“即便他没有背叛桑族，现在恐怕也是凶多吉少！”桑白桦苦笑，心中满是落寞和不甘：“如果杰森说的情况真实，那么留给我们的时间只有三天，所以我考虑答应杰森提出的合作条件，顺便听一下各位的意见！”
“父亲，杰森为求活命所说的话我们能相信吗？”桑东见父亲同意了杰森的请求，心中有些着急。
“东儿，就算不能全信，估计与真实情况也相差不远。”桑白桦抬手打断桑东。
“可是——”桑东还要再说，却感觉身旁的桑南拉扯了他一下，他低头望去，却见三弟冲他轻轻眨了下眼。
桑白桦没有理会兄弟二人的小动作，一脸平静道：“其实早在几年前，族长大人就曾和我说起，当今的夏颖帝骄奢荒淫，残暴无道，王朝境内，民不聊生，盗匪横行，历经千年的卡夏王朝已经腐烂到骨子里，表面虚假的和平无法掩饰潜藏的危机。如今，卡夏王朝对四方各族的控制力几乎为零，要不是有北炎、诺兰、奥顿、南洋等几大公侯和四大圣殿军的武力威慑，恐怕夏颖帝早已被人捉起来杀掉了。目前，各方势力处于微妙的平衡之中，都在观望着莫亚大陆的形势，可一旦打破这个平衡，必将战乱四起。到时候，恐怕连几大公侯和圣殿军也会卷入到权利倾轧的争斗中来。
而作为卡夏的北方屏障，以维护卡夏统治为祖训，手握25万精兵的桑族，无疑是四方乱族首要下手铲除的对象，再加上这些年一直在暗中蛰伏的异族人，桑族必将会面临内外受敌的境况！”
什么？帐内众人再次发生惊呼。连桑南也有些意外，原来自己的爷爷桑海源早在几年前便已有所论断，现在看来，这一天终于还是到来了！
“先祖当年辞拒厚赏，举族北迁，替先帝镇守北疆。当时很多人对此并不理解！”桑白桦突然声音平静地说了一句话，众人纷纷凝神细听。
“当时的北疆，人迹罕至，环境恶劣！先祖率领十万族兵和二十多万族人来到这里，却遇到了异族、猛兽与严寒的威胁，每天都有人死去，几乎陷入绝境。桑族兵勇悍过人，天下尽知。可仅过数月就因为环境恶劣、异族偷袭而锐减一半！”随着桑白桦的诉说，众人目光中充满了哀伤，原来桑家先辈们经受过如此多的磨难。
桑白桦环顾四周，语调陡然变得激昂：“即便如此，我们桑族先辈也没有屈服！在先祖的带领下，他们冒着冰雪严寒修城搭寨，行猎耕田，同异族战斗，与猛兽厮杀，最终顽强地生存下来！在北疆大地，桑族先辈埋下了十万忠骨，却从未退缩和屈服！苟利国家生死以，岂因祸福趋避之！”四周众人不觉气血上涌，目光炽热！
他的目光缓缓扫过，最后停留在三个儿子身上，发出一声爽朗大笑：“你们放心，桑氏一族从不屈服，也绝不退缩，这次也不会例外！”
看着慷慨豪迈的父亲，兄弟三人目中含泪，重重地点点头。心中充满了深深的敬佩，那是对父亲的敬佩！对英雄的敬佩！
“对方选在九边会盟之际动手，意图非常明显——就是将各城首领一举歼灭在冰龙城，让各城群龙无首，最终被逐个击破。但如今我们已经知道了对方的计划，尽管只剩三天时间准备，可对方想要诡计得逞，也不会那么容易。我们桑族境内人口约有500余万，如果提前准备，还可动员20万预备士兵，再加上原有25万正规甲兵和族兵，整合之后就有50万的军队。我们先赶往冰龙城，在那里提前构筑防线，固守待援，同时派人联络各城守军，整合军队，待形成战略性力量，再与对手在这惮邦高原之上，决一死战！”桑白桦的语气铿锵有力、掷地有声。
“请城主吩咐，一定要好好教训教训这帮心怀不轨的家伙！”敌人已经欺负到家门口，麾下众将早就迫不及待，群情激昂地高喊着请战。
“既然没有人反对，那我就下命令了！”桑白桦淡淡道。
“是！”所有人都轰然应诺。
“桑东，你组织好士兵，按战时编队，明天一早，随我启程赶往冰龙城。先派一组骑兵到前方探路，沿途留下标记。如果遇敌立即后撤，不可接战！”
“是！”桑东目光如水，澄澈平静。
“夫人，你带领高燃、桑北负责运送伤员，全交给你了。”
“是。”楼丹凤、高燃、桑北等也忙施礼答应。
众人纷纷领命而去，只剩下桑南和梅惊风二人。
“父亲，我需要做什么？”见父亲并未指派任务给自己，桑南忍不住开口询问。他在心中对父亲的镇定从容、果断应变的气度充满赞赏，这才是自己心目中的那个“智虎”桑白桦！
