当两千土暴子一起向左翼阵地涌来时，王省吾的双手忍不住颤动，年初乱民杀入王家大院时的恐怖景象再次浮现在他脑海中。
虎蹲炮已经停止燃放，只有火铳还在自由射击，时不时发出一声爆响。王省吾被炮声震聋的双耳重新听见了外面世界的声音。他知道，这是虎蹲炮要凉炮。
“镇定！镇定！营长、监军、同僚、士兵都在看着我，绝对不能在这时丢脸！”
王省吾背靠崖壁，十支手指抓进了泥土，脸色肃然、腰腿笔直，给士兵们留下了威武不屈、镇定自若的深刻印象。他的眼睛死死盯着那些扑过来的土暴子，当他们搭好竹梯，准备通过这些竹梯越过壕沟时，王省吾对着身前那三排整齐站立的士兵下令道：“抬竹枪，预备刺杀！”
三连的防御工事是由三层组成。最外层是八尺到一丈宽的壕沟，中间层是一丈五宽的鹿砦，最里层是两尺到四尺厚的土垒胸墙。三层防御工事，总厚度约三丈。
这种工事对冲击敌人的迟滞效果很好，尤其适合火铳、弓弩等远距离杀伤兵器发扬火力。但三连士兵手中的兵器却很不给力，他们只有一杆短矛，刺出去连壕沟边都挨不上，只能眼睁睁看着土暴子在壕外搭梯填土。
王省吾作为连长，主持修造三连的工事。他当然不会犯下如此低级的错误。
当工事形制确定后，王省吾立即分出一排士兵去砍竹子，制作竹枪。护商队的士兵对使用竹枪非常熟悉，而且四川的竹子又非常之多。士兵们很快就扛回来大量竹竿，短者有三四丈，长者五六丈。还有一些老竹，手臂粗细，长度七八丈，阵地内放不下，只好任凭它们探出工事。王省吾命令将三连携带的预备枪头装到竹枪上，如果装不上，那就将竹子削尖烤硬了事。
壕沟边的土暴子密密麻麻，正在拼命掀土填壕。
这正是机会！
“捅死土暴子！”王省吾发出了怒吼。
几十根又长又粗的竹枪搁在土垒上，被两三名，甚至更多的士兵抱着推着，呈扇面向防御工事外那些土暴子们捅去。竹枪冷不丁地钻出鹿砦，越过壕沟，向土暴子们猛烈袭去。土暴子们毫无防备，转眼间便有数十人被捅翻。当竹枪快速回抽时，几个不幸被串在竹枪的人被密集的鹿砦拦了下来，以各种难看的姿势挂在尖枝上，提醒着后来的土暴子。
“再来！”王省吾大吼道。他抓住了一根竹枪屁股，用单薄的身体抵着，拼力往外顶。一股强大的反作用力几乎让他跌倒，但是竹枪继续前进，显示竹枪已经克服了血肉的阻力，正在找寻下一个前进路径上的倒霉蛋。
竹枪刺到尽头。
“抽回来！”王省吾大吼。可是抽了一截，突然抽不动了。
“妈的！被抓住了！使劲拔！”王省吾大吼。抓住竹枪的手被巨大的力量勒出了血。
竹枪眼见着往回走，突然泄了劲，竹枪屁股弹起来，正好打在王省吾的脸上，让他四脚朝天跌翻在地。原来土暴子见在力气上占不到优势，干脆一刀将竹枪斩为了两截。
竹枪在阵前吞吐，每一次都会带走十数条人命；三个排的火铳不停地射击，每一次同样带走一条人命。狭窄的阵地前尸积如山，壕沟里填满了尸体。就连中央阵地的断崖下，尸体也堆成了一个斜坡。
可土暴子在其首领的驱赶下，依然不停地涌来。中央阵地前的断崖，已经被挖成了一个斜坡。鹿砦的尖角被土暴子砍断，眼见越来越短。好在鹿砦钉放稳固，这才没被拖走。土暴子还利用自己人的尸体，在阵前堆砌了几道工事，弓箭手就藏在工事后，与一连一排的火铳手对射。有一个倒霉的家伙，正好被射中了眼睛，现在被抬回了村里医治。断崖下土贼不停将各色兵器扔上来，待命的三营四连两个排则用石头回敬下去。凉炮的炮排士卒也没闲着，居高临下将土贼们砸得死去活来。
左翼三连阵前的敌人不断增兵，至少还有一千五。而三连的兵力仅有一百八，兵力对比一比八。虽然三连伤亡很小，但是体力已经明显透支了。
“营长，土暴子想用人命把我们耗死！”陈有福身后的史允孝提醒道，“他们的老兵都在后头押阵，以逸待劳。等我们成了疲军衰军，他们就会投入老兵，一举将我们打垮！”
用不着史永孝提醒，陈有福也能看出来。战前对土暴子的战斗力估计不足，是目前战斗陷入被动的一个重要原因。还有一个原因，是没有料想到土暴子的战法如此残暴，竟用这么多的人命来博取胜利。
