夕阳西下，在洪泽湖边一处僻静的树林中，肌肉发达，四肢健壮的“黑豹”百无聊赖地低头嗅着岸边的水草，不时不满地打个响鼻。它突然警觉地仰起头，竖起了耳朵，待扭转粗壮的脖颈，看清了来人，它又垂下眼皮，扭回头去。
一旁不远处一座低矮的孤坟旁边，关羽攥着酒葫芦坐在那里静静地发呆，夕阳将他的身影拉的很长。
片刻之后他轻咳一声说道：“灵儿，既然来了，你就别躲着了，过来陪我坐会儿。”
“噗嗤”一声轻笑，一身青蓝色衣裤的陈灵儿从树丛后踱了出来，一只手中仍紧握着那条软鞭。
她步履轻快地走到关羽身边，在他身旁的草地上坐了下来。扭头关切地看了他一眼，轻轻叹道：“你还在思念晴儿姐姐吗？这些时日你总是情绪低落，都不太爱理人家了。这座坟茔里埋的又是谁呢？”。
关羽歉疚地回望她一眼，伸手抓起旁边的酒葫芦递了过去，灵儿轻轻摇了摇头。
关羽叹了口气，伸出大手将灵儿的一只小手轻轻握在掌中说道：“的确，近来我思虑颇多，真有些怠慢你了！说起来我也是堂堂的大楚定北王，手握重兵，却连自己所爱之人都无法保全！对晴儿，对芸娘，对你，包括这坟茔之中的姑娘，我都是有所亏欠的。难道是因为我贪念太重，上天特意对我的惩罚？那惩罚也该是加诸我身，与晴儿无关啊！”。
灵儿急道：“不许你这么说！其实这一段时日我也很内疚，如果不是着急和芸姐姐一道来洪泽湖探望你，我还留在平州的话，任何人都休想从我身边将晴儿姐姐带走！”。
关羽伸出双手，怜惜地搂住灵儿温润的肩头，将她揽入自己的怀中，微笑道：“傻丫头。你又何必自责？想来的确是因为我贪念过重，得到了太多不该得到的美好，才会招来祸患”。
灵儿微蹙娥眉，飞快地伸出一只小手捂住了他的嘴巴。
片刻之后她歪着脑袋，轻靠在他的胸前低声道：“我也不知芸姐姐为何会负气出走，你若是放心不下，我愿意踏遍千山万水，替你寻她回来。”
关羽紧紧地将她搂在怀里，微闭双眼说道：“你哪也别去！我现在只有你了。缘分不可强求，来则随他来，去便由他去。”
湖心岛上，一群人在宽敞的木屋里围坐在团练使郑浩然身边，不住地摇头，唉声叹气。
常二虎起身说道：“大伙也都看到了，那大楚的战船高大威猛，我们的小船与之对战，肯定是要吃大亏的！与其坐以待毙，不如放手一搏！趁着他们水师训练未成，我们上岸和他们拼了！”。
郑浩然瞪眼道：“怎么拼？我方的优势是在水上！前次白白折损了百十个弟兄，那大楚的军队虎视眈眈，早已在岸上布下天罗地网，就盼着我们往里钻呢！别忘了上次就对付他们四个人，我们死伤了多少弟兄？连牛大也命丧黄泉了！”。
常二虎脸红脖子粗地急道：“可如今他们战船已成，我们哪还有水上的优势可言？”。
郑浩然站起身背着手踱了几步，阴阴笑道：“小船机动灵活，真打起来我们用群狼战术，未必一定吃亏。况且，这片水域你我纵横多年，我们才是祖师爷。水面上的东西，当然可以让他沉到水底去。”
常二虎上前一步说道：“你还想派人去夜半烧船？贼寇恐怕早有防备了！”。
郑浩然摇头道：“我才不会傻到去自投罗网，挑选数十个水性好的弟兄，趁着黑夜潜至敌方战船之下凿沉它！让大楚的那群旱鸭子们只有望洋兴叹，袖手旁观的份儿。”
屋内的众人闻言沉思片刻，忽然同时兴奋地敲打着桌椅，情绪高涨起来。
“好主意啊，郑大哥，如此可充分发挥我军优势，变被动为主动啊！”。
“团练使果然高才，我们今夜就动手，给他们来个措手不及！”。
常二虎上前两步道：“我去吧！我水性好，再挑选几十个弟兄，端的要他们好看！”。
一位铁匠出身的胖子吆喝道：“放心吧，凿子、锤子什么的我来准备！”。
郑浩然微笑着对众人说：“不急，我们详细商议好细节后再出发不迟，反正大船一直在船坞里呆着，他们训练水师也不是一两天的事。”
五日之后的深夜，十几艘如鬼魅般的小船从芦苇荡中划出，静静地驶向船坞方向。
这次他们明显学乖了，不敢过于靠近岸边，远远的就停了下来。
一艘船上，光着脊梁的常二虎将绑在腰间的布囊紧了紧，招呼着另外十几个人聚到身前，低声说道：“大家都小心点，别让身上的东西掉了。我们这一拨只负责凿沉一艘船，尽量不要在下面弄出太大的响动。”
