高拱说的是堂堂正论，朱厚熜也不好呵斥他，便苦笑道：“肃卿说的是。说真的，朕也不知道如何向朝廷百官、天下万民解释此事。不过，齐汉生的担忧也并非是杞人忧天，总不能任由他们为了湮灭罪证而残害百姓。人命关天，事急从权，朕也顾不得顾及名声了。韶安，你且去安排人手，告诉大家尽量不要曝露身份，还要把那些凶犯生擒活捉，严加审问，拿到那些乡宦士绅的罪证！”
杨尚贤和杨金水二人领命而出，朱厚熜甩开大步，走到客厅正中的座椅上坐了下来，对跪伏在面前的齐汉生说：“你说你要向朝廷请罪，请什么罪？”
齐汉生从袍袖之中掏出一份手本，双手举过头顶：“启奏皇上，罪臣本无经略之才，妄献治国之策，所提‘以改兼赈，两难自解’的方略误国误民，上遗君父天恩，下愧朝野属望，臣之大罪，已不可以昏聩名之，甘愿认罪伏诛。恳请皇上将罪臣身送东市，明正典刑。”
此前在乾清宫当差的冯保赶紧起身，接过齐汉生的手本，放在朱厚熜旁边的案几上。
朱厚熜看也不看一眼，冷笑道：“不是说自己已经准备了鸩酒，要仰药自尽吗？既然已经有了以死谢罪的决心，怎么还要费工夫写本请罪？是故作姿态，还是以退为进？还有，分明知道朕已经驾幸江南，连请罪的本章都写好了，是不是料定自己无非是颟顸失察之过，并没有死罪，就指望着朕把你交部议处，你便还可以活命？”
改稻为桑的事情搞成这个样子，皇上雷霆震怒是意料中事，却没想到说话竟是如此尖酸刻薄，一开口就丝毫不留余地，齐汉生一时万念俱灰，惨然说道：“启奏皇上，臣之大罪，九死难诛，断不敢存丝毫侥幸之心。皇上能赐罪臣自尽，已是浩荡天恩，臣这就回去拜写谢恩疏。”
朱厚熜又是冷笑一声：“朕还没说要赐你自尽，你就把鸩酒准备好了。你这么做，到底是在威胁朝廷，还是在威胁朕这个君父？”
“臣不敢”
朱厚熜话锋一转，问道：“还记得你赴任苏州之前，朕让高肃卿送给你们的那句话吗？”
“回皇上，皇上嘱托高大人教诲罪臣，欲在官场安身立命，便要学会和光同尘。煌煌圣谕，罪臣无时敢忘”
“不错！朕对你说的是和光同尘，”朱厚熜怒视着他，一字一顿地说：“朕何曾叫你与那些乡宦士绅同流合污？”
齐汉生闻言大惊失色，心说自己虑事不周，提出的“以改兼赈，两难自解”的方略被那些乡宦士绅抓住了漏洞，想趁机贱买灾民的田，这固然是自己的罪过；但自己并未参与他们买田之事，还不惜与他们撕破脸皮，据理力争，想为灾民争到一个合适的田价。这些事情皇上不可能不知道，又怎么会认定自己与那些乡宦士绅同流合污？
想到这里，他不禁悲从心来，伏在地上，哽咽着说：“罪臣本是朽木之才，所献方略上误国家、下害百姓，其罪之大，实不可见容于尧舜之世。但臣断无与那些乡宦士绅同流合污之情事，请皇上明察”
“驳的好啊！”朱厚熜冷笑道：“你齐汉生确实没有应允他们的无理要求，出动官兵衙役锁拿百姓，逼迫灾民把自家田地贱卖给他们。不过，那些乡宦士绅想趁灾贱买灾民的田地，可是因你‘以改兼赈，两难自解’的方略而始？若不是有你那个漏洞百出的方略，他们怎会公然闹到你的府衙，威逼你知府衙门出面压着百姓买田？”
原来皇上对此事已了如指掌！齐汉生既惊恐万分又羞愧难当，只得将头死死地贴在地上，肩膀剧烈地抽搐着，显然已在痛哭流涕，却又害怕君前失仪，不敢发出声音。
