金留真从瀚海荒漠打来的风声，纳兰部的死穴被点中，他们会愿意和我们联手对敌的，甚至主动请求。”
众人交换眼神，在章维点头后也纷纷点头，敌人在湟水河谷比敌人在沙漠对纳兰部威胁大多了。
于是，几只大手都摸在那条路上。
他们鉴于形势紧急，无不觉得散兵出发得越快越好，最好能在半路上编排，袭扰敌后。被征召起来的散兵接到的命令虽是分批出发，但个个都争先恐后，能走早不走晚。花流霜招来别住的门户武士，和段晚容到西门外一看，送亲的，笑闹的，围坐着赌博的，人头挨人头，马尾对马尾，足足排了几里，远非指头可以点数。
在众多的人群中想找到一两个小孩是非常艰难的事情，段晚容和雨蝶摸黑顺火看得眼花，来回走了几趟后和花倩儿等人碰头，在他们身边看一看就失望地摇头。
无奈之际，他们忽而看到一个顶着八角草帽的糖葫芦人，眼睛都倏地一亮。
段晚容立刻跟上，让糖葫芦人开道吆喝：“章爷给战利品了，年龄小的奖励糖葫芦！”
不一会，果然挤来个后面跟了大人的头盔少年，众人一看不是刘启，心中略为有些失望，但还是问了一问。那少年却将众人引到站了一大堆少年的地方。众人过去再找，便看到了刘启的小马嘶唤熟人。
被逮到的时候，刘启和刘阿孝的样子简直让人笑死。
刘启的头盔太大，被去掉了一大块然后挤合到一起，扁扁的，像是个饺子。小云吞兽的腹部上覆盖着一块木头做的盾牌，旁边别了只他自己做的弓等等。而刘阿孝带上他自己的双手剑，长枪，马鞍的蹬子被截断了一截重新接上，大概是怕不好看，那时还正弯腰摸来摸去。
他们的皮甲都是别人借的，大包干粮是借章沙獾和章琉姝的钱买的。
章沙獾的父亲希望自己的儿子善战，要带他到正面战场去，没有来，“屁牛”和“蚂蚁”被家人扣掉，飞鸟关系要好的也就章血一人。花流霜见他们三个这边站着，对面全是一些带着家族巴牙的少年，不禁想到什么，但还是厉声怒喝：“都给我滚过来！一个个成了什么样子？！”
章血见势不妙，立刻向对面溜。
刘启叫了他一声，心儿扑通、扑通地跳，下了小马恭恭敬敬地走到前面，不等阿妈教训就笔直跪下，口中振振有词：“阿妈在上，受儿子一拜。请恕儿的不孝，儿子身为这片土地的主人，不怕敌人的刀剑，不怕流血飞箭，情愿战死在沙场，也不愿意被敌人的马蹄踩过家园。”
接着，刘阿孝学着他的样子跳下马，徐步走回来，跪下语讷一阵，说：“侄儿不孝，情愿……，冲锋陷阵，掩埋尸体和白骨，成为一个真正的将军！”
一大圈武士围上，章琉姝几个也从对面移动脚步。
略显伤感的夜气里，手持着刀剑的塞外男儿围着听两个十多岁的孩童豪言壮语，信誓旦旦要保卫家园，谁能无动于衷？一名上了年纪的阿爹情不自禁地举起双手，把长生天的祝福低呼送上，更有人主动承担照顾孩子的责任。花流霜忙不过来地应合，身后的逢术已跳下马站到前面，激动地说：“让我也去吧。我决不让任何人动小主人一根汗毛，除非敌人从我尸体上踏过去！”
七年过去了，逢术已经变成一条毛发浓重、脸色古铜的大汉；当他安静地站在亲人面前时，那双犀利眼睛也许不让人觉得什么，而一旦躲在浓眉底下收敛，便会流露出无所畏惧、毫不留情的野兽气息。
他的勇武尽人皆晓，熟悉的长辈爷们无不说是刘海栽培得好，也只有赵嬷嬷才记得他和五岁的刘阿孝对峙时的情景，会在牵着他的手时提起往事。
花流霜相信他的承诺，见几个门户武士纷纷下马，思衡片刻，挑出多得人缘的陈…良，要他和逢术一起去。
简单安排几句，她弯下腰，怒气冲冲地拎了问刘启：“什么时候走？！把你阿弟也给带上了，要是他有半点损伤，也不怕你二叔回来收拾你？”
被劈头盖脑地骂了一通，却又意外地放行，不光刘启犯了糊涂，别人也一样。刘阿孝抠着脸上没有化开的雀斑，偷偷问阿哥，可刘启自己心头的一团疑问又怎么解？两人极不安地呆站一会儿，只见花流霜令人找来两付像样的衣甲督促换上，就换。花流霜并没有留下看他们欢喜的猴样，在章琉姝，章血那淡淡地问了几问，留下还要送别的段晚容和雨蝶，掉转马头走了。
人开始上路了。
段晚容两眼泪光，忍不住回身去追。
追了一路她才回头，在夜色弥漫中，跟花流霜一起踏上半路野坡。
