崇祯十三年- 第328部分

　　　　地形是第二个帮凶。位于低处的建筑着火，会让位于高处的建筑承受高温灼烧。一旦高温超过木质结构的燃点，木头就会无火自燃。即便有防火隔离带，火焰的热辐射同样传递热量……

　　　　千年古镇渔溪场，如今面临着同样可怕的宿命。

　　　　然而更可怕的，是她所有的构成特点和人为措施，不是为了防火，而是为了加快火势。

　　　　渔溪场夹在青山绿水之间，受地形狭窄的限制，街面上的房子重檐叠瓦；地形起伏的坡度，又让场镇内的房屋高矮重叠。一家一户着火，如不能及时扑灭，那么火势将很快延烧至邻居家。如再不能控制，那么整条街、甚至整座城市都会在很短的时间内内化作灰烬。

　　　　悲哀的是，还有风，而且是吹向场镇内的南风。

　　　　南风把渔溪场外围的火焰吹向镇内，把散发出的热量积聚在场镇上空。预先秘密准备的大量的干草和柴禾，成了最好的引火物。而隐藏在干草和柴禾中的菜油和火药，又因土暴子的摔盆砸罐流淌一地。当官军的火箭从天而降时，这些见火就着的东西立即发挥了预计的效用。火苗被南风吹着，把灼热的空气带往房屋密集的场镇中心，很快火势便开始向四周蔓延。

　　　　然而，人为的灾难还在继续。

　　　　就在外围起火时，核心阵地里的官兵几乎同时居高临下，也向镇内射出了火箭。

　　　　北、南两面的火头迎头相撞，将火场中心提高到了可以融毁钢铁石头的温度。灼热的空气被风一吹，形成一道暴风火墙。这道暴风火墙横扫一切，所到之处，俱为灰烬！

　　　　渔溪场，已经成了一座喷发的火山。

　　　　……

　　　　场镇中突然升起的熊熊大火，惊呆了战场上的所有人。

　　　　橘黄色的火焰横向展开，笼罩着低处，从下到上，颜色逐渐变浅，亮度由小变大，在场镇上空形成了刺目的明黄火头。火头翻滚着，摇摆着，吞吐着，把一柱浓密的黑烟喷向天空。黑烟被乱风打散，扩散开来，又被周围环抱的群山收拢，只好胡乱地将青山抹黑，匆匆逃向更高的天际。

　　　　火场像一堵墙，挡住了张奏凯的视线。他的眼睛无法透过火场，看清核心阵地那几座房子。

　　　　他不知道李祥春能否带着马乾逃脱，也不知道马乾会否像那些傻里傻气的书呆子文官，困在火场里无意义地舍生取义。

　　　　张奏凯惴惴不安。

　　　　若是马乾真的死掉，张奏凯难逃朝廷处分，他九死一生积攒的财富和军队也都随之灰飞烟灭。

　　　　然而，即便他后悔，他也不能做些什么来挽回。火已点燃，就如嫁出去的女，泼出去的水，什么都脱离了控制。土暴子或许会选择撤退，但在没有撤退之前，他唯一能做的，就是坚守现地！

　　　　行十万呼九思也惊呆了。

　　　　官军这种破釜沉舟的打法是他过去若干年来从未遇见的。

　　　　过去的官军总是小心翼翼地保护着自己的粮道饷道，更不愿承担过大的伤亡。每当十伤二三时，官军总是率先撤出战场，返回讯地整顿补充。抢不到粮就饿死，这就是土暴子生存的铁律，所以战场搏命的总是他们这些一无所有的土暴子。

　　　　然而今天，他注定抢不到什么东西了。难道还要为一堆灰烬，而与面前誓死不退的官兵打个你死我活？难道还要为陷在火场里的白姣龙、张显与王友进与官军同归于尽？

　　　　只在片刻间，行十万呼九思便做出了决定。不能在渔溪场再打下去，必须立即撤出，向北奔逃，溜进官军无法染指的川陕交界处的重重大山。无论是白姣龙、张显和王友进的人，一律裹挟带走。即便他们将来逃出生天，也不能责怪自己。谁让他们自个跳进火坑，生死不知呢？

