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茹霜姑娘轻咬下唇，边目不转睛地看着，边不住地点头思索。
时光过得飞快，不大一会儿的功夫，关羽的肚子开始咕咕叫了，茹霜姑娘白皙的额头也出了一层细密的汗珠。
关羽挥手道：“今天就先到这里，我们回去吃饭吧。你自己也要多多揣摩，勤加练习。”
二人催马出了树林，茹霜低头看了一眼“黑豹”问道：“师傅，我还需多久才能独自骑着“黑豹”驰骋啊？”。
关羽咧嘴道：“随时都可以，只要你不怕它把你的小屁股摔成四瓣。”轻夹马腹，冲到了前面。
茹霜微微愣了一下，脸色一红，恨恨道：“走着瞧！”。随即打马扬鞭，快速地追了上去。
数日之后，“毛大虫”做东，请关羽及军中一帮武夫饮酒。李景澄两脚发软，推脱不去。关羽哈哈一笑，并不介意，自己兴高采烈地去了。
席间，毛将军话锋一转，关心起了关羽的家事，拍着胸脯要帮关羽和马茹霜做个媒人，促成二人结秦晋之好。在座的马家军武将们也摇旗呐喊，纷纷叫好，一顶一顶的高帽往关羽头上摞。有人甚至说放眼天下，也只有关将军能管住马茹霜，二人郎才女貌，天作之合，堪称绝配。
关羽先谢过了毛将军及诸位的美意，推脱自己发妻新丧，短期内未有纳新之意，婉言谢绝。
次日，毛将军带着几位将领面带愧色地在马大帅的书房拜访了马茂勋，恰好韩军师也在那里。
马茂勋听完众人的描述之后，神态沉郁，一言不发。
见大帅面色阴沉，“啸天虎”急道：“平日里看这小子倒是个豪爽之人，怎么一到事上就如此婆婆妈妈！要不这样，下次饮酒，趁着那小子喝个半醉，直接把他绑了与茹霜洞房，生米做成熟饭，他也无话可讲！”。
“毛大虫”骂道：“啊呸，这话也是你这当叔的能讲的吗？当真如此，大帅的颜面何存？你又将茹霜姑娘置于何地？”。
“啸天虎”被噎的一愣，连忙低下头去。
马茂勋转头看了看韩军师，轻声问道：“文远，不知你对此事有何高见？”。
自从上次与以“毛大虫”为首的武将们意见分歧，自己的良策也未能得到马大帅的采纳。韩军师情绪低落了好大一阵子，变得少言寡语起来。
今见大帅问起，这才起身施礼，不慌不忙地说道：“诸位稍安勿躁，此事简单至极。以我之观察，那姓关的虽说岁数不大，倒是颇有心机。大帅赠给他的宝剑，他又转手赠给了茹霜姑娘，落了个自己干净。以我之推测，想来他也知晓这大楚使者队伍中有他们皇帝刘谦派来的眼线，他们任何人的一举一动，回去后刘谦都会知道的一清二楚。在此等情形之下，即使他非常喜欢茹霜姑娘，也会婉言谢绝，避免嫌疑。
他日大帅起兵，遇到那大楚皇帝之时，请他开口赐婚。那关羽也是刘谦的六弟，除此之外，还有君臣之序，谅他不敢不从。也许，他等的就是这个借坡下驴的机会而已。”
马茂勋思索片刻，喜笑颜开。
不由得夸赞道：“还是文远深谋远虑，看的透彻！”。
众将也纷纷点头称是。
第二天一大早，茹霜姑娘双眼红肿，情绪低落。但她还是一如往常地去了马厩，照料“黑豹”。
关羽教授她武艺时，见她闷闷不乐，关切地问道：“出什么事了？你眼睛怎么了？”。
马茹霜挺直了腰板，倔强地说道：“没事，昨天回去的路上眼中进了风沙，揉了好久才出来。”
关羽“哦”了一声，小心翼翼地问道：“那要不要今日休息，我带你去看下郎中？”。
茹霜姑娘急了，提高嗓门道：“说了没事！你又何必多事？！”。停顿片刻，她又偷偷抬头瞄了关羽一眼，低头施礼道：“徒儿知错了，对师傅不敬，望师傅海涵，我下次不敢了。我真的没事，今天师傅教我枪法好吗？”。
关羽并无责怪之意，微笑着点头道：“知错能改善莫大焉。我今日正巧带了两杆木枪，便传授你梅花枪法。”
二人先是在林中的空地上演练，指点一番之后，二人又翻身上马，在马上比划起来。他二人都十分投入，全然没有在意在不远处的一棵枯树后，一把弯弓渐渐拉满，一支雕翎箭带着呼啸声朝着关羽的背影飞来。
关羽正挥枪荡开马茹霜刺过来的木枪，忽听得耳边风响，便毫不犹豫地一侧身，同时挥舞手中木枪，将那支利箭打落在地。
