次日晴空万里，艳阳高照。红巾军郊外的校场之上，彩旗飘舞，人喊马嘶。刚搭建好的前方看台之上，刘谦居中，各路反王依次落座。校场的一侧，太平军的仪仗队架起了十面羊皮大鼓，依旧是鼓乐喧天。而校场的另一侧，红巾军架起了二十面羊皮大鼓，二十位*上身，浑身油亮的壮汉步调一致，将大鼓擂的是地动山摇。在校场后方远离人群的地方，更是一字排开了十门官造大炮，随着一声令下，乌黑的炮口同时喷出烈焰，震耳欲聋的炮声将看台上的各路反王惊的目瞪口呆。
鼓声和炮声告一段落之后，石天弓稳步上前，高声说道：“值此各路义军会盟盛会之际，今天诸位英豪校场切磋武艺，共襄盛举，点到为止，不可伤了彼此和气。不知哪一位壮士先出场？”。
话音未落，太平军阵营中大步走出一人，*上身，皮肤黝黑，双臂之上肌肉发达，一嘟噜一串瓷丁丁的肉疙瘩闪闪发亮。
此人走到校场中心，向四周抱拳道：“在下宋铁牛，太平军旗下一莽夫，没别的本事，空有一身蛮力。让各位见笑了！”。说着一挥手，太平军中哼哼哈嘿地走出二十几个兵卒，抬着一个巨大的铜鼎放在场中。
兵卒们退下后，只见那宋铁牛紧了紧腰带，稳步上前，马步微蹲，朝双手掌心啐了口唾沫，两只巨手牢牢地抓住铜鼎的两条短腿，浑身肌肉紧绷，深吸一口气。爆喝一声，稳稳地将铜鼎举过头顶。
围观众人一片惊呼：“好神力！”。鼓掌叫好声不绝于耳，太平军阵营喊声最大。
壮汉又稳稳地将铜鼎放回地面，喘了几口气，向四周抱拳施礼。然后，轻蔑地瞟了一眼红巾军的阵营。
“我来！”翟龙彪高喊一声，一边脱掉身上衣服，一边大踏步走到铜鼎面前。
他先绕着铜鼎走了三圈，然后点了点头，马步微蹲，如法炮制地伸手抓住了铜鼎底部相对的两条短腿。同样一声暴喝，猛一发力，将铜鼎举过头顶，同时迈开大步，向前走了三步，将头顶的铜鼎狠狠砸向了地面。“嗵”地一声巨响，巨大的铜鼎砸起了一尺多高的尘土。
场中众人再一次大声叫好，唯有太平军阵营鸦雀无声。
“两位壮士皆臂力过人，实乃勇士！第一局平分秋色，不分胜负。”石军师高声总结道。
“驾”太平军营中窜出一匹战马，马上之人手拿一把巨大的弯弓，出现在了校场中心。
他边跑边喊道：“太平军无名小辈王鹤鸣，给各位献丑了！”说完，策马飞奔。
校场的后排，早已树好了十个草扎的标靶。王鹤鸣一边弯弓搭箭，一边侧身拧腰，百步之外马不停蹄地横掠而过。“嗖嗖嗖”只听弓弦细响，十只利箭破空而出，箭箭正中红色靶心。
“好！”众人一片欢呼。王鹤鸣并未罢手，圈马而回，再次弯弓搭箭，这次瞄准了标靶后方一个高高的旗杆，那里用一个头发丝粗细的丝线吊着一枚铜钱随风乱晃。
众人屏住了呼吸，只见疾驰战马之上的王鹤鸣手指轻抬，箭矢飞出，片刻之后，“当啷”一声脆响，正中铜钱。众人发出了惊天动地的欢呼声，就连看台上的刘谦也不住微微点头，赞道：“好一个百步穿杨！”。
王鹤鸣勒住马缰，不无得意地向四周施礼。
“雕虫小技！看我的！”唐万年一身银盔银甲，催马冲出本队。
战马飞奔到几乎同样的距离，唐万年不慌不忙地摘下背后弯弓，取下箭矢扣在弦上。