　　　　坚守在谷仓里的程卫国和他越来越少的部下更是惊呆了。

　　　　无数飞扬的火星穿过那并不遥远的空间距离，映射在程卫国的眼眸上，灼得他眼珠生痛，烧得他五内俱焚。

　　　　他看得很清楚，那是李祥春领着张奏凯的家丁放的火。

　　　　在火焰升腾的那一瞬间，程卫国觉得自己的身体和血液在一同燃烧！

　　　　土暴子的招摇旗再次挥动起来。然而这一次，不是为了进攻，而是为了撤退。围住谷仓的土暴子面面相觑，开始缓缓后撤。可他们后撤的速度越来越快。当招摇旗拉直旗面，快速向远方移动时，土暴子们已经扔下兵器，撒开脚丫子，拼命跑起来。

　　　　土暴子的撤退变成了溃逃。

　　　　战斗结束了。

　　　　程卫国没有庆幸今天捡回了一条命，而是觉得自己再次丧失了生活的希望。他颓然按住坑坑洼洼的土墙，支撑着自己摇摇欲坠的身体。干燥焦黄的泥土，在程卫国有如鹰爪的五指下，簌簌剥落，洒落在墙根下。

　　　　一股不平之气带着仇恨与暴戾，涌出胸膛，冲出喉腔。它划破空气，在突然安静如夜的战场上空激荡。

　　　　“啊！”

　　　　程卫国的声音越来越高亢，最后变成了仰天怒吼。

　　　　“啊！五亩地呀！老子的五亩地啊！张奏凯一把火，给烧没了！”

　　　　“你妈一个没人疼没人爱的孤人，五亩地算个逑！老子一家十四口，整整七十亩！”程卫国身后一名老兵恨恨地讥讽道。

　　　　“张奏凯为了保住他的家丁，又把我们兄弟卖了！”又一名老兵骂道。

　　　　“张奏凯就是靠着出卖兄弟，才当上了副将！”

　　　　“出卖！他出卖的是咱们的血！”

　　　　谷仓的院子里，土墙的残垣中，老兵、新兵、辅兵，所有刚刚经历生死之劫的人，都在七嘴八舌，尽情发泄着他们的愤怒。

　　　　程卫国跳下土墙，声嘶力竭地张大嘴巴，尽可能让干涩的口腔发出最大的声音：“搭跳板出击！不能让土暴子跑喽！”

　　　　“先打跑土暴子，回头收拾张奏凯这个王八蛋！”老兵们动员着所有的卫所兵和辅兵们。

　　　　这时，一名刚入营的卫所新兵正跪在尘土中，双手合拾，小声祈祷着上苍。

　　　　“老天爷啊，求求您开恩！下场雨吧，把大火浇灭！”

　　　　卫所新兵的祈祷，换来了屁股上老营兵重重一脚。

　　　　“呸！就是现在下雨，也晚了！”

　　　　……

　　　　谷仓的士兵搭跳板出击了。渔溪寺的官军也大开寺门出击。与此同时，占住渔溪场以北要点的金宝寨官军与百姓团练也在出击。然而，溃逃的土暴子跑得飞快。他们扔下了所有的物资、伤员与妇孺，不管不顾地向北逃去。除了金宝寨的出击部队截杀了部分落单的土暴子，其他出击部队均无斩获。

　　　　渔溪场的大火继续燃烧，用滚滚黑烟向山外的世界宣示她的死亡。

　　　　夜幕降临，火焰渐渐熄灭。在山间的丝丝凉风带来点点腥味后不久，一场突如其来的巴山夜雨笼罩了起伏的大地。

　　　　这场雨，不像是春雨的来临，更像是冬雨的告别。

　　　　冰凉刺骨的雨滴，浸湿了野外的所有物体，也包括了还在巴山前线拼死厮杀的官贼两军。雨不停地下着，而且越下越大，到了第二天早晨，已经变成了瓢泼大雨。泥泞湿滑的战场，给作战双方的行动都带来了极大的麻烦。而气温的骤然下降，更让暴露在战场上的士兵们饱受煎熬。

