崇祯十三年- 第255部分

　　　　“这可不好说，”朱平槿摇摇头，“人力总是有限的。高速划行只能持续很短的时间。能不能自行回营，不能单靠猜测。本世子倒有个办法测试。舒先生，你来说说？”

　　　　“以竹篙、漂木测船速和江水流速，两者相减，船速大者可逆行；反之则不可。”舒国平正站在朱平槿身边，听见世子发问，立即作答。想必这段时间的晚上他被小宫女上了几节数学课，还是有些收获的。

　　　　“世子爷，舒先生，末将就是个项城军士出身的粗人，哪里听得懂这些？”

　　　　“将军自谦了。”朱平槿摇摇头表示不信，“天天水上营生的人，这些东西都是常识。于将军，你也来说说。依你之见，这蜈蚣船有何劣势？”

　　　　“世子让末将说，末将不敢不说。一来这划棹（ZHUO；注一）用人太多。一棹二人，加上炮手铳手舵手旗号手和指挥，一船约七十人。这比末将这大船上用人也差不了多少。船小人多，这人就没法在船上吃喝拉撒睡，每晚都得靠岸找地方停靠，平时不方便，战时不放心。二来行话说‘一撸三桨’，划棹费力气，不如摇橹轻松。您瞧我们的船，有了撸便省了舵，四撸四人对摇也不过十六人。三是棹杆太长，狭窄江面上不方便。打仗时一旦靠帮近战，棹杆很容易撞断。一旦撞断，船便在水面上打横，水冲哪儿船就到哪儿；四是没有风帆，……”

　　　　于大江的话，实际上就是在说两件事：一是没有自持力；二是划桨（棹）推进方式不行。至于船型、火力配备，水军战术等，他并未评价。

　　　　朱平槿在现场看过划龙舟、也在电视中看过奥运会划船比赛，还和老婆在商业风景区坐过一摇一晃的摇橹小船。他所有关于人力推进木船的知识都来自于这些。当他把蜈蚣船的设计拿出来之后，贺桂就提议改成摇橹船，或者干脆做成车船，但是他没有采纳。车船太复杂，而摇橹船慢悠悠的印象他太深刻了。

　　　　“子曰，三人行，必有我师焉。”朱平槿笑道，“于将军的意见很好，这才是大明水师将领的水平。于将军可愿到护国军任职，本世子那里还会造出许多新船，于将军去了正好指点一二。”

　　　　“末将多谢世子美意，末将还是愿意在江面上为朝廷打流贼！”

　　　　一击不中，这个结果是朱平槿预料中的。他笑道：“护国军里有抚标中营，有天全、董卜土司营，援兵营纳入护国军指挥，前途不会比在官军里差。”

　　　　游击是游兵营，参将才是援兵营，世子拉拢自己，为什么不说游兵营而说援兵营呢？难道是义父投了护国军？要不然是自己投过去便官升一级？于大江心中翻腾起来。

　　　　三个水师营的骨干全是曾英、李占春和他自己的家丁，而李占春和他自己又是曾英的义子。所以曾英在三营中说一不二，没有任何人可以替代。世子单独招揽他，他立即便拒绝了，原因正在于此。但若曾英决定加入护国军，不管他和李占春愿不愿意，那都是铁板钉钉的事情。

　　　　“二台三司发不起饷银、粮食，他们觉得本世子不差钱，所以都推给了本世子和省里士绅。”见于大江犹豫，朱平槿微笑着向他解释，“等这一仗打完，廖抚就会招曾大人、李大人会商此事。不过护国军虽是义军名分，可里面带兵的将官依旧保留原来的身份。以前是朝廷官员的，以后还是朝廷官员，该拿的俸禄不会少，只会多。二台三司会向护国军各营派驻监军。各营将官也会轮调，互相学习。”