父亲的调度安排他一直在很认真地听，并没有什么问题。从内心来讲，他觉得‘灰麻雀’赏金团在这场危机中所能起到的作用微乎其微。虽然今天不但消灭了数倍于己的敌人，还全歼了参战的禽兵，看起来战况不错。但在以兵团为作战单位的国家战争中，面对成建制的军团，自己的赏金团绝对只有被碾压的份儿，他从未认为自己有能力拯救族人，自己也不是什么救世主。他在这世上没什么朋友，桑族的荣耀对他而言也远没有那么重要，可当自己的家人面临危险时，他就无法置身事外，更何况还是亡家灭族的危险。
桑白桦忽然转过头看向他，目光多了一丝柔和，“南儿，你立刻带着赏金团赶到阡陌港，暗中安顿下来，三天后，我会派人和你联系！惊风，你随南儿一块儿过去！”
“父亲的意思是——”桑南的脸色变得极不自然，他隐隐猜到了父亲的用意。
“我要你出海！”桑白桦淡然道。
“为什么！”桑南红着眼睛大声问，他此刻再也无法保持平静，难道眼看着家人去送死，自己却出海远逃？
“因为你有一个更加重要的使命要去完成！”桑白桦望着激动的儿子，语气坚决。
第十九章 孤独的使命（）
沉默良久，桑白桦才沉声说道：“目前形势对我们十分不利，可不到最后，谁也不知道这场战争会持续多久，结果究竟如何。没有哪个人能够左右战争的局势，也不知道它到底能波及多少人！但经过这场战争，我们桑氏一族能活下来的，能有一半就不错了。”
此语一出，桑南面带一丝戚容，他知道父亲这话并没有夸张。战争是残酷的，谁都明白这个道理。可当真正的战争到来时，人们才会发现，它比想象出来的样子要面目狰狞得多。
“如果我们战败，那么幸存下来的老幼妇孺要么被杀，要么就是沦为囚奴，最终在卑微低贱中慢慢死去！更为重要的是——”桑白桦声音一顿，语气幽幽：“桑族很有可能被扣上造反谋逆的罪名，那样的话，桑族千年忠义之名，也将毁于一旦！所以你在将来一定要阻止这样的事发生！否则你我都将无颜面对桑族的历代祖先！”
“现在，你要带着族内的孩子从海上离开，离开莫亚大陆，走得越远越好！”桑白桦的声音透着冷酷无情。
“为什么是我？”桑南红着双眼，语气颤抖。父亲的话就像一座沉重的大山，压得他有些喘不过气来。
“你们三兄弟之中，东儿和北儿性情秉直，武力出色，将来可为大将之才，但要想带领一个伤痕累累的家族，摆脱重重困境延续下去，能力上却有明显地欠缺！”桑白桦凝视着帐内灯火，语气低沉，仿佛是在回忆往事，“你从小聪慧过人，性格坚忍果决，特别是‘灰麻雀’这几年的成长让人刮目相看。桑族只有在你的手里，才有能力面对将来的苦难！”
“可我们还没有输啊！”桑南倔强大喊，泪珠却缓缓滑落，就像个孩子，丢失了心爱的玩具。
“我不能去冒这个险！”桑白桦喃喃自语，坚毅的脸庞也出现一丝不甘，接着语气深沉地说：“南儿，这是一个孤独的使命！从今天开始，你就不再是个孩子！你要离开自己的家，学着像个男人一样去战斗！知道吗？”父子二人相互凝视，桑白桦的脸上写满了父亲对儿子的深情鼓励。
“难道，这就是您答应与杰森合作的原因？”桑南心中充满疑惑，语气哽咽地问。
“没错！杰森会告诉索伦亲王，你已被杀。这样以后就没人会注意到你，也便于你今后发展！”桑白桦眼眉低垂，淡然说道。
“父亲，我想和杰森聊一聊！”桑南稍微平复下情绪，让自己看起来不那么悲伤，然后深深看了看父亲，开口说道。
“这没问题，早知道你小子不死心！”桑白桦脸色一变，开口揶揄，“对了，你刚才给他吃的是什么？”
“哦，那不是毒药，只是用来吓唬人的！”桑南的表情平静地说。那些药丸是他用土鳖虫、辣椒粉匆忙制作出来的，另外加了一点战马的粪便，腥臭辛辣，却没什么毒性。
“就你小子花样多！回头你那些什么药丸，给我多弄点，毕竟我们坚持得越久，对你也就越有利！”桑白桦说完刚才那番话，也变得轻松了许多。
结束与父亲的谈话，桑南情绪失落地回到自己的营帐。脑海中不断回想着神秘海图的内容，每个细节都没有放过。莫亚大陆四周岛屿众多，他必须从中选择一个，作为出海后的目的地。
拿定主意，桑南才将厉元如、梅东里、丘也、阿夜等人召集过来，将出海的决定告诉了他们，然后才环顾四周众人问道：“大家的意思如何？”