　　　　渔溪场一场大火，让战局发生了戏剧性逆转。

　　　　崇祯十五年二月初一的晚上，无论是护国军、官军，还是留在战场的土暴子，都不得不面对着闯天虎袁可仪当初曾经面对的选择。

　　　　是战？

　　　　还是撤？

第四百三十章　雨中博弈（一）（）　
三河场西面十余里处，山坳里的一座小庙隐没在绵延低山的翠阴烟雨之中，毫不起眼。

　　　　然而当观察者的视野穿过密如绿毯的树冠，立刻就能发现，寺庙内外聚集着密密麻麻穿着破烂的人群。他们蜷缩成大小不等的人堆，头上顶着不知哪里摘来的大片的芭蕉叶子。雨水从树冠上落下，打得芭蕉叶劈啪作响。阴冷的寒风无情地吹袭着他们的身体，让他们个个脸色灰白，瑟瑟发抖。

　　　　小庙的里头，自然也是挤满了避雨的人群。人群用他们能够想到的最恶毒的语言咒骂着老天，咒骂着这场不期而遇的春雨。这些咒骂声汇成一股不息的嗡嗡声，穿过破旧的前殿，钻入了小庙的后殿。

　　　　“让外头那些狗崽子消停些，骂一阵有逑用！”

　　　　后殿正中，断臂瘸腿的泥菩萨面前，一位坐在椅子上的中年男人轻声骂道。他身材高大，却不魁梧，匀称瘦削的身材上穿着厚厚的剪裁得体的锦袍；带着一顶富家子弟喜欢的六合一统攒顶帽。他长着宽大明亮的额头和一张有棱有角的脸庞，然而他一说话，那双本来就不大的眼睛就习惯性地眯缝起来，给人一种深邃阴霾的深刻感觉。

　　　　掌盘子发话了，外界那股讨厌的嗡嗡声立即小了很多。中年男人敏锐地感觉到了外界的细微变化。他对自己的权威很满意，便转头看着身边一名书生模样的人，用谦逊的语气问道：“怀玉先生，您看这天气，吾等还能打这一仗吗？”

　　　　人称怀玉先生的书生对掌盘子的故作姿态早已习以为常。他微微躬身，含笑回道：“掌盘子，仗能不能打，一看这天气；二看那刘镇藩；至于三，还是要看渔溪场那几人！”

　　　　书生没有对自己的话做任何的进一步解释。因为他相信，在他们两人多年的磨合中，掌盘子对他的语言体系已经达到了心有灵犀的程度。

　　　　果然，掌盘子是心知肚明的：

　　　　“怀玉先生，”中年男人皱皱眉头，凝望着门外的大雨，“雨大概一时半会儿不会消停。我更担心刘镇藩。消息说，刘镇藩有精兵四千多……可刘镇藩昨天过了三庙驿，便失去踪迹。他不急着去三河场解张奏凯之围，反而销声匿迹，真是奇了怪了！事有反常必为妖，我担心……”

　　　　雨停了，袁营便可西进与陈瑛部会合，一起截断官军的粮道。掌盘子不担心影响行动的雨，反而担心位置不明的刘镇藩，其意不言自明。

　　　　怀玉先生轻轻一笑，插入了自己的判断：“掌盘子说得不错。螳螂捕蝉，黄雀在后。刘镇藩想当黄雀，把吾等当螳螂！”

