崇祯十三年- 第298部分

　　　　“屁！”另一人嘲笑起来，“饿晕了吧！”

　　　　“我明明听到人声！”那人怯怯地往前走来，边走边伸长脑袋张望。可是太阳已经落山，西边的天空只留下一片暗红的晚霞和群山连绵的剪影。田里稻桩影影倬倬，看不真切。

　　　　“你遇鬼了！”另一人决定吓吓同伴，“听到的是男声还是女声？”

　　　　“好像是男声……不对，是女声！”

　　　　“那就是女鬼了！女鬼上身，精尽人亡。算命的瞎子不是说，你今年有桃花劫？”

　　　　“那我们回去吧！”那人哆嗦起来，“我怕！”

　　　　“怕个屁！老子阳气重，专克女鬼！”另一人笑着大步往前走，距离王省吾只有不到十步了。王省吾渗出汗水的手心紧紧抓住矛杆，就等他再近五步，就一个跃起杀人。

　　　　近了，又近了。就在王省吾即将出击那一刻，一阵急促的锣声在镇子里敲响。那两个家伙好像听到了招魂锣，顿时刹住了脚步，然后对望一眼，半句话都没说，转身拼命朝镇子里跑去。

　　　　王省吾等到人影彻底消失，这才从田里站了起来。他一站起来，田里顿时冒出了许多人影。

　　　　“冲进去，一个不准走脱！”王省吾命令道。

　　　　额头上顶个乌青大包的一中队长满腔怒火，答声是，然后自言自语道：“老子叫你们精尽人亡！”

第三百九十一章　投鼠忌器（五）（）　
一、二中队冲进河溪关时，三中队还在堤岸道路下的枯草丛中爬着。原因是一个不长眼的家伙蹲在他们前方拉屎，堪堪挡住了他们的去路。那家伙一边舒服一边哼着淫曲艳调，就是不肯起身，直到几个汉子一把将他的光屁股按进他自己拉出来的屎中。

　　　　河溪关的税关院子里。

　　　　三十七个，加上一身屎臭关进柴房的那位，一共三十八人，一个没走脱。在构溪河边缴获了渡船一艘，粮船一艘；在嘉陵江渡口缴获了大船三艘。

　　　　王省吾阴着脸，围着俘虏们转了一圈。那些俘虏围着一口大锅蹲在地上，有些人手里还抓着饭团舍不得扔掉。

　　　　“穿衙门衣服的站起来，滚墙角去！穿鸳鸯战袍的不准起身！”王省吾大声命令道。

　　　　蹲着的人立即少了三十位，地上只剩下七位。王省吾问那七位：“你们是哪个营中的？”

　　　　地上七位纷纷答道：“军爷！我们都是保宁府衙的，上官老爷让我们到河溪关来拦船收税！”

　　　　“子曰，君子无信不立。”王省吾背着论语，和蔼地问道：“哪位知道意思，可以告诉鄙人？”

　　　　“不知道？都没有读过书？”看着使劲摇头的七位，王省吾微笑着提醒他们：“信也，诚实也！立也，站着也！无信，就是不诚实，就是撒谎！不立，就是站不起来。你们都来说说，一个好端端的人，怎么才会站不起来呢？是不是他被打断了双腿，又或是被砍掉了脑袋？！”

　　　　终于有个人在王省吾阴森森的语气中崩溃了。他哇哇哭起来，使劲给王省吾磕头，说他愿意入伙。

　　　　“入伙？你想入伙？”王省吾从腰间鞓带上抽出匕首，把刀刃在袖子上擦亮。

　　　　“不！不！是加入义军！”那人连忙纠正错误。

　　　　“你的投名状呢？”

　　　　那人立即指认道：“墙角边桂花树下的那白白净净像娘们的人是我们的头！他是知府张继孟三管家二姨太的堂弟，要不然凭啥吆喝我们爷们！你们不是抓了张继孟吗，这个娘们干脆一起抓了！”

