几支北雪山族，特别是其中一枝较大的一直受猛人的压榨和仇敌的侵凌，希望南迁，并且愿意奉章赫或者章维为族长，他们水源被夺，食物匮乏，连首领都在和其他山族的械斗中毙命，情形岌岌可危，甚至可以推测，为打破族内生存可危的局面他们并不在乎族长是什么人，章赫出于自己的目的，却不愿扶助他们在他处落户。
在他的构划中，阿玛森大会之后，由长子章维接收那枝雪山族，然后双管齐下，将他们小天白山脉东北的居住地及狩猎范围统一起来，构造一大片的领地。
章维却担心自己一离开镇子就被弟弟们排挤出去，有意推脱，虽没有明说，但意思却相当明确，而章赫却相反，坚定地认为自己的继承人握住这几支族人至关重要，这些依赖他们的族枝才会是壮大他们的根本。
章维折中的办法就是要让他们相约共主，而且找一个关系良好的代理人解决他们的生计，统筹他们的治权。
章赫虽然不为所动，坚持自己所要坚持的，却最终离席，留给两人说话。章维是刘海阿爸给启的蒙，当时镇上读过书的人并不多，至于读书读出格局的，也就是刘海的父亲，虽然他害了鼠眼病被人笑话，但游学入关，尤其以春秋和杂学见长，在真正读过书的人眼中却是学识出众，自然有人给帮忙说话，教过章维几个弟子。章维受他启蒙，按道理说应该称刘海一声师兄。
虽然关外习俗并不讲究，但二人的关系还是很好的，只是刘海为家业奔波，相互之间好久没有往来了。
章赫一不在席，章维立刻靠过来低声密语：“这样的想法可行吗？确切地说，父亲把事情交给我办，放心用我举荐的人，也有心让我抓住更大的权力，也认为这是振兴家族的根本！”他一针见血地把自己的观点挑明：“但是某认为，咱们的根本不是他们，是防风……一个族枝，不过千余众，是不是同族同宗尚不知晓，若不是防风镇周遭平原富裕，老爷子能养活他们，他们也不会投靠过来。根本就是有奶…就是娘……”如此观点，刘海愣了刹那。
他突然发现自己小看了这个师弟。
他是雍人，章赫要以雪山族人为根本，与他何干？他掺乎什么？他连多说两句的心思都没有，顶多是倒行逆施了提醒一二，当是还自己欠他的人情。
但章维这么一说，却是观点鲜明，这些同族，哪怕同宗，不是章氏的根本，章氏的根本就是防风镇城。
刘海不敢肯定地问：“章维何出此言？”
章维嗤地一笑，自己一仰头，给自己灌了一盅酒，轻声说：“防风章氏的历史你又不是不知道？那是和你们的先祖一起相约立足，相互之间又世代姻亲，真正的族人就在周围……老爷子糊涂了，做的事也矛盾，一边认为那些几百年前沾亲带故的族枝才是根本，一边又羡慕关内文明，要大兴儒教。”
刘海有点儿感动。
这种感动和感激无关，而是一种认同和敬重。
他缓缓地说：“统治山族人并不容易，因为让他们定居不容易。依我看，阿玛森大会不能只赢一个名号，何益之有！以末下看，应是先南后北，若有塞外五镇，兼之平原沃野，用度不缺，自然可以赈济北民，能赈济，可以为之主，介时开辟商道，教之耕牧，使之定居，不能，则复生祸乱，反复无常。既然要开阿玛森大会，不要限于你们雪山族？为何不能周邀诸部和其余五镇的首领？把重点放到他们身上？”
章维并未有较为实际的远略，闻言赞同。
他想了一会儿，却又说：“听说你认识小李都帅？若某能从他那里求个一官半职，那就大善了……”
夜色来袭，刘海在章维那里用了些酒菜，昏昏沉沉地出来，心里一阵烦躁，不住地问自己：这孩子会跑到哪了呢？到底他回来过没有？他牵出自己的马，迎风一走，便感到阵阵上涌的酒劲，但还是爬上去。马踏踏跑了条石路，又转土路，来回不知经过多远的概念，已停扎在自家的院子边嘶叫。
虽极不敢面对事实，他还是下了马。
一条被别家狗赶回来的大狗从他身侧经过，畏惧地绕在一边，继而从门廊边往里跳。
他也不太留意这条陌生的大狗，垂头丧气地进门，用招呼应付蹲着院里说话的几个老人，转而见段大路举了条毛茸茸的尾巴，笑着嚷：“刘启回来了！掂着这条尾巴耍了一大圈子，非让我们看看！还真是条狼尾巴。”
他先是没敢相信，接着便喜出望外，晃晃荡荡往屋子里跑。
