步兵需要四天时间。
在顺庆府与贺仇寇会和以后，延顺庆到保宁的陆路前进，到达贺家庄还有两百余里，又要走四天。
两个四天，便是八天。
朱平槿担心贺家庄的安危，也忧心保宁府的状况，便决定甩开步炮兵，自己率骑兵先行。这样，到达贺家庄的时间至少节约五天。步炮兵留给贺仇寇和冯如豹统带。身心遭受重创的四川巡抚廖大亨，预计将在广安休息两日，然后赶上步炮兵一同行军。
经岳池到顺庆府的大路需要穿越金城山脉。在金城山脉的南麓，行军途中的护国军碰见了许多从大山里出来的难民。
三三两两的难民迎着毛毛小雨，踏着泥泞，挑着担子，背着箩筐，扶老携幼。在寒冷的山间躲藏了两个多月，许多难民的气色竟比朱平槿预料的好。程翔凤驻马叫住几位老者询问，才知道金城山中有名的金紫观收留了许多难民。如今重返家园，心情岂能不好！
骑兵绕过一个小山坳，朱平槿却意外碰见了在山路边迎候的贺曾柄。
他正在指挥部队对黑虎混天星的搜索清剿，怎会丢下差事带着护兵跑到这里来？
……
贺曾柄与朱平槿并辔而行。贺曾柄满脸凝重，朱平槿面如古井。
“世子，臣并不担心贺家庄。老爷过去以军法治庄，是故庄内军械齐备，庄丁人人会武。如今贺家庄加上周边庄子，人口已近五千，留在庄里的人凑个五百战兵还是行的。若是叛军真的打来，男女老幼一起上阵，依托庄墙和白塔山上的堡垒，守住一个月没有问题。臣唯所虑者，是这王朝阳为乱兵裹挟，坏了一世英名！”
朱平槿眼角一跳：“哦？贺将军是说这王朝阳不是真反？”
“王朝阳此人颇为忠义！百顷坝一仗，王朝阳满身箭簇最后突出重围。后来臣将侯总兵与老爷的尸身寻回，王朝阳痛哭失声，数日不进水米。臣……”
贺曾柄这个冷面人说到这里，脸上有些动情：
“臣很难想象王朝阳会谋反！他对朝廷怨恨极深不假，可昔日川军宿将，谁人不怨恨朝廷？
侯总兵天启六年代李维新为四川总兵官，讨奢安、攻贵州，镇永宁，身经百余战。崇祯二年，贵州总兵许成名大败于赤水卫，是侯总兵督兵奋勇逆袭，力挽狂澜，创西南奇捷。
然此后那些文臣相互攻讦，皇帝偏听偏信，赏格不行！
百顷坝中伏，乃是文臣不知兵，胡乱调度之过，岂能诿过于侯总兵？侯总兵奋战身死，朝廷不仅不抚恤，反而尽夺侯总兵官职！老爷……还有侯天锡、王朝阳一般将领……若不是想着这大明天下……当时便要反了！”
贺曾柄说着说着眼眶慢慢变红。陈年旧事触动了这位铮铮铁汉内心最隐秘的伤痛。
“王朝阳为何当年不反，为何现在才反？这也是本世子困惑之处！故而本世子令你二弟领兵。战阵之上，见了多年故交，有什么苦衷，都可以讲出来嘛！”
贺曾柄突然翻身下马，就在山间坑洼不平的泥泞道路上给朱平槿跪倒。
“臣斗胆，请世子留王朝阳一命！”
“贺将军不仅想留王朝阳一命，还担心侯天锡及侯氏一族卷入谋反，绝了侯良柱一脉！”
“世子洞察人心，臣确有此意！臣非以私情坏国事，实在是……世子，朝廷待侯总兵和死去将士们不公呀！”
贺曾柄一位堂堂七尺男儿，一个身经百战将军，当道跪地痛哭起来。
朱平槿沉默半响，终于从马上下来。他扶起贺曾柄道：
“路是人走的，每人选择的路都不同。若是王朝阳迷途知返，本世子可以法外开恩。逼反王刘维明尚且可以不杀，况乎一员战功卓著的老将！
可若他执迷不悟，以私怨而损公义，本世子也只好以其人头来正国法了！
至于侯总兵及诸战死将士之冤案，本世子有意令四川二台三司重审此案，查明事实真相。然后上奏朝廷，为其平反昭雪，以慰殉节忠烈在天之灵！”
“臣代老爷、少爷及死去的弟兄们，叩谢世子大恩大德！”
注一：英国公张辅（战死）、成国公朱能，皆靖难功臣。
注二：中山王徐达。
第三百八十六章 秋粮大限（）
崇祯十五年正月二十三日，即蜀世子朱平槿率骑兵匆匆赶往顺庆府时，突如其来的劫难已经笼罩了保宁城五天。
这次劫难，其实并非没有预兆。
元宵未过，便有零星王营士卒在保宁府衙前闹事鼓噪，要求补发欠饷。只是以张继孟为首的保宁文官士绅，哪里会在意一群丘八的想法。