“嗖嗖嗖嗖”一阵破空之声响过，原先扎在标靶上的箭枝悉数落地，每个标靶红心处，十只崭新的羽箭微微乱颤。
唐万年再度圈马而回，望了一眼风中摇摆的那枚铜钱，毫不犹豫地出箭。“啊”在众人的一片惊呼中，那只明显是射偏了的羽箭并未射中铜钱，而是射中了挂着铜钱的细丝线。
唐万年不慌不忙地再次满弓搭箭，第二只羽箭如流星一般向正在下落的铜钱飞去，“当啷嘣”，众人目瞪口呆地看到那只利箭将那枚铜钱钉在了身后的旗杆上。
短暂的沉默后，叫好声如山呼海啸，这次连太平军的阵营也忍不住喊出声来。
石长弓满意地手捋长髯，大声宣布：“第二轮比箭，红巾军唐万年略胜一筹。”
高金宝的脸上仍挂着微笑，但他炯炯有神的绿豆小眼出卖了他此刻的心情。
太平军中再次冲出一匹战马，马上之人手举长刀，挥刀大叫：“战场上拼的是真刀真枪！哪个敢与我一斗？”。
“在下愿意舍命奉陪！”随着一声响亮的回答。杜仲年手舞长刀，策马冲出人群。
两人打了个照面。杜仲年抱拳拱手道：“末将红巾军关将军旗下一名小卒，请问将军贵姓？”。
“在下太平军史达亮，废话少说，动手吧！”言罢，挥刀向杜仲年斜斜劈下。
看台上的刘谦担心地问石军师：“这个杜仲年是谁呀？能行吗？”
石军师低声道：“大哥贵人多忘事，不久前关六弟专为此人请示过你我，收他做了副将。听说他单刀匹马来投我义军，颇让人生疑。”
“哦，是他呀！但不知此人武艺如何，千万别给我军丢人呀！”。
石天弓摇头笑道：“六弟身手不凡，一肚子坏水，从不吃亏。俗话说强将手下无弱兵，这个杜仲年也许是你我当初小瞧了也未可知！”。
第八章 一代名将（）
此时校场之上马打盘旋，双方你来我往，两员手举长刀的猛将早已战在了一处。
史达亮暗咬后槽牙，拼尽全力，杀招频出，完全将点到为止抛于脑后。杜仲年却十分小心，生怕伤了对手。两人心态的截然不同使得杜仲年处处显得被动，疲于应付接招，全无还手之力。
几十招走过，发现对手完全不领情的杜仲年不由得心头火起，手腕一抖，刀杆上猛一加力，刀法瞬间变得凌厉起来。
这下轮到史达亮吃不消了，左推右挡，前仰后合，额头上渗出了大滴的汗珠。又过了十几招，史达亮使出了吃奶的力气，挥刀横削，杜仲年闪身躲过，拨马便逃。史达亮心中狂喜，催马猛追。眼看马头贴马尾，史达亮高举长刀，正准备毫不留情地将对方劈落马下，忽觉眼前一道闪电划过，头顶上好像突然变轻了，连忙勒马愣在了那里。
杜仲年回马反手这一刀生生强迫自己刀锋抬高了三寸，饶是如此，对手的半截头盔连同脑瓜顶上的头发都不翼而飞。
围观的众人短暂地愣了一下，继而爆发出哄堂大笑。因为史达亮此时的形象实在太过滑稽，锃光瓦亮的脑门上顶着半个铁圈，再插上根天线就活脱脱一个避雷针。
过意不去的杜仲年连忙在马上躬身施礼道：“杜某一时失手，史将军莫怪！”。
惊魂未定的史达亮不可置信地伸手摸了摸瞬间变成的秃顶，一声不吭地掉转马头，回归本队。耀眼的阳光照射在他光秃秃的脑瓜顶上，反射出七彩的光环，史达亮同志………果然很亮！