赵嬷嬷从屋子里出来，见他步履不稳，想扶住又怕扶不住，反累自己摔倒，只用手扯着衣服叫嚷：“你慌个啥！人家娘俩并头睡觉呢。你看，咱家从来也没这么光亮过，倩儿就是不肯歇！我说，你几天没合眼了，睡一会吧。她说睡不着，这不，孩子一回来安心了，不知道什么时候去了屋里，倒下就叫不醒了！”随后，她又叮嘱说：“可别打孩子。你没看他回来那可怜相，滚了一身土不说，身上青一块紫一块，跟人家带只狗逛在野外的孩子没有两样。”
“丢了更好！”饱受煎熬的刘海虽然用到恨狠了的话，但笑还是挂上，“怎么还摸回来？！”
“不说我都忘了！送他回来的人留了话，让你去西边的酒肆！”赵嬷嬷说，“看着眼熟，问他是谁，他就是不说！你可得好好谢人家。咱家的牲畜都养在老段的院里，你牵去几匹马给人家！”
“他喝晕乎了。我去牵。”段大路敲了敲靴帮子，起身就走，“一说有了事，我就怕这些牲畜饿死！门里不亲什么亲，就是养个十几年都没什么说的。”
说到这里，他也觉得话走味，有顺手牵羊的嫌疑，回头又笑了一个。
刘海还是想去瞅瞅儿子，却又被赵嬷嬷拉住。
赵嬷嬷郑重地说：“人家姑娘搂着孩子睡的，不一定脱了没脱！你回头娶了人家再说！”说完，她推着手舞足蹈的刘海，也不知道是招呼还是炫耀，冲一旁的老太婆说：“你家三儿子怎么娶？看俺家！这好媳妇说续来就续来，真是美得挑不住一个疵。一身的好武艺，能打跑一群膘肥体壮的爷们。”
那老太婆又羡慕又自惭，笑出两片牙齿说：“我那儿子怎能比？！现在还跟个掉蛋狗一样，到处惹事生非。我说，你不是和你南良阿哥好吗？跟着人家做点事去。结果给我说啥，你看这一片的赌坊，窑子哪个敢不给我交月钱！”
赵嬷嬷推走刘海，回头给她嗑道：“别让他要，尽喝酒玩乐了！”
※※※
直到夜晚，刘海才回来，一点精力不继的痕迹也没有，反而酒醒了不少。家中的晚饭也推迟到这时开桌。赵嬷嬷去叫睡着的一大一小，却只有花倩儿出来，一问，才知道刘启听到阿爸的声音，赖着不醒，大概是在赌气。
刘海反正用过饭了的，便进去揪刘启出来吃饭。
等花倩儿洗把脸回来，就听刘启唧唧喳喳地说些什么，想必他没有挨训，也不赌气了，正赖在父亲的怀里自夸自擂。
她又呼了几下，才把这对父子喊到外面。
刘启在阿爸腿上荡来荡去，一望食物全是肉，高高兴兴地扑在旁边。屁股还没来得及翻转坐定，就听花倩儿问：“洗手了不？”这正是飞鸟不敢流露出不听话的时候，他只好飞快地往外跑。可刚洗完手回来，扑上去次摸了下肉，刘海却又问他：“这么快就忘了伙伴？！”赵嬷嬷还没想到这“伙伴”是谁，就见飞鸟端着一个木碗，不声不响地拾了几块肉，一路小跑到门边，张着脖子就呼唤“哈达达”，这才明白，又气又笑地回头冲飞鸟嚷：“你阿爸是逗你的。它生来是畜生，一会给几根骨头就行了！”再一看，刘启竟长伸着自己的碗，便几步追过去，想把他铲在怀里往后拖。刘启却一挣身，跳到外面，带着扬尾巴的“哈达达”走远。
刘海：“阿婶，让他喂吧！回头再给他一个碗。”
花倩儿微嗔，忍不住和赵嬷嬷一起责怪刘海说：“你看看你。孩子胡闹，你也任他？”
“这也不全是胡闹。他今天记得一只狗对他好，明天就不忘自己的恩人。”刘海说，“说起这道理，人人知道，可做起来却是另一码事。比如欠钱的人，到还人家钱的时候了，也知道要还人家，可一想那么多钱，不还多好，就一拖再拖。他不明白‘好借好还’的道理吗？不是，而是下不了那个心！”
赵嬷嬷还是觉得气不过，说：“那也不能不吃饭先喂狗？狗就是那物家。”
外面有人和刘启说话，花倩儿也没在意，只是想到另一件事，吸了口气说刘海：“光记得人家对你好有什么用，几人记得你对人家好？你知道不，你在牢里，你那个兄弟也在牢里。他媳妇去求你，他就在装睡，我都看到他睁眼了。当时——”她激动起来，又说：“当时我心里跟针扎的一样，心想，人家顾得你的命吗？！回来，我一直不知道该不该给你说好。说吧，好像挑拨你们的关系一样，可不说，却怕你身边的人害你！”
“瞎想了不是？”刘海连忙说，“我们自幼相交，彼此熟络。我知道你为我好，可有些事，你不明白……”
这一说，赵嬷嬷深有同感，大摇其头地补充：“你进去那些日子，人人都不给好脸色，我住在人家家，拿捏得要死。那些娘们还死劲地找我闹，要打人，那会还是倩儿撂翻那几个媳子？”
