杜仲年笑着抱拳施礼道：“关将军，昨夜可是去了马家军大营饮酒？钦差御史李景澄携圣旨来我营中，四处遍寻不到你的身影，我与崔副首代您接旨并招待了钦差大人，哪知他酒量浅薄，没喝两盏便醉倒了，如今仍在帐中呼呼大睡。”
关羽微微一笑道：“景澄贤弟来了，让他多睡会吧。皇兄圣旨上都说些什么？”。
崔大奎接着说道：“圣上催促我等尽早出兵，不遗余力剿灭大齐残匪，早日攻入大都。钦差御史李景澄留在我军营中协理政务，石太宰则与平南王和马家军一道，与我军分道扬镳，攻击指定的大齐要塞府郡，最终与我军会师大都。”
关羽抬头冥想片刻，吩咐道：“这几日要多辛苦你们二位了，三日后我军拔营起寨，直扑大齐京城！火炮弹药，后续粮草要准备充分，此一路我等当见神杀神，见佛*，马不停蹄，让大齐王朝早日寿终正寝，还天下黎民一个长久的太平日子。”
杜仲年连忙再次施礼道：“关将军，我营中弟兄们身经百战，三日后起兵丝毫不成问题。只是，那些伤重的将士兵卒当如何处置？总不能带着他们再一路奔波厮杀吧？”。
关羽皱起双眉思索片刻，转脸吩咐道：“唤王二毛前来听令。”
不大一会儿工夫，王二毛步履匆匆地来到了中军大帐。
王二毛正欲跪倒施礼，关羽连忙摆手道：“这里没有外人，都是自家兄弟，免了免了。本将军听闻你在阵前杀敌勇猛，可堪大用，今日便提升你为都统，拨给你一哨人马。我大军不日即将出征，而那些伤重的弟兄们不能再让他们受奔波之苦。本将军会留给你充足的粮草，你带领属下暂且原地驻扎，保护他们的安全，随时等候本将军的号令，你可愿意？”。
王二毛犹豫了片刻，躬身施礼道：“末将遵命。”
卧榻之上的倪飞燕微微睁开双眼，感觉头重脚轻，脑袋昏沉沉的。
迎接她的是关羽关切的目光，他的身后左右各站着杜仲年和崔大奎两员副将，王二毛也紧随其后。
关羽见她醒转过来，微微一笑吩咐左右道：“你们先下去吧，去探望下其他伤重的弟兄们，我随后就来。本将军要和倪都统单独说几句话。”
众人识趣地转身退下，关羽上前一步，弯腰坐在倪飞燕的身边，迅速抓起她的小手低声问道：“可感觉身上好些了？伤口还疼吗？”。
倪飞燕紧闭双唇，无限深情地回望着他，轻轻摇了摇头。
从关羽厚重的掌心传来的阵阵暖流让她心头一热，双眼不知为何竟有些模糊起来。
关羽轻轻拉起她的小手贴在自己的脸颊之上，轻声言道：“大军即日就要开拔，但你伤重在身，我不忍心让你再受颠簸之苦，免得伤口复发，因此派了王二毛等人留下来保护你，其余重伤员也一并留下养伤。”
倪飞燕身体微微一动，疼痛与焦急之下，额头又冒出了一层细汗。
她正待开口，关羽的两根手指已轻轻按压在她薄薄的双唇之上。
“你听我说完：兵贵神速，我必须统领大军要直奔大齐京城。但绝不是弃汝等于不顾，我军必一路攻城掠地，过关斩将，我会随时派人通知王二毛护着你们徐徐前行。待我军攻占大都之日，便是你我完婚之时，希望届时你已恢复如常。我答应你，今生今世非你不娶！”。
倪飞燕苍白的面颊上一层淡淡的红晕荡漾开来，但不知为何，内心却是空荡荡的，不会说谎的美目流露出满眼深深的不舍与失落。
苍茫的原野上，长风浩荡，黄尘四起。这里早没有了往日战场的喧嚣嘈杂之声。
身形健硕细长的“黑豹”悠闲地在一个小山坡上低头啃着青草，偶尔抬头好奇地看一眼山坡下孤零零蹲在地上一言不发的主人。
山坡下有一座不大的新坟，旁边杂乱的茅草被践踏的东倒西歪。地上一字排开了三个敞口的酒坛，酒香四溢。
关羽双眼有些迷离地遥望远方，自言自语道：“姚胖子啊，知道你嗜酒如命，平日里怕你醉酒误事，对你约束的紧了些。如今你小子算彻底清净了，尽管放开了喝吧！”。
一边说着，一边掂起一坛酒，开口冲下，“咕咚咚咚”，一滴不剩地将满坛酒水倾撒在姚泰和的坟前。
做完这一切，关羽将空空的酒坛扔至一边，又一屁股盘腿坐在地上，继续说道：“说起来咱哥俩还是挺有缘分的，正所谓不打不相识吧？当年在宿州城下，初次见面，我就一枪将你挑落下马，你小子还扔了我一锤。原指望与仲年、大奎我等兄弟一路杀进京城之后，把酒言欢，谁料你小子真不仗义，竟然在这里就抛下我们，独自逍遥快活去了！”。
