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陈东激动地跪了下去，哽咽着说：“俆大哥说了，我们这些人都是去国罪人，不敢奢求朝廷赏赐，惟愿能折抵叛逃大罪于万一，准许我们为国效力，草民就感激不尽了”
朱厚熜原本以为，徐海能派陈东回国报讯，一定是将自己受命执行“月之暗面”绝密行动的实情告诉了陈东，陈东这才敢于领命回国。此刻听陈东这么说，不由得一愣：难道说，徐海连自己的生死之交陈东都瞒了这么多年？那么，这些年里，他一直是独自一人背负着那样重大且艰难的使命，带着手下那帮如狼似虎的海盗，默默无闻地给国家做着贡献？
想到这里，朱厚熜不由自主地替徐海担心了起来：这些年里，徐海每年都把辛辛苦苦抢来的银子暗中送回国内，会不会被手下海盗认为他私吞了大家的钱财而对他心生不满？这一次，他又派人回国报讯，会不会被人怀疑他的动机？忙追问道：“徐海派你回国报讯，船队的弟兄们可有什么说法？”
朱厚熜的话使陈东骤然想起了自己归国前夜，徐海船队内部所发生的那场激烈争论——
原来，知悉吕宋所发生的事情之后，徐海不但派陈东带人赶紧回国报讯，还决定率船队继续与佛朗机人周旋，伺机救回身陷夷人之手的荣王朱载昀和更多的大明百姓。对于这一决定，徐海船队发生了严重的分歧，绝大多数人都很不理解，认为自己是朝廷钦犯，大可不必为朝廷效力。包括徐海歃血为盟的生死兄弟、船队的三当家麻叶，以及最初和徐海一起从东海舰队叛逃的那些人反对的尤为激烈——后来入伙的那些海盗，可以假托是被他们胁迫，求得朝廷宽恕，或许还有一线生计，他们这些逃卒叛军是断无蒙恩赦免的可能的。
面对手下弟兄一片质疑之声，徐海说：“我们是海寇，这话没错，可我们是大明海寇，生是大明人，死是大明鬼。怎能忍看同胞惨遭夷人杀戮而坐视不救？”
麻叶不以为然地说：“请大哥别怪小弟说话直，你当他们是同胞，他们可未必当你是同胞。给官军通风报讯的，还不是他们这些人？”
徐海叹道：“三弟，你不曾象我一样做过倭寇的人质，不晓得那些异族禽兽有多凶残蛮霸。那些百姓落到他们的手里，不是被杀，便是要被卖到南洋、西域等国，乃至远在万里之外的阿非利加洲做奴隶，终生不得回归故国”
麻叶冷笑道：“大哥，我们今生大概也是不能回归故国了，哪里还管得了别人！”
徐海正是要把话题引到这里，见麻叶如他所愿地说了出来，心中暗喜，表面上却假装沉痛地说：“都怪我当年不能忍一时之气，挑唆各位兄弟与我走上了这条不归之路，带累各位兄弟有家难回、有国难投。既然三弟今日说到这里，我给各位兄弟赔罪了！”说着，就在船舱中的甲板上跪了下来，“咚咚咚”磕了三个响头。
麻叶被徐海的举动给弄了个措手不及，为难地搓着手，怔怔地说：“这这是在做甚？我麻老三并没有责怪大哥你的意思啊”
陈东与徐海的交情最好，因此，虽说他也对徐海的决定不以为然，却没有参与争论，见麻叶跟徐海几乎要翻脸，赶紧出来打圆场，先呵斥麻叶说：“老三说话也忒直，分明知道大哥对这件事一直耿耿于怀，你偏要哪壶不开提哪壶！”
接着，他又转身硬把徐海从地上扯了起来，说：“大哥，都是磕过头喝过血酒的弟兄，你这么说可就伤了兄弟之间的情分了！老三那驴脾气你不是不知道，何必跟他一般见识。”
徐海船队常年过的是刀尖上舔血的生活，为确保不出内乱，定下了极其严苛的规矩，大当家和三当家起了争执，其他那些头目都不敢插嘴，一个个宛如泥塑木雕一般。此刻有二当家出面打圆场，众人就都活了过来，纷纷说些“大家伙儿都是自愿入伙的，哪个乌龟王八怪过大哥！”之类的话来安慰徐海。
徐海仍是一副沉痛的表情，说：“各位兄弟没有怪我，这是各位兄弟的情谊。我却不能不替各位兄弟日后着想。你们之中有的人是当初跟我一起反出官军的，还有的人是这几年里陆续入伙的，这些年里，我一直扣着大笔的银钱没有分给大家，大家嘴上不说，心里未必没有怪过我。今日既然说到这里，我索性就把话跟大家挑明了。我徐海不是贪财之人，更不会昧着良心私吞大家拿命换来的财物。那些银钱，都被我托汪老板悄悄送给了朝廷！”