　　　　怀玉先生说得不错。若刘镇藩是黄雀，自己是螳螂，那么蝉，就是在渔溪场生死对决张奏凯与白姣龙、呼九思等人。或许，仅隔着一条山溪的陈瑛也有资格当蝉？

　　　　掌盘子冥想片刻，眯着眼睛轻笑了起来。可他不久便摇摇头道：

　　　　“刘镇藩不是主要威胁。他四千多人，藏是藏不住的。他离开三庙驿只一天时间，大不了就在这方圆三四十里的地方。最迟明天，方山、运山、栓子、四峦、文家、得胜、侯家那些个山寨都会把得到的消息报过来。刘镇藩四千精兵，顶天不过相当于我一万丁壮。吾等如今壮得很，除了一万丁壮，还有一万老弱。若与陈琳合营，好歹也有丁壮一万三四千。刘镇藩要全军来战，鄙人不怕！”

　　　　“掌盘子不担心刘镇藩，但是担心那个护国军！”怀玉先生双眼闪着精光，“听说护国军那位与在下同姓的营长，在长平山死了一多半手下也没后退……若他不要命也不要粮，先把粮车往河里一推，再与我们拼个你死我活……”

　　　　中年男人终于狠狠骂了出来，把自己粗野而精明的本性暴露在文雅知礼的表象外。

　　　　“那还打个屁！妈的，啥买卖都可做，就是不能做亏本的买卖！刘镇藩这家伙也忒是狠毒，竟然以千石粮食为诱饵，让我们与护国军那些不要命的兵拼个两败俱伤，他好背后捡便宜！”

　　　　“掌盘子，现在山洪暴发，切断了袁营与陈瑛之间的联系。在下愚见，若是渔溪场战况不利，我们必须迅速撤退，离开这摊污水！俗话说，留的青山在，不怕没柴烧！”

　　　　“怀玉先生说的不错！”中年男人拍了拍椅子扶手，毅然决然。可转瞬间，他又露出一丝遗憾的表情：“从江口到这里，跑了两百五十里烂路，这样灰溜溜离开，有点心有不甘呀！”

　　　　那书生这时严肃起来，他拱拱手道：“掌盘子欲成大事，心里要装着天下！区区两百五十里算什么！”

　　　　“怀玉先生说的好！”那副谦逊的表情重新回到中年男人的脸上，“只是如今往哪里去，可是生死攸关之事！陕西那个饿死人的鬼地方，鄙人是再也不想回去了……”

　　　　……

　　　　这个中年男人，便是巴山土暴子的后起之秀争天王袁韬。他口口声声的怀玉先生，是他的军师王怀玉。

　　　　袁韬是陕西沔县（MIAN；今陕西勉县）人，从小生活在一个人口众多、生活殷实的大家族中。袁韬在这个家族中，并没有受到长辈的特别重视——并不是因为他家庭破败，也不是因为他相貌丑陋，而是因为他并非一个喜欢读书的孩子，不是一个能够“学而优则仕”，光宗耀祖的读书种子。

　　　　在这种宽松优裕的家庭环境中，袁韬可以自由自在地做自己喜欢做的事。从少年时起，袁韬便迷上了三国、水浒之类的故事，对距离家乡不远的定军山等地名耳熟能详，对聚啸山林的自由生活产生了一种朦胧的向往。随着年龄的增大、身体的成熟，他又迷上了《昭阳野史》一类的淫书和各式各样的春意儿图。

　　　　少年的无知和冲动，终于酿成了不可挽回的大错。

　　　　袁韬家的隔壁，住着族中的一位远方叔伯。这位叔伯经商长年不在家，他的妻子，也就是袁韬的婶娘，一位成熟而又风流的年轻女人，打开了少年的袁韬对性的向往。

　　　　一个是垂涎欲滴，一个是干柴烈火。来往之间，两人便勾搭上了。

　　　　然而，纸是包不住火的。很快，两人奸情暴露。族人们在怒火中做出了最仁慈的决定：用以侄奸婶的罪名，将袁韬逐出了祠堂和家门。

　　　　从此，袁韬像一名孤儿，开始了颠沛流离的生活。他先是落草于沔县附近的山寨，然后在崇祯十年，他做出了一个重要的选择，加入了李自成率领的闯军，跟随着起义军大部队进入了天府之国的四川。当李自成无法在四川站稳脚跟，被迫退出四川之时，袁韬再次做出了一个人生中的