　　　　保留命官身份于大江明白；派驻监军于大江不在乎。不过世子谈到轮调，他就有些心虚了。鱼儿离了水，便是条死鱼，这道理他懂。没了家丁，这军队的指挥权……

　　　　朱平槿当然听不到于大江肚子里的嘀咕，他还在自说自话：“以后本世子还要开个造船局，打造许多新式战船。到时本世子就请你义父来指挥，怎么样？”

　　　　“义父来指挥，那我不是也有机会了？轮调也不怕了！”于大江顿时心中大喜。可没等他跪下谢恩，前方便传来一阵海螺号音。

　　　　海螺号音，这是前方遇敌的信号。曾英是福建水师出身，这种号音只有他营中才用。

　　　　朱平槿也站了起来，手指前方：“江面曲折处被山丘树木挡住了，什么也看不见！”

　　　　“上桅杆瞭望！”于大江朝身后大喊，“升旗传令，船队加速前进！”

　　　　粗大的桅杆是数根大竹以粗麻绳结实捆扎而成的。一名肩上套着几圈绳子的年轻水手听到将令，连忙把衣服下摆往腰间布带里一塞，又把腰带勒紧了些，这才往手心里吐了两口唾沫，抱住桅杆就要往上爬。

　　　　“等等！”朱平槿喊道。他离座跳下平台跑了过去，把望远镜别进水手的腰带里，然后拍拍那水手的肩膀道：“注意安全，别摔下来！家里定有人等着你回去！”

　　　　“小的……小的知道了！”那水手眼里涌出一股热流。他按按腰带里的望远镜，双手合住桅杆，两脚一蹬，如同灵猴一般，噌噌便上了桅顶。顾不得先将自己绑好，水手立即就用一只空余的手抓着望远镜观察起来。

　　　　“敌船！”

　　　　桅顶的水手叫喊到：“敌大船一艘，三百石左右；小船五艘，正与我一艘小船交战！”

　　　　“找死！”

　　　　于大江身上的肌肉顿时拧紧了。他正待下令，却看见朱平槿对他笑笑道：“于将军，让蜈蚣船上去试试大炮可好？”

　　　　听见海螺号呜呜的低沉鸣响，指挥两条蜈蚣船的贺桂就知道机会来了。世子在于大江的船上，一定会让自己出击。

　　　　果然，大船对他们吹响了护国军的铜号。

　　　　进攻！

　　　　注一：有支点为棹；无支点为桨。

第三百三十八章岁末大战（三）（）　
蜈蚣船没有桅杆，贺桂看不见前面的敌情，他只知道命令出击，所以当即向右边王祖义的船摇动手中的小红旗。王祖义也听见了世子船上发出的铜号声，随即向贺桂应旗。

　　　　两人在江面搭档已久，都知道对方想干什么。只听得两船舱里都传出了隐约的鼓声，蜈蚣船两侧的船桨便按照鼓点的节奏，出水、入水、划水，非常整齐有序。

　　　　不多时，两艘蜈蚣船便与身后的官军大船拉开了距离。

　　　　王进宝是名普通的桨手，背对船首坐在右舷“九二”号桨位。

　　　　蜈蚣船的三十六个桨位，全部都有数字编号。这“九二”号桨位，前面的“九”是排数，代表的是从船首往船尾数的第九排；后面的“二”是列数，单数在左舷，双数在右舷。左舷靠舷窗的是第“一”列，左舷靠过道是第“三”列；右舷靠过道是第“二”列，右舷靠舷窗的是第“四”列。

　　　　因此王进宝的“九二”桨位，就是右舷第九排靠过道的位置。因为所有的桨手都面对船尾而坐，所以桨手舱的后门，也就是船尾舵手舱的窄门就在他的右前方。他可以通过窄门瞟见舵手李叔的半边身影。

　　　　“若是贺将爷选了我当炮手，那该多好！”王进宝盯着李叔一动不动的身影，一边拉着船桨一边想。随着他的双腿、腰腹和双臂一起发力，桨手舱的后舱板被他的两个大脚板蹬得嘎吱作响，他的屁股在光滑的木道上向后滑去，桨杆上传来了熟悉的凝滞感。

