锦衣公子急道：“五十两？太多了吧？小生身上一共就只有家父命我置办货物的三十两纹银。”
平章大人大度地胖手一挥道：“三十两就三十两吧！不能再少了，只要这位老丈同意，本官无话可说。”
老者喏喏地叩头谢恩，表示同意。锦衣公子当堂将三十两纹银递交平章大人，满面羞惭地躬身而退。
平章大人高声向围观的看客问道：“本官的判罚还算公道吧？”
众人齐声鼓掌叫好，平章大人得意地挥挥手威严地喊道：“退堂。”
围观众人渐渐散去，李景澄随着人流缓缓而行，一边走一边若有所思。踱到一个小胡同口，李景澄忽然停下了脚步。他发现了先前那位老者的身影，忍不住隐在墙后，探头向胡同里张望。
只见那位嘴角还挂着血丝的老者点头哈腰，千恩万谢地从刚刚抓捕他的一名差官手中接过了五两银子，乐颠颠地走了出来。
李景澄好奇心起，远远地尾随着那位老者，窥探着他的一举一动。
只见那位老者脚步匆匆地先来到市集，买了几个烧饼揣入怀中，然后转身乐呵呵地向城外走去。
来到城外的一片荒地，那里林立着数百个破烂不堪的小茅草屋。老者闪身进了一间小屋，李景澄犹豫了很久，也大着胆子跟了进去。
弯腰走进屋内，这里四处漏风，光线昏暗，里面竟然坐着四个人。除了李景澄跟踪的那位老者，还有两个衣衫褴褛、骨瘦如柴的小孩子，正捧着烧饼贪婪地咀嚼着。另外一位花白胡子，缺了两颗门牙的老头正在为先前的那位老者往脸上抹药。见到李景澄进来，他紧张地站起身。
“不妨事，不妨事。这位公子是个落榜的书生，是个好人。”待看清来人相貌，先前那位老者笑着安慰花白胡子道。
李景澄躬身施礼道：“恕小生冒昧，我能进来和两位老丈聊两句吗？”
花白胡子的老者不置可否地俯身坐回原处，先前那位老者起身道：“公子请坐，只是这里寒酸了些，你渴不渴？老朽给你倒碗水去”。
说着起身倒了一碗水放在李景澄面前，那是肮脏到看不清本色，且缺了好几块的一只破碗，碗中的水混沌不清，散发着一股恶臭。李景澄皱了皱眉头，没敢去碰那只破碗，抬头问道：“小生只是好奇，那位平章大人堂上判罚给你三十两纹银，怎么到你手中只剩了五两？”。
老人不好意思地挠头道：“公子都看到了？惭愧惭愧。”
另一位缺了门牙的老者冷哼道：“打官司不要钱吗？判罚三十两，有二十两要交给县衙作为升堂审案的公费。”
李景澄奇道：“那也不对呀，你应该还能得到十两纹银才对。”
缺了门牙的老者鄙夷地扫了一眼李景澄，说道：“差官要分走一半，这是公例。”
李景澄无语地闭上了嘴巴。
缺了门牙的老者捋了一把自己的花白胡须，看着白痴似的李景澄开导道：“其实我们二人都是“摔钱帮”的人，不止我们二人，这一片窝棚里住的上百户都是我们的帮众。”
先前那位老者接口道：“公子以为那五两银子老夫就独得了？非也！还要缴纳二两的帮会会费，否则出了事没人管你。我们的帮主可是个牛人！”
李景澄奇道：“能出什么事？”
花白胡须老者愤愤道：“能出什么事？我这两颗门牙就是被人打没的！最惨的是牛三，那老家伙前几个月拦了个京城来的豪门公子，满心欢喜地本以为揽了个大活，谁知被当街打死。打人者扬长而去，平章大人和差官们连个屁也没敢放！”
李景澄点头道：“原来帮会会费是照顾你们的生老病死的。”
花白胡须老者啐道：“生老病死算你活该！会费是年节打点官府和处理意外死亡的款项。”
李景澄低头沉默片刻，施礼道：“恕小生直言，你们做这个好像………有点伤天害理，有违天道。你们年岁大了，干不了体力活。可为什么不去乞讨呢？”
花白胡子咧嘴笑了，口中露出两个说暮诙矗档溃骸捌蛱郑拷赡傻姆延酶撸∪缃竦母患夜涌梢晕杓б恢狼Ы穑衔蜇と恿┬∏俊薄�
先前那位老者叹道：“活了这么大岁数了，老朽岂能不知？只是眼下四处饥荒，外面又兵荒马乱。我的儿子剿匪战死了，我的老伴病死了，我的儿媳饿死了，只给我撇下了这两个孙子。我土都埋到脖颈了，生死由命。可他们还小呀，还要活下去！”
李景澄再次低下头去无话可说，他伸手摸了摸怀中银两，暗暗地分作两份，掏出一份放在桌上，起身拱手道：“小生告辞。”
