砍去，那周节一口气没喘过来，未曾提防。
这一刀正好落在了周节的脖子上。
“芈将军，快走……速回……山庄……”周节双手死命抓住刀背，歪着脖子，用尽最后的气力完成了自己的使命。他最后几个字声若游丝，一口鲜血伴随着呕吐的动作，从他的口中潺潺地流了出来。
马忠将大刀用力往回一抽，这具尸体围绕刀锋抽回的切线，在空中旋转了三百六十度，重重的摔在了地面上。
周节落地之后，挣扎了一下，便倒在血泊之中再也不动了。
周节的死震撼了所有人，他是周循的心腹，曾跟随大都督周瑜南征北战，出生入死的老兵。
而如今，他马忠连这样的人都敢杀，他还有什么事情不敢做？一瞬间，在场所有的士兵陷入了沉思，喧嚣的战场呈现出一片死一般的寂静。
马忠所部士卒，面面相觑，不知如何是好；芈桓所率五百精锐个个涨红双眼死死地瞪着马忠，手中的武器握得紧紧的；芈桓也被惊醒了，冷静下来之后，他将手中的大刀拖在地上，一步一步地向马忠走去，身后的那五百精锐竟也随着他的脚步一步一步的往前走着，这是一股仇恨的力量，动作迟缓，但却气势凌人。
马忠被这种逼人的强大气场压得有些喘不过气来，惊恐万状的之余，他丢弃了身后的士兵，慌忙转过身去，拼命往山下跑去。
马忠所部人马见主将逃跑，也随之惊惧万分，一哄而散，拔腿便跑。
于是鸣凤山上出现了这样滑稽的一幕，得胜的官军和失败的山匪，都自乱哄哄疯狂地往山下跑去，竟然混做了一团。
清醒过来的芈桓，急忙扔了手中的大刀，跑到慕容慧身前，蹲下身去，慢慢扶起她上半身，一只手在她脸上轻抚着。
芈桓从未想过，她，这么个柔弱的女子，竟会在自己危机关头，毫不犹豫的挺身而出，挡在自己的身前。
自己真是太没用了，生死关头，竟然让一女子用生命的代价，换来自己的平安无恙，芈桓的自尊受到了致命打击，将他那至高无上，不容侵犯的尊严击打得支离破碎。
芈桓感觉受到了无尽的屈辱，如果慕容慧因此而逝，他将一辈子活在这种阴影之中。
如果可以重新选择，芈桓宁愿自己死上千百次，也断不会让慕容慧替自己受苦，然后自己再苟活残延，从此生活在无尽内疚自责的痛苦煎熬之中。
与慕容慧相处的时间并不多，过往的一幕幕不停的在芈桓的脑海中闪现。对于慕容慧他有一种特殊的感情，多日以来的朝夕相处，他已然习惯了她的刁蛮、人性，甚至有时的无理取闹。如今要是没有了她，他会觉得生命中好像缺失了什么。此时的慕容慧，在芈桓的心中正有如亲人般的存在。
“如果可以，我愿用生命的代价作为交换，请还我一个纯洁、善良，健康、活泼的慕容慧。”芈桓在心中无声的默念道。
一瞬间，悲伤之情侵占了整个心智，芈桓感觉到胸口有一种钻心般的疼痛，忍不住痛哭失声，大滴的眼泪夺眶而出，落在了慕容慧的脸上。
“子轩……”
慕容慧缓缓睁开眼，虚弱地叫道，看着安然无恙的芈桓，她的脸上掠过一丝欣慰的笑，继而又紧锁了眉头。
听到慕容慧的呼喊，芈桓才从极度悲痛中清醒过来。
既惊且喜，芈桓高兴得有点手足无措。他这才吃惊的发现，慕容慧的身上居然没有血迹，刚才一阵悲伤绝望，竟然忽略了这点。
到底怎么回事？芈桓既惊喜交加，惊疑不定的在慕容慧的胸口检查了起来。
慕容慧胸口的衣饰已被刚才那一刀割得生生裂开，那胸口的春光一览无余，绯红色的肚兜一角难以掩盖那高耸的双峰，好似呼之欲出。雪白的胸膛伴随着她急促的呼吸高低起伏着，光天化日之下如此裸露，慕容慧只羞得面似桃花，羞涩难当。
不谙世事的芈桓何曾见过这种场面，又加上刚才悲伤过度，失控的情绪尚未完全恢复过来，芈桓在这件事上竟显得有些迟钝。
尴尬了一会儿，芈桓忙解掉自己的战袍盖在慕容慧的身上，伴随着他轻柔的动作，竟然发现大小不一的几块碎玉从慕容慧的胸口滑落了下来。
芈桓疑惑地看了看慕容慧，立时明白了过来，原来是她胸口的这块大玉佩，在危机关头救了她一命。
谢天谢地，芈桓长舒一口气，因为激动，抱着慕容慧的手稍微紧了紧。
“啊——”慕容慧轻哼一声，娇喘着躺在芈桓怀里，那白皙娇嫩的俏脸因疼痛而显得更加苍白。她双眉紧锁，呼吸也变得虚弱而急促。