陈有福的视力很好。就在左翼两百步外，一群土暴子穿着红色战甲，肯定是投贼的官军。这些人没有动，说明土暴子的主力还没有动。
“史允孝，参谋不仅要看出问题，还要能解决问题！”陈有福头也不回地吼道。
“营长，再让三连再顶半刻钟！等竹枪损失殆尽，就让他们后退至缺口处，背靠断崖列阵！”
史允孝的主意是，那时虎蹲炮已经凉了，正好可以打放。到时一阵猛烈的火力打击，可以顿挫土暴子的军心，让护商队重新获得修整的机会，甚至是把敌人的主力逼出来。这本就是作战预案中的一条，是左翼作战不利的情况下采用的办法。史允孝现在便说出来，显然对左翼的情况很担心。
“可行！”陈有福点头。他下令：“通知预备队三营四连的两个排出动，在左翼缺口列阵，以防万一！”
这时，突然一声爆响，分散了陈有福的注意力。原来火铳排的一杆火铳炸膛了。火铳手明显负了重伤，但他没有嚎叫，只是跪在地上捂着脸，一声不吭。
“史允孝，别愣着，快去通知！”陈有福脸色发青，怒吼一声。
就在这时，左翼那队穿着红色的战甲土暴子开始往前移动。到了五六十步，他们开始摆弄起两杆既像火铳又像火炮一样的东西来。
“抬枪！”林言从土垒上跳下来。他一边大喊着，让中央阵地上的士兵趴下；一边猛扑过来，把站在石头上的陈有福掀了下来。
噹噹！一些铁子疾速飞来。正在列阵的四连两个排顿时惨叫声响起。陈有福身后的刘文郁更是仰面朝天，摔倒在地。
第二百七十一章血战长平（八）（）
长平村前的坡地，数千人正在拼死搏杀。喊杀声、战鼓声与火器的鸣响此起彼伏。在这里，人命成了最廉价的筹码，一堆堆摆上了赌桌。搏杀双方要的，就是最后的胜利。
在战场左侧不远处的一座丘顶上，冒出了两个鬼鬼祟祟的脑袋。从丘顶望出去，战场的形势一目了然。金城姚玉川的队伍果然堪称能战，在官兵如此猛烈的火力打击下，不仅没有崩溃，反而一次又一次掀起了进攻的浪潮。人潮冲击着官兵的阵地，好像随时可能将那座孤岛一样伫立在战场中的阵地淹没。
“妈的，姚玉川赢了！”一个脑袋恨恨地说，“那么多的衣甲和火器，都便宜了那龟儿子！”
“难得说！官军还在厮杀，刚才又是十几声炮响，姚玉川至少要死五百！真不知道官军这次带了多少火炮出来！炮子好像打不完！”
“炮多有球用！官兵最多一千，可姚玉川起码还剩两千！哥你瞧，姚玉川开始把他的老兄弟押上去了！怎么样，我们现在回去报告少东家，说官兵败了？”
“老二，你慌什么！掌盘子的说得明白，我俩必须亲眼看见一边的旗帜倒了或者跑了，这才能回去禀报！”
……
“报！”一匹快马冲进了新政坝的东门。进了城门洞，骑手翻身下马，把缰绳往接应的人手里一丢，飞快跑上了城楼。
“怎么样？”李坷在墙梯处拦住了骑手。
“别着急，过来慢慢说。”李俊英坐在椅上，向骑手勾手。
“老爷，战况异常惨烈！数千土暴子正在猛攻护商队阵地！”
“那就是战况不利了？”李俊英捋着胡须，陷入了沉思。
李俊英身后的城门楼里，两个年轻女子正透过箭孔偷窥动静。看见报信的骑手一脸激动，而李坷一脸焦虑，她们的心已经揪在了一起。
……
密切关注双方战局的，除了杨秉胤和李家派出的探子，还有长平山山顶的村民。他们坐在悬崖边的寨墙上，山下的战况历历在目。土暴子已经攻入了左翼的阵地，逼得官兵退守缺口。可是没等双方白刃相接，已经沉默许久的官兵火炮再次打响。连续不停的近距离霰弹轰击，让那些土暴子的尸体铺满了阵地里外。官兵趁机反击，不仅重新夺回了阵地，而且用土暴子的尸体在缺口处重新垒砌了一道胸墙。土暴子不得已，只好压上了自己的老兵来稳住阵脚。老兵们驱赶着炮灰继续进攻，好像他们没死完，这场争斗就不会结束。
“爷爷！”一个小伙子急匆匆地沿着山道跑上来，“官兵又派来了说客！”
没等面前的老者开口，小伙子便将自己的主意说了：“最好像刚才一样，一顿石头砸回去了事！”
“等等！”老者威严地制止了年轻人的冲动，“别忘了，现在还是大明天下！土暴子我们惹不起，官兵我们更惹不起！你刚才太冲动了！真的砸到了官爷怎么收场？你说说，这次的说客什么样？”
“一个书生，看着比我小些！没穿衣甲，也没带护卫！”