　　　　“那天世子爷进舱巡视，多好的机会！为什么不敢向世子爷开口求情呢！”王进宝想着这事，心里便十分懊悔，只是他的懊悔立即被人打断了。

　　　　有人在拍王进宝的后背：“王哈儿！你又在走神！耳朵里听着背后鼓点，跟着鼓点的节奏拉桨！不能慢更不能快！别人哪有你的力气大！”拍他后背的人名叫张诚，既是他的彭山同乡，也是他的顶头上司：蜈蚣一号战船的舵把头。

　　　　舵把头这个职务，实际上就是军舰上的航海长，管着所有与船航行有关的事情，是个排级职务。

　　　　舵把头还有两位副手，一个直属手下：第一位是桨手长，桨手位是“一三”，也就是桨手舱第一排过道左舷的那位桨手。“一三”桨手位背对桨手舱的前舱门，可以清楚听见鼓手的鼓点和舵把头的号令；第二位是舵手，也就是王进宝可以看见半边身影的李叔。直属手下是鼓手。其职责就是在桨手舱的前舱门边坐着敲鼓，为全船左右舷十八支大木桨提供整齐划一的信号。

　　　　桨手长是副排级，属于军官；舵手是班长，而鼓手是组长。至于桨手舱里级别最低的，就是李叔身边那个小子，名叫李大娃。他是桨手舱的替补，也是李叔的帮手。在船只大幅度转弯时，李大娃要帮着李叔搬舵。

　　　　……

　　　　外面是寒冬腊月，低矮的桨手舱里却弥漫着燥热的空气。王进宝只穿了件短打布褂，依然全身是汗，从舷窗里吹进来的冷空气根本不能使他皮肤降温。

　　　　听见轻鼓一声响，王进宝手臂下压，让桨板离水。足尖一勾绑在足背上的绳套，两腿一回弯，屁股在光滑的木道上向前滑去。身体顺势前拱，手臂伸长，桨杆由下而上，划了个弧线。桨板重新入水，开始新的循环。

　　　　王进宝背对前舱门，距离又最远，除了烦人的鼓点什么都听不见。他陪着小心问张诚：

　　　　“诚哥，什么时候才开始打炮？”

　　　　“你是桨手，只管划桨便是了！”

　　　　“别老想着出去打炮！那是铳炮队的活计，怎么也轮不到你！”

　　　　张诚严厉警告了王进宝，便不再理会他，转身离开了，留下王进宝继续挥汗如雨。

　　　　“哈儿哥！”趁张诚转身离开，李大娃连忙从舵手舱里闪出来，用王进宝颈项上挂着的帕子给他擦汗。“刚才我探出头去，看见前头有一艘大船。三百石的！”

　　　　舵手舱在船尾，根本看不到前方，所以左、右都开有舷窗，后面还有带窗的门，可供舵手伸出头去瞭望。李大娃作为替补，他的另一个作用就是为舵手掌舵时提供瞭望。

　　　　“大娃！回来！别碍你哈儿哥划船！”

　　　　李叔用严厉的声音叫回李大娃。待他家老大闷闷不乐躲到他身后，李叔稳住船舵，转身悄悄告诉李大娃：“等一会儿打仗，你可要放机灵点！炮子铳箭不长眼，千万别伤着了，断了我李家血脉！”

　　　　“是，爹！”

　　　　“若是土暴子靠帮了，你就打开后门，拿着这块木板下水逃命！不要管你爹，自己游水上岸！”

　　　　舵舱角落里有两块厚木板叠放在一起，那是蜈蚣船备用的限位板，用来限制舵杆转动角度的。如果舵杆转动角度过大，不仅会使舵效降低，还会使限位板折断。

　　　　“是，爹。怎么有两块木板？”

　　　　“给王哈儿一块，让他拉着你划水。他水性好得很，一口气游个两三里没问题！”

