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见各部落代表噤若寒蝉，无人反对。巴尔斯接着说道：“阿古达木、察干铁木尔，命你二人率领所部人马，作为联军先锋，其余人马作为接应，以火把为号，今晚夜袭突尼族部落，杀他们个鸡犬不留！”。
京城大都的金銮殿上，李弘基就飞虹关告急，请求增派援军的问题征询各位大臣的意见。
先是半天无人表态，李弘基心中顿时窝起火来。
见圣上面色不善，兵部尚书硬着头皮走上前来，跪倒在地启奏道：“圣上，严老将军的护国新军出征在即，所有供给都要保证护国军剿灭大楚，朝中着实无兵可派。不如圣上发一道诏书，派专人带些奖赏前往飞虹关犒赏三军，只要他们能坚持三五个月，大楚土崩瓦解，飞虹关之围就迎刃而解了！”。
一名老臣也连忙上前跪倒说道：“是呀，圣上，尚书大人言之有理。此时红巾匪寇出兵攻打飞虹关，用心歹毒，意在动摇我军心，减轻其正面战场的压力。我等只需置若罔闻，置之不理，红巾贼寇的阴谋便不攻自破了！”。
李弘基紧皱双眉，犹豫道：“让他们紧闭关门苦守三五个月？能成吗？”。
武将行列中健步走出一人高声道：“圣上明鉴，微臣曾在飞虹关待过数月，那里城高墙厚，易守难攻，城中多备有半年以上的粮草，坚守三五个月不成问题。想那草原部落何其彪悍，十几年来却从未能夺下飞虹关！圣上大可放心便是”。
李弘基还是不大放心，静静思索了一会儿，又暗地里掰着手指头算了算：确实无可用之将，可派之兵。忍不住轻轻叹了口气道：“也只好如此了！”。
飞虹关城头。守将韩世忠仗剑矗立在高高的城墙之上，俯瞰着城下汹涌而来，旌旗招展的大楚人马，没有表现出一丝一毫的胆怯之色。一来他已派出快马急报朝廷，相信不久就会有大批援军到来，心中有底。二来在此地驻守多年，比这更加凶险的阵仗也已见过不少，见怪不怪了。
红巾军将士迅速地在城下集结，却又并不急于进攻，而是重新摆好阵型，缓缓后撤，撤出一段距离后，开始就地搭建帐篷，不慌不忙地埋锅造饭。
城头上的韩世忠还是忍不住轻轻叹了一口气，心中暗暗嘀咕道：红巾匪寇这是打算赖着不走了啊！
此时，他的一员副将匆匆来到他的身边，躬身施礼。
韩世忠扭头问道：“关中粮草都检查验过了吗？我等须做好准备，瞅敌军这架势，恐怕要数月之内都不打算撤离！”。
副将回答道：“请大帅放心，下属已查探统计过了：关中粮草足以支撑半年之久了！只是贼军已兵临城下，却不见外出伏击敌寇的宋将军带着人马归来。”
韩世忠微微别过脸去，并不答话。其实大家都心知肚明，只是都不愿点破而已：宋将军连同其手下官军，这份不大不小的“礼物”，一定是被红巾匪寇不知廉耻地收入囊中了。
第二天一大早，尚在睡梦中的韩世忠便被隆隆的炮声与喊杀声惊醒了，他连忙披挂整齐，手提宝剑匆匆奔向了关门方向。他只知道红巾匪寇一大早就开始大举进攻了，但是此时他绝不会想到：这场对双方来说都十分艰难的攻防战会打的那么惨烈，那么旷日持久。
他更是做梦也不会想到：自己连同守关的这些弟兄们，从一开始就被大齐朝廷选择性地遗忘了。
夜幕低垂，空旷的大地上传来马蹄疾驰的脆响。
阿古达木与察干铁木尔手握弯刀，伏下了身子紧贴在马背上，瞪着小灯笼似的双眼直视着前方，表情凝重。
黑暗中，他们只能听到耳边呼呼的风声，看到远处星星点点跳动的微弱火光。
突然，随着“咔啪”、“咔啪”一阵乱响，冲在最前面的战马纷纷发出痛苦的嘶鸣，猛然站住，将背上的骑手摔下马去。
阿古达木吃惊地抬起手来，让大家暂时停住脚步。迟疑了片刻，他低声吩咐道：“点燃火把，看看怎么回事？”。
第一支火把点燃了，阿古达木翻身下马，向前走去，想要一探究竟。
“嗖”的一声锐响，手持火把的士卒突然一头栽在地上，“噗”的一声，火把也随之熄灭了。
四周又陷入了黑暗中。
阿古达木气恼地咬着后槽牙挥舞着弯刀吩咐道：“全军点燃火把，准备作战！”。
随着火把逐个点燃，原先“嗖嗖”的冷箭变成了“嗡嗡”的混响。