一言既出，满座哗然。就连陈东也是瞠目结舌，怔怔地问道：“大哥，你这是在作甚？”
徐海说：“不为别的，只为弟兄们日后能埋进自家的祖坟里，不必象这些年里死的弟兄那样，葬在大海之中！”
陈东似乎明白了一点：“大哥的意思是说，你想用那些钱物替大家买条后路？”
“不错。”徐海说：“这些年里，无论是汪老板，还是许家、李光头他们，都受了朝廷的招安，做起了正当生意。只有我们还在做这种刀尖舔血的买卖。这个买卖做的虽然不错，大家伙儿整天吃香的喝辣的，腰包或多或少也都鼓了起来。但是这碗饭，我们却不能吃一辈子，弟兄们老了，总得有个落脚的地儿”
后来入伙的那些海盗大部分是商船的船工水手，被徐海他们挟裹着沦为海盗，徐海的话立刻引起了他们的共鸣，都低下头，暗自思量了起来。但是，麻叶等人却仍是一脸的不屑——这些人原本就是汪直挑出来交给徐海的，大都匪性难改，当年跟随徐海叛逃，固然是出于兄弟情谊，又何尝不是受不了明军和戚继光严苛的军规律法？再者，这些年里，他们过惯了天不收地不管的自在生活，号称自己是“头顶蓝天、脚踩大海”的好男儿，不愿意再给自己头上压上一个主子！
徐海把视线转向了麻叶等人，说：“这些年里，朝廷一直没有大举兴兵清剿我们，那是因为东海舰队在忙着剿灭倭寇，待戚军门剿灭倭寇之后，朝廷还能容我们继续这样逍遥自在地过活吗？当年跟我从军中反出来的弟兄有不少，你们说说，我们能不能抵挡得住官军的清剿？”
答案是不容质疑的。徐海船队之所以能纵横四海，所向披靡，所仰仗的，不过是当年从东海舰队抢到的那艘“扬威号”战舰。象这样的主力战舰，东海舰队当年便有十艘；而且，众多渠道传来的消息，这些年里，朝廷一直在加紧修造战船，整饬海军武备，听说新的战船已经装备上了更为先进的火炮。朝廷真要下定决心肃清西洋海路，大举兴兵清剿，只怕他们连拼死一战的勇气都没有，大概看到大明海军的军旗，就只能有多远跑多远
第五十五章无心插柳（）
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麻叶等人都无言以对，徐海便趁热打铁，接着向他们解释说，这些年里，他一直约束着大家不得对大明海商的船动手，一来是念及大家都是大明人，亲不亲的不说，总有一点香火情分在；二来也是为了给日后招安留一条后路。托汪老板向朝廷的达官显贵、当道大僚漫天使钱，事情也有了一点眉目。不过，旁人倒还好说，他徐海，还有当年跟他一起反出军中的陈东、麻叶等人是朝廷钦犯，谁也不好帮他们说话，他一直为此苦恼不已。这一次佛朗机人攻打吕宋，杀戮大明百姓，还把荣王千岁抓了去，简直是天赐良机，只要他们多救出一些百姓，甚或把荣王千岁也救了出来，朝廷一定会感念他们矢志报国之心，即便不说加官晋爵，恩准他们将功折罪大概是有指望的云云。
陈东、麻叶等人也都不是愚笨不可救药之人，一边是负隅顽抗、死路一条；一边是脱罪免死，颐养天年，不必踌躇很久就知道该做出怎样的选择。
不过，这些内情关系到自家兄弟之间的机密，又有许多犯朝廷忌讳的话，陈东当然不敢向皇上坦白，只能：“草民不敢欺瞒皇上，是有不少弟兄不大乐意这么做。不过，都被徐大哥说服了。”
朱厚熜心里很清楚，陈东如此简单的一句话的背后，徐海所做出的何等艰难的努力，也就不再继续追问下去，转到了另一个话题：“那么，你回国之后，为何会千里迢迢来到南京？”
陈东苦笑道：“俆大哥曾嘱咐草民，普天之下，人人皆曰我们这些逃卒海寇死不足惜，也断然不会信我们所说的话。只有汪老板、戚军门和皇上或许会信。草民便带人来到宁波双屿。可惜汪老板远赴倭国货殖未归，戚军门也率军移驻山东。草民听说皇上即将驾幸南京，便假扮成乞丐，辗转来到南京。谁曾想南京门禁森严，草民一直不得进城。直至今日皇上挂出皇榜，恩准百姓告御状，草民这才以之为由，带着诸位弟兄混进城里，总算是没有辜负俆大哥和诸位兄弟的嘱托”
“哈哈哈！”朱厚熜得意地大笑起来：“真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫啊！这一定是上苍感念朕的一片爱民之心，特意安排你们万里归国报讯示警。”