老者站起身来，连连道谢。望着李景澄远去的背影，缺了两颗门牙的老者往地上啐了一口吐沫，骂道：“这个书呆子，有饭吃不饿死有钱花才是最大的天理！”。
关羽舒服地伸了个懒腰，这一觉睡得十分踏实，将数天来的疲乏一扫而光。他点手唤过一名卫兵，问道：“张将军哪里去了？让他过来见我。”
卫兵躬身施礼道：“禀关将军，阵前有一位女将匹马单刀前来讨敌骂阵，指名道姓要这里的最高长官出去单挑，张将军气不过，已经出去迎战了！”。
关羽奇道：“女将？胡闹么，本将军才是这里的最高长官！抬枪备马，本将军要去凑凑热闹！”。
第二十二章 情为何物（）
关羽打马挺枪冲出了自己的阵营时，聂芸娘与张佰仟已经你来我往斗了近百回合还未分胜负。
关将军的突然闯入把两个正聚精会神互相厮杀的人都吓了一跳，聂芸娘虚晃一刀拨马退出圈外，定睛一看，不由得娥眉倒竖，银牙紧咬，脱口而出道：“狗剩儿，怎么是你？”。
张佰仟愣住了，忍不住扭头看了一眼关羽。心中纳罕关将军不知何时拥有了这么儒雅的一个名号？
关羽脸不红，心不跳，泰然自若地将手中大枪一横，在马上抱拳施礼道：“承蒙姑娘厚谊，对在下念念不忘。在下经多方打探，才知道姑娘的芳名。芸姑娘，正式认识一下，本将军姓关名羽字云长，狗剩儿这个昵称，你我二人独处时叫一下尚可，当着外人就不要叫了，免得本将军难为情！”。
聂芸娘气的浑身颤抖，脸色涨红。左手点指关羽道：“你………你无耻！”。
关羽嬉皮笑脸大声道：“芸娘今日匹马单刀可是要来投奔我红巾军？关某迎接来迟，还望恕罪。”
聂芸娘恼怒地喝道：“你滚开！你我的账以后再算，今日我特来为世龙弟报仇的！”。说着，抬刀一指张佰仟。
关羽转脸严肃地对张佰仟说：“佰仟兄，这就是你的不对了。也怪我没有提前告知，我和芸娘两情相悦，情比金坚，你怎么能杀了我小舅子呢？”。
张佰仟彻底蒙圈了，他想不明白关将军这是唱的哪一出。
关将军并非吃饱了撑的没事找抽，他之所以胡搅蛮缠，目的有二：一是彻底扰乱聂芸娘的心神，他好与张佰仟双枪战单刀，将这个狠辣的小娘们一举拿下。二是故意拖延时间，嚷嚷给远远观战的虎贲营听的，即使不能将她当场拿下，回营之后也不会有她的好果子吃！
第二个目的能否达到效果尚未可知，第一个目的显然已经达成了。
聂芸娘的小脸由红变青，凤眼圆睁，紧咬牙关，不再啰嗦一个字，催马挥刀向关羽劈头砍来。关羽连忙举枪相迎，张佰仟怕关将军吃亏，也挺枪而上，三人混战成一团。
此时聂芸娘心浮气躁，刀法凌乱，具体表现就是招数漏洞百出，面对双枪围攻自己险象环生。按说合关、张二人之功力，可以很快地将其挑落马下。问题出在关将军忽悠的太过逼真，张佰仟将军真信了他与敌对的女将之间曾经发生过一段感情，因此处处手下留情。
几十招走过，张佰仟更是害羞地主动撤出战团，拨马回归本队。
厚脸皮的关将军大吃一惊，他想不通佰仟兄这是抽了哪根筋，为什么放走眼前的大好机会。其实原因很简单，张将军是个君子，他觉得两个大老爷们联手欺负一个女孩子胜了也不光彩！这种事也就他关羽大将军做起来理直气壮。
另外张将军也想明白了：既然你二人郎情妾意，就都会彼此手下留情，我就不凑热闹，有碍观瞻了。
关羽将军有苦难言，他平生第一次落到了自己挖好的坑里。
此时的聂芸娘已调整了方才凌乱的气息，刀法忽然变得凌厉起来，招招狠辣无比，刀刀不离关羽的要害。
关羽一边手忙脚乱地应对，一边额头冒汗，有心落荒而逃，身后还有几万双眼睛眼睁睁地看着他。此时若不战而逃，那真算是丢人丢到姥姥家了，脸皮再厚，以后也没法面对手下的弟兄们了。于是他咬牙暗下决心：就算挨一刀，也要硬着头皮撑上一会儿！
情急之下，关羽深吸了一口气，脑海中平时混混沌沌的梅花枪谱忽然异常清晰地浮现。他手腕一抖，枪如灵蛇，缠刀而上。
聂芸娘忽觉眼前千朵腊梅绽放，如幻如真，似影似实，不由得暗暗佩服。心道：这个无耻之徒枪法倒也精湛，红巾军中果然藏龙卧虎。亏着这小子遣走了刚才那个使枪的高手，没有乘人之危，否则此时芸娘身上怕是早被枪尖刺了无数血洞。
关羽已经咬牙将所习枪法发挥到了极致，堪堪与聂芸娘战成平手。
两人都没有发现，此时远远观战的一双怨毒的眼睛终于不可遏制地喷出了的火焰。
