与此同时，最前方重甲将士也踏上了宛城的城墙。
第849章 杀人立威（）
“起！”
随着最前方重甲将士踏上城墙，他身后的士卒们再次齐声高呼，用尽全力推动巨竹。
借助身后同袍们的全力推动，那些最前方的重甲将士踏着略有坡度的城墙向上飞奔，恍如挣脱了地球引力一般，几个大步便踏上了城头。
然而，踏上城头，并不意味着胜利到手，相反的，除了数量众多的弓箭手压制攻城部队外，张绣还预先布置了不少长枪手，荆州军第一批登上城头的将士立足未稳，便遭到了密集攒刺，不少人连挥出一刀的机会都没有，便惨叫着再度跌下高大的城墙。
然而，敢于担任先登者，本就是军中精锐悍勇之人，对于这种九死一生、甚至有死无生的绝境早有心理准备，他们根本不去看身边跌落的同袍，不去听他们摔下城头的哀嚎，只是仗着自己两层铁甲的卓越防护力，拼命向前冲杀。
后方再无退路，只有前进，才能拼得一线生机。
怀着必死的信念，这些先登死士无视对手的攻击，疯狂地砍杀着对攻城部队威胁最大的弓箭手，混战之中，刀盾的优势被显现得淋漓尽致，长枪手在城头施展不开，弓箭手又要压制又要提防那些乱砍乱杀，完全不要命的家伙，还不敢用弓箭还击，以免误射到自己的同袍。
就这样，随着登上城头的荆州军将士越来越多，城头的战况变得越发混乱和激烈。
战鼓隆隆，杀声震天，不知不觉，已是日头西斜，暮色将近。
“后队压上去，传令后军埋锅造饭，明日日出之前，我要拿下宛城！”高高飘扬的中军大旗之下，刘磐面色仍然冷硬如铁，从他口中不断传出的命令同样冷硬如铁，显示出了坚定的信念。
“将军要继续攻城，彻夜不休？”邓济忍不住开口问道。
“那是自然，我军士气正盛，自当一鼓作气，将宛城贼人彻底歼灭。”刘磐抬手一指远处乱成一团的宛城城头，“再说了，此时正在与敌军血战的全是我军军中精锐，若是放弃进攻，他们退得回来吗？”
得到军令，位于第二波次的荆州军将士也开始进入战场，他们身穿轻甲，手持藤牌，与数量众多的民夫丁壮混编在一起，那些民夫丁壮们扛着近百斤重的泥土袋子，依仗藤牌和头顶上斗笠的象征性防护，拼命奔跑到城下，将泥土袋子堆在城墙附近。
与此同时，还有为数不少的荆州军士卒扛着长达数丈的梯子靠近城墙，由于时间仓促、城外还有护城河，正规的云梯没有什么用武之地，轻便灵活的长梯反倒成了更好的选择。
一张张长梯被靠上城头，荆州军将士们蜂拥而上，将盾牌举过头顶，拼命地向上攀爬，一般来说，这种长梯是很愚蠢的工具，很容易被人用长杆推得倒翻过去，但此时此刻，有数量众多的民夫作为辅助，长梯底部插在泥土袋子之间的缝隙，再加上不断被堆垒起来的土袋子作为加固，使得城头上的士卒难以将其推离城墙。
“不要慌乱，稳住阵脚！”
“不要慌乱，稳住阵脚！”
张绣往来奔走于城头各处，手中长枪犹如毒蛇出洞，毫不留情地收割着冲上城头的敌军，除了他这个主将之外，镇守城门附近的两名校尉雷叙、张先也是神威凛凛，枪下亡魂无数。
在张绣等人的带动之下，宛城守军从一开始的慌乱中平复下来，多处被冲散阵脚的弓箭手部队也重新组好阵势，继续用箭雨压制城下部队，渐渐的，荆州军也没了之前的气势。
“混账，小卒都在奋勇当先，你二人身为军中重将，盔甲精良，竟然畏惧箭矢，抱头鼠窜？”
荆州军中军大旗之下，刘磐双眉倒竖，豹眼圆睁，正在破口大骂，在他对面，两名裨将跪伏于地，灰头土脸，满面惊惶之色。
“将军息怒，我等并非贪生怕死之辈，只是担心自己若是负了伤，便无法继续指挥部队攻城，故而稍事躲避罢了。”其中一名将领眼见刘磐眼角不住抽搐，浑身杀气腾腾，连忙开口为自己辩解起来。
“哼哼”刘磐冷笑起来，“为将者不能身先士卒，反倒振振有词，若是麾下士卒都像你们两个一样，担心这个担心那个，退到敌军射程之外去，这个城还攻不攻了？”
二人一时语塞。
“来人，将他们拖到阵前，宣布罪名之后斩了，让所有人都看看临阵退避的下场！”刘磐高声喝道。
“将军饶命，将军饶命啊！”
“末将愿再赴战场，将功赎罪，还望将军应允！”