　　　　我们抓了张继孟？王省吾终于觉得有些不对。他于是追问那人，你这身鸳鸯战袄哪里来的。

　　　　交了投名状的那位听到王省吾依然追问，连忙重新跪下道：“军爷，小的这战袄真的不是扒的死人衣服！是小的向城里的军爷换的！”

　　　　“换的？”王省吾摇头表示不信，“他们三年才这一套，换了战袄他们穿什么？”

　　　　“他们可以去抢……买件薄一点的民服来穿么！”

　　　　“你们都是换的？用了多少银子？”

　　　　所有人都回答，他们没有用银子，而是大米。

　　　　“你们以为我是城里王朝阳的官军是不是？”王省吾笑着问七位俘虏。见他们鸡凿米一般点头，王省吾便向他们亮明了身份：“睁开你们的狗眼看清楚，老子是光荣的护国军！”

　　　　……

　　　　南津关的关城，位于锦屏山下的东北角，卡在锦屏山与一座低山之间，面朝大江和浮桥。关城是个扁方形的小城，方圆不足一里，但关外官道却是条熙熙攘攘的商业街。只是如今兵荒马乱的年月，各家铺子早已多日未曾开张。除了关城上的一盏昏暗的气死风灯，街上竟是黑漆漆一片。

　　　　这里驻扎着游兵营守备万吉富手下一两百士卒。万吉富利州卫籍，也是员川北老将。只是万吉富的官运比贺有义他爹还背，到现在还只是一名低微的守备。他的妻子和儿子与贺仇寇一样，都是染瘟死的，膝下就剩了一个小女万春儿，喜欢得像块宝似的。

　　　　贺永年带着贺桐和一百五十名精壮庄丁赶到南津关下，天已经全黑了。贺桐既然要争功，便自告奋勇去前去叫城。

　　　　贺桐匹马单骑来到城下，吊桥已经收起。于是贺桐找了个开阔位置，好把自己的脸露在灯笼的光亮下。

　　　　“小哥开门，贺家庄的贺桐，找你家小姐！”

　　　　城上一阵讪（SHAN）笑，砖碟上露出两个脑袋。有人喊了一声，“姑爷深夜前来相会，我们兄弟开门，却没有半点好处！”

　　　　贺桐笑道：“好处是有的，但要把你家小姐哄高兴了！”

　　　　“姑爷来了，小姐自然高兴！小姐一定高兴！”城门上连声不迭，“小姐前些日子见不着姑爷，连带着我们哥几个一起挨鞭子！”

　　　　“那就快开门！废话怎的！你们去禀报老丈人，我爹也来了，还有给弟兄们带的大堆酒肉！”

　　　　“来了！姑爷稍等！”

　　　　吊桥叮咚放下，城门嘎吱打开，一名穿着破烂战袄的士卒笑嘻嘻地来为贺桐牵马，另一人则用力抵住城门，免得腐掉半副门枢的城门突然垮掉。

　　　　那名牵马的士卒牵住贺桐的马，却不肯挪动脚步。“桐哥儿，小的也不敢向您讨喜。只是上次给您说的事……”

　　　　贺桐一时脑塞，既想不起眼前这人，也想不起他说的事了。他赶忙一个哈哈，想把事情糊弄过去：“你知道，小桐不过一个家生奴才，哪里当的了家……”

　　　　“桐哥儿可千万别这么说，什么家生奴才？奴才也分三六九等！率土之滨、莫非王臣。除了天家人，我大明谁不是奴才！像桐哥儿您这样的奴才，要修三辈子的福、积九辈子的德才能当上！再说了，我小姐那样玲珑乖巧的人相中的姑爷，这世上能有几个！”

　　　　牵马士卒的一张快嘴不停地翻着，终于让贺桐想起了他的名字和他的事。

　　　　“黄二，你很会说话，这就是你的福德！”贺桐大咧咧一拍胸脯，“只要你家将爷小姐舍得，你就到我庄上来当差！”