还未等他作出进一步反应，对面的马茹霜已扔掉手中木枪，从腰间拔出宝剑，催马向他身后飞奔了过去。
“哪个胆大妄为的狂徒，给我出来！”。马茹霜挥舞着宝剑，冲着一棵枯树大喝道。
树后缓缓走出一人，马茹霜一见来人，顿时愣住了。
关羽缓缓催马上前，他看到了一张与马茹霜年龄相仿年轻的面孔，鼻梁高挺，两道眉毛分的很开，活脱脱是马茂勋年轻几十岁的模样。
只听得马茹霜放缓了语气说道：“你跑来这里捣什么乱？”。
那人不客气地抬头扫了关羽几眼，问道：“这就是你和爹爹常常挂在嘴边的大楚将军？我是怕他目中无人，不识好歹，特来试试他的本领。”
马茹霜先是脸色一红，继而沉下脸轻喝道：“放肆，快回家去！再敢胡闹我不但要告诉爹爹罚你，还要与你断了姐弟之情！”。
马承恩略显吃惊地抬头看了马茹霜一眼，见她真的有些生气，便鼓起嘴低下头喃喃道：“姐姐，我不敢了。我是为了你打抱不平啊。”
马茹霜急忙拦住他道：“住嘴！给我的师傅陪个不是，即刻调转马头回家去。”
此刻，关羽已驱马来至近前。
马承恩十分不情愿地双手抱拳，朝关羽微微施礼，然后掉头转身便走。
“喂，别忘了你的东西。”关羽高声叫道，晃了晃被他打落在地，又不知何时捡起的那支雕翎箭。
马承恩在转身的一刹那，关羽将那支利箭扔了出去，不偏不倚恰好落在他背着的箭囊之中。
面对关羽一脸人畜无害的善意笑容，马承恩面无表情，狠狠瞪了他一眼这才转身离去。
马茹霜奇怪地扭头问道：“你也不问问他是谁？”。
关羽笑道：“这还用问吗？和马大帅长得何其相似！他是你的胞弟，马承恩。”
第二十五章 一骑绝尘（）
马茹霜毕竟是个没有太多心机的小丫头，没过两天，她的脸上又笑容满面，恢复了盎然春意。
这一日，关羽陪着军士们出完早操，回到帐中刚褪去盔甲不久，那位马倌就急急忙忙跑了进来。
关羽吓了一跳，开口问道：“她又揍你了？”。
马倌连连摇手道：“没有没有，你快去马厩看看就知道了！”。
关羽满腹狐疑地来到了马厩，却只见空地之上马茹霜正牵着“黑豹”的缰绳，无限深情地轻捋着它乌黑发亮的鬃毛。见关羽来到，她原本就粉红的小脸更加灿烂，转头翻身上马。
关羽心中一惊，连忙紧走几步，若是“黑豹”突然发飙他好及时伸出援手。
哪知“黑豹”安安静静，一反常态地没有乱踢乱跳，甚至好似鄙夷地扫了关羽一眼。
“驾”茹霜姑娘一声轻喝，“黑豹”撒开四蹄，健步如飞，绝尘而去。
关羽愣怔了好半天才反应过来，心中忍不住暗骂：果然是头畜牲，这么轻易就中了美人计。叛徒！
马茹霜圈马兜了回来，稳稳地停在关羽面前，得意地晃着小脑袋问道：“我的骑术如何，师傅？是否进步不少？你也不夸夸我！”。
关羽没好气地说道：“带上宝剑、木枪，即刻去小树林等我，今天要对你进行阶段考试！”。说完，转身就走。
马茹霜望着他的背影，先是撇了撇嘴，又吐了吐舌头，小声嘀咕道：“小气鬼！”。
继而她挺起胸脯大声喊道：“从今天开始，“黑豹”暂时归我了，咱俩换马骑！就这么说定了，不许反悔！”。
关羽依旧没有回头，心中却是又好气又好笑还有几分无可奈何。
马茹霜很聪明也很认真，在关羽的悉心教导下，剑法、枪法进展迅速。即便如此，那套复杂的梅花枪谱她也只刚刚学会了一半，大楚使团已顺利完成使命，即将踏上归途。
临行前，马茂勋亲自陪同，关羽又与马家军的酒友们开怀畅饮了一番。李景澄无法再推脱，只好硬着头皮积极参与。还好大家都知道了他的酒量，竟然没人主动灌他。
离别那日，马茂勋身披大氅，列队相送，在马上笑呵呵地对关羽说道：“贤侄，一路顺风，咱们后会有期。”
关羽只当没听到，笑着拱手抱拳道：“多谢马大帅及各位将军亲自相送，令关某愧不可当。山水有相逢，他日我等携手在沙场之上痛歼大齐军队之后，再开怀畅饮一番！”。
转回头来，看到欢送的队伍前列泪眼婆娑，强忍着不哭出声来的马茹霜。关羽不由得心头一软，笑着说道：“茹霜姑娘还需勤加练习剑法、枪法，不可偷懒。临别之际，你还想要什么东西，师傅定然慷慨相赠。”话一出口，他自己当即就后悔了：这不是没事找事，给自己找麻烦吗？
