那位小姑娘战战兢兢地将手中的莲花灯递了上来，说：“老老爷，买灯吗？”
杨尚贤尽管知道皇上最讨厌自己这样紧张，但职责所系，他也不敢大意，挥挥手：“去去去，女子才放灯，我们都是男子，谁要你的灯！”
那个姑娘虽说年纪小，但想必早早就在扬州城里讨生活，已从几人的神态言语之中猜出谁是主人谁是奴仆，也就不再害怕，伶牙俐齿地反驳道：“谁说男子就不能买灯了？琼花观巷里的那些头牌红姐姐们都不是自己买灯，有好多老爷、公子都抢着帮她们买灯来放的。”
不用说，那个小姑娘所说的“琼花观巷”跟南京秦淮河畔的旧院一样，一定是青楼楚馆的汇聚之地，那里的名妓的确不用自己买灯来放，自然有那些章台走马、追香逐色之徒抢着给她们献殷勤。朱厚熜觉得这个小姑娘跟他原来的那个时空那些卖花的小姑娘一样机灵可爱，便笑着打趣她说：“呵呵，既然是这样，你怎么不去琼花观巷那里兜揽生意？”
那个小姑娘委屈地说：“那里被城北的人给霸占了，不许别的人去”
说着，她又用满眼希冀的目光望着眼前这位和蔼可亲的“大老爷”，说：“老爷，我娘病了，急等着钱抓药，你买两盏灯吧！”
至于那个小姑娘说的是真是假也都无所谓了，朱厚熜乐呵呵地说：“难得你年纪这么小，还如此懂事，知道孝敬父母。好好好，你这里有多少盏灯？我全买了。”
那个小姑娘惊喜万分，却又似乎不相信自己有那样的好运气一般，说：“真的吗？”
杨尚贤觉得身边游人如梭，皇上在一处停留太久十分不妥，恨不得赶紧打发走了这个小姑娘，忙又喝道：“大胆！我家老爷说话，你还敢怀疑！多少银子，我家老爷全买了！”
那个小姑娘只顾着高兴，也不怕他横眉冷对的样子，仍望着朱厚熜说：“我出门带了一百盏，卖了三十八盏，还剩有六十二盏。一钱银子一盏，一共是”
显然一时还算不过来，杨尚贤不耐烦了，劈手夺过她的花篮，从怀里掏出一锭约莫十两重的一块银锭塞在她的手里：“去去去，花灯我们买了！”
接着，又对朱厚熜说：“老爷，此地不宜久留，我们还是走吧。”
见识过那个时空小乞丐讨钱一拥而上的架势，又看见周围已有其他卖花灯的小孩子凑了过来，朱厚熜立刻意识到此地确实不宜久留，便笑着对那位小姑娘说：“好了，你快些回家给你娘亲抓药去吧。”
“谢谢大老爷！谢谢大老爷！”那个小姑娘紧紧地攥着手里的银锭，给朱厚熜深深鞠了个躬，还想再说什么，却被杨尚贤一瞪眼给吓坏了，转身就跑。
“哎，慢一点，当心摔着！”朱厚熜冲着小姑娘的背影喊了一声，回过身去，把手中的洒金折扇猛地一合，冲着杨尚贤呵斥道：“韶安！你能不能不要这么大惊小怪？堂堂扬州一府治所，莫非治安状况就这么差？莫非我这个哦，这个王先生就这么不堪，大明朝的百姓都要杀我而后快？”
“老爷”
杨尚贤刚要开口辩白，朱厚熜又恶狠狠地说道：“我终日疲累烦心，忙得跟个转磨的骡子一般，连个喘气的功夫都没有。如今好不容易有机会走出来，在市井民间吸上一点人间烟火之气。谁曾想，好好的兴致，却都被你给败了！这次说过，下次再敢这样小题大做，你就带着你的那些人都给我滚回馆驿去！”
正在发着牢骚，突然前面一阵喧闹，一个淫亵的声音叫着：“小娘子长的真俊啊！跟你大爷回去吧！保管你吃香的喝辣的，穿不尽的绫罗绸缎，享不尽的荣华富贵嘿嘿嘿嘿嘿”
朱厚熜一怔：怎么回事？当街强抢民女？刚说了大明朝的治安状况没这么差，就出现了这种情况？也顾不上再教训杨尚贤，甩开大步就朝前走。
“老爷、老爷”杨尚贤叫了两声，见皇上充耳不闻仍在疾步朝前走，急得一跺脚，跟着高振东就冲了上去。
朱厚熜到了近前，才看见一帮油头粉面的年轻小伙子，一个个打扮得花里胡哨，有的摇着折扇，有的托着鸟笼，正在那里围着两位年轻女子指指点点、嘻嘻哈哈。被他们围在当中的那两位女子，一个大概只有十三四岁，长着一张苹果样子的圆脸，穿着打扮一看就知道是一个丫环；另一个年纪稍长一些，穿着一袭西洋红夏布短衫，退红衬里，下身穿一条白色百褶裙，手里拿着一柄生绡白团扇，遮住了大半边脸庞，只能看见她皮肤白皙，体态婀娜，到底什么模样却看不到。看穿着打扮，既不象是缙绅之家的小姐，却又不象是寻常人家的小家碧玉。不过，更让朱厚熜啧啧称奇的是，那一主一仆两位女子并不慌张，尤其是那名年长女子没有被手中团扇遮住的那双眼睛，却是难得的晶莹闪亮，此刻还毫不畏惧地扫视着那群围着自己调笑的浪荡男子，浑然没有一般的女子被纨绔子弟缠住无法脱身而担心害怕的样子。
