严老将军抬手捋了一把自己厚重的银须，重重叹了口气道：“你说的不无道理，老夫定会向朝廷如实奏报。但切不可轻言撤军，自乱军心。我大军一撤岂不是正中匪寇下怀？再行出兵剿匪又不知要等到猴年马月了，只会养虎遗患，恐怕最终会落个难以收拾的局面！”。
副将诧异地问道：“那依将军之意呢？”。
马上的严老将军沉思良久，猛然挺胸高声道：“传令下去，所有人马原地休整，加强操练，待大水退去，发动总攻，不灭太平匪寇誓不回朝！”。
廉彭将军带着累累的伤痕，低着头骑在马上。比起身上所受的创伤，他心头的伤口更深更痛，此刻仍在汩汩淌血。征战多年，从没有像今日这般窝囊过，本想里应外合，全歼匪寇，却被这伙奸诈的匪寇打了个措手不及。
他回首望了一眼身后垂头丧气的残兵败将，长叹一声。当杜仲年再次挥舞长刀，面目狰狞地向他杀来时，他便抱定了鱼死网破、杀身成仁的决心。自背后刺来捅在他肩头的一枪，使他顷刻间信心崩塌，在几员副将拼死的保护、裹挟下，他头脑发昏、稀里糊涂地随他们杀开一条血路，逃了出来。
如今，内心却没有逃出生天的丝毫喜悦，相反，他后悔为什么没有战死当场。再想到临行前马钰将军期许的目光，谆谆的教诲，有何脸面回去面对他？廉彭将军勒住战马，长长吐了一口气，眼角含泪，“唰”的一声抽出了佩剑，横着架在自己的脖颈之上。
紧随其后的一员副将见此情景，大惊失色，“噗嗵”一声滚鞍下马，跪倒在地，哭喊道：“将军万万不可呀！胜败乃兵家常事，留得青山在不怕没柴烧！”。
后面的将士们都被眼前发生的这一幕惊呆了，片刻之后，有更多的人跪倒在地，默默地望着他们的主帅。
廉彭将军眼角的两行热泪顺着面颊滚落，他迟疑了一会儿，羞愧地咬牙缓缓收起了佩剑。摆手道：“都起来吧！我们不回大本营了，老子就不信了！全军掉头，去玉门关！”。
第三十一章 暗流涌动（）
京城大都。淅淅沥沥的春雨下个不停，空气清新、湿润，吸入肺腑后还能品出一股淡淡的牡丹花香。
金銮殿上，大齐皇帝李弘基正在主持例行的早朝。
“兵部尚书，马钰将军及严老将军近期可有捷报传来？剿匪情况进展如何了？”。李弘基开口问道。
兵部尚书闻听犹豫了片刻，手持象牙笏低着头出列上前几步，跪倒施礼后奏道：“启禀圣上，这个这个微臣不知从何说起。”
李弘基脸色一沉，不悦道：“实话实说就是，何必吞吞吐吐！”。
兵部尚书再次叩头施礼，额头冒出了一层细汗，回道：“圣上恕罪。马钰将军的奏报中言道，红巾贼军极为狡诈凶悍，与当年不可同日而语。尽管阻力重重，但马钰将军表示，宁可粉身碎骨，自定当竭尽全力，以不负圣上厚望。
至于严老将军那里，虽初战告捷，但太平匪寇情急之下掘断了泸水，方圆百里之内已成泽国，我大军寸步难行，唯有等洪水退后再做打算。”
李弘基微微探了探身子，吃惊地问道：“是泸水自然泛滥还是太平匪贼人为扒开了河堤？有多少黎民百姓受灾？”。
“回圣上，严老将军已派人查探过，确系太平匪贼人为所致，附近大约有数万子民受灾。”
李弘基抬手猛拍了一下龙书案，气愤地站起身来回踱了几步，恨恨地咬牙道：“太平匪寇，祸国殃民！传朕旨意下去，临近各州府要不惜一切，做好灾民的救灾安置。但凡辖区内出现百人以上灾民饿死，当地的官吏从州府郡守到各地平章一律革职查办，严惩不贷！”
文臣行列中的两位官吏偷偷互相交换了一下眼神，其中一人微微点了点头，另一人出班跪地奏道：“圣上爱民如子，宅心仁厚。但是，目前春雨连绵，道路泥泞，运输不便，大军粮草早已难以为继。加之远未到收获季节，各地粮仓空虚，眼下还要为拯救灾民放粮。微臣斗胆提议，让严老将军的数十万人马速速回京，待时机成熟再行发兵剿匪。”
李弘基停下脚步，沉思片刻答道：“这个么容朕想想再议。”
一位背部微驼的老臣颤颤巍巍地上前几步，跪倒在地说道：“圣上，当断则断啊！既要赈灾，又要供应大军粮草，各地州府定然不堪重负。万一大军断粮，再引起剿匪大军兵士哗变就得不偿失了！何况大水退后，没个十天半月大军也休想挪动一步。如此劳民伤财，不如令严老将军速速撤兵，日后再做计较。”
很快，大殿之上又有几位大臣跪倒复议，表示赞同。