满脸笑意的石军师不再宣布结果，算是给太平军留了些面子。其实宣布与否没太大的区别，只要不是瞎子，结果一目了然。
嘤咛一声，陈灵儿缓缓睁开了双眼。她轻轻一动，首先感到的是一阵钻心的疼痛。
“别乱动，伤口刚包扎好。”耳边传来一个浑厚而熟悉的声音。她惊讶地抬眼望去，看到了一双近在咫尺，充满怜惜的眼睛。
“怎么是你？我这是在哪里？”陈灵儿略显吃力地问道。
“哦，灵儿姑娘，你已经死了，我是个天使，正带你飞向天堂。”关羽一脸坏笑地说道。
陈灵儿不理这家伙胡言乱语完全听不懂的鬼话，而是略显紧张的向自己身上看去：右肩被一块白布包裹的严严实实，身上的血衣早已换成了干爽的棉布衣服，温暖而舒适。
“是你给我换的衣服吗？”陈灵儿脸色微红，窘迫地问道。
关羽认真地点点头，说道：“嗯，不过你放心，我是闭着眼睛换的，什么都没看到。”
陈灵儿脸上的红晕遮住了原有的苍白，紧闭双唇扭过头去避开了那个坏人的目光。
门被推开了，走进来一个端着碗的老妪。看到陈灵儿醒了，她脸上的皱纹舒展开来，笑着说：“夫人醒了？给她熬的小米粥也好了。”
关羽点了点头，说道：“先放在这里吧。”随手从怀里摸出一锭银子递给老妪，老妪一脸惶恐支叉着双手说道：“使不得！使不得！用不了这么多！”。
“给你你就拿着吧，这是你应得的。”关羽坚持道。
老妪接过银子，千恩万谢地走了。
陈灵儿气愤地问：“我何时成了你的夫人？”。
关羽一愣，继而嬉皮笑脸道：“早晚的事嘛。这里距平州城太近，你又行动不便，只有说你是我夫人，我们途中遇到劫匪你受伤了才好瞒过外人。本将军如此英俊潇洒，说我是你爹有人信吗？”。
陈灵儿被气的说不出话来，又使劲扭了一下头，却无意间牵动了伤口，疼的娇呼一声，额角渗出了细汗。
关羽连忙俯下身，说道：“好了好了，别生气了！你的里里外外都是我让那个老婆婆给你换的，这下放心了吧？我虽然不是好人但也没你想的那么不堪，绝不会乘人之危。”
关羽端起了那碗小米粥，严肃地说：“你好几日没吃东西了，乖，喝点小米粥吧。”
他轻轻舀了一勺，放在嘴边吹了吹，然后将勺子递到了陈灵儿的唇边。
忽见陈灵儿眼角有两大滴泪珠无声地滑落，关羽奇道：“咦，我又没招你没惹你，你怎么哭了？”。
“严老将军，您是一代名将，如今大齐风雨飘摇，晚辈恳请您出山力挽狂澜！”董太宰说罢，深深一揖。
严世铎站起身来，抬手相搀。说道：“太宰大人不弃老夫年迈，亲自登门，令老夫汗颜。老夫也正有剿灭乱匪，重振国威之雄心！老夫答应你了，出任大齐剿匪总兵官，拼上我这一把老骨头，也要让天下太平，匪患灭绝！”。
送走了太宰大人，严家长子严家骏忧心忡忡地走了进来，跪倒施礼道：“父亲大人，孩儿觉得你不该接受朝廷相邀。如今大齐那个烂摊子，恐怕神仙再世也无力回天，孩儿只怕您一世英名，最终晚节不保！”。
严世铎站起身来，捋了一把颌下银白的大胡子，微微叹道：“你起来吧！为父岂能不知目下之境况？国难当头，匹夫尚且挥臂奋力一搏，何况老夫深受皇恩？老夫曾经教过门下得意门生马钰一句话，现在也教给你，你记牢了：为将者必须舍去个人生死、功过荣辱，方可忠心报国！才能无往而不胜！”。