芈桓突然意识到情况并没有自己想象中那么乐观，重击之下，虽未致命，但慕容慧还是受了伤，伤得很重。
第40回 令取山庄周循两难（）
芈桓意识到慕容慧可能受了极严重的的内伤，两世为人的经验告诉他，很可能是肋骨骨折。
得赶快带她回山庄就医，这是芈桓首先想到的。
“小慧，我带你回家。”芈桓柔声道。然后轻轻地抱起了慕容慧。
“你们的使命完成了，快些回营复命吧。”芈桓回过头对着五百战士注视良久，然后看了看周节的尸首，又沉重地说道：“代我拜托二弟一件事，厚葬这位壮士……我芈桓必为他报仇雪耻……”
芈桓迈着坚毅的步子向山下走去，只留下五百悲愤交加的士卒，他们又何尝不是在心里立誓呢？
桃花山庄上上下下忙得不可开交，慕容卓急的在庭院内六神无主的走来走去，一个劲儿在心里祈祷着，希望女儿能度过这个难关。
“不会有事的，不会有事的……”慕容卓反复唠叨着这一句。芈桓见老爷子如此这般，本欲上前宽慰几句，但竟不知道该说些什么好。
慕容卓回过头来，突然看到了芈桓，刚才一阵忙乱，他还没工夫找他理论。
慕容卓死死地瞪着芈桓，指着他的鼻子气呼呼的叫道：“都是因为你……你……我女儿要有个三长两短，我就找你拼命……”
芈桓被他斥责一顿，竟然也无言以对。慕容卓骂得当然有道理，若不是自己自作主张，悄然带慕容慧出去，又怎会发生这样的事？
芈桓深悔自己当初的决定，因此，只是低头不语，喃喃自责。
山庄内上下无不担心着慕容慧的安危，唯有两个人例外，一个便是慕容慧的继母马氏。原来慕容慧的生母早亡，而后慕容卓又续娶马氏，那妇人已年过三十，倒也生的美艳至极，正值如狼似虎的年龄，慕容老庄主哪里能满足得了她的情欲，终因难耐空房寂寞，久而久之，竟与庄上管家王哲勾搭成奸。
这另一个人自然便是管家王哲，当日二人便貌作悲凄状，然实则心中甚喜。只因为二人心中还有一个不可告人的图谋。
咯吱一声，门被打开了，医师带着疲惫的表情和两个服侍的婢女走了出来。
“怎么样，我女儿如何？”慕容卓三步并作两步抢上前急切的问道。
“我已对断骨做了复位，并以木枷固定，所幸没有伤着脏腑，并无大碍，只是伤及筋骨，尚需慢慢将养，切不可操之过急。”医师向慕容卓回禀着慕容慧的情况。
慕容卓重赏了医师，千恩万谢地将他送出了门。
慕容卓回到女儿闺房，只看到芈桓坐在床头握着慕容慧的手正在说着什么，慕容慧静静地躺在榻上，面含笑意，正深情地注视着芈桓，似乎已然忘却了所有的伤痛。
慕容卓本来是要回来看看女儿，然后将这不祥的芈桓轰出山庄的，但此情此景让他犹豫了，这个女儿太傻了，为了这小子，连自己的小命也不顾了。
女儿是他看着长大的，她的性子他最了解，只要是她看准的事，认定的人，谁都拗不过她。
芈桓这小子倒也挺不错——只要女儿开心，这就足够了。慕容卓这样想着，摇了摇头，悄悄地退出了房间。
寒夜，秋雨绵绵，军营外二里地，鸣凤山脚，孤坟一座。
战士们手中的火把被风雨打得啪啪作响，那摇曳的火苗在风中颤抖，老天也在哭泣吗？周循矗立坟前，仰望天空，一任风雨抽打在脸上，悲愤之情化作无声的哭泣。士兵们亦神情凝重，悲愤交加。
“哈哈哈，周都尉，这位兄弟死得惨烈，对不住了啊。”马忠不知道什么时候不合时宜的出现了。
马忠环视四周，感觉氛围有些不对，立即眼珠一转说道：“咳咳，周都尉这次剿匪有功，本将军自然会在郡守面前为你请功的。周都尉一定要再接再厉，又下一城，我已在郡守面前保荐都尉三日内攻陷桃花山庄了。可不要辜负了本将军的一翻美意哦，哈哈哈”
说完这句话，马忠竟旁若无人大摇大摆的走了。
好歹毒，那桃花山庄兵强马壮，装备精良，更兼庄主慕容卓有万夫莫敌之勇，限期三日内攻取，岂不是要斗个你死我活，两败俱伤，他好从中渔利。
周循死死地瞪着那远去的身影，新仇旧恨涌上心头，布满血丝的双眼涨得通红，咬碎了钢牙，此时此刻，他就像一只悲鸣的恶狼，复仇的烈焰在胸中熊熊燃烧。
所有的士兵也紧握着拳头，憋足了一口气，似乎就等着周循一声令下，他们便会扑上去，将这个人撕成碎片。