一位肌肉结实的矮胖子说道：“虎哥，这可都是铁家伙，叮叮当当不可能没有响动吧？”。
常二虎不耐烦地挥手道：“行行行，有响动就有响动吧。尽量贴近船底，不要冒头，即使被船上的卫兵发现了，只要不被弓弩射到，他们也是无可奈何。别挪来挪去的瞎耽误工夫，可着一个地方使劲凿，至船底进水为止。”
这十数人都猛灌了几大口烧酒，又往身上倒了一些，搓了搓皮肤，便逐个抓住船帮，一点点地没入水中，尽力不发出声响。
常二虎最后一个下船，他深吸了一口气，头一低，一个猛子扎下水去。
深秋的湖水冰冷刺骨，还好有刚才那几口烧酒撑着。水面之下比上面更加黑暗，伸手不见五指。常二虎在水下拼命睁大双眼，也只有数百米外船坞的方向能投下来些许亮光，他奋力地摆动四肢，朝着有亮光的方向游去。
游着游着，眼看快接近战船底部了，前面的十几条黑影突然都停了下来。
常二虎心中十分纳闷，游到近前才发现原来面前竟然从水面上垂下一个巨大纤细的绳网，三位同伴因为视线模糊，已是一头撞了上去，被越缠越紧。
其余的人七手八脚地帮忙撕扯着绳网，试图尽快将同伴解救下来。
绳网的上端，露出水面的部分，挂满了各种小铃铛，水面下的撕扯，扯动了铃铛叮咚乱响，在宁静的夜晚声音异常的清脆悦耳。
正在船坞及战船的甲板上巡逻的两队士兵同时听到了铃声，一名兵卒高喊道：“鸣锣，有匪寇前来偷袭！”。
“当当当当”一阵铜锣响起，船坞周围瞬间亮起了无数的火把，从岸边有十几条小船飞快地向绳网处划去，船上的士卒高举火把，更多的人端着连发硬弩，双眼死死地盯着水面。每条船上还有一些光着膀子的壮汉，一边大口地灌着烧酒，一边不断地往身上涂抹着。
“噗噗噗噗”，集结在绳网的上方，船上的兵卒们漫无目的地朝着水面发射弩矢，速度奇快的硬弩穿透水面，向水下钻去。
虽然受到水的阻力，弩箭力道减弱了许多，但还是有些威力。一直短小的硬弩不偏不倚刺在了常二虎的臂膀之上。他吃痛之下，张嘴大呼，“咕嘟嘟”吐出一串气泡，那些气泡逆着水流，迅速地浮上水面。
“噗通”、“噗通”，随着几声巨响，随船而来的那十几个光膀子壮汉纷纷跳入水中，每个人的口中都叼着一把短小的利刃。
常二虎一抬头，不由大吃一惊：大楚的这帮旱鸭子怎会也有人具备如此好水性的？竟然是潜了下来。
那些壮汉们纷纷取下叼在嘴里的利刃，毫不客气地朝对方猛刺。原本就待在水下的常二虎等人完全没有防备，慌乱之中只好取出布囊中的小铁锤、凿子之类拼命挥舞着与之抗衡。
水面上火把通明，船上的人看不到水下的状况，只能看到水流旋转、搅动处不一会儿就浮上来一连串血色气泡。
躲在黑暗之中，远远在湖面上飘荡的那十几艘小船上的人，看到这厢火把闪亮刺目，船来人往，喊声不断，却不敢靠近。
焦急万分的一名蓝衫军小头目趴在船帮上，双眼死死地盯着幽深的水面。他心里清楚：行动失败了，如今只盼着自己人能快点平安返回，好马上离开这个鬼地方！
“轰隆”一声，突然从水中冒出的三个湿漉漉的脑袋把他吓了个半死，常二虎一边剧烈地咳嗽着，一边压低声音吼道：“上船，快撤，我们被发现了！”。
小头目急忙问道：“其他人呢？”。
常二虎一边艰难地往上爬，一边说道：“死了好几个弟兄，还有被捉住的，少他妈啰嗦，趁着还没发现我们这些船，赶紧撤，晚了他们追过来就来不及了！”。
好不容易爬上了船，常二虎忍着剧痛，将插在臂膀上的弩箭拔出来随手扔进水中，便无力地瘫倒在甲板上。
背后忽然由远及近传来一阵喊杀声，却原来是大楚的兵卒终于发现了这十几艘小船。他们的小船快速排成一排，劈波斩浪地追了过来。
第四章 无敌水师（）
一行大雁排成整齐的队伍，从澄净的湖面上飞过。那优美的身姿，在平静如镜的湖面上倒映出一个大大的“人”字。枯黄的芦苇丛中，一只水鸟好奇地抬头观望，片刻之后，它也飞快地扇动翅膀，想要追上大雁的身影。但没坚持一会儿，它就落在了另一片芦苇荡中。
波澜不惊的湖面，像是一面光滑的镜子。突然的一阵风，打破了湖面原有的平静。
