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如今幽州绝大多数百姓都躲在修葺一新的家里，依偎在温暖的火炉旁边安心过冬，每家每户的烟囱中都是烟雾缭绕，连绵不绝，这番景象落在远道而来的人们眼中，无疑是极为新鲜、极为鼓舞人心的一幕。
“久闻使君理政有方，今日一见，果然名不虚传。”
坐在州府大堂，感受着地龙带来的温暖，被皇帝刘宏派来幽州传旨的高望笑意盈盈，口中不断地发出赞叹之声。
高望是天下闻名的十常侍之一，相对张让等人来说，他的年纪太小，资历也太浅，属于宦官阵营的后起之秀，所以在这种隆冬季节远赴北疆的活计，就当仁不让地落在了他的头上。
换做旁人，恐怕会认为这是个苦差事，可高望却不这么想，他自幼喜爱钱财和权势，从进宫以来就努力巴结诸位宦官行当的老前辈，短短十几年时间就从倒马桶的杂役变成数人之下，万人之上的宦官精英，靠的就是旺盛的进步欲望，和勤快的腿脚。
“保境安民乃是为官的本分，何足挂齿。”刘备脸上带着矜持的笑意，不住地打量手中金印，顺便掂量掂量分量。
陆城亭侯的印绶说是金印，可刘备一掂就知道这是铜的，书桌上有一方镇纸干脆就是纯金锻压而成的小狮子，可以说是身经百战，见得多了，黄金和铜有三倍的密度差，哪能哄得了他？
高望还想说话，却被刘备微笑着打断了，“备与常侍虽然从未谋面，却知道诸位都是自己人，不用那么客套。”
这一句自己人，顿时让高望眼圈有些湿润，宦官以残缺之身侍奉宫闱，本就被天下人所鄙视，更别说他位居十常侍之末，每日里都要战战兢兢地看那些大佬的眼色，生怕一个不慎就被打落到底层。
此次前来幽州，高望本来就抱有攀附上刘备这棵大树的念头，毕竟明眼人都看得出来，刘备尚未到三十岁，便已经执掌一州之地，可谓位高权重，并且是天下首屈一指的豪富，前途不可限量。
就连刘备的一个代理人简雍，都能在洛阳城混得风生水起，和张让谈笑风生，这等大人物见到自己居然丝毫没有架子，反而说是自己人，面对此等殊荣，高望几乎就要把持不住，彻底倒向刘备了。
稍坐片刻之后，下人前来禀报，说是宴席已经备好，请使君与贵客享用，刘备便施施然起身，带着诚惶诚恐的高望去了。
听闻随行人员都另有用餐之处，高望终于放心，坐在桌前欣赏起小厅内别具雅致的摆设来。
“满朝公卿无不以高楼广厦、金玉满堂为荣，使君富甲天下，却反其道而行之，这是出于何故啊？”高望看了半天，只觉得这间小厅内敛无华，却无处不显示出异乎寻常的精致，他是个粗人，又看不出什么门道，只得出言发问。
刘备却不回答，而是夹起一片被切成薄如蝉翼的酱鹿肉大嚼起来，同时招呼高望也吃，“尝尝。”
酱鹿肉色泽暗红，味道浓郁、筋道十足又不柴，单是这一道凉菜就让高望吃得浑然忘我，再搭配度数适中、味道醇厚的黄米酒，纵使他久居宫中，美酒美味也没少吃，却从没有过如此惬意的经历。
“味道如何？”刘备突然出言问道。
“使君害我不浅啊。”高望痛惜地摇头叹气，“吃了这等美味，来日纵使我回到洛阳，心却留在幽州，好生难受。”
刘备呵呵笑道：“若是这些佳肴全部用黄金器皿盛放，味道又会如何？”
“应该没什么区别不对，若是满屋金碧辉煌，贵气逼人，反倒令人分心，难以真正领略美味。”高望沉思片刻之后答道。
看着刘备微笑不语，高望这才反应过来他的真正用意，不禁长长叹息一声，“使君真乃大才也！”
有了这一番小插曲，高望对刘备更加心悦诚服，对于刘备随口提起的一些京城轶事，也是知无不言言无不尽。
到了最后，刘备终于问到正题，“皇上的病究竟是什么病？”
“起初只是风寒，只是圣上纵欲过度，受不得猛药诊治，故而病情一拖再拖，越发的难治了。”高望之前就从张让口中听到刘备有觊觎皇位之心，如今更是坚定了攀附的想法，连忙将自己所知的情况说了出来。
听这意思，皇帝应该是撑不了多久了，刘备沉吟片刻，突然又问到另一个尖锐问题，“宫中内侍希望史侯继位，还是董侯？”
史侯是刘辩，董侯是刘协，皇帝刘宏就这俩儿子，一旦他呜呼哀哉，无论朝堂还是宫中，总要选一边站。