花流霜静静地看前面游动的火章，双眸因湿润而发亮，闪烁着期待和沉静。段晚容欲言欲止，还要劝她抓刘启回来。她回过神，手执马鞭，用众人都没有见到的口气，高高在上地说：“我的儿子已经长大！他将用战马和弯刀踏遍属于他的土地。我要阻拦他，告诉他，他不可以？！不，他必须像他父亲一样！”
在失落和无奈中一想象，段晚容就觉得那人吃、玩、贪睡、没事找个老鼠洞钓老鼠，拿片树叶障了眼问他是谁的样子，怎么都不会有他母亲所期盼的将来。她只好跟着马鞭所指往野外看，气唏了又嘘。
很快，催人的号角声声。又一拨人，骑马的、步行的，义无返顾地向着苍茫的山谷进发。野风苍劲，不少送亲人的女人和孩子遥遥尾缀，跟出数里，呼叫声声。段晚容被这种郑重感染，灵光一闪：是呀。拦住他也会偷跑。就让他去，他走半天一天的，觉得不好玩，就在哪野洼子睡一觉，便回家了！
※※※
队伍由一队背着旗帜的骑士领着，穿越莽莽山林下的谷路，往西北越走越远。一路抬头可见到白皑皑墨嶙嶙的山脉，偏视就是鸟雀冲天。人们无不把此情景纳到心底，同梦想一起回顾。几天过去了。经过老虎礅，半山溪，平岩，最终，跳过一连几处矮山脊后，在一处地势开阔的盆地等待几支山中部落和北雪山族人的汇集，开始在这里整编。未完待续。
262（）
刘启也因而有机会俘获了自己的第一笔财物——一只野羊。他把羊拴在自己的马鞍上，人前人后地晃，看得章琉姝心烦。章琉姝很快皱了鼻子，恶言相加：“我看你不如留在这里拣山羊算了。回家给你阿妈说，阿妈，我抓了头山羊。看倩儿阿姑乐不乐？”
刘启就是眼气他们，叫嚷道：“还能边走边放呢！有本领的抓一头，没本领的口水流？！”
晃了半晌，羊脾气上劲，脖子，腿都拽出血来。
旁边几人看的嘴馋，立刻一改口风，好心地夸这羊好吃，打算等杀去后分肉一块。不想，几夸就进了水，等刘启一转头要卖，人人都没法还口不要的。他们含含糊糊地说没钱，倒是不怎么说话的李世银高价买下。李世银就是上次和飞鸟他们起冲突，却说什么都不肯计较的少年，这会给钱时鼻子里都喷大气，样儿差点把逢术惹毛。
他不肯和这样的少年计较的，从陈…良那儿知道李世银是沙陀族人后，倒琢磨着怎么让刘启和他干一架。
说话间，羊已经换人牵了。
李世银拖掖自己的袍片，来到章琉姝那儿献殷勤，问她怎么吃。
刘启也兴致勃勃地凑热闹，边要杀羊，边掏刀子。众人来不及抢先机，就见羊一放手，他就弯腰贴在羊儿边上，跟上两三步，突然麻利地用右下手中的白刀子抹过羊脖子，一反手提了只羊后腿。
只见那羊儿挣着被突然提起的后腿，疯一样扎跟头，血“扑哧、扑哧”地洒，叫也叫不出一声栽在地上。
陈…良突然不说话了，眼睛盯着少年们兜圈的空地，眼睛睁得大大的。
他想不到刘启杀羊下手这么准，这么稳，还能巧妙地靠伤羊自己的挣扎窝它到地下，先吃了一惊，而后朝逢术看去。逢术知道他那关于刘启的事儿只有一筐“花花肠子”，便笑一笑说：“刘启小时候就虎气，连阿孝都没他劲大。早几年，阿孝都留着斗不过的大孩子，在阿哥回去时搬救兵！”
陈…良解释自己吃惊的理由说：“这不是气力。你看他挽刀下手的动作，怕是比得过练过刀法的儿郎！”
“这一刀叫挂刀。都是萨满们在节庆上杀牛杀羊用。”逢术简短地回答。
陈…良有点怪自己眼笨，竟然没看出这是没有跳跌的挂刀。
萨满当众祭祀，杀牲，那是手持尖刀，跌跌撞撞跟着牲畜舞蹈，然后扑上去，突然一刀，刀下之鬼往往是牛，若这一刀不进要害，不干净利索，杀不死，免不得被牛反扑，有些野牛野性大，牛角长，甚至能给他们带来生命危险，所以，萨满们为了不至于丢脸，是拼命练这一刀——据说这一刀是法力高深之相，是长生天保佑的预兆，但事实上，练好这一刀的萨满还是不多，于是祭祀宰牛的，都是花大本钱请来的。他听人说过刘启差点要去修行，他母亲极不愿意别人再提这些事，心里恍然。
章琉姝知道刘启的忙碌不是冲李世银的，服务到家，以为是为自己，又觉得他杀羊麻利，就站在一旁看。