一支利箭擦着察干铁木尔的耳边飞了过去，撤掉了他的一缕头发。他翻着白眼，恼怒地冲着旷野高声喝骂：“兔崽子，有胆量出来，明火执仗地干一场，躲在暗处偷袭算什么能耐！”。
话音未落，四周骤然喊杀声四起，马蹄声疾，黑压压一众人马大呼小叫着杀了过来。
一马当先冲在最前面的，是一个面色黝黑的壮汉，双手舞动着一根粗壮的铁棒，冲入联军之中如入无人之境。铁棒扫过之处，鲜血四溅，鬼哭神嚎。
阿古达木和察干铁木尔迅速上马，挥舞着弯刀一左一右同时攻了上来。
旭日干爆喝一声，挥舞着手中铁棒，以一敌二，毫不怯阵。
双方的骑士也啸叫着混战在一起，毫不手软地互相砍杀。
阿古达木与察干铁木尔与对手拼命厮杀的间隙互相对视了一眼，眼神中都透着几分惊讶。此前大大小小的战役中合二人之力，未能取得优势的只有一员猛将喀特斯部落使巨镰的阿拉坦。眼前此人的神勇威猛丝毫不在阿拉坦之下。
察干铁木尔一个走神，手中弯刀被空中挥舞的铁棒磕了一下，“嗖”的一声，弯刀竟然脱手一飞而起，不知去向。察干铁木尔大惊失色，惶急之下拨马便走，正兴奋异常的旭日干大吼一声，催马追来，举棒就要砸向他的后脑。
阿古达木眼见形势不妙，紧咬牙关玩命地从斜刺里冲上前来，死死封住了旭日干的去路。冷汗直冒的察干铁木尔趁机脱离了危险，找别人要了一把弯刀，重新杀将回来，再次加入战团。
双方人马的生死搏杀似乎谁也没能占到便宜，不断地有人栽落下马，将一腔热血泼洒在冷冰冰的暗夜里。
联军的大帐之中，汗王巴尔斯如坐针毡，起身来回踱步，不断有人给他传回战场的消息。
“启禀汗王，阿古达木与察干铁木尔将军所部偷袭受阻，双方正在混战，我联军其余人马正在实施包抄。”
巴尔斯停下来脚步，轻轻叹了一口气说道：“偷袭本就是为了攻其不备，打他们个措手不及，既然他们早有防范，倒不必急于一时了！传令收兵吧。”
第七章 貌合神离（）
关羽回到本部大营两日后，平南王唐万年得到了消息，主动登门造访。
一见到关羽的面，唐万年便亲热走上前来，一只手抓住他的臂膀，一只手握拳捶打着他的肩头笑道：“六弟何时归营的？也不通报你五哥一声，我好给你安排酒宴，接风洗尘啊！”。
关羽满面含笑地答道：“哥哥客气了！本当我先去登门造访，讨杯水酒喝的。只是这两日有些乏累，偷了个懒。听杜将军说五兄常来与他们把酒言欢，小弟代手下这些弟兄们谢过平南王了。”
唐万年连连摆手道：“六弟这么说就见外了，大敌当前，你我还要并肩作战，你的弟兄们不就是我的弟兄们吗？”。
说着他指着身旁一人道：“这位就不用介绍了吧？你们也曾见过了，我的大军师范进。”
须发皆白的范进连忙躬身施礼道：“小人见过北王爷。”
关羽连忙抬手相搀，直起身来笑道：“范军师切莫折煞晚辈。这样吧，择日不如撞日，既然二位贵客来到了我的营中，那就由我做东，请二位开怀畅饮一番，顺带着商量一下如何对付大齐护国新军。那个严老将军精神矍铄，可是不容小觑啊。”
唐万年奇道：“哦，这么说你竟然与那严老头见过面？”。
关羽笑道：“说来话长，我命人准备好酒宴，咱们边吃边聊，那位严老将军真是个好人，还送了我一些盘缠和一棵千年老参呢！”。
唐万年满眼诧异地与范军师交换了一下眼色，抬脚随着关羽向内走去。
酒席宴上，关羽令杜仲年、崔大奎作陪，双方欢声笑语，甚是亲热。
唐万年身边的卫队被安排在相邻的帐房中。
唐万年忽然正色道：“六弟，我已收到线报，大齐护国新军已整装待发，这次他们可是把家底都拉出来了，数十门大炮随行。我等面临的将是一场恶战！”。
关羽点头道：“我大楚立国之后，一直被大齐视为眼中钉，他们又刚刚灭了太平军，自然是你死我活！不瞒诸位，我亲去大都，观看了护国军的操演，摸清了他们的阵法、兵力配置，那护国军在严老将军的督导之下，堪称猛将雄师。他们也许是你我兄弟最大的对手，万不可掉以轻心！”。
这一桌上除了范进是个老学究，其余都是年轻力壮的行伍之人，饭量极好，酒量也不差，因此酒菜下去的很快。
关羽连忙吩咐人再去加几个热乎的下酒菜，崔大奎主动起身道：“诸位稍待，我再去搬几坛好酒来！”。
面红耳赤的唐万年舌头已微微打卷，抬手道：“唉，叫几个兵卒去搬就是了，哪用得着你这个副将亲自出马？”。