　　　　“桐哥儿！”那黄二连忙指着那老老实实抵着城门的人提醒贺桐，“是两个，还有我兄弟！理由千万记着，要说小姐的陪嫁，给小姐当差，免得小姐到了姑爷家受委屈！将爷最恨背叛他的人！”

　　　　“知道了，放心！”贺桐笑道。这时，贺永年正好骑着马领着庄丁沿官道浩浩荡荡而来。贺桐对那抵门的士卒喝道：“黄大，把大门抵牢了。砸了我爹，啥好事都黄了！”

　　　　南津关的守备府就是一个三进的中等宅子。贺桐跟着他爹向万吉富见了礼，不等他爹的眼色，便主动告辞了万吉富，溜到了后宅，见着了他的心上人。

　　　　“不准躲开！”

　　　　一个散着头发的大眼睛女孩把头放在贺桐的肩膀上：“没过正旦，就不见了你的影子！老老实实不准动，让我好好靠一靠！”

　　　　“这事怎么开口呢？说今夜我爹要将他爹一举擒下？”贺桐心里思索着，手不知不觉掏向怀里。

　　　　“这里什么东西？”贺桐的动作没有逃过女孩的眼睛。她飞快将手伸了进去，然后又缩了回来。

　　　　哇！一根金钗！女孩高兴坏了。她撇下贺桐跑到菱花镜前，便拿着金钗在头上比划起来。

　　　　“春儿，送你的，算是陪个不是！”贺桐殷勤地把烛台端来照亮镜子，笑道：“若是我当了护国军，有了军饷，我还可以给你打对金手镯！可是爹嫌我年龄太小，不准我……”

　　　　女孩突然生了气，把金钗拍在梳妆台上：“我不要那种带血的金子！都杀了十几年了，自从我生下来，爹就在外打仗；娘和哥哥走的时候，爹还在外打仗。从昭化县到广元县，从广元县到百丈关，又从百丈关赶到这保宁府！什么地方都打仗！什么地方都住不长！也不知道什么时候，老天爷才能给几天太平安稳日子！”

　　　　“别生气，春儿！”

　　　　贺桐知道心上人的心思。他将万春儿的头揽入胸口：“我贺家也是军户，谁不想过太平日子？恶不除，善不扬！要过太平日子，只有正道大行！”

　　　　咦？女孩眼睛大睁道：“几天不见，桐哥儿你愈发会说了！老实交代，谁教你的？”

　　　　“洪先生，就是蜀王府的副总理。”贺桐不好意思挠挠后脑勺，把他跟着爹去碑院寺查看盐井的情况说了几句。

　　　　“你们贺家倒好，又能打仗又能做生意，还靠上了王府这颗大树！”女孩斜了一眼贺桐，十分不满地道，“我爹也能打仗，为什么连军饷也拿不到？下面士卒更惨，他们饭都吃不饱！你知道正旦元宵我们吃的什么吗？盐渍豆渣！”

　　　　盐渍豆渣便是盐场熬卤水的副产物，这些东西都是最穷的人糊口的。贺桐有点吃惊：“王府不是借了银子和粮食给官府吗？怎么官军还是拿不到？”

　　　　“我怎么知道？我还是个没出阁的闺女！”女孩将金钗攥在手中，默默走到了床边。等贺桐挨在她身边坐下，便问道：“今天你爹怎么来了？你和你爹谁陪谁？”

　　　　“当然是我陪爹。”

　　　　“那就是你爹来找我爹。”女孩若有所思。突然她的眼睛大放光亮：“桐哥儿，老实交代：你爹是不是想打这南津关的主意？”

　　　　……

　　　　守备府正堂上两个汉子正在对斟对酌。万吉富是个样貌普通的中年汉子，唯一突出的样貌特征，便是他左脸上一块显眼的箭疤。万吉富比贺永年大几岁，当过几年贺老爷的部下，对贺永年很熟。两人几碗酒下去，都有了些醉意。