李弘基面色阴沉地皱起眉头，一言不发，冷冷地扫视着跪在地上的十几位大臣。他转头望了一眼董太宰，开口问道：“太宰大人以为此事当如何处置？”
董太宰上前几步，跪地奏道：“臣下对几位朝臣的意见不敢苟同。我护国军已初战告捷，自当一鼓作气，彻底剿灭乱匪。此时撤军，等同于放虎归山，必将后患无穷！”。
太宰话音未落，又有十数位大臣出班复议，表示赞同太宰之见。
最终，直至早朝结束，关于严老将军该不该撤军的问题，双方各执一词，也没有议出个所以然来，只好暂时搁置。
恭亲王府中，恭亲王满面红光地笑道：“不错不错，这个董太宰竟然跳出来自己找死，那就好办了！通知各州府我们的人，即日起以道路泥泞、运输不便、需要赈灾为由彻底断了护国军的粮草供应，我倒要看看那严老头能怎么办！只等着大军灰溜溜地无功而返，列位便可联名弹劾董太宰及那严老头，将他们统统赶进大牢！”。
一位瘦得像麻杆似的大臣不无担心地开口道：“下官听闻那严老将军是出了名的倔脾气，万一把他逼急了大军集体哗变可如何是好？”。
恭亲王像听到了一个天大的笑话，哈哈大笑道：“那老严头号称世代忠良，借他两个胆子谅他也不敢造反！其实本王还巴不得他干脆反了，那样会省我们多少气力？收拾董太宰一干人等直接以谋反的名义，让他绝无还手之力！其余党亦可以一网打尽，彻底斩草除根！”。
几位聚在周围的大臣都被王爷的笑话逗乐了，呵呵笑着不住地连连点头。
京郊一所华丽、昏暗的大宅中，两个人正盘腿坐在一起边喝茶，边低头窃窃私语。
“这个李景澄真是他妈的不识抬举！竟敢当众斩了我帮积善堂的堂主和十几个帮众，不给他点颜色看看，我们丐帮今后还如何在江湖立足？！”其中一人咬牙切齿地低声道。
另一位华服公子气定神闲地说道：“古人云：君子报仇，十年不晚！此事不可操之过急。想那李景澄身为大楚的钦差，位高权重，身边护卫、高人无数。必须寻得良机再下手，务求一击必中！就先让他多活几日又有何妨？”。
先前那人叹了口气说道：“大齐的各级官吏与我们丐帮友好往来，相安无事十几载，怎么这个大楚的官吏就如此的不开眼？”。
华服公子轻轻放下掌中茶盏，鼻中冷哼一声说道：“要么说一帮泥腿子不知天高地厚呢？！如此看来，那大楚也成不了什么气候，早晚会被大齐朝廷彻底剿灭。切记，一旦时机成熟，让弟兄们下手狠一些，不但要将那姓李的碎尸万段，还要将他的人头挂在大楚的官府门前示众。今后要让大楚的各级官吏闻我丐帮之名丧胆！此次出京你去联络一下万鬼门的掌门，我要请他来大都一聚，好让他挑选几位门下高手，到时与我们一起动手！”。
风停了，草原上喧嚣了一天的战场再次回归沉寂。到处散落着战马残缺的尸体，不同部族服饰各异的尸体倒是被统一的血污染成了不分彼此酱黑色。原本应该是充满芳草气息的空气中附着着浓烈的血腥味，恰如在密闭芬芳的花房中被哪个不知趣的家伙猛然放了一个高浓度的臭屁，刺鼻难闻却又久久不散，那味道实在令人作呕。
草原部落联盟与沙尼部落（现在不能叫沙尼、瓦塔联军了，因为瓦塔武士都跑光了）第一次激烈正面交锋双方都没有占到什么便宜。相对而言沙尼部落损失更为惨重一些，沙尼哈达本人的背部和肩部各负了两处刀伤。天近黄昏时分，双方都拖着沁满血水与汗水的疲惫身躯脱离战场，各后退十里扎营，以备来日再战。
沙尼族战士临时搭建的毡房之中，烛光摇曳，苏伦嘎正微蹙峨眉，紧咬双唇，低着头轻轻地往沙尼哈达宽厚背部的伤口上涂抹着草药。沙尼哈达仍然毫不在意地大口吃肉喝酒，面部表情看上去却相当的烦躁。
苏伦嘎用纤细灵巧的手指帮沙尼哈达缠好了绷带，轻轻地叹了一口气，吐气如兰，随后款款地依偎在沙尼哈达的身边。沙尼哈达原本紧绷的愁容满面的面部肌肉猛地一松，眼中甚至泛起了几缕温柔之色。
他端起酒杯，扭过头来对苏伦嘎轻声说道：“王妃要不要也来两口？”。
苏伦嘎抬手拨了一下散落额前的几丝乱发，轻轻摇了摇头。
“如此征战杀伐，何时是个尽头啊？”苏伦嘎目光清澈地柔声问道。
