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马茹霜两腮微红，深深埋下头去，继而缓缓抬起头来，目光变得冰冷坚毅，柔声答道：“我知道，高叔叔。我们与大楚是不共戴天，势不两立！”。
“即使是弃守凉州城，也要有人留下，绝不能让敌寇轻易得手！”马承恩突然开口恨恨说道。
迎着众人的目光，他又补充了一句：“别忘了城中我们还藏有大批的震天雷！”。
众人心领神会地点了点头。
“我留下！”马茹霜忽然站起身来，目光决绝地说道。
“万万不可！”马承恩第一个跳起身来急急反对。
“都别争了！我已经下定决心了，你们谁劝我也没用！”。
两日之后，天气放晴。关羽统帅属下人马踏着厚厚的积雪在凉州城下摆开了阵势，唐万年率领着部下官兵亦步亦趋，紧随其后。
关羽骑在马上，回望了唐万年一眼，转头低声对身后吩咐道：“传我将令，未经本帅允许，你们统统给我老实呆着，任何人不得轻举妄动，违令者斩！”。
话音未落，忽见凉州城门处吊桥放落，城门洞开，一将一人单骑催马迎面杀来。
大楚官兵均大感意外，纷纷驻足，大张着嘴巴伸长了脖子凝神观望。
马上的关羽也是微吃了一惊，思索片刻，催马挥枪迎了上去。
及至近前，关羽忽然勒住了战马，双目圆睁，脱口而出道：“霜儿？怎么是你？！”。
来人正是身着戎装，持枪跃马的马茹霜。
对关羽打的招呼她充耳不闻，马速丝毫不减，面容冷峻，貌似从来就不认识对方。
“贼将看枪！”一声娇喝，她猛然抖动手中长枪，朝关羽迎面刺来。
关羽连忙侧身躲过，一边压低声音道：“霜儿莫急于动手，你听我说”。
马茹霜依旧充耳不闻，面部表情平静无波。微微一个转身，枪尖后的红缨穗旋转抖动，迅猛再出一枪，直冲关羽心窝扎来。
关羽无奈，只得举起手中那杆黝黑的大铁枪，出招相挡。
转眼间二人你来我往交手了二十个回合，关羽一边被动招架，一边心中暗赞道：多日不见，这丫头枪法进步神速，出手狠辣，丝毫不拖泥带水，而且变化灵活，不拘泥于原有的固定招式。如此修为再假以时日，万军之中取上将首级也并非太大的难事！
“霜儿，你听我说：我此次率军前来并非是为了剿灭你们，而是来想办法帮助你们的！你难道连我也信不过吗？“毛大哥”何在？你的高叔叔呢？我要见他们！”。
两马一错蹬，马茹霜依旧紧锁双眉，紧抿双唇，聚精会神地挥舞着手中长枪，招招不离关羽的要害。
忽见她皓腕一动，手中的长枪枪头乱颤，变成了一个粉色的小喇叭，喇叭口中飘落出朵朵绚丽的梅花瓣。
关羽略吃一惊，连忙闭上嘴巴，加了几分小心应付。
“霜儿，你别逼我！我可从未想过伤你分毫！”。关羽一边见招拆招，一边提高了声音说道。
马茹霜猛然撤枪，又换了一种招数，同时瞪视了关羽一眼，恨恨说道：“敌将休得胡言，但有我一口气在，你休想踏进这凉州府城半步！”。
率部紧跟在关羽人马的身后的平南王唐万年早耐不住了，他提马上前责问关羽的属下道：“只有一员敌将前来，以我六弟的武艺，拿下贼将完全不在话下。你等为何不趁机掩杀而上，攻取城池？这可是千载难逢之良机！”。
关羽属下的一员将领斜着眼望了他一眼，在马上微微抱拳施礼道：“关将军有令：我等不得轻举妄动，违令者斩！”。
唐万年咬牙切齿地翻了翻白眼，也有些无可奈何。他又不甘心地催马前冲了些许，终于看清了与关羽正在激斗的正是当年马大帅的千金，那个叫马茹霜的死妮子。
他顿时心头火起，想起了以前的种种。心中暗骂道：难怪六弟心慈手软，与之缠斗不休呢！也罢，我且出手助他一臂之力，既解了自己的心头之恨，事后那关羽也无法责怪于我！
想到这里，他又稍稍提马上前了几步，算算距离足够了，便挂起长刀，取下硬弓，弯弓搭箭。
“霜儿，别再闹了，我有正事”。关羽用手中铁枪的枪杆压住了马茹霜的长枪，语气急切地说道。
他忽觉耳旁一阵强劲的阴风拂过，带着浓浓的杀意。
下意识地闪身躲避，同时扭身望了一眼，却什么都没有看到。
