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凌统粗略的估计了一下当前的形势，敌军兵力及其部署虽然不明，但却明显多于己方，更皆占有坚城之利。如今攻守异势，自己获胜的希望渺茫，倘若稍有不慎，麾下这两千部卒反倒可能会被敌围歼。
凌统正自踌躇不决，只得令一众将士就地安营扎寨，再行定夺。
安顿已毕，凌统与一众将校商讨军机，期间麾下将校各执一词，辩论激烈，却终未能达成共识。
“贼军势众，料难抵敌，不如暂且退兵，携大军再行征剿不迟。”一个将校道。
“贼军虽众，量彼不过贩夫走卒、山间草寇耳，何足道哉？我天兵所至，彼必望风披靡，溃不成军。”另一个将校不服气的道。
两边陈述各自有些道理，凌统陷入了长时间的沉思，他是更偏向于撤军的，但东吴堂堂大将，竟被一群毛贼连败数阵，以至丢城失地。颜面上怎么着也过不去，再者吴侯面前也不好交代。更何况现已离辰阳城太近，自己营中的一切，恐怕早已在城中细作的掌握之中，如若此时仓促退兵，必致贼兵追击，料难全身而退。
凌统略加思索，决定先与贼兵对峙，做出攻城决战的假象，再乘机退却。一面又遣人快马急奔武陵郡，请求武陵太守徐盛率军驰援。
吩咐已毕，凌统仍有些不放心，东吴占领荆州不久，根基尚不牢固。此间人心未稳，期间变数太大，更皆前几日辰阳辖区竟然发现西蜀势力，此间的暗流涌动，波谲云诡又有谁能预料得到呢？再者芈桓绝非等闲，他能在极短的时间内完败老将程普，且兵不血刃的轻取辰阳，必然是早已处心积虑，谋划已久。
这次辰阳事变，绝非癣疥之疾，凌统隐隐的感觉到了潜在危险的降临。
凌统不敢大意，又令人疾驰武昌，将辰阳的最新战况呈报吴侯，必要时请求各方聚兵会剿。
一应事务安排妥当，凌统这才长舒了一口气。接下来便要直面这里的棘手境况了。
已至申时，眼见着便要天黑，此时必须要在这辰阳城下与敌作势接战一回，入夜方好乘机拔营退却。
凌统待麾下士卒稍事休息，便亲自点一千人与心腹将校往辰阳城下搦战。
芈桓闻听凌统率军前来挑战，令各门严加防守，自己亲率两千精壮出城，只听三通鼓响，一彪人马奔出城来，在城墙之下分几股方阵一字列开。
旗开处，芈桓徐徐而出，右边龙治，左边项超。尽皆精神抖擞，威风赫赫，好一个少年英雄三人组。
凌统遥看对阵，但见中间那人头戴玄铁虎头盔，顶束丝质的殷红盔缨；身着亮银玄铁甲，外套红棉的百花战袍；背上一柄霸王玄铁鞭；手中赤血两刃刀，胯下赤兔宝马。浑身上下似裹了一团正自熊熊燃烧的烈焰一般，宛若霸王再世，恰似天神下凡。
凌统隐隐认得敌军主将是芈桓，但却不确定是否就是那天遇到的那个神秘人。
“逆贼芈桓，胆敢犯我江东天威。何不早早下马受缚，如若不然，我大兵所至，定叫尔等俱都化为齑粉！”凌统以刀指芈桓大声骂道。
“凌将军稍安勿躁，前日里脊背的伤势可曾好些了？”芈桓亦不示弱，抬手中赤血两刃刀回指凌统道。
凌统见芈桓亮出赤血两刃刀，开始打量那一柄奇特武器，初觉面熟，细细看来，已然明了。这正是前日里的那把赤血烈焰剑，只不过如今尾端竟然多了一杆玄铁的长柄。
那冒着阵阵红光的森森刀刃之上，流淌着一股饱含生命能量的汹汹杀气，伴随着芈桓的挥动，竟好似升腾起了滚滚热浪，正化作一团无形的威压之势，扑面而来。
“是你——”
凌统不由自主的失声叫道，他突然的再一次感觉到了来自胸口的那一阵剧烈的闷痛，呼吸也瞬间变得急促了起来。
“谁与我拿此贼人。”
心中的惊惧瞬间转变成无边的怒火，凌统歇斯底里地怒吼道。
麾下张朝、王节二马齐出，直逼对面阵脚。
这边厢，龙治、项超亦策马冲出，龙治敌住张朝，项超接战王节。四员骁将于阵前捉对儿厮杀，鼓响处，四人各展生平所学，只打得难分难解。
……
夏青被关进了小黑屋，正自憋屈得紧，突的听到外边战鼓齐鸣，隐隐约约似有听到厮杀呐喊的声音。于是他倚了唯一与外界相通的那一扇小窗，只往外张望。