“为什么出海？海上风大浪大，很危险啊！”丘也大声嚷嚷着。
“出海去看看有什么不好，我同意！”厉元如狠狠瞪了丘也一眼，沉声答道。
“我也同意！”梅东里也点点头，只是脸色有些不自然。阿夜没有说话，只是默默往梅东里的身边靠了靠，她的选择众人并不意外。
“梅大哥，你是在担心梅姑娘吗？”桑南看到梅东里满腹心事的样子，开口说道：“你和阿夜先联系下团内其他兄弟，将司马、况且这些有伤在身的人员安顿好，再派人通知五哥，让他马上将梅姑娘和小迷糊从冰岚城接出来与你们汇合，接下来你们带领团内其他兄弟，继续留在莫亚大陆，伺机发展，等我们在海外找到落脚之地，站稳脚跟，再找机会与你们联系。”桑南说道。
“不用那么麻烦啦！”阿夜发出一声轻笑。
“什么？”桑南看到她露出玩味的笑容，不明白其中的含义，表情有些愕然。
阿夜走到营帐门口，一卷帘门，只见两个年轻仆役静立于帐外。两人向桑南躬身行礼：“拜见公子！”
桑南乍见两个仆役现身帐外，感到有些奇怪，细看下却变得哭笑不得。这两人虽然衣着素简，满面灰土，可身段娇小，眉眼精致，无法掩饰那份天香国色，分明就是梅冬恩和小迷糊乔装打扮的。
“你们怎么来啦？”桑南实在不知道说些什么好。
“少爷你一走了之，我能怎么办，只能跟着来啊！”小迷糊倒是没什么顾忌，干脆利落地说道。
“我放心不下大哥——”梅冬恩眉眼低垂，声音微不可闻，虽满面灰尘，却仍透出一抹绯红。
桑南望着两个神态迥异，却各揣心思的婷婷身影，心中忽然泛起一种奇妙的感觉——有温暖、担心、无奈，还有其他一些情绪。
小迷糊从小陪伴着她，照顾着她，就像一位刁蛮任性的姐姐。可梅冬恩带给他的感觉却远没有那么清晰，这种感觉究竟是什么？他说不清楚。
桑南没有说话，似乎在体会这种奇妙的感觉。营帐内一时充满气氛尴尬。
“咳咳，那个公子——”厉元如不合时宜地打断了他，“公子，接下来怎么办？”
桑南心中窘迫，表面上却若无其事地说：“麻烦厉大哥先去找些人把那些夷兵的衣服脱下来！再把杰森带来见我！”厉元如闻言犹豫了一下，便离帐而去。
桑南看了看四周众人，平静地说：“茫茫大海，危险重重，海外大陆，同样凶险异常。我这次出海是形势所迫，前途未卜。所以我和厉大哥他们先过去看看形势如何！东里和阿夜暂时留在这边，也可以给桑族提供一些情报上的帮助！至于她们两个——”桑南望着两名站在旁边，低眉顺目、畏手畏脚的“小厮”，心中苦笑，没好气地说道：“你们如果不怕那些海兽袭击，就暂时跟着我们好了！”
“不怕！我们少爷最厉害了。就算有怪兽，少爷那个，哦，少爷也能把它们打跑，是不是？嘻嘻！”见桑南答应下来，小迷糊瞬间原形毕露，撒娇耍赖，阿谀奉承，故态萌生。
“我从小在深山长大，经常见到黑熊、豹子之类的猛兽，胆子大得很！”梅冬恩昂头挺胸，一脸倔强地说道。一向温柔甜美的她竟露出小女人特有的任性赌气神态，登时把众人看得目瞪口呆。
“哼，狐狸精！”小迷糊在一旁气呼呼地小声嘟囔着。
“就算想留在公子身边，也没必要说谎吧？”梅东里表情奇怪地望着梅冬恩，仿佛从不认识自己的妹妹一样，“唉！难道这就是人常说的女大不中留？”
“冬恩，你留在公子身边就要听话，好好照顾公子！”梅东里知道自己这个妹妹从小就极有主见，所以也只是小心提醒了一句，便和阿夜双双告辞离去。
天将傍晚，晚霞余晖。桑南与杰森默默站在绿松湖畔，不知曾交谈过什么。
沉默良久，杰森艰难地说了一句：“我答应你！但不保证他们的生命安全！”
“没问题！”桑南目视着远方湖面，淡淡地说。
“如果将来你有能力回到莫亚，能不能留我父亲一命！”杰森慎重地问。
“我会饶他一次！”桑南微眯双眼，语气深沉：“如果能够做好这一切，一周后，你就会拿到解药！”
“公子，衣服脱完了！”诺桑突然跑过来，神色讪讪地说道。桑南回头看去，顿时满头黑线，只见入眼之处白花花一片，不久前还慷慨悲歌，让人心生肃穆的夷兵此刻个个身无寸缕，有如“****的羔�
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