苦地死去。
一瞬间，他突然感到了一丝恐惧，他用力地甩甩头，难道是自己这几年安逸得太久了么？不过，他本是心志坚定之人，深深地吸了口气，那丝恐惧便烟消云，眼神中却多了一份决然。
难道战乱真得要来了么？
如果是这样的话，就让我先来试试当年的夙敌，如今是何等成色吧！
心中有了决断，他也不再犹豫，大步走到门外，取出一块令牌交到一名白衣侍卫手中，沉声吩咐：“你去趟军营，传冰岚四卫的统领速速来此！”
距惮邦高原千里之外，自由联邦首府自由城。某处高大的宅院内，一个四旬左右的中年人坐在前堂客厅里，他颧骨高耸，唇薄如刀，目如鹰视，仿佛直透人心。房中的雀首铜炉正散发着一缕沁人的清香，懂行的人一闻便知，这是上好紫夜檀香，价格极其昂贵。
“事情进展如何？”中年人悠闲地品着香茗，随口问道。
“回大人，目前一切都是按照原计划在进行。冷钢矿岭、曼塞丘陵均已在我方控制之下。而联军方面也已经到达潜伏地点。等候下一步的行动指示。”下方之人连忙答道。
中年人似乎对事情的进展顺利感到很满意，他笑了笑说：“很好！你告诉对方，一切按照原计划行事，让他们耐心等候几天。我们要先给那八位城主找点事儿做，免得他们路上太过无聊！”
手下答应下来，他又接着说道：“记得提醒一下对方，留意一下桑族那个侏儒，如果见到就——嗯？”说完对着手下做了个抹脖子的动作。
手下似乎有些不解，小心地问了一句：“大人为何如此看重他，不过是个三尺小儿罢了！”
中年人撇撇嘴，似在嘲笑手下的无知，接着面沉似水地说：“原因你就不要问了！不过我提醒你，千万别轻视这小子，他虽然天生五迟，但才智惊人，而且做事果决，其实桑白桦心中对他最是器重。哼！就算他是个纨绔，也要想办法除掉，以绝后患，知道么！”
“是！属下明白！”那手下看到他眼中一瞬而逝的杀机，心中惶恐，小心翼翼地行礼告退。
中年人没有理会手下的离开，喃喃自语道：“从龙之臣，护国柱石，哼！这桑氏一族还真把自己当成千古忠良啦！却不知腐朽的王朝已经摇摇欲坠，你们这根生满铁锈的钉子，也早该被拔掉了。可惜此役过后，桑族将注定成为历史的尘埃！哈哈哈！”一笑过后，他轻缀一口茶，咂咂嘴吧，露出一种陶醉的神情：“这雀舌的味道还真是不错！”
桑南的跨院内，活泼好动的小迷糊，今天却一反常态，静静地坐在房中。她双手托腮，蹙眉轻喃：“少爷这几天总是早出晚归，有点不对劲！是不是这次很危险啊？”
她一直都记得自己刚被买来做丫头时，总是因为笨手笨脚被人责骂，多亏了少爷好心，不但没有责怪她，还经常拿吃的哄她开心。
“自己当时遇到了少爷，还真的很幸运啊！可惜我现在帮不了他。唉！要是阿爸还在就好了——”小迷糊想得出神，时而秀眉紧蹙，时而笑靥如花，虽只是静静坐在那儿，周身上下竟然透出一股说不出的娇媚之意。
“不行！我得去找梅冬恩那妮子商量一下！”思虑良久，小迷糊终于拿定主意，此时的她目光如水，娇艳的面容变得无比清冷。
第十章 兽营（）
赏金团地下基地的训练场内，此时寂静无声。两百名身材魁梧的灰衣壮汉排成方阵，站在场地中央。
这些人装束简单、神情淡漠、双目低垂，浑身散发出凛然之气。
这些家伙终于要出动了吗？丘也等人都在猜想，这个从不外出执行任务，平日却以“自虐”为乐的护卫营能够创造奇迹吗？
厉营是厉元如在“铁拳”时所建的护卫营，编制两百。这些人大部分是厉元如当年的军中旧部，都是些武技出众的百战老兵，后来“铁拳”在执行任务时受到重创，厉营也伤亡过半。“灰麻雀”成立后，桑南又重新组建了厉营，统领依然是厉元如。
厉营成员的选拔非常严格，只招收军中侍卫和民间高手，武力等级都在4级以上，年龄普遍在25岁到35岁之间，体力正处于人生巅峰。团内都知道，公子对这支唯一成建制队伍的重视程度，投入大笔金钱用于他们的日常训练，却很少让他们出去做任务。
厉营成员装备最好，待遇最高，这曾让团内其他几位核心成员抱怨不已。不过厉营的训练也最艰苦，那些那些五花八门的训练科目，有些甚至可以用残忍来形容，当梅东里拿出相关数据统计结果后，众人才知道，厉营训练的伤残率居然要高于他们做任务时的战损率，这也让所有人的怨念立刻烟消云散。