见刘磐要来真的了，这二人连忙求饶，其余众将不知道刘磐到底是什么意思，是真要杀人立威，还是摆个架势，震一震其他人，出于稳妥起见，还是纷纷战前一步，异口同声地请求刘磐刀下开恩，留这二人一名。
若是真要让他们死，那还不如把他们派回战场，混个战死，也比死在自家人刀下，落个畏敌怯战的罪名要好啊。
大家都是吃这口饭的，保不定哪天就轮到自己了呢？帮别人说话，其实也就是帮自己找个后路。
看了这幅场景，原本要上前押送二人的亲兵们也有些犹豫，站在原地望向刘磐。
军中有名有姓的将领差不多都在这里了，而且都是出言求饶的，刘磐若是一意孤行，站到所有人的对立面上，或许在短时间内能够震慑住他们，但从长远考虑，对刘磐自己继续掌握兵权还是有些不利的。
“呛啷——”
众目睽睽之下，刘磐拔出腰间宝剑，大步前行几步，绝大多数人还都没有反应过来，他便连挥两剑，将跪在那里的二人斩杀，鲜红的血液喷涌而出，伴随着二人至死也没有闭上的双眼，令在场的所有人都不寒而栗，大气都不敢喘一声。
“把这二人的脑袋砍下来，送到前军去，让所有人都看看。”刘磐手中提着仍在滴血的长剑，环视众人，缓缓说道：“若是半个时辰后还是攻不上去，本将就率领全部将校到城下去，担土垒石，用命给攻城的弟兄们垫脚！”
第850章 蛊惑（）
“我方诸路大军已经抵达宛城了吧。”
“按照正常的行程来看是差不多，加上休整的时间，再有两三天，也就是攻城的时候了。”
“也不知那刘磐是不是张绣的对手。”
“那就不是你我需要考虑的事情了，来来来，喝酒。”
襄阳，蔡瑁府上，不大的会客室中灯火通明，但遍观屋内，却只有两名锦袍男子对坐畅饮，坐在上首主位的自然是这栋宅邸的主人蔡瑁，而在蔡瑁对面的男子，则是荆州水师的副统帅，张允。
张允是荆州牧刘表的外甥，一向颇受舅父的重用，但是，最近两三年来，眼看着刘磐青云直上，又是南征长沙，又是北伐宛城，自己却只能操练水师，压根捞不到打仗立功的机会，张允的心里就不平衡了。
在他看来，自己的本事不比刘磐差，待遇却远远不如刘磐，归根结底，就是因为刘表的偏袒。
侄儿是姓刘的，比外甥亲。
除此之外，张允是找不到任何可以把刘磐放在自己之前的理由。
看着张允逐渐扭曲的面容，蔡瑁心中冷笑不止，决意试探试探他的心思。
“宛城兵不满万，如何抵挡得住我军数万雄师，张绣小贼束手待缚也是早晚的事，到那时候，使君便可以彻底掌控南阳，冲正防务提防北方之敌了，只是不知道，谁会被委以重任，镇守一方呢。”蔡瑁提起精美的酒壶，向张允的杯中倒去。
自从幽州商会的瓷质酒具被推广开来之后，过去的酒具就退出了历史舞台，现如今的酒宴之上，再也看不到用长柄勺子舀酒的景象了。
“哎哟哟哟，我自己来——”张允手忙脚乱地接过酒壶，也没敢先给自己倒酒，而是向前俯身，恭恭敬敬地给蔡瑁先满上。
于私来说，蔡瑁是张允舅父的内弟，说起来是长辈；于公来说，蔡瑁是荆州水师的统领，是张允的上司。
不管怎么说，张允也不能让蔡瑁给自己倒酒。
“请！”
“请！”
二人齐齐仰头，满饮杯中美酒，然后对视一笑，这时张允才放下酒杯，重重叹息一声。
“这还用说吗，舅父的意思已经很明白了，就是要扶持刘磐掌管军权，镇守南阳之人非他莫属。”张允沮丧地说道：“我与那竖子素来不睦，之前他在江陵，远隔千里，今后若是常驻南阳，势必要经常返回襄阳，到那时候，只怕我二人之间又要起争端。”
所谓素来不睦，起争端一说，不过是张允给自己脸上贴金罢了，这些年来，刘磐对他几乎就是单方面的欺凌。
说来说去，张允还是担心刘磐立功之后越发嚣张跋扈，压得自己彻底喘不过气来。
“依我看来，未必如此。”蔡瑁沉吟片刻，悠悠说道。
“将军有何高见？”张允一下子来了精神，前倾着身子探问道，同时还不忘给他满上一杯酒。
“张羡在荆南四郡颇有威望，一旦放任不管，必为使君心腹之患，所以嘛，仲武是肯定要继续坐镇江陵，与之作战的。”蔡邕端起酒杯浅酌一口，然后继续说道：“南阳乃是我荆州北面门户，必须有使君信赖之人前往坐镇，话说回来，外人再亲，终究是比不得自家亲人，对不对？”
仲武就是刘磐，他在江陵练兵数年，又与张羡多次交手，确实是镇守荆州南部的不二人选。