咦？老者笑了：“想不到官军中也有胆识过人者！带上来瞧瞧！”
那小伙子还想说话，看见老者说一不二的眼神，只好跺跺脚下山去了。
罗景云被几个山民用短刀和长枪押着，终于爬上了长平山顶。他使劲喘了几口气，这长平山突兀于两条官道之中，右侧与大山相呼应，左侧俯瞰数十里丘陵；前方是村庄和战场，后方则是一条狭窄的山脊，连接着绵延的大山。看着不太高，可一口气爬上来还真要命。
罗景云喘匀了气，抬头一看：山顶大块平地，一颗千年古树的阴影下，坐着位瘦削的老者。老者脸色模糊，端坐于竹椅上，气息威严。周围几十名精壮汉子簇拥，手里提着刀枪，眼里露出警觉与敌意。
老者显然是这里言事做主之人。罗景云连忙上前拜见，口称小子罗景云，乃成都书生。
“你们便是刚到新政坝的王府兵？言出必行嘛，刚到便打上了！”老者似笑非笑，似嘲似讽，但言语中透露出消息很灵通。这也难怪，长平村是两条大路的交汇口，新政坝有了情况，这里会第一时间得知。
“正是！”罗景云正经回答，“我王府兵奉蜀世子之命和巡抚廖……”
“你们打了这许久，死伤多少？”没等罗景云将肚中说辞展开，话头便被老者打断：“你们的虎蹲炮如何能连打五响？打放速度如此之快，真是匪夷所思！”
看来这老者还是个行家里手！罗景云一时摸不透老者的来历和想法，便如实回答道：“我军兵力一千。小子上山之时，死二十一，伤六十四。至于火炮之术，那是朝廷机要，恕小子不能回答！”
言及朝廷，老者便冷笑连连。不过他没对罗景云发难，只是问土暴子已经死伤两千，为何王府兵却伤亡这么少？
“我军营垒坚固，火器犀利，且人人披甲，故箭矢铁子对我军杀伤有限。所死者，俱是刀枪刺击劈砍所致。可营垒、火器、铁甲俱非本因！我军心怀忠义，以护国安民为己任。人人以死为生，故而人人生之！”
“老朽从军二十载，首见官兵精锐如斯！”老者拍着扶手大声叫好，把一把破竹椅摇的嘎吱乱响。
这老者姓朱，以前也是名军官。他早年应募从军，参加了万历年的播州之战。后在战争中受了伤，只好退职回籍。前几年见乡间土暴子肆虐，他便率族人从土门场迁到这长平山。平时耕作，战时居山保族。那时山下的长平村被土暴子烧成白地，于是他们在山下重建了一个小村，掩人耳目，真正的建筑在山上。白天下山务农，晚上便上山睡觉。那日护商队从新政坝开来，远远即被山上瞭望哨发现，所以他们立即敲起铜锣，点起狼烟，向周围村镇报警。
“老丈以军法治村，难怪……”
罗景云话音未落，山下又是一阵虎蹲炮的爆响。
未等炮凉，即行打放，显然战况不妙。
“金城姚玉川是蠢货！他找你们死磕，无非是两败俱伤之结果，白白让其他几家捡了便宜！”老者说着露出了神秘的微笑，轻轻摇头道：“只是你们舍不得用兵士之命来换赏银，这就让姚玉川占了上风。说吧，你到山上有何见教？”
“小子想与老丈商议，借道长平山，绕道敌后直袭中军！”
老者呵呵大笑起来：“王府兵胆子确实不小！长平山自古一条路，人人皆知，你如何得知有隐秘小道下山？”
“兵法云，可守而不可攻，是为死地。上山一条道，下山也就一条道。敌人上不来，你们也下不去。如此一来，敌人只需守住道口，慢慢困下去，山上自然断粮而败！”
引以为傲的秘密被一名外来的小子轻易说穿，老者的脸色要多难看有多难看。可既然是对方借道，那么主动一方还是自己。想到这儿，老者的脸色又高兴起来。
罗景云看出了老者的心思，他露出了坚定的表情：“老丈所欲，尽管说来。只要小子能够做到，无所不从！天下纷扰，蜀地困苦。蜀王府既为蜀地之主，当有护国安民之责！打败了姚玉川，震慑了土暴子，仪陇、南部两县之民俱可得安！”
老者指着那几个将罗景云带上山的小伙子：“老朽半截入土，所欲者非金非银。这些是我的孙子，这些也是我的孙子，能否加入你们王府兵，也为我朱家挣个富贵回来！”
……
土暴子再凶悍，他们也是人，也会胆怯，也会怕死。在护商队密集的火力和坚决的突刺面前，他们死伤了一半，终于垮了下来。
姚玉川的中军营，陈新满头污渍，气急败坏大骂：“他奶奶的娘！这长平山就像个铁核桃，咬不动、砸不烂！新兄弟都死光了，老兄弟也