沙尼哈达咧嘴微微一笑，放下酒杯伸出大手，轻轻将爱妃揽入怀中，双眼漫无目的地遥望着远方说道：“爱妃你可知晓？我的父亲穷其一生的目标就是要将我们沙尼部落锻造成草原上最强大的部落，不再受其他任何部族的欺侮！他做到了。他生前曾经不止一次地告诫我：这是一个弱肉强食的世界，你若不先张口咬断别人的脖子，别人就会扑上来咬断你的咽喉！我的目标之一是成为草原之王，消灭所有部落，统一整个草原。
大草原上部族之间没有了彼此说不清道不明的代代相传的仇恨，成为真正的一家人。那时草原之上就会彻底没有了杀戮，大家都快乐祥和，相安无事。当然，为了达成统一的目标，必须先用带血的弯刀来完成！”。
沙尼哈达低头看了一眼怀中安静的苏伦嘎，见她圆睁双眼，静静地聆听着，不由嘴角泛起微笑，继续说道：“我的第二个目标，就是征服中原的大齐。我们草原人逐牧草奔波迁徙，风吹日晒，还常常食不果腹。那些中原贱民好吃懒做，却有吃不完的粮食，还有好看的衣衫，这太不公平了！统一之后的草原人应该过上比中原贱民更好的日子，让中原贱民成为我们的奴隶。”
苏伦嘎轻轻叹了口气，柔声说道：“我的父母倒是从小就教导我要仁爱、善良，学会忍耐。我们部落是小部落，常常受别人欺负。长辈们说，唯有宽恕与隐忍才能改变世界，长生天是不会让我们永远受苦的，所有的苦难都只是一种暂时的磨炼。”
苏伦嘎轻轻挪动了一下身体，仰脸望着沙尼哈达，满目温情地伸出一只小手抚摸着他坚硬的胡须说道：“你想过没有？你想用杀戮去终结杀戮，也许一开始方向就是错的！”。
沙尼哈达闻言猛然一愣，低头痴痴地望着苏伦嘎秀美如花的脸庞，过了好大一会儿才若有所思地抬起头来。
随着一声沉重的叹息，沙尼哈达重又低头说道：“是啊，树敌越多，我越来越感到力不从心了！如果长生天能让我早点遇到你，我的目标也许就会简单多了：除了拥有你，就是有一个自家的羊群。白天可以无忧无虑地打猎、放牧，晚上喝完酒搂着你安然入眠，那该有多好！什么宏图霸业，没什么鸟用，都他妈见鬼去吧！”
“现在也不晚啊！”苏伦嘎眨巴着善睐的明眸浅笑道，柔美细长的手指轻轻揪着沙尼哈达的胡须。
沙尼哈达探首在苏伦嘎娇嫩的面颊上狠狠亲了一口，猛然起身抓起弯刀，行至帐口，又无限依恋地回望了一眼，高声说道：“现在就是为了你我心爱的王妃，也为了我们沙尼部落的生存，我也绝不会放下手中的弯刀！”。
他转头咬牙切齿地大喝道：“吹号角，集结队伍。沙尼的狼崽子们，我们要夜袭敌营，让他们见识下我们沙尼人锋利的獠牙！”。
第三十二章 州官放火（）
大齐的粮仓分为官仓和义仓两大种类。官仓用于保证朝廷的正常粮食供给和给官员发放俸禄；义仓的主要作用便是遇严重灾害之年临时救急，避免大量饥民因为饿疯了铤而走险，引起社会不必要的动荡。
泸水下游，距离严老将军大军驻地不到百里之遥的冀州府辖区内便有一个占地数十亩，存粮十万石的大义仓。
冀州府郡守大人于星纬的一张黑脸上，有着超越其年龄的沉稳与干练。宽宽的额头，浓眉大眼，如果肤色能漂白一些，他算得上是个美男子。
此刻，他正带着一群随从，步履匆匆地巡视义仓仓储，负责仓储的主管小吏满头大汗，亦步亦趋、小心翼翼地跟在他身屁股后面。
“泸水泛滥，近期我冀州府会涌现大批灾民。为赈济灾民，圣上已降旨开仓放粮，你这里万万马虎不得，事关江山社稷，出了任何差错，本官定要你人头落地！”于星纬边走边转头对紧随其后的主管小吏说道。
那名小吏擦了一把额头的汗水，点头哈腰道：“郡守大人放心，小的一直尽心尽力，不敢有半点差池。”
于大人黑着脸并不理他，来到一堆粮包前，努嘴示意随从取来一根长长的铁钎，深深地插了进去。铁钎取出后，钎头处粘着几粒粮食，于大人小心的取下，捧在手中放至鼻前闻了闻，并没有腐烂霉变的味道，这才放心地点了点头，迈步向外走去。
忽然，于大人停住了脚步，蹙起了浓黑的双眉，目光停在了院落中散落着的一堆木柴上。
“这是怎么回事？”于大人深情严肃地抬手指着那堆薪柴问道。
主管小吏连忙躬身施礼回道：“回禀大人，这是负责把守粮仓的一些兵勇砍来的干柴，日常造饭用的。”
于大人脸色一变，怒道：“胡闹，仓储重地，万一失火如何是好？即日起本官严令：粮仓方圆两里之内，�
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