张绣想了想，觉得蔡瑁说得很有道理，再想一想，觉得蔡瑁所说的信赖亲近之人，也就是那么寥寥数人。
能领兵的，只有自己一个！
“子昭啊，你的才干不在他人之下，这几年在水师里给我当副手也磨练得差不多了，早该独当一面了。”蔡瑁和蔼地笑着，“若是能在南阳做出些功绩，再见了刘仲武也有底气不是？”
“将军的意思是说——”张允大喜，连忙又提起酒壶，给蔡瑁满满倒上。
但是片刻之后，他就又沮丧了。
“舅父一向说我才智不足，当不得重任，又怎能把南阳交给我呢？”
蔡瑁轻笑着摇了摇头，“此一时彼一时也，只要子昭你拿出本领，做出些令人震惊的大事，我们这些老家伙再在使君面前美言几句，或许就能成了。”
做出些大事？
张允瞪着眼睛，犹如丈二金刚摸不到头脑。
“据我所知，襄阳庞氏暗中勾结洛阳伪帝，意图暗害使君，将荆州拱手献出，若是能使其阴谋败露，为使君扫除内奸，岂不是大功一件？”蔡瑁不紧不慢地说出了自己的真实图谋。
“庞家，勾结洛阳”张允疑惑地反问道：“将军可是在说笑？”
“庞家的庞统庞士元、蒯家的蒯祺蒯子安，你可听说过？”蔡瑁问道。
张允连连点头，这两个年轻人可是最近两年襄阳一带挺出名的才子了，他虽然没怎么打过交道，但听说是肯定听过的。
“他们都在洛阳，进了国子监，还被那刘备赏识得很呢。”蔡瑁说道：“最近数月，这两家有不少人活动在襄阳到鲁南之间，他们又没有商队，在那边游荡着做什么呢？”
“刺探情报，向洛阳通风报信！”张允脱口而出，然后疑惑地问道：“将军是如何得知这些消息的？”
“这你就不用管了，只要知道这些话千真万确便是。”蔡瑁答道。
“将军既然早已知晓，为何不告知我舅父，却要将如此大功拱手相让？”张允还是不太确定。
“我蔡家也是本地人，出了这个头，以后还怎么在荆州行走？再说了，子昭你前途不可限量，如今我帮你，今后便是你帮我了，多一个盟友总比自己吃独食要好些。”蔡瑁目光炯炯地望着张允，言语中充满了蛊惑，“本将偶感风寒，五天之内不能理事，水师上下便都是子昭你说了算，敢不敢率军铲除庞、蒯两家，获取他们与洛阳之间的往来信件，就看你自己的了。”
张允沉吟片刻，忽地站起身来，双手紧握，深深吸了几口气，竭力平复激动的心情，半晌之后，他才涩声说道：“此事关系重大，还请将军给我一两天时间考虑。”
“最好是快些做决定，宛城那边说不定很快就打完了。”蔡瑁捻着颌下长须微笑起来。
第851章 来日方长（）
蔡瑁从来都不是一个甘居人下的人。
自从当年寓居洛阳，见识了汝南袁氏、弘农杨氏的气焰之后，他就暗自下了决心，一定要让襄阳蔡氏一族也成为袁氏、杨氏那样的真正的高门，而不是影响力只能局限在某一郡某一地的豪族。
为了这个目的，他等待了很长时间。
刘表入主荆州，一度让他看到了希望，而这个希望，转瞬间又变得黯淡下去。
同样是荆州豪强代表，同样是刘表入主荆州之后的心腹重臣，蒯良能为刘表敲定长远规划，被刘表誉为雍季这样的能臣；蒯越能用狡诈的谋略帮助刘表诛杀五十五家宗贼，一举扫平内患；庞季能与蒯越结伴前往襄阳，说降了盘踞在那里的最大两家贼党张虎和陈生。
这些人真是太有胆识和才干了。
至于沔南另一个大家族黄家，人家是名臣黄香之后，刘表被任命为荆州刺史的时候，人家家里的上一代名士黄琬正在京中担任三公，这一代还有个能打的黄祖拥兵江夏，压根不用巴结刘表，那是等着刘表安抚的。
在这么重要的时间节点，捞政治资本的最佳时刻，蔡瑁既没有表现出什么过人的见识，又没有表现出做事的本领，险些就被边缘化了，若不是他家老父蔡讽当机立断，把守寡不久、也没有生育的次女蔡珂嫁给刘表作续弦，只怕蔡瑁就要彻底被边缘化了。
也就是仗着姐姐的枕头风，以及自家雄厚的财力，蔡瑁一跃成为刘表的核心心腹，又是轮流去江夏、南郡、章陵等地任职太守镀金，又是被刘表任命为镇南将军军师，统领荆州水师，逐渐成为了荆州政坛上屈指可数的重要人物。
然而，蔡瑁�
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