随即，他又说：“你说你还有兄弟跟你一起归国？他们现在何处？”
陈东说：“高大人让他们等在午门外。”
这个时候，殿门外响起了严嵩和夏言唱名求进之声——他们也都听到了方才那一阵闷雷一般的登闻鼓声，却不知是百姓击鼓鸣冤状告的是哪位官员，两位权倾朝野、门生故吏遍布天下的阁老都是提心吊胆，接到口谕之后，便赶紧前来见驾。
朱厚熜刚想派人把那些人都叫来接见抚慰一番，却听到殿门外便遗憾地说：“你的那些兄弟跟你一样，为了救百姓于水火之中，不畏海浪滔天，万里归国、冒死报讯，还装扮成乞丐，一路辗转，沿门行乞，真是吃够了苦头。朕应该接见接见他们的。不过，军情如火，眼下朕还要跟两位阁老赶紧商议发兵救援诸事，你们先暂且住在馆驿，沐浴更衣，稍事休息，今晚或明日，朕在鸿胪寺设宴款待你们这些有功之士！”
这又是陈东万万没有想到的恩宠礼遇，他“噗通”一声跪在了地上，却泪流满面说不出话来，只把头在金砖地上磕得“咚咚”作响。
朱厚熜又伸出双手，亲手搀扶起了陈东，笑道：“轻点磕。仔细把朕这金銮殿的砖给磕破了！”
陈东千恩万谢地走了之后，严嵩和夏言进了云台。不待他们行觐见大礼、山呼万岁，朱厚熜便说：“不必跪了，快快坐下。”
皇上如此急切，严嵩和夏言两人也不敢多言，躬身一揖，然后便遵旨落座。
朱厚熜直截了当地说：“夏阁老的担忧真的应验了，佛朗机人大举进攻吕宋，我大明侨居吕宋的百姓死伤数千人，荣王也已落入他们之手！”
两位阁老闻言都是一震，随即，心中却有一种莫名的轻松——比之自己的门生故吏被人击鼓鸣冤、触怒君父，远在万里之外的百姓死上再多又能算得了什么？至于身为天潢贵胄的荣王朱载昀身陷夷人之手，既然木已成舟，急之何用？
不过，皇上既然如此关切，身为柄国重臣的他们当然不能置若罔闻。严嵩和夏言立刻站了起来，义正辞严地说了一大堆“夷狄胆大妄为，犯我大明天威”之类的官话来愤君之慨。
朱厚熜不耐烦地摆了摆手：“这些话留在讨夷檄文中去说，速速商议应对之策才是正经。还多亏了夏阁老老成谋国，提前做了诸般战备部署，否则还真有些措手不及。不过，此前因消息尚未得到证实，未免惊悚天下，一直在秘密进行之中。如今便不需要忌讳什么了。严阁老。”
严嵩应道：“臣在。”
“你即刻以内阁的名义行文五府、六部等有司衙门及各相关省府，迅即做好各项战备工作，不得以任何理由推诿贻误，否则以通敌资敌之罪从重论处。”
“臣遵旨。”
“着翰林院草拟讨夷檄文，由你和夏阁老斧正后明发邸报，并刊载于民报之上，务使全国上下一心，同仇敌忾。檄文上有两句话且不能没有！”
严嵩忙说：“恳请皇上明示。”
朱厚熜一字一顿地说：“天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇！”
严嵩和夏言两位大学士闻言又是一震：这是太祖高皇帝兴师北讨时晓谕六军的誓词啊！近两百年前，数十万大明开国将士正是在这样的誓词指引下自南京出发，浩浩荡荡地杀奔中原，浴血奋战，北逐鞑虏，恢复汉家山河，一洗百年民族仇恨！如今，皇上又命他们在讨夷檄文上引用这两句话，不用说，是要以此激励全军将士怀忠愤义，为那些惨死在夷狄之手的大明百姓报仇雪恨，扬我大明天威！
历经数十年宦海浮沉，两位大学士的一颗心早就修炼得坚如磐石，听到皇上引用明太祖朱元璋的这两句话，仍忍不住心潮澎湃。而侍立一旁的高拱，已是眼含热泪，更有熊熊的火焰自胸中升腾而起，恨不得背生双翼，飞到那血与火的战场。
朱厚熜满意地点点头，接着说道：“此番跨海远征，是为我大明海军成军之后的第一战；亦是我天朝王师跨出国门的第一战，关系何其重大，意义何等深远，不必朕多说。朕只想强调一点：跨海远征不同于国内用兵，我军既不能就食于彼，又得不到军械弹药补充，后勤保障就显得尤为重要，一旦粮弹供给不济，后果便不堪设想。朕以为，朝廷应成立专门机构，统管此次大战诸项军政要务”
说到这里，他略微停顿了一下，继续说：“这个机构就暂定名为远征军总指挥部好了，由朕亲任总指挥，张老公帅和夏阁老副之。五府，户、兵、工部等有司衙门或堂官或佐贰，