　　　　李大娃郁闷地回答？“逃命时你咋想起哈儿哥了？你平时怎么不关照他？”

　　　　“那哈儿傻得很！打炮不会，驾船也不行，只能出把子蛮力气！这等夯货还癞蛤蟆想吃天鹅肉，成日里在你姐面前黏糊！不是看在一个村出来的……还有他哥莽子当了排长的情分上，你爹才不会理他！”

　　　　“你原来说莽子哥比哈儿哥还笨，可他打了仗就成了战斗英雄，还当了排长。要是这次打赢了……”

　　　　“莽子是陆师，我们是水师，能一样吗？打赢了也没他们拉桨卖苦力的啥功劳！当排长拿俸禄，白日做梦哩！”

　　　　李氏父子正说着悄悄话，就听见前方的鼓点节奏陡然密集起来。

　　　　“战斗航速！”鼓手一面加快鼓槌上下的动作，一面高声大叫道。

　　　　“兄弟们嘞！唱起来喂！”

　　　　桨手长带头唱起来的，是蜈蚣一号战船独有的战斗号子。

　　　　“哟喂！兄弟们嘞！用力划嘞！打跑土贼！分田地嘞！”

　　　　船舱里顿时热闹起来，三十六名桨手齐声开唱：

　　　　“分了田地！起房子嘞！起了房子，娶媳妇嘞！媳妇巴适，亲个嘴嘞！”

　　　　几名调皮的桨手们在唱到“亲”字时，会用嘴唇发出的爆发音替代。拥挤闷热的桨手舱里，照例响起了欢乐的笑声。

　　　　舵把头张诚没有他的手下那么欢乐。他站在桨手舱的舱门口，眼望前方，左右手各捏了一根绳子，注意力高度集中。这两根绳子各自通过两组滑轮，一直连接到了舵手舱里的两个铜铃上。

　　　　“左舵！”船长贺桂下令。

　　　　“舵左！”张诚重复命令，同时扯动左手绳，绳子立即带动舵手舱的左铜铃。

　　　　“左边一声响，左舵半！”李叔一边拉动舵杆，一边告诫他的儿子，“学着你爹！学不会掌舵就只能去拉桨！瞧你那身板……”

　　　　一艘敌方小船赶来迎敌，船上的敌人有盾牌手还有弓箭手。贺桂估算着自己的船正好从敌人小船的右侧三十步处划过。三十步，正是船艏铜炮和火力平台上虎蹲炮、火铳都能发挥最大威力的距离，而且这个距离上敌方的弓箭手基本没有什么威胁。

　　　　“正舵！”贺桂再次下令。

　　　　张诚迅速将左右绳一起扯动，舵手舱的两个铜铃不停地摇响。

　　　　“舵正！”李叔大喊了一声，也不管张诚是否能听见。

　　　　见着敌人的划桨船似乎在避开自己，小船上的敌人得意起来。可他们只得意了一息时间。因为在下一息，他们已经看见了自己的危险处境：敌人船首处有一门大炮，而且炮口斜着，正对自己的小船。

　　　　“快靠帮！”

　　　　“快射箭！”

　　　　敌人纷纷大吼起来。敌船上的橹手立即拼命摇动撸杆，让小船转向蜈蚣船。

　　　　“土暴子也不笨嘛！知道跑不掉，还想来个你死我活！”贺桂笑起来。

　　　　他高举的手臂往下一压，随即就听见铳炮长戴化仪怒吼一声：“汤圆弹，放！”

　　　　……

　　　　在欢乐热闹的号子声中，王进宝正跟着桨手长唱到了“生娃儿嘞……”，便听见身后船首处一声巨响，然后就是船身猛地向右一晃，一股江水从右侧舷窗处涌了进来。在满载状态下，桨手舱的舷窗距离江面不到两尺，船身倾斜极易进水。

　　　　噗通！王进宝听见声音，便知道有人脚背上的绳套没系牢，船身一