可是根据最近简雍传回的书信上说，十常侍似乎在瞒着蹇硕和刘备这边搞一些小动作，虽然通过简雍和王烈二人多方努力，查出不少蛛丝马迹，可他们终究没办法把手插进皇宫中去，所以许多事情都只能靠猜测。
高望不知如何回答，一时间犹豫起来。
皇帝刘宏在给他派下任务的时候，点明了此行的重点：务必要刘备鼎力支持刘协，等到新皇登基，好处更是大大的有。
可是十常侍内部早已定下决策，张让也专门嘱咐，要高望试探刘备的倾向，若是刘备支持刘辩那一切都好说，若是刘备支持刘协，就要哄骗刘备，让他以为十常侍也是站在刘协那边。
只要刘辩顺利继位，那就是名正言顺的大汉天子，不管是谁，都没有办法改变这一事实了。
张让的做法有他自己的利益考量，无论谁坐上皇位，都少不了宦官的一口饭吃，但若是刘协即位，恐怕蹇硕就要凭借拥立之功，把自己这帮老家伙赶下去了。
反倒是何进得了高人指点，主动对十常侍释放善意，暗示只要刘辩顺利即位，他就与宫中内侍化干戈为玉帛，共同铲除桀骜不逊的蹇硕，让宫中秩序恢复正轨。
只是，张让的利益，就是高望的利益吗？
沉思良久之后，高望终于下定决心，一字一句地说出两个字，“史侯。”
第223章 肥皂（）
翌日清晨，刘备就命人去城中工坊要一些生石灰和碱来，听说还需要牛油和羊油，裴元绍便自告奋勇，跑去熟悉的肉铺买了几块上等的板油回来。
生石灰是由石灰石煅烧而来，是重要的建筑原料，如今在幽州已经被广泛应用，价钱也较为低廉；纯碱价格不低，是鞣制皮革过程中不可缺少的脱脂剂，比起过去用使用草木灰的做法先进了不少。
原料都备齐之后，刘备和裴元绍等人便亲自上阵，搬了几口半人高的瓷罐，将生石灰和纯碱分别用水溶解开来，等到冷却之后再混合到一起，制备烧碱。
生石灰遇水会剧烈反应，并大量放热，刘备连忙把一旁围观的张宁等人赶开，另外找了个地方烧锅炼油。
由于之前在辽东试验过好几次，并且成功制造出一批肥皂，刘备如今是轻车熟路，制取碱液、精炼油脂多管齐下，做得有条不紊。
准备工作都完成之后，又有一口深底铁锅被架在火上，尚未冷却的牛油倒进去之后，很快就重新溶解，这时候石灰水和纯碱也早已反应得差不多，瓷罐中满是澄清的碱液。
“元绍，记得要不停搅拌，否则油液飞溅会烫到人。”刘备已经换上了厚实的粗劣皮衣，对裴元绍再次嘱咐着。
烧碱溶液被一瓢一瓢加入铁锅之中，滚热的牛油迅速与之发生皂化反应，油液以肉眼可见的速度不断变厚，裴元绍站在锅边，双手举着铁钎子不断搅拌，累得满头大汗。
又过了一阵，油锅内趋于稳定，液面也变成了略有光泽的不透明状，这时候刘备又拿过早已准备好的精盐，慢慢加了进去，这是盐析，使肥皂和下层废液分离。
“这是在变戏法吗？”糜贞看得眼睛都直了，几块牛板油熔化之后，再加一些奇奇怪怪的东西就能变成完全不同的东西，这种事情已经有些超出她的理解范围了。
张宁站在她身边，却是掩口笑道：“夫君会得可多呢，比这个更厉害的你还没见过。”
那边两个男人却顾不上说话，吭哧吭哧地用铲刀将上层半凝固状态的皂体转移到一块平整木板上，压得平平整整，最后趁着皂体尚未冷却，又用一根坚韧细长的马尾将其切割成一个个小方块。
“成了，再弄羊油。”刘备顾不得擦汗，又开始重复之前的那一套流程。
糜贞蹑手蹑脚地走到肥皂成品那里，想要拿起一块看个仔细，却被刘备忙不迭地转头制止，“不能碰，现在还软着呢，一碰就有手印。”
“哦。”糜贞有些不好意思，连忙退回到张宁等人身边继续观看，没过片刻就又好奇起来，“张姐姐，使君为何要用牛油和羊油各做一次？”
“油不一样，做出来的东西也不一样，现在弄清楚了，以后能开设工坊就省事了。”刘备心想这小丫头片子，明明是想问自己，却故意要对着张宁说话，是在避嫌吗？
花费了半天时间，两个男人累得汗流浃背，可是看着两块木板上排列得整整齐齐的肥皂，成就感油然而生，让他们觉得自己的辛苦也是有成果的。
“姐姐，咱们明天就有肥皂用了吧？”糜贞简直就是个好奇宝宝，拉着张宁欢呼雀跃起来。
张宁却是回忆起两年前的惨痛遭遇，不由得苦笑起来，“还不行，至少要等一个月，彻底消去碱气之后才可以用，否则会烧脸。”
