自己在吸取经验教训，敌人也没有坐以待毙。
七梢炮是一种古老的人力抛石机，制作极为简单。七梢还是N梢，只看人多人少。
朱平槿更担心松木炮。
松木炮的制作也很简单。锯下一节松木，锯成两半，掏去树心，铁箍一缠，再用绳子、布匹或兽皮牢牢一裹便成了。松木质软少疤，在四川极易寻得，比榆木、杂木等硬木更易于制炮。
松木炮近距威力大，远距不行。盖因弹膛不平，不能承受高压，只能发射小炮子，射程与护国军的火铳大致相当。
松木炮的放列也很简单。在山地等复杂地形上使用，甚至可以不用炮架，只需用土袋石筐压好便可打放，成为一门固定的超大号霰弹枪。
不过任何武器，制作的质量都至关重要。山上的条件有限，赶工出来的松木炮必定质量低劣。或许能打上三五发不炸膛便是好的。崇祯二年的己巳虏变中，人称“刘圣人”的兵部右侍郎四川人刘之伦，就带着一门匆忙赶制的木头炮和万余临时招募的京师流民去追赶鞑子大军，结果因武器质量低劣，流民训练全无，被鞑子骑兵一个反冲击，便和流民一样成了送人头的货。
比起栓子寨，护国军装备了更多更精良的火铳和火炮。
警卫营是护国军目前唯一的全火铳部队，全营有火铳近八百支。
第五营火铳连已经调入冯如豹的特遣营，现建制内的火铳连经过重建，装备齐全，训练较充分，但与十四、十五营的火铳连一样，没有实战经验。
十四营的火铳连损失惨重，仅剩一半，与第四营一起留守文昌镇。
贾登联第十四团装备的火器也不少，但与其他官军各营一样，不炸膛就谢天谢地了。
从数量上对比，护国军与栓子寨在火铳数量上有三比一的绝对优势；在火炮上数量无优势，但质量上完全没有可比性。
然而护国军自松林山整编以来，一直以绝对的火器优势独步战场，长平山、罗渡镇、广安北门，均是如此。面对火器如此之多且占据优势地形的敌人，这还是头一次。部队被迫沿着狭窄的山梁强攻，火器的数量优势和质量优势如不能充分发挥，势必造成重大的伤亡。
想到这点，朱平槿惴惴不安的心中，有如千斤巨石般的沉重。可是他明白，这一关非过不可。
他手中有限的信息显示，李自成的部队在攻打开封时，已经使用了数十门火炮。而登州之变后，威力巨大的红（夷）衣大炮在关外的鞑子那儿已经不是什么稀罕玩意儿。
鞑子吃过明军火器的大亏，因此极为重视火器，制作火器的工坊在沈阳城外绵延数里。黄台吉还将网罗而来的汉军降兵组成了一支部队，命名为“乌真超哈”，满语意为“重兵”。乌真超哈的编制装备在大明神机营的基础上进了一大步，因为它不仅是全火器部队，而且是人类历史上第一支专业炮兵军。
因此，护国军与装备大量火器的敌人交战，势必成为将来战场的常态。现在付出代价取得经验，总好过于将来输不起的时候再付出！
看见前线指挥官贾登联和谭思贵联袂过来，朱平槿按压下心中的思绪，轻轻勒住了马头。
就在这时，震天的欢呼声再次爆发，惊得山边林木中的山雀绕树疾飞。
“快些开始吧，快些结束吧！”
朱平槿在心里轻声祈祷：
“天地开辟，日月重光。遭遇际会，毕力遐方。将扫群秽，还过故乡。肃清万里，总齐八方！（注一）”
……
长长的蒿草遮挡了视线，纵横的荆棘扯跘着脚步，对于一个深宫里娇生惯养长大的女孩子来说，这种荒山野地简直就是地狱。
太平县主揭下头上摇摇晃晃的八瓣盔，从胸甲缝里扯出一根银丝手绢，把刘海下渗出的大粒汗珠狠狠擦掉。
初升的太阳隐藏在层云之后，让人看不见他的面目，却能感受到他的存在。身上的甲衣沉重得像挂上了无数的铅坠，让人恨不得立即瘫倒在地上小憩片刻。
太平县主努力抬起头来。远处的山势越来越陡，爬上半山的军队就像长在一副倾斜的画上。
隐隐的鼓声中，士兵们排成了几条缓慢移动的平行横线，皮甲的朱红色从银黑色铁片的缝隙中露出来，形成了交替变换的色彩。
平行横线前面，还有一些零星的士兵在开路。
两个灰红色的密集大方队，渐渐从视野里冒出来，不远不近地跟在平行线之后。两个大方队之间，也有许多人马。其中忽前忽后的一小撮，簇拥着一杆偶尔展开的长三角金红色军旗，让太平县主想起了她现在最恨的人。