回过头来，却震惊地看到霜儿口中喷血，仰面一头栽下马去。
“霜儿！”。关羽一边绝望地大吼了一声，一边手忙脚乱地滚鞍下马，匍匐在地，低头查看她的伤势。
那只恶毒的雕翎箭毫不留情地刺穿了她的铠甲，穿透了她的身体，正扎在她丰满的左胸之上。
“嗡”的一声，关羽只觉得头脑中一片空白，他不敢相信眼前发生的一切。抬手一把将霜儿柔软的身体揽在怀中，试了几试，也没敢下手去拔插在她胸膛的那支利箭。
唐万年眼见马茹霜跌落下马，关羽也随之跳下马去，心中大喜。他摘下长刀，高高举起，向属下的人马发出了快速冲锋的信号。
震天的喊杀声中，大楚平南王唐万年的部下一拥而上，没有受到任何抵抗便冲进了洞开的城门。
唐万年策马冲过关羽身边时没有低头看他一眼，他只是满眼兴奋地目视前方：奶奶地，死伤了无数的弟兄，凉州城终于被老子踩在脚下了！
关羽跪在地上，怀中紧紧抱着茹霜姑娘，涕泪横流，他不知道自己还能做些什么，脑中陷入一片空白，又好像被什么东西塞得满满的。
茹霜姑娘的眼角忽然微微耸动了一下，慢慢张开了双目。关羽大喜过望，紧紧抓起她的一只柔软小手，贴在自己的面颊之上，生怕她重新闭上双眼。
那个熟悉的霜儿又回来了，只见她双目含情，微微一笑，轻轻动了动手指，眼角却滚落了两滴晶莹的泪珠，嘴角微微翕动。
关羽连忙将耳朵凑了上去，只听她吐气如兰地说道：“小气鬼，也许也许这是你我最好的结局。”便再也没有了生息。
“不！——不！——不！”关羽歇斯底里地仰天狂呼道。
也许是天庭被他的狂吼震动了，“轰隆隆，轰隆隆”一连串剧烈的爆炸声传来，地动山摇。
凉州城楼上浓烟四起，刹那间便遮天蔽日，四周陷入一片黑暗中。
双眼充血的关羽摇摇晃晃地站起身来，拔出了背后的宝剑，一边茫然四顾，一边大吼道：“唐万年唐万年何在？”。
一片混乱当中，一名他的属下兵卒跑到他的面前，跪地施礼，高声道：“回禀关将军，平南王带兵冲进凉州城，中了贼寇炸雷埋伏，已经已经尸骨无存了！”。
忽然之间，一道阳光如一把利剑一般，刺透了头顶重重叠叠的黑雾，照亮了脚下一尺见方的皑皑白雪。关羽忍不住仰头观望，他的耳中莫名其妙地听到了天外传来的音律，虽细如游丝却清晰可闻，那是霜儿的声音吗？关羽顿时呆了：
劫过九重城关
我座下马正酣
看那轻飘飘的衣摆
趁擦肩把裙掀
踏遍三江六岸
借刀光做船帆
任露水浸透了短衫
大盗睥睨四野
枕风宿雪多年
我与虎谋早餐
拎着钓叟的鱼弦
问卧龙几两钱
蜀中大雨连绵
关外横尸遍野
你的笑像一条恶犬
撞乱了我心弦
谈花饮月赋闲
这春宵艳阳天
待到梦醒时分睁眼
铁甲寒意凛冽
夙愿只隔一箭
故乡近似天边
不知何人浅唱弄弦
我彷徨不可前
枕风宿雪多年
我与虎谋早餐
拎着钓叟的鱼弦
问卧龙几两钱
蜀中大雨连绵
关外横尸遍野
你的笑像一条恶犬
撞乱我心弦
烽烟万里如衔
掷群雄下酒宴
谢绝策勋十二转
想为你窃玉簪
入巷间吃汤面
笑看窗边飞雪
取腰间明珠弹山雀
立枇杷于庭前
入巷间吃汤面
笑看窗边飞雪
取腰间明珠弹山雀
立枇杷于庭前
第三十八章 兔死狗烹（）
凉州城外十数里之外的一座低矮的小山坡上，一行人被凉州方向传来的巨响所吸引，纷纷驻足扭头观望。
马承恩翻身下马，跪倒在雪地中，向着滚滚浓烟升起的地方抱拳施礼，泪眼朦胧地喃喃自语道：“茹霜姐姐，高叔叔，承恩在此立下重誓：他日若不能推翻大楚，将马家军的旗帜插上京城大都，便誓不为人！”。
“毛大虫”毛献义微眯着双眼，望着眼前的少主微微点了点头。见他重新上马，便催动坐骑，与众将士护着宁夫人一道缓缓前行。
青州府，冠西王府邸。
玄武将军张佰仟匆匆入内，向着翟夫人施礼道：“夫人，陈姑娘何在？我要带她同返京城大都。”
翟夫人微微一笑，挥手吩咐丫鬟去请灵儿姑娘前来。
张佰仟笑道：“陈姑娘在府上这些时日，给夫人添麻烦了。她千里来此寻亲不遇，末将无处将其安置，思来想去只好让她来您府上叨扰，想必给您添了不少麻烦。”