“此人好生歹毒，必是奉了潘璋之命前来为难都尉的，那潘璋向来对都尉忌惮三分，总想着将我等这支军队消耗殆尽，好随他所愿。都尉，我等不如反了吧！”一个心腹小将愤愤地道。
“住口！”周循大声呵斥道，“我父与孙将军情同手足，南征北战，屡立战功，方奠定这江东基业。我周氏一门，忠君爱国，岂可行此叛逆忤逆之举？此无父无君之言，断不可再提！”
“都尉，此一时，彼一时也。他孙吴何曾念过大都督的好？郡守潘璋，竟敢仗责都尉。而如今，这马忠区区一偏将，竟公然杀害大都督的亲兵，此恨如何能忍？”心腹不顾周循的斥责，继续据理力争道。
一席话说得周循血脉喷张，目眦尽裂，钢牙欲碎。然而他还是走不出传统道德的伦理纲常。更何况，若是仓促间反了，痛快倒是痛快了，老少家眷具陷在城中不说，又欲置这支军队于何地？区区五千人能对付整个坐拥荆扬二州的东吴势力吗？若不能攻城略地，难道要上山落草吗？不行，这支军队是父亲留下来，自己一手带起来的，自己要对他们负责，稍有不慎，便会追悔莫及，周循决然不会以身犯险。
这时候周节惨死的一幕似乎呈现在周循的眼前，都是血……
然而，潘璋一再的逼迫自己，此人与自己近日无仇，往日无怨，断不会如此，必是受命于人。如果自己单凭一时血性之勇，逞一时之快，必将中了那人的诡计，铸成大错。
五千条人命就在自己的一念之间，此事切不可行。
“不可！”周循斩钉切铁的说道，随之紧握的双拳慢慢地松弛了下来。
士兵们虽有万分的不解，却都集体噤声，他们都已经习惯了，周都尉算无遗策，他的决断从未出现过纰漏，他们对他百分百的信任。
“都尉，那攻打桃花山庄之事……”
“军士们今日辛苦了，先让他们回营歇息吧，此事天明再做计议。”
军士们齐声应诺，各自回营。
……
次日清晨，周循奉命前来山庄搦战，早有庄丁报入庄来。慕容卓闻之大怒：“这伙官军果然凑着我桃花山庄来的，昨日伤我爱女，今次又来搦战，我正待要找他们，自己竟送上门来了，待我亲自上阵杀他个片甲不回！”
芈桓忙道：“老庄主，且息雷霆之怒，杀鸡焉用牛刀，这伙官军昨日桓已见识过，并无过人之处。桓自入庄以来有日，并无寸功，愿请出战，斩来将之首献于麾下。”
芈桓心里寻思着这来将究竟是何人，若是马忠倒好办了，我正要寻他，将他碎尸万段。若是二弟那就不好办了，若老庄主出战，两边不明就里，真要打杀起来，伤了哪边都不好，我得抢先出战，前去一看究竟。
第41回 阵斩马忠芈桓复仇（）
慕容老庄主听完芈桓一席话，心里甚是欣喜，再者他也想看看芈桓的真实本领。于是便爽快的答应了。
芈桓引一千庄丁下得山庄，列开阵势，一看对面主将赫然是二弟周循，难道真如慕容老庄主所料，二弟是来攻打桃花山庄的？唉！这可如何是好啊。正在为难之际。
“嗨！对面贼将速速报上名来，本都尉不斩无名之辈。”周循对着这边厉声喝道。
这一声喝，芈桓总算明白过来了，二弟必然是有难言之隐，于是亦大声喝道：“无知鼠辈，认得武陵芈子轩否？”
周循佯装大怒，举枪便刺，芈桓急用刀架住，你来我往二人战到一处。
“大哥，小弟实是另有隐情，大哥莫怪。”周循低声道。
“为兄明白。”芈桓回应道。
“大哥，这里不是说话的地方，你且追我至山旁小树林。”周循虚晃一枪，勒转马头，芈桓乘势在其马屁股上用刀背猛砸去，那马负痛径奔山旁小树林而去。
“贼将休走，吃我一刀。”芈桓策马直追而去。
来到小树林，二人各自下马。
“大哥，小弟今日做势攻击山庄，实是无奈之举，潘璋与马忠等众均不容我，此次出征明为鸣凤山，实为桃花山庄。今限我三日内攻陷山庄，我周循岂可做这无情无义之事。”周循辩解道。
“好毒辣啊！”芈桓痛恨的咬牙切齿道，“如此，二弟不如反了，不做那受气鸟官，你我兄弟共聚桃花山庄，岂不快哉。”
“大哥，人各有志，请恕小弟难以从命……”周循作难道。
芈桓看着周循，邹了皱眉说道：“既然二弟心意已决，为兄也不便相强。只是现今这事如何处之？”
“此事容易，你我且在此相持数日，到时我军佯装战败，只道战事失利，胜败乃兵家常事，料那潘璋没有把柄，