“后勤编队加快步伐，跟上前面的第五营！你们知不知道，你们已经挡住了后面部队的路！”
一彪战马在前方奔驰而过，转眼间就在视野中消失了，只剩下杂草、树木、人头和背影。
太平县主认得那名马上骑士，是原左护卫百户，现后卫第十五营的营长崔成儒。
那年春节，崔成儒家的祖田被刘胖子手下抢去。崔成儒冒雪跪在太平王府的门外，希望太平王进言蜀王主持公道。
太平王可不会因为这等小事触怒左护卫正印指挥。崔成儒赖着不肯走，太平王便命下人暴力驱赶。是幼小的她制止了下人，又赏了一大包自己吃不完的食物让他带回家。
当时，崔成儒跪在雪地里给她磕头，说他此生永记县主大恩大德。
“可现在什么人都可以吆喝本县主！”女孩愤愤地想，“本县主在他们眼中，只是个可有可无的小兵！”
崔成儒奔马过去，很快就有加快前进的命令传下来。前方的人头和背影抖动起来，喘气声和哎呦声此起彼伏。
太平县主领教了军法的严酷，不敢怠慢，连忙跟着跑了起来。不一会儿，大粒的汗珠顺着刘海又淌落下来，迷糊了她的眼睛。她忙着抓出手绢，可八瓣盔却从手中滑落，转眼滚入荒草丛中不见了。
哎呀！女孩惊慌叫喊起来。遗失军资，会不会又要关禁闭？
这时，她身旁一个身影大步向前，伸出黝黑粗粝的大手，俯身将她的八瓣盔捡了起来。
“县主娘娘，您的头盔！”
太平县主斜睨了一眼这位帮他捡头盔的男人。
他是被上头派过来的辎重班长，姓史，负责指挥本班士兵和她们三个护士。他三十出头，四十不到，两副担架一肩扛，身上的无袖铁皮衣锈迹斑斑，显然是件官军换下来的旧铁甲。铁甲里面不是护国军的浅灰色军装，而是老百姓常穿的灰黑色短打。头上没有八瓣盔，只裹着一块红色战巾，战巾下方漏出一截泛着黄色汗迹的粗布裹头，粗布裹头下则是一张沧桑的老脸。
太平县主从粗布裹头迅速撤回视线，没由来感到一阵恶心。好容易等到这股恶心的感觉消失，她又想到了把她关禁闭的朱平槿，心里愈加愤恨起来。
这趟出府，只要遇到护国军和她的世子哥，她就特别的不顺。不是被绳子五花大绑，就是被关柴房与老鼠蟑螂为伴。
比起可恶的朱平槿，身旁这位中年大叔倒是极好的。他虽然名曰上司，但一来就主动把她身上的脂粉包、救护包、小镜子等杂碎以及两名侍女的担架要过去自己扛了。不过他人再好，样貌实在猥琐了些！
“瞧瞧，县主娘娘，前面警卫营真是威风！我最小的兄弟就是警卫营的，世子爷的侍卫！瞧瞧！世子爷的中军就跟在警卫营身后呢！”史班长指着那几条平行线，毫不掩饰他的兴高采烈。
“也罢！”太平县主想，“就看在他帮我们扛东西的份上，赏给他两句话！”
“第一，不准称呼本县主为娘娘！县主就是县主，娘娘就是娘娘，你到底懂不懂？你可以叫我……县主姑娘！嗯，不好……就叫……就叫朱姑娘！”
没等身旁的大叔回话，太平县主已经咬牙切齿地说了第二句话：
“第二，绝对绝对不准在本县主面前提起朱平槿！否则本县主立即跟你翻脸！”
太平县主赏完两句，中年大叔终于搭上了话头：“您要小民如何称呼，小民遵命就是。只是……那朱平槿是谁？”
“朱平槿就是你口中的世子爷！”
“哎呦，县主娘娘哩，世子爷的大名你怎敢挂在嘴上！”史班长摇摇头。想起眼前的县主娘娘与世子爷是嫡亲的堂兄妹，他又微笑了起来。
“你傻笑个啥？”太平县主斜着头问道。
“哎呀，我在想，那些年家里穷得揭不开锅。爹拉纤挣了铜子回来，给我们兄妹五个带了甜食。小民那时小，不懂事，就跟弟弟妹子一起争食，结果惹恼了爹……”
“被鞭子抽了一顿是不是？”
听到有人比自己还惨，太平县主终于露出了一点笑意。可这笑意还未褪去，前面突然传出了一阵爆豆子般的噼啪声。
注一：节自司马懿《征辽东歌》。
第四百八十四章 血肉高地（六）（）
战斗是由警卫营前面的散兵线开始的。
散兵线由第五营火铳连的两个排组成，归警卫营指挥。他们被放在警卫营的战列线前方七十步，就是为了触发战斗，防止己方的主力遭到敌人的伏击。
散兵线战术不是什么神秘的东东，也不是拿破仑发明的。早在中国的春秋时期，一支军队就有了轻兵、重兵；正兵、奇兵；战兵、守兵；前锋、中军、后卫、两厢等战术编组。在主阵的外围，设离合之兵以扰敌乱敌，设松散之兵以防敌弓弩攒射，乃是为将者的常识。