在桑南的理想计划里，像厉营这种规格的部队，编制至少是三千人。不过对于资金并不充裕的“灰麻雀”来说，两百人已经是极限了。
厉元如站在队伍前方，看着眼前这支气氛肃穆的队伍，心情有些沉重。脑海中不断萦绕着桑南的话：“目前，我只想到了一个最笨的方法，就是诱使它们主动攻击，如此才有消灭它的机会，因此我需要一个诱饵——厉大哥，这次你的厉营可能要出手了，但你最好能有个心理准备”
“养兵千日，用兵一时。现在你们一定都在好奇，究竟是什么样的任务，需要厉营去执行？现在我告诉你们，这次任务，你们都是诱饵！”厉元如抛开心中杂念，淡淡说道。
见下方寂静无声，没人回应。他缓缓说道：“诱饵的含义，你们都清楚，意味着生还几率很低！不过——”
“哎，我说头！你就直说吧，到底怎么搞？”
“就是，厉营的人还怕死？小瞧人啦吧！”
突然间，厉营中几个膀大腰圆，桀骜不驯的家伙大声嚷嚷起来。
厉元如本来心情沉重，可酝酿了半天的话还未讲完，便被人打断咽回肚子里，顿时有些不爽，目光阴沉沉地看着那几个叫嚣的家伙。那几个人在他的盯视下，讪讪一笑，又重新安静下来。
多好的兵啊！厉元如心中忍不住大发感慨。
怎么搞？！在一旁偷偷观瞧的丘也等人心中一阵恶寒。这哪里像军队，这明明是群土匪嘛！哪有一听说打仗就眼冒绿光的，真是一群野兽啊！
丘也他们并不理解，厉营这种高压训练导致的结果，就是成员的心理情绪因为长期紧张和压抑，多少都会有些不良的变化，如果得不到适当发泄，是很容易出现心理问题的。所以现在听说有了战斗的机会，就像到处肆虐的大水突然遇到开闸泄洪，顿时变得无比兴奋起来。
只不过，厉营从此暗地里又多了个新的称号——兽营。
“好！既然你们不怕，我也不再多说什么。我厉元如在此立下誓言，无论最后怎样，我都会和你们同生共死，绝不单独求存！如违此誓，天人共弃！”厉元如语带一丝决然。
“厉营既出，有往无回！”厉营成员整齐地高声嘶吼着，声音穿透了整个基地。
“靠，真是一群疯子！”
“看不出来，这老厉还挺会煽情的啊！”
听到外面的嘶吼声，休息室内的众人表情各异。
“你们说那禽兵真有那么厉害么？”况且很认真地问道，他擅长侦查追踪，野外生存经验丰富，这禽兵正是他的天敌，他嘴上说不害怕，可毕竟心里有些没底。
“没错，这是五哥那边损失了三个人，才换回来的情报。”梅东里不疾不徐地回答。他口中的五哥就是“小指”成羽。
“不就是一只鸟么？一箭射死就好啦！”丘也撇撇嘴，显得有些不以为然。
“蠢货！这种海禽叫蓝尾箭隼，不但凶猛，而且速度极快，寻常箭矢难伤。而且这东西喜欢吃剧毒的海蛇，不畏剧毒。当年被称为联军噩梦，哪有这么好对付！”整天不讲话的司马间突然说出箭隼的来历，让众人惊奇不已。
“你这个该死的石像鬼！”本来情绪有些压抑，现在又被人骂，丘也那猥琐的脸上也多了一分怒色。司马间整天板着脸，气质阴冷，所以丘也等人私底下都叫他“石像鬼！”
“都别吵了！”桑南正好抱着一个瓦罐，满身脏兮兮地走进来，也不理众人眼神中的好奇，对丘也说道：“他说的没错，这箭隼训练有素，极其危险，而且不畏剧毒，几乎没有弱点。我们现在没有可靠的情报来源，无法掌握敌人的数量和行踪！所以大家要有充分的心理准备，未知的敌人才最可怕！”
说完他从瓦罐中取出一把药丸交给众人，“来，每人一粒，记得战前吞服。”
众人毫不犹豫地接过，小心地收好，桑南的药丸可是好东西！不过看到药丸，司马间和索萨的脸色都有些难看，众人见状暗自偷笑。原来赏金团成立之初，高手严重不足。桑南只好打起莫亚赏金榜的主意，而为了弥补实力上的不足，他在抓捕过程中使用过各种药物，没人知道他从哪里弄来的药方，可他们都见识过那些药物的效果。有让对手兴奋得脱力的，有让人暂时失明的，有让人不停拉肚子的
梅东里曾经统计过，桑南在三年内曾使用了二十三种不同效果的药物来“摧残”对手，而巧合的是，司马间和索萨——也就是“迷智祭祀”拜伦，二人误服的都是同一种——强力泻药。因此，每当看到桑南手里拿着药物时，二人就会想起自己当初********，却欲罢不能，最终被迫加入赏金团的那段“悲惨”经历。