在那个时空看过不少古装剧，朱厚熜一看那些男子的穿着打扮，就知道他们都是些市井里游手好闲、四处厮混的浪荡无赖子弟，终日闲得发慌，经常成群结队到处转悠。碰上有点姿色的年轻女子，便一窝蜂地追着不放，评头论足、疯言疯语，甚至调戏侮辱。七夕盂兰节，全城的女子几乎都要出来游玩，正是他们趁机揩油吃豆腐的大好时机。
不过，这些小混混坏也坏不到那里去，除了过一过眼瘾和嘴瘾之外，顶多能干出一些坑蒙拐骗、偷鸡摸狗的勾当，大概还不敢肆无忌惮地当街强抢民女。遇到这样的有色心无色胆的家伙，让玩兴大起，一心想要演一出惩恶除霸、英雄救美好戏的朱厚熜不免有些失望。
被人围在大街上，那位主人模样的女子并未露出半分羞怯之色，那个小丫环却仿佛是受了极大的侮辱一般，见到周围有人聚拢了过来，增添了许多勇气，就拉着主子的衣袖，说：“阿娘，我们快些回去吧。”
从那个丫环的口音中，朱厚熜分明能听得出来，正是前些日子在苏州时，经常听到的那种即便骂人也跟唱歌一样，十分好听的苏白。
在苏州游逛了好几天，以前那种让朱厚熜听起来如同外语一般的吴越软语，如今也能听得懂大致意思了，听到那个小丫环的话，他不由得一怔：看那女子年纪或许还不到二十，怎么就有这么大的孩子了？
张居正此刻已经跟了上来，悄声说：“先生，那位女子绝非良善之辈，应付这种事情游刃有余，我们还是走吧。”
朱厚熜又是一愣，低声问道：“你怎么断定她不是良善之辈？”
张居正说：“江南习俗，秦楼楚馆中的丫环小厮将自家主人称为阿娘”
果然，那伙浪荡无赖子弟哄笑起来：“嘿嘿，难怪生的这副好模样，原来竟是苏州来的小娘子！”
“苏州受了灾，生意一定不好做了，不如就留在我们扬州，哥哥夜夜捧你的场！”
“说的好！不管你投在哪家园子里，有我们这些个好哥哥捧场，不但能在扬州站住脚，过不了几时，还能挂头牌呢！”
杨尚贤也凑了过来，低声说：“老爷，看来张先生说的不错，那位女子既然是烟花女子，那些浪荡无赖定也讨不到好去。此地人多嘴杂，我们还是走吧！”
朱厚熜笑道：“反正我们只是出来闲逛，就当是看热闹好了。说起来，这种市井闹剧，我可是从未看过啊！”
张居正、杨尚贤等人差点晕倒在地：看热闹？堂堂大明天子，九五至尊，混迹市井街头看热闹？若是传了出去，岂不闹出天大的笑话？
他们忍不住偷眼看看朱厚熜，却发现朱厚熜果然兴致盎然地在“看热闹”，甚至脸上还带着一丝兴奋的光芒。几人心中同时泛起一个疑问：这还是那位议政之时严肃端庄、冷面如霜的皇上吗？
那位女子凑在自己的小丫环耳边轻声说了句什么，那个小丫环立刻大声对众人说：“你们弗要吵，我阿娘有话要说！”
那伙浪荡无赖子弟大概只顾着调笑，小丫环连着叫了几声，他们才听清楚了，大概没有想到那位女子如此大胆，被他们缠住还敢答话，倒觉得有些意外，哄笑声渐渐停了。包括朱厚熜在内，那些看热闹的人也都想听听那位女子说些什么，就都静了下来。
第一百二十一章做贼心虚（）
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朱厚熜等君臣诸人一直念念不忘的大盐商李纪自从“各位钦差大老爷”离开他家之后，就换上一身布衣乘坐着一顶小轿，赶到了位于城东薰风巷的两淮盐运使司衙门，守卫兵士跟他很熟，直接让他进了二堂。
不过，赵自翱却要和扬州知府王可一道恭送钦差到馆驿下榻，还没有回来，急得李纪象热锅上的蚂蚁一般，在二堂的客厅里来回打转，坐立不安地等了多半个时辰，才等到了赵自翱回府。
一见赵自翱进来，李纪“扑嗵”一声就跪在了地上：“老爷救我！”
赵自翱自己也很头痛：自己苦心安排的盛宴款待，最后却换得如今在官场上炙手可热的天子近臣、朝廷钦差高大人那样两句意思再明显不过的诗；尤其是从驿站分别的时候，王可不顾官场礼仪，连个招呼也不打就上轿回府，更让他在气愤之余感到了一丝十冬腊月才有的刺骨寒意，上桥以后就缩成一团，既为自己马屁拍在马胯上感到懊悔，又为自己那已经摇摇欲坠的前程感到心疼，要不是有轿夫和排衙仪仗在身边，他真恨不得大哭一场。如今见了李纪，他真是气不打一处来，厉声骂道：“你个狗东西干的好事！”