茹霜用身背擦了一把脸上的泪水，破涕为笑道：“好啊，这可是你说的！君子一言驷马难追。”
她想了想，毫不客气地伸手指着关羽的胯下说道：“让“黑豹”留下来陪我吧！”。
见关羽面露难色，马茂勋连忙板起脸呵斥道：“霜儿不可胡闹，君子不夺人所好！你喜欢烈马赶明儿爹爹挑几匹送你就是了。”
马茹霜垂下眼帘不悦道：“我不稀罕，我就要“黑豹”！我就是个小女子，又不是什么君子，反正师傅也答应了。”
关羽翻身下马抱拳施礼道：“大帅莫怪，茹霜姑娘深得我师门奥义：宁做真小人，不当伪君子！只是只是这匹战马随我南征北战，我实在有些离不开它！你看能不能换点别的？”。
马上的茹霜姑娘眼角还挂着泪珠，眼珠一转，娇俏的嘴角含笑开口道：“既然师傅开口，那我且退一步！要不你留下，要不它留下，你自己选吧。”
关羽背后出了一层冷汗，他心道：不能和这丫头再扯了，再扯一会儿我们干脆别走了，这千把号人都送给她都未必够数呢！
想到这里，关羽仍面带微笑开口道：“这样吧，茹霜姑娘，你我同时下马，让人把“黑豹”牵到中心，它愿意跟随谁让它自己选，它选定的结果为师绝不反悔，你看如何？”。
众人皆好奇心起，茹霜微微点头，也同意了这个方法。
关羽与茹霜姑娘来到中间的空地上，相向而立。马倌将“黑豹”牵到二人中间不远处，便放开了缰绳。
“黑豹”长长的马头左摇右摆，看了看关羽，又扭头瞅了瞅马茹霜。轻轻欢叫一声，迈着小碎步，向茹霜姑娘走了过去。
关羽心头一凉，他无奈地瞪着“黑豹”，却见那匹马儿来到茹霜身旁摇头摆尾，十分亲昵地将硕大的脑袋往茹霜的玉颈上蹭来蹭去，茹霜也深情地伸出双手，轻轻地抚摸着它，眼眶中再度湿润起来。
关羽心中叹息：大哥，你是匹马，又不是狗，蹭人家姑娘的脖颈，揩点油水也就算了，你倒是摇的哪门子尾巴啊？！
正当关羽陷入绝望之际，“黑豹”突然长嘶了一声，扭头义无反顾地朝关羽飞奔而来。
关羽长长地松了一口气，赶忙抓住马缰，翻身上马。
回头再看，茹霜姑娘瘦削的双肩抖成一团，已是低下头去泣不成声。关羽心头一软，出言安慰道：“茹霜姑娘，你若是真喜欢它，等仗打完了，我一定亲自将它送交到你的手中！”。
又抬头望了众人一眼，抱拳道：“诸位，青山不改，绿水长流，我等后会有期！”说完，轻夹马腹冲了出去。心中嘀咕道：赶紧撤吧，免得再节外生枝。
走了一程远远回头望去，马家军送行的队伍仍然矗立在雪原之中，巍然不动。
向前行了数日，来到一个岔路口。关羽勒住战马，叫住了钦差御史李景澄。
“贤弟，此次出使总算功德圆满，你我也就此别过吧！”。
李景澄奇道：“关兄不与我们一道回去复命？”。
关羽点头道：“正是。你回去后复命同时替我禀告两位兄长，就说在下单人独骑去大齐的都城转上一遭，想探探大齐军队的虚实，好做到心中有数。再则，回去的路上必然要经过那明月寨，再见到那位飞燕姑娘，关某实不知该如何面对，望贤弟体谅则个。”
李景澄微微一笑，抱拳施礼道：“明白，那关兄此去要万分小心，要不要带一些弟兄在身边？”。
关羽笑着连连摆手，又扭头对自己身后的护卫言道：“你们谁也不必跟着我，全都随钦差大人返回平州。这一路之上，要绝对保证钦差大人的安全，严防丐帮余孽贼心不死。”
护卫们纷纷抱拳拱手，低下头去答道：“属下领命。”
关羽卸下大铁枪扔给一名护卫道：“这玩意你们也替我带回去，目标太大，我有身后这两把宝剑便足以防身。多找几个酒葫芦灌满酒给我带着，这一路之上少不了它！”。
一切准备妥当，关羽与李景澄相互施礼拜别。
“贤弟保重。”
“关兄保重。”
随着一声嘹亮的长嘶，“黑豹”撒开四蹄，一骑绝尘，向着大齐京城大都的方向飞奔而去。
此时大齐京城大都的朝堂，刚刚恢复了难得一遇的平静期。
先是前任太宰董林嵩被抄家问斩，朝中官员们一部分人开始四处活动，拼命撇清自己与那该死的董太宰之间毫无瓜葛。另一部分人则撸胳膊挽袖子，翻身农奴把歌唱，掀起了轰轰烈烈的清理太宰余党的运动。
刚刚忙活完，那边恭亲王又翻船了。曾被打压的一群人重新上台，发动了疯狂反攻，玩命地整治那些曾经迫害