翟夫人脸上酒窝深陷，摆手道：“我家夫君生前视你为兄长，将军与我不必客气。再说了，我与这灵儿姑娘一见如故，我俩已义结金兰。还要多谢张将军您呢！”。
停了片刻，翟夫人迟疑道：“还有一事不知当讲不当讲，你带灵儿妹妹回京城大都，一定能见到定北王吧？我有一事相托”。
张佰仟连忙施礼道：“夫人也莫要与我见外，夫人吩咐但凡张某力所能及，在下定倾力而为。”
翟夫人点点头，匆匆往门外望了一眼，说道：“趁我那妹妹还未到，俺一直有桩心事未了：早就想给定北王关羽，也就是我夫君的六弟寻一位好姑娘。你若带着灵儿妹妹到了京城，见着那关六弟，能否费心替他二人拉拉红线，从中撮合一下？”。
张佰仟猛然抬头，一脸愕然。随后含笑躬身施礼道：“别的事不敢说，这事包在我身上了。如若不成，提头来见！”。
翟夫人展颜一笑，正要表示感谢，却见陈灵儿步伐轻快地迈步入内，便止住了话头。
张佰仟转身对陈灵儿说道：“陈姑娘，麻烦你收拾一下。我刚刚接到了太宰密函，令我带部分青州兵马即刻动身赶赴京城大都，你与我一起去吧。一路之上，我会派专人护你周全。”
陈灵儿露出一脸惊喜，连连点头。
定北王关羽率领大军重返大都，令将士们扎营城外，自己也懒得回到城内那空荡荡的府邸，在军帐中独自喝起了闷酒。
凉州城下的那惨烈一幕，深深刺痛了他，打破了他内心原有的平静。
一夜之间，他感觉自己苍老了许多。他甚至无心再指挥人马追击溃散逃离的马家军残部，含泪将茹霜姑娘安葬之后，集结队伍直接折返京城。
关羽忽然觉得自己以前努力所做的一切，似乎都没什么意义：为了大楚江山？为了天下黎民？
天下黎民纵然此后真能安居乐业，又有何人会知晓大楚军中有他这么一号人物？！就算知晓了又如何，也未必会有一个人心存感激！
他甚至对自己的整个人生都产生了一种深深的荒唐感、幻灭感，暗暗萌生了退隐之心。
两日后大楚定北王关羽忽然接到一份圣旨，说是他率部英勇杀敌，平乱有功，宣他次日入宫觐见新皇，当面接受封赏。
“吾皇万岁万万岁”。施礼已毕，关羽从地上翻身爬起，微微抬头向上望去。
那个巨大的龙椅当中，端坐着一个身躯娇小的孩童。相比之下，更显得那把粗重笨拙的龙椅空洞无物。
此时已是黄昏时分，大殿之上除了龙椅后方悬挂的珠帘中王太后隐约的身影，就只剩下几个当值的小太监与太宰石天弓。
关羽又转身来，向着石太宰微微躬身行礼。
“六弟辛苦了！如今海内一统，天下太平，我大楚必千秋万代，繁荣昌盛。只可惜先帝英年早逝，四弟、五弟以身殉国，他们却是都看不到了！”。
石太宰一边说着，一边抬起袍袖，轻轻擦拭了一下满是鱼尾纹的眼角。
此时，殿角一位手握雪白浮尘，肤白体胖的大太监清了清嗓子，高声唱到：“圣上口谕：大楚定北王关羽平乱有功，御赐美酒一盏，黄金百两，京城内宅院一座”。
话音刚落，一位小太监高举着一个镶金的托盘，弯腰低头快步走了过来。
行至关羽面前，他将手中托盘高举过头。
关羽高声道：“谢主隆恩”。
伸双手从托盘中取下那盏美酒，正打算一饮而尽，眼角的余光瞥见那位手举托盘的小太监似乎偷偷抬头瞄了他一眼，又连忙低下头去。
关羽心中起疑，再仔细打量了那位小太监两眼，心里不免“咯噔”一下。
只见那位小太监举着托盘的双手有些微微发抖，鬓角竟然渗出细密的汗水，貌似心怀鬼胎，十分心虚。
他又扭头瞄了一旁的石太宰一眼，见对方始终聚精会神地死盯着他的面颊。
见他扭头观望，连忙不自觉地低下头去。
关羽不动声色地眯起双眼，将杯盏中的美酒凑近细细打量了一眼，发现盏中旋转的酒液里，似乎有些不该有的浑浊。
难道
关羽假装一个不小心，失手将杯盏打翻在地，酒液在地板上“吱”的一声，冒出了一丝淡淡的白眼。
“酒中有毒！”。关羽皱眉大喊道。
话音未落，“呼啦啦”从殿门外冲进来一群身着铠甲，手握明晃晃刀剑的禁军武士，毫不客气地将关羽团团围在当中。
关羽不慌不忙地抬头向龙椅上的小皇帝望去，见那孩子一脸茫然，显然不知