几人渐渐沉默。
刘海沉吟了一下，解释说：“被那情景吓的，谁知道那试金石就是一块平常无奇的石头，不过是鉴定金子成色的平常物？都以为我交了试金石就没了事。回头可别给南良说，以他那脾气，非回头找人家算账！”
正说着，刘启奇怪万分地踮脚进来，问：“阿爸。班阿伯来了，不进门又走了？喊他他不理！”
不知道班烈是不是听到了？！
刘海猛地站起来，连忙追出去喊。
刘启尚不知道阿爸去干什么，绕远路回案几，边笑边翻来翻去地让赵嬷嬷看碗底，得意地说：“它真饿坏了，一气吃完，噗嗤、噗嗤，还在舔嘴巴！”继而，他发觉赵嬷嬷和花倩儿的脸色有异，注意力不在他那，只好专心看肉。未完待续。
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刘海追下去，发觉班烈在前面等着自己，背朝一片黑糊糊的宅地，几乎和黑暗连成一体。刘海不由一震，为他黯无光阴的心理叹了一口气，说：“他女人家絮叨两句，你进屋一说不都清楚了？生哪门子气呢？”
“我没有生气，而是没脸见你！”班烈回过头，眼睛中似乎有泪光闪动，“我是个小人物，没有你的才能，没有你的雄心，你说开矿，我是怕的，那矿能是一般人开得，而且是金矿，我顾念家里的妻子儿女，不想白白为钱财送命，若是养家糊口，我们现在的家业够了，给子孙挣下的产业够了。我是在放任自己家的女人胡闹，想靠她胡闹让你去了开矿的心，可真没往会要你命的方向想。我以为，你把该给的给他，该抽身退出来就抽身退出来就没事，刚才听了几句，却是差点……”
“我相信！”刘海毫不犹豫地说，“你也绝不会害我。”
他声嘶力竭地说：“事业越大，风险也越大。我就想：咱们兄弟不愁吃，不愁穿的，为什么要冒这风险去开矿？！多要几个老婆，买上奴隶，搬出去放牧垦田，逍遥快活多好？！我早就想让你收手了。”
想不到他竟这样想的。
刘海用手臂圈着他的肩膀，心中涌出内疚，便毫不犹豫地说：“照你想的做吧！”
“你和我一起飞马出猎，儿孙满载，何必要问他们盐铁贵贱？”班烈说，“我知道劝服不了你。干脆实话实说，其实那些弟兄也都没什么本事开矿，不过是混个人场，知道跟着你有收获，混个暴富。不少人确是那姑娘说的那样，遇到事了让你扛，有钱赚了他们分。你问问善大虎，问他知道一只羊四条腿，九十九只羊几条腿不？你真对他们好，就该让他们做自己能做的事，不能白养着。我就想，我退了份，说赔不起，他们也就吓退了。放心，我们还是你的人，押押货什么的！”
刘海摇摇头，说：“他们打过不少仗，个个孔武，的确不是能经商的人。可生意里也有人家的心血，要分也要分够他们的血汗！”
班烈叹息一声，紧紧地和刘海拥在一起。
两人和好如初，似乎什么也不用再说，如童年的夏天上下无衣无隔地滚闹，用肩膀相撞。很快，他嗅出刘海身上的酒气，便笑道：“你喝酒了。不如趁着你的酒性，咱们再结拜一次。这次咱们不按年纪，摔交三次，赢则为大。”
“一言为定！”刘海先下手为强，将他擒起。
两人抵在一起，摔了四次，却是刘海全胜。他大笑着说：“自小你就摔不过我！今天我喝了酒，想趁我虚弱，你还是不行，还是我赢了！”班烈不服，又自一侧拥去揽抱。两人谈论半路失踪的光棍蔡大冒，极怀疑他是奸细。但夸肖野章已经毙命却仍不见他任何消息，若他是奸细，他到底会是谁的奸细呢？
青虎商会？
那商会什么时候收买了他，靠什么收买了他？
两人拿不准。
再说到事业，班烈还是想再劝劝，刘海自己也知道：章氏已经出手了，杀了夸肖野章，接下来要做的肯定是驱逐青章商会，开矿，自己拉自己的弟兄入伙已无可能，只能是和章氏搭伙了。
没错，他的决心斩金截铁，就是要开矿，他浸渍金石之学数年，走山涉水勘测矿山，也只有眼下才能实现自己所愿，准备了十余年，岂可轻易放弃，哪怕开采出来的黄金自己没份，那也要开，不但要开，还要开铁矿，开铜矿，让塞外人不为盐铁所困扰，这是大商之道，利千百万人。
他回了一个说辞：“如果章维有意愿让塞外人富足，我就真心辅佐他，成就一番大的事业，塞外的人太穷困，必须有人站出来改变这一切。”
班烈苦