上一次由于没有经验，制成肥皂的第二天，刘备和张宁就兴冲冲地试用，刘备作为光荣的懒男人，只是洗了脸和手，张宁却是好好地洗了一遍澡。
由于未经熟化，肥皂里面残留的碱性还很大，把两人的皮肤蜇得红肿疼痛，足足疼了半个月。
为了获取第一手资料，刘备发扬一不怕苦二不怕死的精神，从半个月后继续坚持使用，付出了手上掉一层皮的代价，终于得出结论——肥皂至少要放置一个月时间才不伤皮肤。
“那岂不是和神农氏尝百草一样。”糜贞瞬间变身迷妹，两眼直冒小星星，显然是又犯花痴了。
“额”张宁有些无语，这姑娘的脑回路还真是清奇。
刘备却对这样的吹捧感到十分满意，他又是自得又是惋惜地叹道：“锅里残留的废水里还有好东西，可以用来润肤养颜，只是我不知道如何提取。”
他口中所说的好东西就是甘油，学名丙三醇，皂化反应的主要副产品，具有吸湿性，是上好的天然化妆品。
一听说可以润肤养颜，场中女人们瞬间来了精神，纷纷围到锅边去看，可是不管她们怎么看，那都是半锅脏乎乎的废液，不由得唉声叹气。
突然间，糜贞似乎想起了什么，结结巴巴地问道：“这牛油是哪里来的？屠杀耕牛可是死罪啊。”
“朝廷不让宰杀耕牛，却没说不让宰牛，这分明是两件事。”刘备见这姑娘吓得花容失色，便笑着解释起来。
耕牛对于农业社会来说，是最为重要的动力来源之一，为了保证农业生产，从周代开始，政府就制订了“诸侯无故不杀牛”的耕牛保护制度，并且一直被各朝代继承，延续了近三千年时间。
幽州这边也严格执行耕牛保护，但是由于近两年对外贸易的繁荣昌盛，乌桓人和鲜卑人近乎疯狂地追捧幽州的铁锅和精盐，可他们又没有钱，只好用牲畜来交换，其中牛羊就占了贸易的大多数份额。
对于贸易得来的牛，刘备也建设了和战马基地一样的良种选育机制，极少数最为健壮、性情温顺的作为种牛留存，一部分适合耕种的被分散到各个郡县，而那些愚笨不听使唤，或是性情暴躁，不堪驱使的就直接杀了，免得浪费饲料和人力。
牛全身都是宝，制弓需要牛角，制作马鞍、鼓面、皮靴、腰带那些都需要牛皮，若是真的不让杀牛，这些军用物资难道是从天上掉下来的？
把这个不谙世事的小姑娘教育一番之后，刘备脱去了粗陋的衣物，倒背双手，摆出一副世外高人的模样，施施然走了出去。
第224章 辽西生变（）
寒冷的冬天终于过去，幽州大地万物复苏，笃信“瑞雪兆丰年”这个民谚的百姓们走出家门，扛起农具，满怀希望地开始了新一年的劳作。
作为州牧，刘备自然要以身作则，二月二惊蛰这天，他身穿短衣，在数万人的围观之下，亲手扶着耕犁在城外犁了一亩地，祈求风调雨顺，五谷丰登。
一场作秀之后，百姓们便开始了紧锣密鼓的春耕工作，可就在这时，辽西那边又传来消息。
公孙家聚众造反，火烧县府，并射伤前去平乱的县令公孙范。
“这个公孙范，他是下定决心要铲掉公孙家族吗？”刘备看着手中书信，不禁头疼地念叨起来。
卢植坐在他对面，此时老先生把去年的几封信也摆放在一起，仔细地来回对照，最后发出一声慨叹，“好一个釜底抽薪之计，公孙范真是人才。”
从刘备主政幽州以来，他就通过各种方法，削弱本地豪强对土地的占有，以及对附庸农民的控制能力，两年时间过去了，如今幽州绝大部分田地都变成了官府所有，除了辽西令支城。
令支城名义上是辽西郡的属地，但实际控制者则是公孙家族，他们依仗自己多年来兼并土地和胡人贸易，积累下海量家财，并且人丁兴旺，根深叶茂，对刘备这个州牧的多次示好都无动于衷，依然我行我素。
即使刘备控制了居庸关和山海关，将对外贸易的权力和渠道全部掌握在自己手中，可是被掐断主要财源的公孙家族仍然不肯服软，对他委派到令支城担任县令的公孙范更是多方掣肘。
说起来公孙范也是个狠人，他在不声不响当了半年摆设之后，在去年下半年突然发力，接连进行了三项举动：清查户口、清查田地、征收人头税和土地税。
普通百姓无权无势，自然是老老实实地上报人口、上报土地、缴纳税款，公孙范还从辽东那边订做了一大批造型精美的木制户籍牌，给所有登记在册的百姓都编了号。
公孙家族可不一样，他们的豪华府邸明明占据了令支