厚照简直判若两人，甚至可以说是有明一代少有的成功限制宦官势力的“有道明君”。因此，他赞许的话也不敢再多说下去，立刻转变了话题：“朕方才问你高拱、张居正会不会把朕今天说的那些话说给别人，你不敢确定，朕也不能确定。既然如此，外面那些臣子能不能体谅朕的苦衷倒在其次，若是因此令朝廷重臣心生疑虑，甚或对朕起了怨恨之心，不能如往常一般忠勤国事，那就真是事与愿违、害莫大焉了”
吕芳先是一愣，随即便明白过来：“皇上说的是严阁老？”
原来，世人皆知，如今大明的朝堂之上，官员就分为三大派系：夏党、严党和徐党，表面上一团和气，暗地里却勾心斗角，争宠不休。眼下御前办公厅得用的三大天子近臣高拱、严世蕃和张居正就分属三大派系。朱厚熜今日与高拱和张居正两人畅论古今，还把天人示警的实情泄露给了他们，高拱若是要说出去，一定是说给他的恩师夏言；张居正也会说给他的恩师徐阶。惟独严嵩却无从得知，势必会认定皇上厚此薄彼，怀疑自己圣眷已衰
吕芳如此机敏，朱厚熜也不再拐弯抹角，坦率地说：“不错。朕担心的人正是严嵩！他毕竟还是在位的内阁首辅，平日里承旨办差也不遗余力。夏言、徐阶都知道的事情，他却不知道，心中又该做何之想？”
接着，他摇头苦笑道：“历朝历代为人主者无不对臣子朋比结党的现象深恶痛绝，也对朝中朋党势力多方钳制。可是，又有谁能真正杜绝得了朋党政治？朕身为百官万民之君父，对此也是无可奈何，只好不偏不倚，一视同仁，指望着他们能和衷共济、同担国事，至不济也不能囿于党争，相互拆台，贻误了军国要务。所以，这件事还得你找个适当的机会给严嵩说上一说，信不信朕也由他，至少不得为此起疑生怨。”
吕芳心领神会地应道：“奴婢明白。”
第三十七章师生深谈（）
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与此同时，就在距离皇宫不远处的库司坊，一处宅第后院的书房之中，内阁资政夏言叹道：“这么说，刘尔升这个应天巡抚，只怕是当到头了”
这是夏言新近搬入的府邸。夏言于嘉靖二十六年奉旨南下主持江南政务之时，并未带家眷随行，这几年里一直住在内阁值房。不过，眼下内阁首辅严嵩也随同皇上驾幸南都，夏言就把值房腾了出来。严嵩惶恐辞谢，百计挽留，却被夏言以“朝廷规制，本该如此”为由冷淡地挡了回去，随后就在南京城中寻觅新的居所。
作为大明王朝近两百年的留都，南京最不缺的就是有钱有闲的达官贵人，又临近天下园林萃聚之地苏州，那些“莳花尚书”、“养鸟御史”们都喜欢修府邸、治园子。夏言的新府邸原本又是一位工部侍郎的宅第，因其专管皇宫修缮诸事，近水楼台先得月，就把自家这座不算很大的宅第修得颇具苏州园林的味道，不但分有前后两院，中间还有一块约有三亩多的花园，亭台楼阁，不失为居家胜景。可惜此人福薄，修好没有多久就赶上了江南叛乱，因其不肯附逆，被乱兵杀死。朝廷平定江南叛乱之后，夏言为他上疏朝廷，奏请旌表恩恤。皇上感念此人殉国壮举，不但赐了追谥，还追授正二品尚书衔，并破格按正一品恩荫其子为正六品尚宝司卿。这么做，在朱厚熜而言，当然是因为大乱初定，亟待树立起一批耿忠爱国的榜样以安抚人心；却被那位已故工部侍郎的家人视为夏言的建言之功，对夏言感恩戴德。那位工部侍郎的儿子闻说夏言要寻觅居所，就主动找上门来，要把自家的宅第拱手相赠于夏言。夏言执意不肯平白得他这一注大财，好说歹说，那位工部侍郎的儿子才收了五千两银子。其实，按南京寸土寸金的地价，这座房子真要卖，五万两都打不住。那位工部侍郎的儿子如此贱买，一来是略表感激之情；二来庆幸名园有了新的一位显赫主人，也不负亡父当年治园所耗费的心血；三来更是为了巴结这位柄国执政多年的“阁老”，以图日后提携自己仕途顺达，步步高升。夏言宦海浮沉一辈子，焉能不知道他的用心？不过碍于官场人情世故，不好坚辞伤人颜面，只得半推半就罢了。
适才高拱刚刚回到寄居的寓所，就听差役禀报，说夏言曾派人前来找过他。高拱猜到恩师召见自己一定是为着今日浙东会馆之事——镇抚司出动大批缇骑校尉，缉捕围攻行商会馆的牙行歹徒，不用说早已震惊金陵，自己又是首当其冲之人，恩师自然要找去问个究竟。
