上下又多有番臣一步登天的闲话。
事情一页一页地揭过，皇帝也到了大婚之日。
给了筹备时间，到五月中旬，皇帝制诏迎后，并让宗长，太常等操办婚礼，迎女荷于鲁伯通之家。虽操办时日不多，但典礼却宏大得难以想象，整个长月街上遍结彩绸，林路摆酒，只要是有爵之人，便可畅饮。
大婚之日这天，刘启穿了内廷织造的华衣，早早出门，在路边蹭了两杯水酒，才进到宫中。
另一位侍读墨度已经出了一身汗，解了胸襟凉快，见刘启一身齐整，问：“刘启！你热不热？”
刘启也感到热，却说：“心静就凉啦。”
他搭手目比远处，看到一个小少年披一身黄纹出入，不由问：“那个少年的衣服怎么和我们不一样？”
“那是王爷殿下！你不知道？迎亲是要自家兄弟的。”墨度低声说。
正说着，一个管事过来，扯着尖嗓子排练细节，众人不凉不热地应着。
刘启看选出来的四个舍人要牵着牛走，感到好笑，问：“我们身后的牛突然乱跑怎么办？或者拉泡屎呢？”
詹事哪知道他在心里逗乐，以为他怕牛突然发威，惊驾，好心地做出说：“牛屁股被封住了，不会的。”随即就甩着提尘，便要众人摆开几列，鸣金去接驾。
日起扶桑，接亲车骑云罕，由京城府尹卿引出宫门。
皇帝迎亲不必到人家家，但一行也过数门，作出迎的姿态。皇帝也就头戴编着皮结的板冠，手扶小许子从肩舆下来，和他的一位哥哥一起前行。刘启和另三名侍读，各配刀剑，一人手持弓箭，一人捧箭囊，一人持竹，一人捧白绸，四名中书舍人从在王驾之后，中郎将牵彩牛而行，跟从皇帝的身后，送他登上插虎贲旄头——雄章角旗的金舆。
金钲黄钺，金瓜银屏，人马浩浩汤汤从宫廷至内城，片刻旋回。
众人将太仆卿之女的凤鸾引到宫外正午门的场地，皇帝一行也摆道而出。大车与鸾车并驾而入，虎贲衣的勇士，官员舍人跟从拱护。未入章殿，又是羽冠文官唱，公卿宗室，百官无不奉命肃立在皇室告天地祖宗的大殿外，等驾御之伍，而太后宗室长者处于殿中丹墀。
他们见皇帝乘九马马车而来，黑压压地跪了一地。
刘启跟着车辆走在留出的阔路上，只见到太后那里有人没有下跪，其余都是一片片跪倒在地的人，心中突然被什么撞了一下，展目四顾，看场面宏大，人头在艳阳下一动不动，突然想起自己在克罗子部的许诺，说自己会驾车去接，想将来怎么驾车去接也答儿，今日有了这见识，若将来学去接人，克罗子部的人会不会被震到，心底打着小九九偷乐。
正想着，听人在百乐声中提醒说：“献上弓箭。”
刘启走神间，没有听清。
突然，远处喊嘶一声：“有刺客，护驾！”
场内大乱。
唱官改口高唱：“保护太后！”百官无不北向，唯有不多的人南去圣驾一方。两起阵营逐渐分明。
刘启见几名武士呼地怒奔而至，像是刺客，呼地起身，跳上了大车，站在皇帝前，高喊：“护驾！”
他捧着一袋箭，大声给人要弓，却隐约听到小许子低声给皇帝说：“不要怕。”
刘启并未在意他们说什么，看蜂蚁一样乱跑的百官，冲散原本执金的郎军，而马车奔走，几乎越过前面的护卫人等，急了一头汗，大声要弓箭。
“给皇帝，给皇帝！”
小许子一把夺过箭囊给皇帝。
刘启自认凭自己的箭术，可以挡贼，连忙去夺，却被小许子扛住怒叱：“我皇神武，快给箭矢。”
刘启见皇帝已经举弓，也顾不得再争，连忙看往远处。
数名死士刺客连杀数人，在场中围成一个小圈，对着皇帝后退，杀往太后的一边，边高声叫嚷：“勿要惊慌，太后误国，吾等求吾君亲政。”
此时，戏曲一样的事发生了。
百官突然安静，唯有皇帝令人驾车直冲，用脆脆的嗓音高嚷：“你等何人？何借大义之名陷孤于不孝？！”众人见皇帝无一丝害怕，反露出无比的从容，顿时为十六岁的皇帝有这般大智大勇而惊奇。
太后那边围着的臣子，许多都不自觉从对面奔过来，护卫皇帝。皇帝的马车稍微一停顿，外围护军急奔而至，无不高叫“陛下不可！”瞬间，马车左右更驰，大伙改口山呼：“射！”“射！”有的武臣手无寸铁，也和皇帝身后的军将一起快步追迎而上，两条腿都跟车轮一样。
皇帝神勇万分，张弓驰射，连中刺客三名。
万众振奋，纷纷振臂高呼“万岁”。刘启怪异万分。他不知道国王的箭术何时变得这样厉害，眼看皇帝车马近敌，一把推下御者，见挽马停车不住，回身扛上皇帝，夺路后逃。马车撞过残贼，无数护军蜂至，将敌剁成肉泥。
※※※
刘启回到家中，把今天发生的事情讲给母亲。
风月也在一旁听着。
他听刘启说完，尤其是刘启讲到小宦官安慰皇帝不惊慌，皇帝大发神威，嗅到一股阴谋的味道，生怕盘查这件事的时候，会反复追问当时发生的情况，把这一节给追问出来，就说：“刘启，你明日就别去宫中，你是无关紧要的人，病上一病，告一假看看，也好和接下来发生的事脱离关系。”
刘启听得明白，但很不满地说：“我很健康的。”
“不让你去，你就不能去！”花流霜发怒，“你敢去试试？！”
“刺客已经伏诛，不去就算了。”
刘启看母亲是真生气，只好答应，正说着，李多财回来，见过花流霜后，就使劲给刘启使眼色。
刘启出去之后，就在到外面等。
不一会儿，李多财出来，几乎冒出了汗，说：“霍县的几个强人进城找你，万掌柜不知道他们的身份，留了他们，找了个人陪他们喝酒。谁知道一阵子功夫，城里就禁严了。我怕出什么事情，就赶快回来给你说。”
李多财犹豫了一下：“以我看，不如将他们交到衙门去！”
刘启也不知道朝廷要怎么搜捕，但肯定不是搜捕他们那几个蟊贼，怒声道：“他们是找我的，却要我将他们卖给官府？！亏你也想得出来。我这就去看他们。”
李多财苦劝，说：“少爷，你想好了。他们披着白布，虽然不说也能想象得到，非是跟人干架吃了亏，来请人的？！”
“请人助拳？！”刘启惊讶地问。
“错不了！”李多财说，“我们都说你去了外地。你现在去见他们，他们怎么想？！”
“那就说我上午回来了嘛。”刘启说。
李多财见劝不住，只好带刘启去了铺子，将闲杂赶走。来的是三个人，一个是个三、四岁的小孩，一个是个憨厚的小伙子，一个是个大汉。
他们都结了白布，神色悲戚，听说刘启一回来就来看他们，都很感动。
年