湖面颤动的波纹越来越剧烈，从而掀起了不小的浪花。一排成“人”型的高大威猛的巨大战舰，正鼓荡着风帆，向着湖心岛的方向挺进。
湖心岛近旁的芦苇丛中，数百条小船正整装待发，有的船上堆满了厚厚的枯草，更多的船上，则是手握兵刃的或背着弯弓的蓝衫军兵将。
一艘小船上，郑浩然咬牙切齿地怒视着愈行愈近的巨大战船，果断地一挥手，呜呜的号角声响起，隐藏在芦苇荡中的蓝衫军划着小船，飞快地包抄而上。
面对着突然出现在四面八方，蝗虫一般飞快行进的小舟，那几艘大船不约而同地减缓了速度，同时摆开了互为犄角的阵型。
那数艘巨大战船上突然同时响起了震耳欲聋的炮声，熊熊的火光中，数十艘围拢过来的蓝衫军小船被瞬间掀翻在湖面上。更有甚者，船从中间断裂，船上的人纷纷惨号着跳入水中。
隐身芦苇丛中，立在船头观战的郑浩然顿时脸色苍白，喃喃道：“大楚贼寇的战船上竟然配备了火炮？”。
“轰隆”一声巨响，一艘装满枯草的蓝衫军小船中弹起火，噼里啪啦着了一会儿，竟然“轰”的一声炸裂开来，碎木屑飞的湖面上到处都是。四处乱飞燃烧的木片又落在了旁边的小船上，再度引燃了木船。
眼前发生的一切引起了关羽的注意，他一手扶在船围上，观察了片刻之后大声道：“传令下去，不得让那些装着枯草的小船靠近我方战船，那些船上应该是埋设了炸 药！调转炮口，先打掉那些装运枯草的船只！”。
几乎与此同时，躲在芦苇荡中远远观战的郑浩然命令他身后的传令官道：“传令下去，加快行进速度，不惜一切代价，抵近敌方战船。令他们的炮火无法发挥作用，如此形势方可逆转！”。
在郑浩然的指挥下，蓝衫军的小蚱蜢船发了疯似地向红巾军的战船猛冲，虽然损失惨重，仍然有数十艘小船冲破了炮火交织的火网，抵近了楚军大战船。
然而，令他们吃惊的一幕出现了。只见那些战舰突然从船舷上放下了一根根巨大的绳索，绳索的一段都绑着一艘艘与蓝衫军小船大小相仿的船只。战舰的兵卒也井然有序地下到了小船上，各执盾牌、矛枪朝着他们冲了过来。
这些众星拱月一般的护卫小船又在战舰周围形成了一道防护网，而紧随其后的战舰甲板上，黑压压的一群弓弩手居高临下地瞄准了冲到附近的敌方小船，射出了一片箭雨。
诺大的湖面上，不时有战船起火燃烧，撞在一起的双方小船上，都有双方兵卒奋不顾身地跳到敌方的船上，双眼通红地展开了短兵相接的厮杀。“噗通”、“噗通”落水的声音不绝于耳。
常二虎是为数不多的，冲破重重拦阻，所在的小船终于靠上一艘大楚战舰的蓝衫军兵将之一。
常二虎大喝一声，将手中的长枪杵在己方小船的甲板上，借势一跃而起，双脚终于落在了敌方战舰的甲板上。
他挥舞着手中的长枪，大吼着刺倒了迎面冲来的两名兵卒。
从天而降的一根凝铁大棍磕开了他手中刺向另一名兵卒的长枪，常二虎连忙定睛一看，来将是一名吹胡子瞪眼的虬髯壮汉。
两人二话不说，枪来棍往战在了一处。
这常二虎一直自恃武艺高强，从来不把别人放在眼里。如今与崔大奎甫一交手，才知道什么是人外有人，山外有山。
久经战阵，随着关羽四处搏杀的崔大奎已今非昔比，那根粗壮的凝铁大棍早已被他使得炉火纯青。
常二虎一边额头冒汗，一边偷眼观瞧，愕然发现随自己冲上战船的蓝衫军弟兄们根本没有机会四处放火。他们或者被敌方兵卒斩杀在甲板上，或者被逼无奈转身“噗通”一声跳入湖中。不大一会儿，只剩下他自己一个人孤军奋战。
眼看着对方兵卒腾出手来，各舞刀枪向他围杀过来。彻底急红了眼的常二虎爆喝一声，全身的毛发根根直立，孤注一掷地抬枪猛扎崔大奎的心窝。
崔大奎扭转身形，不慌不忙地闪身躲过，回手一棍，正敲在常二虎的后背上。
常二虎身体猛地向前一窜，扑倒在地。还没等他爬起来，“啪”的一声脆响，他的脑袋就像是一个熟透了的西瓜，猛地炸裂开来。
崔大奎顾不上擦拭铁棍上粘稠的血迹，飞起一脚，毫不客气地将常二虎的尸体踢入了水中。
躲在芦苇丛中的郑浩然凝望着纷乱的战场，眼睁睁看着己方的小蚱蜢船一条接一条的倾覆，燃烧。那几艘大楚的巨大战舰又突然发出信号，己方的小船纷纷避让、躲闪，大船以极快的速度向残余的敌方小蚱蜢船直接撞了过去。