关羽挑逗聂芸娘的第二个目的达到了出乎所有人意料的效果。
杨明义强令部下向关羽与聂芸娘交战处开炮。
起初聂芸娘执意单刀匹马单挑敌将杨明义就相当不满，但想想她若能刀劈敌首，大军趁机杀上也还不错，因此勉强答应了。同时整好大军，时刻准备一拥而上。哪知两位战的难分难解之时，突然从敌阵中冲出了一个小白脸，三人都停下不打了。
杨明义只能看到聂芸娘的背影，看不到她的表情。但他清清楚楚地看到贼寇的小白脸和聂芸娘有说有笑，十分亲近的样子，隐隐约约还听到投奔什么的，这让他的心沉到了谷底。当看到先前应战的那位将领轻松地打马回归本队，放弃了对聂芸娘的围攻，更坚定了他的判断。
他心中冷笑道：事到如今还想做戏给本公看！反正这小娘们已铁了心要离开虎贲营，我不会给她带走部下，分裂我军的机会！量小非君子，无毒不丈夫，如果能把那小娘们连同匪首都当场炸死，敌军必然大乱，我军乘势进攻，胜算极大！
想到这里他拔剑在手，将宝剑架在部下的脖子上命令开炮轰击。自制的土炮准头差了点，但威力依然不小。
当第一声炸响掀起的碎石土块击打在关羽的脸上时，他和聂芸娘同时愣住了。关羽胯下的“黑豹”一声长嘶，掉头就跑。也许是和主人相处日久，心意相通，遇到危险三十六计走为上，绝不吃亏。
炮弹依然在关羽身后炸响，已经脱离了危险，跑回本阵的关羽翻身下马，扔掉大枪，回头望去，硝烟弥漫中，已不见了聂芸娘的身影。关羽心头忍不住骂道：他娘的！虎贲营的主帅比老子还黑！想来个玉石俱焚，鱼死网破，不仅想炸死老子，连自己的副首领也不放过！
张佰仟上前一把抓住关羽的臂膀，关切道：“将军你没受伤吧？”关羽轻轻摇了摇头，正待开口，忽听身边一位士卒叫道：“你们快看。”
顺着那名士卒手指的方向，关羽看到硝烟中曾经是聂芸娘胯下受了伤的坐骑发疯似地向东南方向狂奔。马尾下的地面上，仰面朝天显然已经昏死过去的聂芸娘一只脚踝被马缰死死地缠住，身体随着惊马在地面上拖行。手中长刀和头盔早已不知去向，乌黑的长发披散开来，像一条巨大的黑色尾巴拖曳在身后。
关羽心头不由一惊，他知道谷峰口的东南方向不远就是一处悬崖。虽然作为对手，他乐见虎贲营两位首领反目，但若眼睁睁看到这样一位武艺过人，美丽霸气的女子死在自己面前他又觉得于心不忍。咬了咬牙，关羽转头对张佰仟急急说道：“佰仟兄，这里交给你和仲年兄负责，我去去就回。”话音未落，脚尖点地，飞身而起，眨眼之间就消失了在一片烟雾中。
张佰仟微微一愣，继而眼圈一红，望着关羽背影消失的方向喃喃道：“问世间情为何物，直教人生死相许！”。
也许是年纪大了，晚上睡不着的缘故，严老将军对已退出十里之外的太平军大营发动了一次夜袭。
听到帐外混乱的喊杀声，高金宝从被窝里翻身爬起，抽出宝剑冲出账外，大声吆喝着组织反击。同时心中充满了怨恨：这个白胡子老头太烦人了，你不睡觉别人还要休息呢！
执行夜袭任务的是新军清一色的骑兵，又是郎振东一马当先，挥舞着银枪左突右刺，旁若无人。他很快被一群太平军士卒团团围住，刀枪并举，一个劲往他身上招呼。危急时刻，严老将军亲自带兵拍马杀到，将敌军的包围圈冲散，他高声对郎振东喊道：“不可恋战，速战速决！”。
黑暗中，一支利箭呼啸着向严老将军飞来，他虽拧身躲闪，但箭势太快，仍然被射中左臂。左右副将一阵慌乱，严老将军沉声喝道：“不要乱，保持阵型！有序撤离。”
新军的骑兵又如一阵风似的撤退了，但高金宝拄着宝剑，大睁双眼，再也不敢睡了。
天亮之后，看到满地的死尸，“雷神”的情绪低落到极点。他召集众将商议，是进是退，这次众人意见不再统一：有人主张再努一把力，消灭新军，攻破京城就在眼前了；也有人主张我军士气低落，觉都睡不安稳，干脆回家吧，养精蓄锐，等待时机再卷土重来。
正当众人犹豫不决之时，一名传令兵匆忙跑进，跪地施礼道：“报天父，新军步骑方阵已朝我军杀来，据此地不足三里。”
神箭手王鹤鸣奇道：“那个老不死，昨夜吃了我一箭
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