朱厚熜不依不饶地说道：“你以前只是在翰林院读书修史储才养望，从未在地方历练过，下车伊始，既不调查研究，也不周全考虑，就贸然向朝廷提出什么‘以改兼赈，两难自解’的方略，险些被那些乡宦士绅钻了空子，借朝廷推行改稻为桑的国策之名，行土地兼并之实，不但利国利民的国策成为豪强巨室敛财牟利的虐民苛政，还会使苏州几十万灾民才遭天灾，又遇人祸。那么多的百姓贱买了自家田地，今年勉强渡过了饥荒，明年没了生机就要闹事。苏州乃是国朝膏腴之地，一年的赋税收入抵得上北方和西南一两个省份，若是因此激起了民变，这个罪，诛了你的九族都顶不了！”
齐汉生浑身猛然一震，不顾君臣礼仪地把头抬了起来，用凄楚的眼神看着朱厚熜，说：“雷霆雨露皆是天恩，罪臣不敢有丝毫怨言。然微臣出身贫寒，自幼丧父，全靠寡母终日纺纱织布，每至深夜也不稍歇，含辛茹苦将罪臣拉扯成人，供养罪臣读书进学、求取功名。这些年来，罪臣宦海蹉跌，老母也没能过上几天安生日子，时常还要替罪臣这个不孝之子担惊受怕，每每思之，罪臣羞愧难言。当日外放苏州之时，罪臣曾与松江赵知府相约，要将各自妻儿家小接到任上以安灾民之心。后因时近盛夏，暑热未消，老母不任旅途辛劳而未能成行，拙荆也便留在京城，替罪臣尽人子之孝。苏州之事皆是罪臣一人所为，与她们并无牵连，恳请皇上保全”说到这里，他已经泣不成声。
朱厚熜又是冷笑一声：“越发说的离谱了！你一人做的孽，跟你老母妻儿有何干系？难道在你的眼里，朕就是那种嗜血好杀的暴戾之君？”
皇上这么说是答应不抄自己的家，更不株连自己的家人了，齐汉生将头重重地磕在了地上：“罪臣叩谢皇上浩荡天恩！”他用的力气是那样的大，竟然将头都磕破了。
其实，齐汉生并不知道杨金水将那些乡宦士绅虐民罪状交给他是奉有上谕，因而也就不知道皇上并无要追究自己的罪责，这么说只不过是在试探他有无悔过之心而已。此刻看见有鲜血从齐汉生的额头上渗出，朱厚熜突然想起了他当年跟着赵崇君一起上疏非议新政，被自己震怒之下处以廷杖之刑，在午门留出的那斑斑碧血；接着，便又想起了齐汉生虽被罢黜削籍，却不肯附逆倡乱，险遭那些乱臣贼子杀害，不由得一阵心酸，也就不再试探他，呵斥道：“罢了！堂堂的苏州知府，头磕破了明日还怎么升衙理事、坐堂审案！”
听皇上话里的意思，竟然不准备将他撤职罢官，那么就更不会赐他自尽了！齐汉生不禁抬起头来，怔怔地看着朱厚熜，仿佛不相信自己的耳朵一般。
高拱虽说和齐汉生没有什么私交，但毕竟是同年进士，算是师出同门，担心他心神不安之时再说错什么话触怒了皇上，忙说：“齐府台，皇上赦免了你的罪过，还不快快谢恩！”
齐汉生慌忙又叩头谢恩，朱厚熜缓和了语气，说：“朕处事一向功过分明，你的方略虽说上误国家，下害百姓，但也并非没有可取之处，崇君在松江、你在苏州不约而同地采取了限定田价的作法，也算是为了百姓，能争得一分是一分。朕故念你虽才不堪用，尚且心存良知，能体念治下灾民百姓之苦，不与那些乡宦士绅同流合污，更没有助纣为虐，秉承太祖高皇帝‘无心为过，虽过不罚’的祖训，就不追究你的罪责了。方才那么说，也是要你将这件事铭刻在心，永远汲取这个教训而已。你且起来吧。”
第一百零九章民心向背（）
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雷霆大作狂风暴雨之后却是一阵和风细雨，春梦醒时已是恍如隔世。齐汉生又将头在地上重重地磕了三下，然后直起身子，要遵旨站起来。