崔大奎笑着摆了摆手，自顾大踏步走了出去。
唐万年正拉着关羽的手，眼泪汪汪地回忆往事，念叨着他的慕秋，范军师连忙在桌子底下伸手拉了拉他的衣袖。
帐外突然传来聒噪之声，而且声音越来越大，像是什么人在激烈争吵。
关羽皱了皱眉头，起身离座，出外观瞧。唐万年、范进、杜仲年也一同跟了出来。
外面吵吵嚷嚷围着一大圈人，唐万年的亲兵护卫们与关羽营中的将士正拼命拉扯着两个人，试图将他们分开。
被围在中心的是面红耳赤的崔大奎。只见他怒目圆睁，一只大手死死揪着平南王护卫长的脖领子，龇牙咧嘴，一副要将其生吞活剥的架势。那名护卫长也满脸的怒容，但毕竟是在人家的大营中，难免有些心虚胆怯，伸开的双手不知朝哪里安放。
“住手！”关羽紧皱双眉威严地呵斥道。
众人见两位王爷都被惊动了，连忙闪身退至一旁，躬身施礼。
关羽一脸不悦地质问崔大奎道：“副首领，说说怎么回事？你不知道他们是贵客吗？”。
崔大奎瞄了关羽一眼，伸手点指着那名护卫长的鼻子道：“你问问这小子，老子去搬酒，他偏偏在这里晃荡。俗话说好狗不挡道，我说了他两句，他竟敢恶语相向，明显欠收拾！”。
经风一吹，唐万年的酒意醒了不少，他沉着脸喝问自己的护卫长道：“你怎么搞的？不知道这位崔将军是我六弟的副将吗？！不懂规矩！”。
那名护卫长一脸无辜地说道：“王爷在上，小的冤枉啊！我就是喝了点酒出来想方便方便”。
唐万年挥手打断他道：“还敢狡辩？快向崔将军陪个不是，也许我六弟看在我的面子上会高抬贵手，饶你一命！”。
唐万年发话期间，关羽与身后的杜仲年一直不动声色地观察着他脸上细微的表情变化。
关羽垂下眼帘，微笑着对唐万年说道：“为兄言重了，倒是我的副将喝多些，还望五兄不与他计较才是。”
他转脸对崔大奎使了个眼色，淡淡道：“还不放手？”。
崔大奎鼻中冷哼了一声，恨恨地松开了对方的脖领子。
他们身后的范军师哈哈笑着打圆场道：“不妨事，不妨事，都是我大楚的军中弟兄，本就是一家人！年轻人，血气方刚，不打不相识么，他日我们还要并肩抗敌呢！我们还是入内接着饮酒吧。”
笑眯眯地抱拳将平南王一行送出了大营，关羽不满地回头看了崔大奎一眼，低声道：“你也太沉不住气了吧？”。
崔大奎不服气地扭了扭脖颈，回道：“今日若不是你拦着我，我非拧断了那厮的脖子不可！长得贼眉鼠眼，一看就不是什么好东西！”。
杜仲年不满地扫了他一眼，嘀咕道：“小不忍则乱大谋！”。
关羽点头道：“仲年兄说的没错，你如此作为只能是打草惊蛇，令对手隐匿身形，变的更加小心翼翼。”
走出去老远，马上的范进回头扫了几眼，确信无人尾随，这才附在唐万年耳边低语道：“定北王是不是已经察觉了什么？”。
唐万年头也不回地撇嘴道：“怕他作甚，有圣上与太宰为我撑腰，他能奈我何？”。
范进摇头道：“现在还远远未到翻脸的时候，所以王爷必须沉住气，今日王爷便表现的极为大度，属下佩服。”
唐万年轻抬马鞭，得意地笑道：“本王怎会不知？所以今日才隐忍不发。”
那位一脸委屈的侍卫长轻声说道：“王爷明知属下是被冤枉的，他们明摆着是鸡蛋里面挑骨头，为何不仗义执言？”。
唐万年鄙夷地扫了他一眼，冷冷道：“行了，你知足吧。以后没事别去定北王的大营晃荡，当心稀里糊涂把小命晃没了。”
数日之后，唐万年和关羽同时接到大楚皇帝刘谦的紧急口谕，命二人速反平州商议要事，队伍原地待命，加紧操练。
唐万年带着范进，关羽带着杜仲年，一路并马而行，有说有笑地返回了大楚临时都城所在地平州府。
四人马不停蹄地直奔皇宫，在宫门前正遇到匆匆而出的钦差御史李景澄。
他让在一旁冲两位王爷庄重施礼后，又一脸诡异地瞅着关羽眨了眨眼笑道：“关将军，你们这是要去拜见圣上吧？有惊喜等着你。”
关羽一愣，正待要问个明白，李景澄却头也不回地转身而去。
一行人下马改为步行入内，走在宫中长长的甬道上，关羽低头沉思：景澄老弟说有惊喜等着我？哪来的什么惊喜呢？该不会是惊吓吧？！
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