在他们的头脑中，只有他们这群高高在上的读书精英才有资格对国家大事评头论足，而那些在寒风呼啸的冬日里饥寒交迫的普通士卒，就是一个个生就下贱的粗鲁莽汉，是一个个无足轻重的消耗物品。所以他们的处理方案，就是行文厉声斥责总镇外标游击将军王朝阳，令其领回士卒好生约束。
……
自崇祯朝元年始，大明的官军便兵变不断。
崇祯元年七月二十五日，京师大门蓟镇兵变。蓟门驻军索饷鼓噪，焚抢火药。后来先发欠饷三月，又调赵率教为总兵，兵变始平。
仅仅两天之后，在抗击鞑子的前线重镇宁远城，四川和湖广的兵又因缺饷四月，发生兵变，其余十三个营群起响应。巡抚毕自肃自杀，袁崇焕以诱捕首领和补发欠饷的反GM两手，才将兵变平息。
十二月陕西固原兵变，原因同样是缺饷。兵变军队不仅抢劫了府库，而且相当一部分人加入了刚刚爆发的农民战争，直接促进了农民军的壮大。两个月以后，走投无路的著名（妇科）医生，右都御史兼兵部侍郎，总督陕西三边军务的武之望，在固原城自己的总督府内绝望自杀。
崇祯二年的己巳之变中，兴冲冲赶到京师勤王的山西援军五千人，在没有获得任何给养的情况下，“一军尽散”，不少人回省参加了农民军。铮臣山西巡抚耿如杞和总兵张鸿功成了兵变的替罪羊，两人都丢了脑袋。
最著名的兵变，莫过于崇祯四年八月的山东吴桥兵变。
孔友德的八百部下奉命援辽，半路在吴桥断粮。县人讨厌辽兵，闭门罢市。一兵取了山东望族王象春家仆的鸡一只，结果被“穿箭游营”。该兵不堪其辱，杀了王氏家仆。
为了一只鸡，出了人命。王象春之子出面，使事态继续升级。
孔友德在老战友李九成和部下的威胁下，不得不扯起反旗，带兵杀回了胶东。
叛乱像瘟疫一样开始传染，更多的军队于是卷入。登、莱两府失陷，巡抚孙元化被俘，总兵张可大自杀。直到朝廷将辽东铁骑调来镇压，这场持续近两年兵变才宣告结束。
孔友德等万余本与辫子兵有着血海深仇的东江军旧部，在走投无路之下，乘船渡海，携带火炮等先进武器投降辫子兵。
兵变的结果，不仅使辫子兵的武器装备迅速进入了火器时代，而且从此以后，收服了辽人的民心军心。
后来，这群东江军成为了辫子兵统一天下的急先锋，在镇压大明各地的反抗时，其残忍程度甚至超过了辫子八旗！
朱平槿是带兵之人，曾让手下的臣子详细解说过吴桥兵变的原因。他自己总结，大明兵变无非两种诱因：没饭吃没衣穿；受上官士绅欺辱。
钱维翰猜测王朝阳部是闹饷，贺曾柄也猜测王朝阳部是哗变，并非真正意义上的造反。但他们两人都是猜测，并没有证据支撑。不管怎么说，保宁兵变已是事实。贺永年的急信上内容很简单，只是说乱兵一开始便占领了保宁关厢，并封锁了四门，所以他们迟迟未能发觉。直到有人发现乱兵自由出入道府衙门，他们才发现情况不对。
那么这次王朝阳造反，是不是也是这些原因引发的兵变呢？
朱平槿的直觉告诉他，应该是。
可他又觉得很困惑。
因为发兵巴州之前，廖大亨、刘之勃和陈其赤三人于端礼门前做戏，向蜀王府借饷借粮。而朱平槿在借故离开之前，便安排了郑安民和洪其惠借给了官军饷十万，粮五万。
这次官军的巴州攻势，参与的总兵力有：北路甘良臣、副将刘镇藩、游击杨展、侯天锡的正、奇、游四营共计四千二百人；中路张奏凯部四千人；南路贾登连部六千人；预备队王朝阳部一千五百人，四路共计约一万六千人。
所以朱平槿借出的银子和粮食，足够支撑官军打上半年。就算在加上同样要吃饭的民夫一万五，扛上三个月也没有问题。
可是官军是在去年十二月初三日才正式发起进攻，到现在仅有一个半月。他们怎么可能在一个半月内将五万石粮食全部吃完，或将十万两银子全部花完？
难道真的是王朝阳心中的旧怨？
朱平槿直觉否定了。
理由只有一个：王朝阳虽然心有旧怨，但还不至于为此陪上自己和一千五百名部下的九族性命！
……
正月二十三日晚间，朱平槿赶到了顺庆府外的嘉陵江边。保宁兵变的消息已经传遍了毗邻的顺庆府。提前得到命令的南充县护庄大队征集了大量船只，在顺庆府东门外的嘉陵江左岸码头等待平叛大军的到来。半个时辰后，朱平槿和两营骑兵便渡河完毕。