说到这里，关羽停了下来，低头抬手抹了抹吹进风沙被迷了的双眼。
怀远总兵程宏卓面色铁青，目光呆滞地凝望着桌案上摊开的圣旨痴痴地发愣。
在他看来，这道勒令他疾速率军赶往京城大都的旨意就是一个紧箍咒，又像是一道催命符。
俗话说：好事不出门，坏事传千里。程总兵也是不久前才听说了严老将军率领的护国军新近兵败的噩耗。
怀远离着京城大都尚有些距离，身为总兵的程宏卓仗着山高皇帝远，周遭又没有什么强有力的对手，以前的日子过得十分逍遥自在。
一年前，他为求自保，硬着头皮率领部下剿灭了一小股主动前来攻击送死的农民起义军。
大胜之后，除了本人亲自上奏折在圣上面前自吹自擂，他还号召随军的文职官员全力以赴，为他的战绩大书特书，从而可以毫不客气地伸手向朝廷索要封地、官爵、钱粮等等。
而这之后他便刀枪入库，马放南山，天天与手下的将领们酒池肉林，徜徉于花丛中间，好不风流快活。
可现如今他的肠子都快要悔青了！
正所谓人无远虑必有近忧，也许那时候不那么高调，值此危难之际当今天子未必就能想起他来，更不会令自己陷入目前进退两难的尴尬境地。
曾经对外一直宣称自己手下有五、六万精兵强将，可作为总兵其实他心里最清楚：队伍中有多少是挂名吃空饷的自己的七大姑八大姨！即使去掉这些虚头，真正能上阵杀敌的将士们战斗力如何，作为当地的最高统帅，他也是哑巴吃饺子……心里有数。
但如今那道要命的圣旨就硬邦邦地摊开在眼前的桌案上，已是避无可避。
抗旨不尊？不但是死路一条而且自己一生精忠报国的美誉也会毁于一旦，弄不好还要被抄家灭族，落个遭后人唾骂，遗臭万年的下场。
硬着头皮上？纸里总是包不住火的。一定会露馅不说，大楚贼寇那可是真刀真枪地奔着玩命来的，连又臭又硬的严老头训练的铁血王师都败于贼手，自己这两把刷子只能是白给，只可能死的更快些！
一筹莫展的程总兵越想越头疼，甚至自己吓出了一身冷汗。只好闷闷不乐地命人安排轿子，先回自家府上再说。
迈入府门，程总兵先来到了大夫人的房间。
糜夫人见自己的夫君一脸菜色，愁眉不展，全没了往日喜笑颜开，意气风发的精神头，不禁满腹狐疑。
连忙上前两步问道：“妾身见老爷愁容满面，可是出了什么事？”。
这一句充满温暖的问候令程总兵鼻子一酸，差点没落下泪来。
他抬头望了大夫人一眼，长叹了一声说道：“不瞒夫人，圣上下旨令我率大军即刻前往大都，准备迎战大楚贼寇。是福是祸，为夫我心内七上八下，全无着落啊！”。
糜夫人闻言一愣，继而撇嘴道：“老爷何出此言？如今国难当头，天子亲自下旨，那是圣上对你的器重，更是我们府上无尚的荣光！男子汉大丈夫，当顶天立地，忠君报国，血染沙场，这不是老爷您毕生的宏愿吗？”。
程总兵差点没被噎的背过气去，他愤愤地瞪了糜夫人一眼，颤抖着长长的胡须斥道：“婆娘家家你知道个刷子！那匪贼凶巴地狠挠，沙场之上刀枪不长眼，此次率军去哈京城，不定就是你我生离死别，阴阳两隔之时。为夫精忠报国，战死沙场事小，咱这一大家子今后可咋得耍嘛？！”。
闻言糜夫人脸色煞白，这才开始真正紧张起来。
她弱弱地开口道：“老爷言之有理，要不老爷您告病不出，让别人带兵去？”。
程总兵喘了一口气，认真想了想，连连摇头道：“不可不可，传旨太监今日才刚刚见了某家生龙活虎，明日我就突然病倒，着实说不过去。搞不好还落个欺君之罪，满门抄斩！得不偿失，得不偿失啊！”。
这下糜夫人彻底慌了，差点急出了眼泪，带着哭腔连忙道：“那老爷您究竟打算如何应付？”。
第十六章 临危受命（）
苏长民满脸污垢，头发蓬乱，双眼无神地盯着牢房的屋顶。
作为一个等着被秋后问斩的死囚，他心中早已万念俱灰，毫无求生的欲望。
挥刀斩杀那个肥头大耳，欺凌他一家的恶霸之时，他感到浑身上下每个毛孔都分外的痛快淋漓，至今想来也没有任何的悔意。
本来嘛，人生在世，快意恩仇。既然那个恶霸买通了朝中层层官吏，横行鱼肉乡里多年，打死人也从来不用偿命，总是能花点银子了事。作为一个无权无势的贱民，忍无可忍，逼上梁山，他只有铤而走险，奋起一击。
脑袋掉了碗大个疤瘌，爷爷我二十年后又是一条好汉！