　　　　酒后现真情，万吉富又一碗酒下肚，突然将酒碗重重一搁，失声痛哭起来。

　　　　“万大哥，你我原本一营兄弟。瞧着两孩子的情份，将来你我又是一家人。如果你拿兄弟当自家人，今天什么话便痛痛快快说出来！”

　　　　“哎！”万吉富收了哭声，抹干泪花，长叹一声道：“既然兄弟将话说开，那哥子想将春儿终身大事托付兄弟！万一将来你哥子人头不保，春儿还小，又没个妈……”

　　　　“怎么了？”贺永年大惊：“难道万大哥也参与了王朝阳的谋反？不行，到底是怎么回事，你今日一定要说清楚！”

第三百九十二章　投鼠忌器（六）（）　
王朝阳部谋反，或称保宁兵变，事情的性质很简单：闹饷。

　　　　王朝阳部的番号是总镇外标营，直隶于总兵甘良臣。但是王朝阳不是甘良臣的嫡系，而是前总兵侯良柱的嫡系。

　　　　自崇祯年来，由于朝廷税收困难，加之四川的大量税收被解往京城，致使四川官军的日子一年不如一年。

　　　　前年，即崇祯十三年，杨嗣昌调大军入川追缴张献忠，按照大明军饷解运的原则，主客两军的军饷均由四川官府支付或者垫支。但因为四川官府确实拿不出多少银子和粮食来，只好从湖广外运。杨嗣昌以督师之尊，被迫在广安城停驻三月以待饷，结果延误了追缴张献忠的最佳时机。一名解饷官因为迟到三日，被气急败坏的杨嗣昌以天子剑斩之，以儆效尤。

　　　　去年春夏，实力被大幅削弱的川军在巴州前线失利，巴州、南江一州一县俱失，部队一直溃逃到百丈关。去年初尾随追击张献忠重占通江的知县李存性和副将涂龙，从此信讯全无，廖大亨和四川官府均认为其必死无疑，因此报了个战没。

　　　　部队遭到惨重损失，士卒要招募，马匹、兵器、铠甲、服装诸项军资均要补充，这就要花大量的银子。可是四川官府哪里凑得出这样多的银子？他们能将士卒的欠饷补发数月便是好的。

　　　　可是前线的领兵大将们却不敢这样。重夺巴州的任务是皇帝下的严旨，没有兵马军械的军队开上去便是送死。于是，当军饷逐渐运到部队之后，大将们想得第一件事不是发饷，而是加快招募补充。朱平槿借给廖大亨的钱粮，渐渐被用在了填补川军多年留下的窟窿上。即便这样，两三只军队依然没有得到补充，或者是补充很少。

　　　　最惨的是驻扎百丈关的侯天锡部。

　　　　侯天锡为了让侯家东山再起，利用自己的老子侯良柱在永宁卫的势力和威望，在当地拉出来七八百军队，军官和士兵几乎全部是侯氏的族人、家丁和军户。但既然是侯氏私军，当然不可能得到现任总兵甘良臣的大力支持，除了补发三个月的欠饷，他们几乎分文未得。好在侯家在永宁树大根深，又有百顷军田屯垦，这才勉力支撑起了士卒马匹的开销。

　　　　其次惨的便是驻扎松潘的副将朱化龙部。

　　　　朱化龙本是湘西辰溪人，投军后从小兵当起，参与平定奢安之乱。在经历一段时间的海边生活后，调至四川任松潘副将，期间曾有长沙岛大胜海寇的战功。

　　　　在四川西北边境，大明设有两卫三所，以道员一名统领军政，以副将一名、左右参将两名领松潘卫、茂州卫、威州守御千户所、叠溪守御军民千户所（注一）和小河守御千户所及土司诸军。朱化龙驻节松潘城（今松潘县城）、左参将驻节茂州卫、右参将节驻小河所（注二）。

　　　　松潘的最高长官，本来应是文职官员松潘道黄谏卿。但倒霉的黄谏卿在赴任途中，刚走到了泸州，就被流贼张献忠破城杀死