刘启在她眼皮下忙碌，又招手要来刘阿孝帮忙，好心地生火，剥皮，掏内脏……看他的热情和劲头，章琉姝真恨不得想让所有人都知道，自己有个乖巧的阿弟。正高兴地给人说自己阿弟剥皮去角很得自己真传，烧肉前的准备已经做得妥当。这时，刘启开始向几人要羊皮和羊角。
她被这般的企图气到，不禁端起阿姐的面子。两人斗口、斗年龄、斗眼神、斗谁的脚长——能点到对方的衣襟。
尚未斗出道道，李世银已大大方方地甩出了羊皮，毫不客气地嚷：“给你，谁也没有你吝啬！”
刘阿孝没接住，章琉姝却拿到了。
章血见李世银没有给自己肉吃的意思，倒因协助赶羊从刘鸟那分到两个币，心里有偏向，自旁冲上抢羊皮。
章琉姝为了不让他得逞，一拳头、一拳头地擂。
他见抢羊皮太难，笑嘻嘻地勾上刘启的肩背，去逢术身边玩。
刘阿孝跟了十多步，叫了声阿哥就不再走，摆明了想吃肉。刘启于心不忍，就掏出一小包作料，让他去找李世银换个羊腿，回头三个人吃。刘阿孝去了，不一会低着头，又羞又恼地和章琉姝一起回到刘启面前，未到先说：“阿哥。我不吃了！”还没等刘启说什么，就是章琉姝严苛地教训：“卖了羊钱不说，又用小包的草沫讨羊腿。谁也没有你吝啬、贪婪！你要是再敢，看我怎么收拾你。”
章血反驳：“怎么吝啬、贪婪？刘启抓的羊，凭什么不能换成金银？！”
刘启也大为气恼，大声说：“你们家的阿里霍山绐看到别人打了一只熊，就过去说，给我！打熊的汉子怕他，立刻就走了。丢人吗？只有勇敢的******才有这样的威风。你不好好地学习，把阿婆讲给我们听的全忘完了！”
章琉姝想不到他还有理，一沉着，便反问：“可别人是怕你吗？”
“我和他交换！一般的******还不会呢！”刘启振振有词地嚷。
章琉姝再说不过，黑了脸，上去就在他头上拍了巴掌。
刘启倔紧眼睛看着，回头见刘阿孝仍低者头，连忙问：“香料呢？！他肯，我还不肯，贵着呢。待会我们用来烤干粮，看他们后悔不后悔。”
刘阿孝苦恼地勾了勾眼角，不吭声。
章血口气一大，便要他等着，而自己扭头就走，不一会，便提了条半生不熟的羊腿回来，后面跟的却是被大人少年紧拉紧扯，不休不挠挣来的李世银。
前面这人边走边回头，口里粗声粗气地骂：“说谁吝啬、贪婪？给人一块肉而已，要是不吝啬，就不会出口伤人！”
李世银终究还是被扯回去了，但他那儿的风波很难消停，最终也没有上来喊人吃肉。
斗久生累。
加上章琉姝身畔的伙伴，五六人分啃起一只瘦羊腿，吃完后不尽兴，又约定次日再猎头野羊享用。
第二天一出太阳，众人碰头记得约定，便让章琉姝疏通好关系，结队出发寻猎，逛了一天。此后又是两三天，汇集的人数越来越多，却不再出发，一再整编。大量的散兵轻松自在地窝在几处山谷赌博，摔跤，靠外驻扎的刘启他们更闲不住，一个山头又一个山头地翻。
当他们再次半死不活地爬上了一座高峰，站在蓝天白云下远眺，远处开阔的河谷敞露便在眼前，半面平原水肥草长，游动着蚂蚁般的黑点。章琉姝和两个女孩儿议论，猜测黑点是什么，而刘启却摊开地图，努力搜寻与此地吻合的地名，找一只簪笔在上面划线。
眼尖的刘阿孝眺望几眼，突然去推刘启，大嚷：“阿哥！敌人，马！~”
刘启怔怔地看着，突然发呆地嚷：“马，真是马！敌人的马。”
众人或坐或站，或歪头或愣神，无不心情紧张地努力辨认。最后，他们决定派人去看看，也好证实心中的疑问。
跟在他们身边的大人已自告奋勇，逢术托个人回去说一声，就和一个汉子摸着石头梁往断崖那儿走。
※※※
这马的确是猛人的马。
当年完虎骨达精选猎手、马匹，一天行军可达三五百里，战斗力让所有的对手都心惊肉跳。可今不如昔，他们这次在东部草原征凑人手，只能以步骑作战，再也没有闪电如风的来去，一碰到放地联军的正面人马，就逐渐形成对峙之势。
双面你来我往，小规模拉锯，显露出越来越多的硬仗势头。吃了刘海的诱敌深入，虽然战死了不少人，但他们还是顺利进入湟水流域，为了在马步作战中不被敌人冲溃阵脚，他们有意寻取背高之地，沿东部山脉几隅，摆开数里的阵势，并选取河谷地段放牧战马，希图鏖战中占据地利。可他们怎么也没有想到，山中竟藏了敌人，已有暗哨先刘启他们半天，摸实了自己的人马。
大人小孩渐渐从纳闷和紧张