师命岂敢怠慢，高拱顾不上吃饭，赶紧赶到夏言的府邸。果然，夏言正是为着此事，听他讲完始末之后，便发出了那样的叹息。高拱深知恩师与刘清渠的私交甚笃，说到底今日之事与自己也有关系，对于夏言的叹息，只能沉默以对。
夏言看出了高拱的尴尬，并没有责备自己的得意门生，摇头叹息过后，说道：“肃卿，你也不必自责。苏松赈灾一事出了乱子，为师便料想会有今天。”
皇上微服出行，巡视苏松扬三府，用的都是他高拱的名号，朝野内外也都认定三府之事都是由他这个钦差上达天听。因此，听到恩师提到了苏松之事，高拱慌忙站了起来，叫了一声：“师相——”
夏言举起手，做了一个阻止的手势，说：“肃卿，苏松之事，你更无须自责。为师当初与刘尔升为了尽快推行改稻为桑之国策，未曾考虑妥帖，便同意了齐子方‘以改兼赈，两难自解’的方略，如今看来，为师是求功之心过于操切了，这一方略确有不妥之处，险些被豪强劣绅钻了空子。皇上据此认定为师与刘尔升全无爱民之心，也不无道理”
其实，早在松江之时，高拱心里便隐约觉得，夏言身为主持江南政务的内阁资政，又受命全权统筹苏松赈灾诸事，对于贸然推行“以改兼赈，两难自解”方略一事难辞其咎。但是，夏言对他恩重如山，这种想法也只是在他心中一闪而过，反而在心中百计替恩师开脱。此刻夏言让他不必自责，自己却自责起来；而且，恩师的言下之意是说皇上认定自己和刘清渠“全无爱民之心”也是因苏松赈灾之事而起，令他十分惶恐，忙躬身长揖在地，说道：“学生后来把苏松江事情前前后后的都想明白了，师相之所以会赞同齐子方‘以改兼赈，两难自解’的方略，本意也是为了给朝廷节省赈灾的开销。南洋那边若是发生变故，所需军需粮饷只怕上百万也挡不住。此外，一旦开战，与西番诸国的贸易必定大受影响，朝廷今后数年的榷税关税就都收不了去年那么多了，恩师身为柄国大臣，不能不未雨绸缪。至于苏松以改兼赈为何搞不下去，概因那帮乡官士绅非但不能上体国忧、下舒民困，竟还想着趁天灾发昧心财，无关方略妥与不妥，更与师相并无半点干系！”
夏言怔了一怔，感慨地说：“这是为师从来未曾与人说起的担忧，你却能看到此节，也不枉皇上那般器重你”
随即，他又叹道：“不过，举世皆醉我独醒，也未必是你我之福。甚或有时候想得太多，反倒会误人误己。晋商一向依附分宜父子，为首的那个贺兰石又是宫里的人，为师从来不与他们来往，对他们的底细、能耐也就无从而知。是故这次为师算尽机关，却惟独没有算到贺兰石等人竟然真能把西域商路给打通了，丝绸的价格并未下跌，朝廷的榷税关税也不会受到太大的影响。为师先前的那些担忧就等若是杞人忧天，即便如今说了出去，也无人相信，甚或会以为为师在巧言饰非。再者，南洋那边会否生变，至今还未有确凿消息传来，为师亦不能以之为由替刘尔升辩白”
略微停顿了一下，夏言颇为难过地说：“刘尔升自正德九年中进士并馆选为庶吉士，点翰林，授编修，开春坊谕德，升国子监司业，迁升南京国子监祭酒，其后又点学政，掌南京翰林院事，出仕近四十年，一直任史职学官，道德学问堪称一代师表，办事稳重有余而魄力不足，绳墨有余而变通不足，于操约驭繁举能辩捷等诸般为政之能，就更是力有不逮了。为师当初举荐他出任应天巡抚，是因江南初定，士心不稳，需要有他这么一位饱学硕儒、海内人望来安抚江南士子，只要应天不乱，江南半壁江山就能坚如磐石。至于政务方面，有为师在一旁帮他盯着，或许也不会出什么岔子。却不曾想，为师大概也是老了，江南改稻为桑、苏松赈灾、西洋生变几件事情搅在一起，为师一则多虑，二则求功心切，未能考虑妥帖便匆忙定下施行齐子方‘以改兼赈，两难自解’方略的议案，最后还是让刘尔升获罪得咎。其实这个罪，刘尔升是替为师在担啊！”
高拱以为夏言担心皇上还会迁怒于自己，忙安慰恩师说：“不敢欺瞒师相，学生曾向皇上细细剖析过其中的缘由，皇上也认可了学生方才的说法，并未因之认定师相与刘中丞不能体念治下民生之苦；加之其后应天府仍给松江调去赈粮，皇上便将此事撂开了手。今次刘中丞获罪得咎，概因应天府执行朝廷诸项重商恤商之国策不力，至今仍公派铺户采办，并以牙行包卖之制凌虐行商，触怒了皇上。”