严家俊叩首道：“孩儿记下了。”言罢悄然退下。
严世铎脱去长衫，大喝一声：“来人，把老夫的金枪抬上来！”。
庭院之内，如水的月光下，一位白发银须的老人，手持长枪，闪转腾挪，身形矫健。手中长枪金蛇狂舞，虎虎生风，霸气凌人。
“嗯嗯嗯”一名小吏努了努嘴，排在前面的一名书生连忙掏出一锭碎银，偷偷地塞到了他的手中。那名小吏掂了掂分量，满意地点点头，点手叫过另一名小吏，开始搜身看有无夹带，然后挥手让他进入考场。
李景澄纳闷地转身问一位排队的学子：“那个小吏在干什么？如此明目张胆难道就没人管吗？”
那位学子轻蔑地说：“切，这是参加会试的入门费，已成定例。连这都不懂，一看你就是个乡巴佬。”
队伍在安静地缓缓前移，没有人发出声响，更没有人提出质疑。
“官爷，官爷，我真的没有银子了！我三天都没吃上饭了。就让我进去考吧，一旦中了小生必当厚报！”。一位花白胡子，满脸皱纹的考生哭着央求道。
小吏凶狠地一脚将他踹出人群，骂道：“妈的一个穷叫花子也想蒙混过关，混个一官半职？给老子滚远点！”。
考生们一阵哄笑，看向那个老考生的目光中饱含鄙夷。
李景澄挤出人群，上前几步，挺胸说道：“朗朗乾坤，尔等如此行径实在令人不齿！你们就不怕报应吗？”
小吏翻着白眼撇嘴道：“呦呵，嗑瓜子嗑出个臭虫，你算什么（仁）人儿？你要是好心，帮他把入门费缴了，否则你也给老子滚蛋！”。
排队的考生们又是一阵哄笑，看向李景澄的眼神中也带上了几分鄙夷之色。
“瞎嚷嚷什么？”
很快，报应来了。一位身着官服的考官倒背双手踱了过来。
小吏连忙迎来上去，点头哈腰地陪笑道：“大人，小的们正在检录，那个小子竟敢捣乱。”
他用手指了指李景澄。
李景澄躬身施礼道：“大人………”。
那位大人挥手打断了他想说的话，怒喝道：“来人，大声喧哗，扰乱考场秩序，将这个小子给我乱棍打出去！”。
鼻青脸肿的李景澄垂头丧气地漫步街头，欲哭无泪。他没有想到，还没踏入考场大门他已然功名梦碎。痛心疾首之余，觉得对不起自己的十年寒窗，更对不起那位以身相许，等着他金榜题名后回去娶她的小姐。
“你可真傻！”关羽不无怜惜地抚摸了一下灵儿姑娘的额头，接着说道：“俗话说得好，武功再高，也怕菜刀。就凭你们几个也敢闯入万军之中，以卵击石？那不和送死一个样吗？还有云尼那个老妖婆，更不像话，明知是死地还让你们去送死，回头本将军再找她算账！”。
陈灵儿嘟着嘴说：“不许如此诋毁师太，她老人家对我有养育教导之恩！”。
关羽嗤笑道：“修行在心不在表，早知道她这种修为，上次就在她的药里抓一把巴豆扔进去！”。
眼见陈灵儿的脸色越来越难看，关羽连忙转移话题道：“好了不提她了。伤养好之后你打算怎么办？还是回老……师太那里？”
陈灵儿轻叹一声，说道；“上次约好了下月武林各门派重聚云空山，为云尼师太祝寿。我一定要回去的
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