夏青探头探脑，视距有限，根本看不到城外的状况，正自急得直跺脚。却不经意瞥见了许晟。急叫道：“许大哥，外边是否正厮杀？吴军来攻城了吗？快些放俺出去。”
许晟走过来，靠近那扇小窗，也不回答他，反问道：“你可想清楚了？”
夏青经他这么一提醒，又想起了那庄心事，愤愤不平的道：“想啥清楚，兄长处事不公，我心中不服。”
“那你就再去面壁，好好想想清楚。”许晟冷哼一声拂袖而去。
夏青突然想起了芈桓说过，自己什么时候想清楚便放将出去，许晟这是在提醒自己呢。夏青瞬时会意，忙大叫道：“许大哥，许大哥，你别走，我想清楚了，想清楚了。”
“真想清楚了？”许晟回身凑近了问道。
“清清楚楚，明明白白。”夏青一边点头如捣蒜，一边满心期待的看着许晟。
“想清楚了，早说嘛！”许晟忙大笑着喊道，“来人啊，快开门。”
第56章 大败凌统（）
辰阳城外，四员骁将勇斗正酣。正自杀得难分难解，突龙治大喝一声，挺长枪磕开吴将张朝劈过来的大刀，复一枪只取敌将前胸。这一枪去的迅猛，那张朝大刀被磕开，未及接架，竟被刺中心窝。那枪头刺破了胸甲，入肉三分。
龙治上臂发力，猛的将张朝的身体挑离了鞍马，瞬时在半空一甩，将其抛向空中。那张朝自半空掉落，重重的率着血泊之中，脑袋一歪，便没了生命气息。
龙治勒住马头，回身看时，但见项超正自与王节接战正酣，龙治忙取腰间宝弓，搭箭在弦。
“贼人，休放冷箭！”凌统按耐不住，策马举刀便杀奔了过去。
芈桓看得分明，只将双腿猛一夹赤兔马腹，如离弦之箭般冲了出去，只取凌统。
龙治并未收到凌统的干扰，瞄准了王节一箭射去，正中后心。
那王节受了重创，身子负痛震颤了一下，分了神。被项超抓住机会一铁棍直往顶门砸去，只打得脑浆迸裂，瞬间毙命。
凌统力战芈桓，因旧伤在身，行动不便，更皆数日前的那一鞭仍让他心有余悸。
凌统接战之前就对芈桓忌惮了三分，更无心恋战，勉强支撑十余合，便已不支。
突然，凌统背后又传开厮杀呐喊之声，那声音像是奔着自己营寨而去的。
凌统猛吃一惊，心下发慌，忙虚晃一刀，引军败退。
芈桓将手中赤血两刃刀一展，两边龙治、项超携两千精壮随其身后一阵追击掩杀。
兵败如山倒，吴军被这股巨大气场震惊，尽皆丢盔弃甲，惶惶如丧家之犬，随了主将直往营寨方向奔逃。
凌统携败军奔至营寨近前，却见许晟、夏青正率众迎面杀来。突遭此两路夹击，凌统无心恋战，只得引军夺路而逃。
芈桓与许晟二人合兵一处，又追数里地，斩首三百余，大胜而归。
回到城中，芈桓忙问其故，许晟才道出事情的原委，原来许晟、夏青二人思战心切，便擅自出城寻敌交战。二人计较一番，不如乘势佯攻敌寨，待彼军自乱，再引军截杀回援之敌军，与芈桓两路夹击，必获全胜。
两人擅自出城，已然违抗了军令，芈桓正待要发作，却被许晟抢先道：“兄长息怒，我与夏贤弟此行也全然不白费，却探得一条重要信息。”
芈桓忙问道：“什么信息？”
“吴军士卒尽皆于营寨附近山间伐木，似在赶制攻城器械。”许晟禀道。
“哦，竟有此事？”
芈桓一时想不明白，只把眼来看黄权。
“敌军不过区区两千人，攻拔于我重兵防守之坚城，无异于痴人说梦。却为何大张旗鼓，伐木赶制攻城器械。。。。。。”黄权若有所思的沉吟道。
“吴军必然于今晚乘夜色退军！”芈桓突然有所悟的大声说道。
“正是此意，我料彼必饱食之后，约莫戌时退却。”黄权附和道。
“兄长，何以如此确定？”夏青不解的问道。
“此事易知耳，彼军兵力有限，援兵又急切难至。则其唯有退兵一途，但又恐我随后追击，于是便大张旗鼓做欲攻拔城寨，打持久战之势。我今于战阵之上，观其军无战心，便已知之。”芈桓道。
“彼军近在咫尺，今已成我囊中之物矣，如何能放其东归？”芈桓神情冷峻的道，当下便令全军即刻埋锅造饭，尽皆饱食，于酉时集结待命。
众人无不心悦诚服，各去准备。
夜幕降临，城中一众将校尽皆集结完毕，正自等待着芈桓的将令。
芈桓看了看众人，施令道：“龙治听令，着你率二百骑兵，于接战之时绕过敌军营寨，伏于彼军东奔之要道右侧，待彼军败军所过，便自杀出，阻断其归路。”