“厉大哥，你们厉营每人也要吃一粒，都收好了，这可是救命的东西！”桑南嘱咐众人的同时，还饱含深意地看了看司马间，心里暗忖，希望你说得没错！
见众人都取了药丸，桑南心中也暗暗松了口气，却见梅东里地走了过来，偷偷将一个小香囊塞到他手里，然后有些不自然地低声说：“这是冬恩给你的！”说罢便摇着头匆匆离去。
香囊小巧精致，呈石榴形，上面用丝线绣着几朵绽放的梅花，散发着淡淡的香气。
梅姑娘？他的脑海中不由浮现出那副灵秀逼人、清丽无双的面容。似乎猜到了什么，他不禁摇头苦笑。
桑南不得不承认，梅冬恩是个好女孩，聪明漂亮，心地也好。尽管桑南也到了情窦初开的年纪，对女孩似乎也有些懵懂之意，但骨子里的自卑让他从未认真考虑过这方面的事。
对他来说，没有门当户对的限制。家族里那些所谓的政治婚姻，都是桑东和桑北要考虑的事，和他没什么关系。谁让他们长得够高够帅呢？
可是在这个要命关头，如果连桑族都不存在了，他即便能够活下来，能依靠的也只有自己，到时候恐怕连生存都成问题，又哪有资格去考虑这些风花雪月的事呢？提高实力，治好身体以及保证今后的生存才是他该去认真考虑的。
桑南觉得，有些事，对他这样的人来说，太过奢侈了。
他一边想着，一边不自觉地打开了香囊。
香囊里是一袭方绢，展开后只见上一树梅花傲然耸立，一只灰雀栖立梢头。梅花苍劲清秀，灰雀憨态可掬，鸟和树叶开羽散，连理情深，盎然成趣。旁边绣着一句话——“无情有情两相似，一枝素影待君来”！
第十一章 诱敌出击（）
三天后，一队盔甲鲜明，气质彪悍的兵马，护着十六辆华丽的马车，沿着山路缓缓而行，队伍中两名彪形大汉，各擎一面蓝底金边的大旗，上绣一只昂首咆哮的银色巨熊。
路上的车队和行人看到车队的那面大旗，都纷纷停下脚步，面带恭敬，自觉地退立两旁。生活在边地之人多数都知道，冰熊旗是桑族独有的徽号，而且只有城主级别的人外出时才有擎旗的资格。
一辆豪华的马车内，桑白桦正在闭目养神，他们已经赶了两天的路程。一路上异常平静，没有盗匪敢在半路光顾他们这支“肥羊”，明眼人都知道，光是那1500名训练有素的骑兵，就足以轻易摧毁一座大型城镇。
桑东率领300名骑兵走在前方，白马银袍，星目四顾，手握一杆黝黑大枪，显得英武不凡。在冰岚城内，有不少小姑娘对其颇为动心。而且他自幼熟读兵书，作战勇敢，虽然刚成为府卫不久，却深得将士们拥戴，这次让其统帅兵马，桑白桦也比较放心。
桑东身旁是一个赤手空拳、面容刚毅的方脸大汉，一双手臂却比常人粗大了许多。
惮邦高原的面积极为广袤，而且地势狭长。到处分布着沼泽、湖泊和突起的丘陵。沿着海岸线的一边是起伏连绵的卫岛山脉，卫岛山脉的平均海拔不算高，只有一千多米，却胜在山势绵长，山上到处生长着广阔的原始森林，一棵棵不知生长了多少年的巨大雪杉高达百米，有几个成年人合抱那么粗，阵阵林涛中不时传来野兽奔跑呼叫的声音。
临近黄昏，队伍到达一个叫做绿松湖的地方，桑白桦下令扎营。按理说，此处地势平坦，利攻不利守，在此扎营有违常理，不过却没有人提出什么异议。
桑东行军经验丰富，他先派出哨探勘查四周，又指挥其他士兵挑选了一处临湖高地起营生火。那些仆役婢女虽然有些疲倦，但大都神情愉快，也纷纷从马车里钻出来，动手帮忙做起饭来。
十六辆马车被摆成一圈，分布在营地四周，一些故意留下的空隙处，都有人员暗中把守。桑夫人和奴仆婢女等则被安置在最里面的圆阵中。
桑南似乎还是第一次远行，显得有些兴奋。他和桑北乘机带着十几个卫士踱出营外散心。眼下气候逐渐转暖。入眼处一片葱翠，空气清新，不由让人心情大好。众人登到高处，举目而视，只见不远处竟是一面绿色大湖，烟波渺渺，浩荡无边。夕阳斜照，湖面泛出点点金光。大片葱翠的绿松林环湖而绕，与远处青山遥遥相映，竟构成了一幅青山碧水、意蕴横生的山水画卷！
“真是好美！”桑南情不自禁地赞叹。此地依山旁水，如果自己是个猎户，每天在这里过着巡山采药，泛舟垂钓的日子