和他同处一室的还有两个同样等着被砍头的罪人。一个是高大威猛，一脸横肉的吴三楞，据他自己说是因为不小心失手伤了人命才来了这里。另一个是身材矮小、瘦弱的贾文良，他总是喏喏的不厌其烦地向其他二人解释自己是被冤枉的。
每当他啰里啰嗦说起自己的冤枉，吴三楞总是斜着眼挥手打断他道：“行了行了，有本事说与堂上的大老爷听去，我等懒得听，耳朵都快磨出茧子了！冤枉也是死，不冤枉也得死，横竖你是休想躲过这一刀了！”。
贾文良闻言，也总是闭了嘴巴，眼圈泛红，垂头丧气地低下头去再不发一言。
苏长民冷眼旁观，觉得瞧他那胆小怕事，唯唯诺诺的样子，也不像是有胆量杀人的主儿。
随着“哗楞楞”一阵脆响，牢房门被打开了。冲进来十几个凶神恶煞的狱吏，不由分说分别冲三人扑了过来。
苏长民心中一惊：这是要被拉出去斩首了吗？掐指一算这日子还没到呢！就算是要被砍头，也得让人吃顿饱饭再去死啊！
他没打算做徒劳的挣扎，只是目光散乱地回头瞅了另外二人一眼。
吴三楞甩着膀子骂骂咧咧，一副满不在乎的样子。贾文良却脸色煞白，根本不用别人去捉他，自己已经浑身瘫软地站不起来了。
待苏长民等人被押至平日里空荡荡的牢城营庭院时，他发现这里的地上密密麻麻跪满了诚惶诚恐，和他们一样一头雾水的囚犯们。
操他奶奶的！苏长民在心中暗骂道：这是要集体砍头？场面够壮观的，不过这样也好，至少黄泉路上自己不会寂寞了！
猛地被人从背后按倒在地，苏长民的双膝传来一阵麻木的疼痛，但这疼痛很快就消失了。他壮着胆子抬眼望去，一身官服，一脸威严的牢城营总管大人正一手捋着自己的胡须，一手倒背在身后，皱着双眉来回地踱步。
总管大人忽然停下了脚步，面向众囚徒狠狠地扫视了一圈，声音洪亮地说道：“尔等本都是朝廷的罪人，还有不少是十恶不赦的死囚。但当朝天子皇恩浩荡，上天亦有好生之德，现在有一个千载难逢，让尔等洗心革面，重新做人的机会。”
说到这里他顿了一下，重新用威严的目光扫视了众人一眼，咳嗽了两声清了清嗓子继续说道：“国难当头，匪盗横行。共赴国难，匹夫有责！现在尔等面前有两条路：要么加入程总兵的军队，作为一个热血男儿随大军赶往大都保卫京城；要么滚回牢里去，等着把牢底坐穿或者被开刀问斩”。
片刻的宁静，众囚徒面面相觑。盱眙之间，人群沸腾了，苏长民第一个举手道：“我去我去，小的愿意从军。与匪寇决一死战，抛头颅洒热血，拼尽全力也万死不辞！”。
总管大人手捋胡须，舒展眉头满意地点头道：“孺子可教也！只是本官有言在先，丑话说在前头：到了京城大都近郊再发放你们服装、兵器，你们这些人会被分散在大军当中，谁人敢有贰心或者动了什么逃跑的歪念头，杀无赦！不过话又说回来，只要尔等作战勇猛，不但能洗脱往日罪名，还有机会升官发财，前途不可限量！”。
被裹挟在大军之中，走在尘土飞扬的官道上，苏长民心花怒放，贪婪地呼吸着自由的空气。那久违了的空气吸进肺腑之中有一点甜丝丝的感觉，令人神清气爽，精神愉悦。
他的肩头忽然被人轻拍了一下，吃惊地扭头望去，睁大双眼的同时忍不住开口小声道：“土娃，怎么是你呀？你也从军了？”。
那名小个子也不无惊讶地低声言道：“果然是你！长民哥，你不是杀了人被关进死牢了吗？怎么出来了？”。
苏长民脚步不停，小心地观察了一下四周的兵士，仰着脖子说道：“说来话长，你怎么会在这里？”。
被叫做“土娃”的小个子摇头叹了一口气道：“别提了，我正在农田里干活，突然冲过来一群军爷，二话不说就把我绑了抓到这军营里来了！还给了我这身衣服，一杆长矛。可家里人都还不知道，这会子不定该多着急呢！”。说着，两个眼圈微微泛起红来。
苏长民连忙出言安慰道：“既来之则安之，走一步算一步吧！”。
行进的队伍中，一匹战马冲了上来，马上的校尉毫不客气地挥手在苏长民的后背上重重抽了一鞭，大喝道：“该死的囚犯，快点赶路，不许嘀嘀咕咕的！”。他又转脸冲一个瘦得像麻杆似的背着大刀的兵勇说道：“侉子，你盯着点这�
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