顺庆府的东门码头灯笼高挂，杜知府身着鲜亮的朝服，与王庄庄头江鼎镇分别率领官员和士绅迎候在东门外。
当朱平槿打马从栈桥跃上码头，赞礼官一声吆喝，两百余名顺庆官绅齐齐叩头四拜，比朱平槿和廖大亨初到顺庆府时还要恭敬许多。
除定远县属重庆府合州地境，广安、蓬州的两州六县，都是顺庆府所辖。朱平槿在岁末之战中取得的巨大胜利，不仅挽救了顺庆百姓的身家性命，也挽救了顺庆官绅的性命和仕途。
王朝阳保宁兵变，若乱兵抢完保宁城又选择南下，顺庆府在嘉陵江西岸的两个县南充和西充首当其冲，难免不受池鱼之祸。如今朱平槿率军平叛来到顺庆，那些官绅自然长出了一口气。
自觉心安理得的朱平槿于是没有故作谦逊，骑在马上妥妥受了他们的大礼。
参拜礼成，朱平槿意气风发地告诉这群官绅：
他和廖抚绝不会坐视保宁府这座川北重镇被叛军占据，所以决定调集大军平叛。他率骑兵先行，廖抚率步炮大军殿后。除此以外，蜀王府南部、仪陇两县和潼川州各县的护庄队都在向保宁府集结，因此顺庆府安然无虞。几天后，护国军大队云集保宁城下，必可一举荡平叛军。
朱平槿自信满满的讲话，让杜知府这位即将退休的老同志泪涕长流。他当场献上一张顺庆士绅的助饷清单，钱数从一千两到三十两不等，人数密密麻麻足有两百余号。他还当场表态，如世子要在顺庆府征发壮丁、筹集粮草，他无有不从，只是……
军情紧急，朱平槿没有时间陪杜知府打哑谜。
“只是什么，请杜大人从速讲来！”
“卑职昨日收到陈参政秋粮征收行文，顺庆一府竟要征收正税、三饷、加派共计税银十九万余。加上去、前年欠税十六万余，合计三十六万整！”
杜知府说着便老泪纵横：“如今顺庆一府，除府城南充一县尚完，其余二州七县，俱是残破不堪。广安……渠县……岳池……西充，世子，这些州县都是您亲自领兵夺了回来，实情如何，您最清楚。那些州县如何还能征出钱粮！”
杜知府哭着便匍匐上前，一副抱住朱平槿马腿哭谏的架势。
“世子仁慈！经书上说，救人一命，胜造七级佛陀！”
杜知府一哭，后面的士绅都是他的利益共同者，当然哭音更大，把好端端的欢迎仪式变成了哭丧仪式。
这分明是哭着喊着要王府提前税收包揽。
顺庆府因为投靠太晚，崇祯十四年的秋收已经过了，所以谈好的包揽时间从崇祯十五年夏粮征收开始，即崇祯十五年八月。然而，土暴子突然南下广安、蓬州和合州，打乱了朱平槿和杜知府在内所有人的计划。如今杜知府面临秋粮征收大限，所以借着这个机会来抱朱平槿的大腿，希望能拉他一把。
“杜知府希望本世子何为？”
“请世子传旨藩司，蠲免顺庆一府税银！”
“藩司那可是皇上的官，不是本世子的王府官。藩王不预外官之事，乃是朝廷法度。”
朱平槿说着便冷笑起来：“再说你们都不想交税银，让前方将士们吃什么？将士们没吃的，便会拿着刀枪上门索取。保宁府前车之鉴，尔等尚不为鉴否？”
“臣不敢……只是今年实在是……”
杜知府急得两眼汪汪，说话都开始结巴了。
朱平槿没有理睬杜知府，却将冷脸转向了江鼎镇：“江先生，你来说说这顺庆府秋粮之事！”
既然江鼎镇也跪在这里，朱平槿便要借此试试这个他从来就没信任过的人：你的立场到底是甲方还是乙方？
“这秋粮数额太大，顺庆府今年实在凑不出来。若要硬性摊派，臣担心官逼民反！以臣之意，不如……”
江鼎镇的意思，首先向省里争取减免。如实在无法减免，那么顺庆府可以用近两百顷的官田永佃权为抵押，请蜀王府垫支大部。
江鼎镇的建议有一些可行性，但朱平槿不能答应，因为两百顷地的田皮太少了，而且目前顺庆府到处是荒地，拿着刀枪圈占即可。利用四川垦荒局推出的统一政策将荒地全部纳入囊中，成本更要低得多。
“广安、蓬州等地，官死民逃，荒地处处。如那个广安千户所，朝廷经制之兵，竟然为妖人所惑……”
朱平槿一言既出，杜知府的反应极快：“既然广安、蓬州等地是世子领兵夺回，无主荒地荒山等自然归王府所有！那广安千户所谋反，理当将军田尽数没入王府！”
只是单纯的当地主已经无法吸引朱平槿的胃口了。军情紧急，让他无法在此过久停留。
朱平槿沉吟片