李纪忍不住哭了出来：“我小民都是按照老爷您的吩咐”
一切的安排确实出于赵自翱的吩咐，但李纪这么说，却让他越发生气了，抬腿就踢了李纪一脚：“你这么说，钦差高大人是冲着本官来的？”
“小民小民不敢、小民不敢”李纪放声大哭：“老爷，小民实在是冤枉啊”
赵自翱本来就心乱如麻，被李纪哭声更是搅得心烦意乱，呵斥道：“蠢才，大错已经铸成，如今哭有什么用？滚起来好生说话！”
李纪哆哆嗦嗦地爬起来，抹了把鼻涕眼泪：“老爷，小民小民这一次是在劫难逃了，请老爷念在小人伺候老爷您多年的情分上，在那些个钦差大老爷面前帮小民讨个情，求他们放小民一条生路啊！”说着，忍不住又哭了起来。
看到李纪哭的这么伤心，赵自翱想起了这么多年来他孝敬自己那难以计数的银钱和美女，不禁动了恻隐之心，叹了口气说：“你啊！真是聪明一世糊涂一时！既已摆出那样奢华的排场，钦差高大人问你有没有银子，你却说你没有，那不是在有意欺瞒朝廷钦差么？那高大人是何等聪明睿智之人，旁的不说，便是那翰林院庶吉士也是人人都能做的？那天子近臣、御前行走也是人人都有福分能做的？他又怎会被你两句表白就轻易诓骗得住？”
“小民糊涂，小民糊涂”
赵自翱冷笑一声：“你不是糊涂，而是太精明了！本官对你说过多少次了，做人要精，可也不能太精了，油锅里捞出来的银子，该花也得花！你可知道，历来朝廷要弥补国库亏空，不是取之于民就是取之于商，西晋石崇、本朝洪武年间沈万山都是如此”
李纪哭着说：“小民也晓得此次在劫难逃，只怕要倾家荡产，怕就怕钦差大老爷这样还不肯放过小民，要将小民象沈万山一样刺配边荒蛮夷之地，您老也晓得小民这身子骨，可经不起那等折腾啊！”
“你那身子骨早就被酒色掏空了，确是经不起那等折腾”赵自翱揶揄了李纪一句，突然想起了自己，不禁打了一个寒战。他心里也明白，如果那个京里来的巡视江南政务的钦差高大人揪着李纪等大盐商不放，顺藤摸瓜审下去，势必会牵连到他这个早就被盐商们喂肥了的两淮盐运使，到时候盐商们即便是被抄家刺配，总还有条活路，可他要按大明律问罪，恐怕有一百颗脑袋也不够砍，顿时生出了兔死狐悲唇亡齿寒的感觉，呵斥李纪说：“要嚎丧滚回你家去！乱了本官的心神，还怎么为你谋划活命之路？”
他的话让李纪看到了一丝微茫的希望，李纪赶紧收住悲声：“老爷的意思是说小民小民还有活路？”
赵自翱沉思了片刻，说：“有没有活路本官也不敢给你写包票，还要看你自家的造化。”
李纪以为他又想借机敲诈自己，赶紧表态说：“老爷的恩情，小民领会的。日后小民每年在常例孝敬之外再加一万两。小民家中那些女子，还有那些园子里的小娘，不管是谁，若有能入老爷法眼的，小民这就命人给老爷送来！”
到了这种要命的时候他还在说这种要命的话，赵自翱恨不得一脚踹死眼前这个贪财好色、蠢笨如猪的盐商，怒骂道：“常例孝敬，还有其他什么今后再也休提。你要找死，出门去跳小秦淮，买根麻绳也不过两文钱，不要连累本官也脱不了干系！”
看着李纪又咧着嘴要哭出来，他才将语气缓和下来：“你这李纪，经商赚银子的精明劲儿如今到哪里去了？遇事竟这般沉不住气，难怪今日竟惹得钦差高大人那样生气！不过，依本官看来，事情倒也未必没有圜转周旋之余地，就看你会不会做事了。”
李纪“扑通”一声跪了下来：“快请老爷指点小民一条活路吧！”
“你想想看，钦差高大人都跟你说了些什么？”
李纪也不是蠢人，马上就明白了他的意思：“老爷之意是高大人说银子的事”
“到如今你才明白？”赵自翱嘲讽道：“那时你早已吓得心神俱丧，高大人最后那句话想必你也未曾记得，他说本有一笔大富贵要给你独享，又说因你说自己并没有多少银子，他与你扬州各大盐商共同会商，这层意思你还不明白么？”
说着说着，赵自翱又生气了：“你每年花在攀缘权贵、结交�
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