“得令！”龙治朗声应道。
“项超，着你领二百骑兵，伏于要道左侧，与龙治一并杀出，不可放其军东去。”
“得令！”项超亦领命道。
芈桓突然神情冷峻的看向夏青，后者见状，直了直身子，满心期待的看着芈桓。
“你今日擅自出城，屡屡违犯我军令，本当重责。只今有一件好差事，你若是办好了，也是大功一件。如若不然，二罪并罚。”芈桓看着夏青正色道。
夏青见又任务派发给自己，大喜道：“兄长有何差遣，单请吩咐。”
“你率一百余人，尽皆轻装上阵，需多带火种，及易燃之物。乘夜色掩护，摸至敌军营寨近前，在彼军营寨发起火来。等我大军杀到，便乘势杀入敌寨。”
“得令！”夏青掩饰不住欣喜兴奋的应诺道。
“许晟，令你率二百校刀手，再于军中点两千精壮随我与敌正面交锋，待到敌军营寨火气之时，便是发起总攻之时。”芈桓又对着许晟道。
“得令！”
许晟应诺一声，便与众人前去准备。
芈桓行令已毕，又走到黄权面前轻声道：“黄将军，我亲率大军出城厮杀，此城一应事务便暂交于将军。望将军善加调度，以防守此城为第一要务。”
“权自当竭力而为，力保县城不失。”黄权欣然领命道。
。。。。。。
吴军营寨。
一种将校于白天接战大败一阵，士气尽丧，一个个灰头土脸，垂头丧气。他们只盼着能饱食一顿，尽快脱离险境，撤出此地。
凌统见了此番光景，一时也没有更好的办法，他只在心中祈祷着自己的计划能瞒过对方。
再过一个时辰，他们就可以集结离开此地了，到时候再引大军前来与那芈桓决战，自己此次所授的百般凌辱便要加倍的奉还与他，凌统在心中这样想着。
不料，突然大寨南面火起。凌统惊问其故，左右答道：“不知何故，或许是寨中士卒做饭失了火。”
凌统不置可否的看着自己属下有顷，他的面上立时显露出惊疑之色，因为他看到了营寨各个角落均都燃起了熊熊大火，这绝对不是意外失火，而是有人故意纵火。
营中的吴兵开始还有序的阻止救火，但伴随着火势越来越大，他们都慌了神，尽皆四散了自顾逃命。
突然，营寨前方三通鼓响，一支军马杀奔至近前，挑开拒马、鹿角，径直冲了进来。
借着冲天火光，凌统看得分明，敌军为首一员大将撞至近前，朗声大叫道：“凌公绩何在，芈子轩来也！”
凌统慌了神，在心腹的簇拥下，忙取了大刀，骑上战马，组织了麾下甲士奋力抵抗。
然而，敌军来势凶猛，夜幕之下，黑压压的一大片，只听得锣鼓齐鸣，喊声震天，正不知有多少人。
心胆俱裂的吴兵，早已丧失了战斗的意志，象征性的抵敌一阵，便已四散奔逃了。凌统喝止不住，见大势已去，只得率了数百亲兵夺路往武陵方向冲突。
凌统率众冲出寨门，约行数里，以为逃出生天，心下稍安。却不妨突然两边山间喊声大作，左有项超，右有龙治，两只骑兵精锐向着自己对冲了过来。
凌统心下发慌，勉强引军接战，拼死鏖战多时。身后喊声又起，芈桓与许晟、夏青率军追杀了过来。
芈桓引大军杀至近前，见凌统所部一百余人尽皆战死，唯独他一人勇斗龙治、项超二位小将，竟全无惧色，愈战愈勇。
许晟见龙治、项超二人合力战凌统不下，大怒着举刀斜刺里插入阵中助战，夏青也不甘后人，抡了宣花大斧也冲了上去。
四员小将围着凌统转灯儿般厮杀，一时难分胜负，四面的众军士俱都看得呆了，不时发出阵阵喝彩。
四人将凌统困在核心，使之一时无法逃脱，但也绝难将其生擒。场上的战斗一时陷入了僵持。
芈桓心中暗思，这凌统果然是东吴悍将，若不是有伤在身，自己这四位贤弟怕也绝难在他身上讨得便宜，即便是与自己对阵，怕是也要斗上个三百回合。
对方已成瓮中之鳖，如此，又何必羞辱于他呢？这毕竟是战场，又不是公平的角斗场，这样的游戏该结束了。
思及此处，芈桓猛一踢马腹，那赤兔马如离弦之箭飞奔了出去，芈桓冲至凌统近前，取后背玄铁鞭猛力挥扫一鞭，正中凌统右边肩胛。
凌统负了痛，大叫一声，跌落鞍马，四面军士齐出，将其按在地上，齐齐动手五花大绑了，来见芈桓。
“凌公绩，今日