在谭思贵提交的战斗总结中，他坦承自己轻视了敌人，结果遭到敌人木炮轰击。如果当时派出散兵，提前试出敌人的火力，或许第二次进攻的损失会小很多。
所以这次进攻部署，谭思贵和贾登联两员大将一致建议派出一支火铳部队在前面开路。敌人不出来，就与他们对射；如果敌人出来，那正好：警卫营整齐的战列在等着他们，后方还有贾登联两个营左右并列，对射或者肉搏都不怕。
战斗刚一打响，贾登联连忙大声请求朱平槿下马。
对面的敌人居高临下，俯视进攻方。穿着耀眼的金盔金甲，坐在高高的马背上指挥战斗，确实不是个明智之举。朱平槿也怕自己无意义地挂了，于是从谏如流，下马找了个高一点的位置观察起敌人来。
张维的肩头充当了大号望远镜的支架。镜头中，敌我双方的情况看得一清二楚。
敌人躲在低矮的杂树丛中用火铳开火，而己方的散兵线排成疏散的队形还击。树丛荒草间时不时窜出一团白烟。双方开火的节奏没有什么变化，说明双方的伤亡都不大，也说明双方的交战距离比较远。
不多时，五营火铳连年轻斯文的连长跑来奏报，敌人有百余号人铳，与我数量大致相当。他请求把剩下的两个排调上去，一举将敌驱逐。
朱平槿瞥见身旁的贾登联抿抿嘴，连忙斥责道：
“慌什么！两个排对敌百余，即便赢不了也不会输！你赶快回去继续指挥部队，打掉半个基数再换人。寨匪那些从土暴子手里买来的烂火铳，岂能胜过我护国军！”
半个基数便是二十五发。一两六钱重的射弹，连同火药和携行装具，一人携带五十发已经很重了。
护国军停止不前，整顿队形，等待前哨战打出一个结果。双方数千人的战役，成了两百人的单独表演。
前方的火铳声持续不断，朱平槿目不转睛地盯着战场。前方升起的白烟越来越浓密，不过双方的战线大致还能看清楚。
不到一刻钟，敌人便抵挡不住，借助树丛荒草的掩护逃去无踪。散兵们前出搜索战场，唯一的收获是个嗷嗷乱滚的俘虏——那家伙手中的火铳炸了膛，迸瞎了他的双眼。
看来在接近北山梁山腰道路分叉口之前，不会遭遇大的抵抗了。
自不量力！朱平槿冷哼着，重新攀上了他的战马。
步鼓之声重新响起，部队徐徐推进，距离道路分叉口不足半里。这时，前方突然出现了骚动，步鼓声很快停止，警卫营的营旗晃动，告诉后方：停止前进。
朱平槿在马上等了许久，终于见着亲自跑来奏报的蒋鲁。
“怎么回事？”朱平槿劈头责问道。
“启奏世子，前面出现了密集的竹签阵，根本无法前进。还有陷阱，里面插着木尖。散兵掉了一人进去，当时就不行了……”
看来敌人不仅有准备，而且准备非常充分。这时朱平槿已经冷静下来。他跳下马来，让蒋鲁慢慢奏报。
“……竹签阵非常密集，一尺见方的地面便有一两处。竹签头露出地面不足一寸，藏在草丛中很难发现。末将拔出根竹签一闻……签头都抹了粪，踩上就染毒……
“生化武器，反人类罪！”朱平槿喃喃骂道。
“除了竹签，还有陷阱！陷阱有两种，一种害人：两三尺见方，深五尺以上。面上用细木枝和杂草遮盖，里面插满一尺多长的木尖，掉进去不死也残；另一种害马：茶盏大小的圆洞，与鼠洞差不多，马儿奔跑时马蹄陷进去，立时便人仰马翻……”
“可恶至极！”朱平槿已经找不到合适的罪名来形容对手的恶毒了。
“舒先生已调工兵一连前出，正在逐一搜索清除障碍。只不过工兵人手少，快不起来……末将担心寨匪会趁我们被困住进行反击，所以严令不准解散阵型，就地组织防御。”
“蒋营长，你做得对！”世子终于肯定了蒋鲁的部署，让这名大汉偷偷松了口气。然而，朱平槿与世界上所有的领导一样，心思变换难以捉摸。
“被困住？我们被困住，寨匪不也被困住了嘛？难道他们鞋底有钢板，可以踩过竹签阵进行反击？”
“这……”蒋鲁被问住了。
“障碍没有火力掩护，不能称其为障碍！”
朱平槿下了结论便抛开蒋鲁，转而叫过了贾登联和谭思贵：“两位将军，你们怎么看？”
“世子，不管怎样，先把炮营�
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