夏言微微一笑：“为师那么说，并不是认定苏松之事上达天听是你高肃卿之所为。你虽说是奉有上谕巡视江南政务的钦差，等若天子亲临。但是，无论赵崇君在松江开衙放告；还是那个杨金水在苏州准许织户参营江南织造局的作坊；抑或你高肃卿在扬州募集民股开办兴业银行，还允诺两淮盐商附籍扬州，这些事情都不是你能做得了主的。个中实情，即便你不说，为师大概也能猜到几分”
原来师相早已猜到皇上微服出巡，也知道苏松扬所发生的一切都是圣意决断！高拱嗫嚅着说：“师相，学生不是有意要瞒着您老人家——”
“谈不上什么瞒不瞒的。”夏言醇醇地笑道：“我辈君子，自束发便受孔孟圣贤教诲，为尊者讳是应有之德。更何况你如今身在机枢密勿之地，固然荣耀无比，却也是危在俄顷之间，时时处处心要明，眼要亮，手要快，腿要勤，可这张嘴，却是一定要稳之又稳啊！”
恩师能这样体谅自己的苦衷，且能设身处地地替自己考虑，令高拱十分感动，忙应道：“恩师教诲，学生永生铭刻在心。”
第三十八章窥测圣意（）
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夏言嘴上虽然说的冠冕堂皇，可是，身为朝廷辅弼重臣，伴君如虎，谁又不想提前知悉圣意，想好应对策略，以便能在御前奏对时讨得君父的欢心？因此，夏言端起几案上的茶碗，一边用碗盖拨着杯中的浮叶，一边装作漫不经心地问道：“皇上可曾说过由谁接任刘尔升的应天巡抚一职？”
高拱说：“具体处分事宜，皇上说要等师相和严分宜商议酌定，是故还没有说到由谁来接任。学生以为，皇上的意思也并不一定非要将刘中丞革职，兴许罚俸数月也就能了事”
“罚俸？即便没有苏松赈灾不力的前事，刘尔升此次犯了皇上的这两大忌讳，又岂是罚俸所能了事的？你就不必安慰为师了。”夏言放下了手中的茶碗，摇头苦笑道：“皇上自嘉靖二十二年推行新政之初，提出要‘尊主权，一号令’，在南北两京各大衙门和全国各省府州县推行考成法，便是为了朝廷政令能大行于天下而不悖。应天府向铺户派买采办、保留牙行包买之制，都违背了朝廷的法令。若是轻轻饶放，朝廷的威仪何在？皇上的颜面何存？此其一；还有其二，这些年里，无论是筹措军需平定江南叛乱，还是朝廷缓解财政危局，多亏了各地货殖繁盛、商税激增；也多亏了诸多商贾贩夫与国同体、毁家纾难。皇上也因此对商贾之流颇为爱护，颁行了诸多抚商恤商的法令，此为两全其美、相得益彰之谋国良策。从两淮盐商那里募集数百万两白银开办兴业银行，恩准他们附籍扬州，便是此法的一大妙用。在这个当儿，皇上又怎能容忍虐商之事发生？是故为师料定，皇上断不能容他在应天府这么重要的地方继续做封疆大吏！”
其实，早在东暖阁里御前奏对之时，高拱便已从皇上的话语之中听出已然下定决心要撤换刘清渠，方才那么说确实只是安慰恩师夏言而已，此刻听见夏言一语道破个中玄机，并将皇上的心思猜得**不离十，就不好再说那些空泛的话，低声应道：“师相鞭辟入里，是学生糊涂了。”
夏言突然话锋一转，紧盯着高拱问道：“肃卿，应天乃我大明留都，又是皇上目下驻跸之所在，巡抚一职不可有一日空悬。刘尔升去职之后，皇上势必要为师和严分宜举荐接任之人。你可有意领受此职？”
既然出仕为官，谁能不想做一位开府建衙、起居八座的封疆大吏？更何况是一向自负有经国济世之能的高拱！此外，高拱虽说是嘉靖二十年的进士，科举出仕不过十年，可论品秩，他于嘉靖二十三年便被皇上特旨超擢为正四品巡城御史，迄今已有六年，即便升任正三品的一省巡抚，也能说得过去。
但是，应天府作为明太祖朱元璋的定鼎之都，地位还在北京的顺天府之上，应天巡抚可称得上是天下督抚之首；加之应天为江南膏腴之地，每年的赋税收入能占到全国了三成以上，巡抚一职的重要性不言而喻。因此，面对恩师这突如其来的提议，高拱的心中即便怦然大动，却仍是诚惶诚恐地说：“应天乃堂堂留都、首善之地，学生薄德寡能、资浅望轻，又怎能希冀荣膺巡抚之职？”
夏言笑道：“资浅望轻或许有之；要说薄德寡能，你高肃卿只怕是言不由衷！为师一向认定，在我大明年轻一辈的官员之中，能与你高肃卿较一日之短长者，屈指可数。皇上大概也是这么认为，否则便不会将你不次拔擢，置于御前办公厅那样要害的机枢密勿之地。你这么说，将为师置于