谁知道，他的身子刚刚站了起来，却又突然一软，倒在了地上。
见到齐汉生晕倒在地，朱厚熜“忽”地一下从椅子上站了起来，喝道：“怎么回事？快去看看。”
已从外面回来的杨尚贤一个箭步上前，扶起了齐汉生，一手搭着了他的腕脉，一手扶着他歪在一边的头看了看，说：“回主子，是中暑的症状。”
朱厚熜说：“快掐人中。”
杨尚贤本就熟通此道，有了皇上的吩咐，立刻将大拇指掐向了齐汉生的人中。
杨金水小心翼翼地说：“启奏主子，他大概是累的。奴婢方才问过跟着他的人，这一天里，他一直在外面奔波，大暑的天，从早上出衙到现在还没有用饭”
尽管从脉象上看不出来齐汉生是否因劳累饥饿而晕厥，但镇抚司也归宫里管，杨尚贤不能不认可杨金水这个司礼监秉笔的说法，便跟着说道：“是有饥饿体虚的症状。”
朱厚熜于心不忍地摇摇头，说：“扶他坐下，喂点热水。”
一口热茶灌下，齐汉生还是不见醒来。杨尚贤说：“启奏主子，中暑之人，得放血才行。”
杨金水忙说：“不必放血，他是南人，刮痧就行。冯师弟，端碗凉水来，不要用井里的，用缸里的。”
冯保奔了出去，很快就端着一碗水进来。杨金水走到齐汉生的座位前，让杨尚贤捧着齐汉生的头，挽起了衣袖，伸出食指、中指在水里浸湿了，在齐汉生左颈部轻轻地刮了刮，接着，夹扯起来。
一把，两把，三把，齐汉生的颈部出现了紫黑色的一条血痕。
随着一声轻哼，齐汉生悠悠醒转，见自己坐在椅子上，而皇上却站在那里，忙挣扎着要起身。
杨金水说：“别动，还有两处。”
齐汉生还在挣扎：“杨公公，皇上驾前，罪臣岂能安坐”
朱厚熜坐回原位，板起脸呵斥道：“让你坐你就坐，对朕忠不忠心不在这些虚礼上。善待自己治下的百姓，不要让人骂朕这个皇上有眼无珠，给他们选了个贪官赃官、昏官庸官，便是对朕最大的忠！”
“皇上，罪臣”
齐汉生还在诚惶诚恐地请罪，朱厚熜索性扭过头去不理他，他只得悻悻然闭上了嘴。杨金水又在他颈部的另一边扯了几把，扯出一条黑紫；然后转到他的背后，在他后颈脊椎处又扯了几把，这才站了起来，说：“坐着莫动，再喝碗热茶就好了。”
民间救治中暑的办法，北方是放血，南方是刮痧，概因人的体质也因南北而异，尤以扬州人精通此道。湖广一带扯得满颈满胸满背黑紫一片，扬州人只要在颈部扯上三处，即可救人。杨金水是扬州人，齐汉生又是江南体，三把下来已经解暑。
还未等齐汉生再度跪下谢恩请罪，朱厚熜说：“冯保，去给他找些吃的来。”
说是去找，其实也不必出门——江南习俗，饮茶必配有几碟点心，皇上要驾幸织造局，杨金水和冯保岂能没有准备？冯保领命，立刻将方才给高拱等人摆放在跟前的蜜橙糕挪到了齐汉生的面前。齐汉生确实腹内饥饿，便悄然侧过身去，就着热茶吞了两块点心，又赶紧坐正了身子，也不敢直视天颜，只得垂下眼帘，等着聆听皇上的训示。
见齐汉生脸上颜色红润了一点，身子也能稳稳地坐直了，朱厚熜略带嘲讽地问道：“挨饿的滋味不好受吧？你只不过是饿了一天，就成了这个样子；苏州的百姓若是把田都贱卖给了那些豪强富户，明年没了生机，就要长年累月忍饥挨饿，岂不是更难受？”
皇上仍是一副尖酸刻薄的口吻，齐汉生满面羞愧之色，不知道该如何回话。
兴许是赵鼎方才劝谏他“君待臣以礼”的那些话起了作用，朱厚熜收敛了脸上的嘲讽笑容，也不再戏谑齐汉生，正色说道：“朕虽说赦免了你的罪，但心中有个疑问却要问问你：崇君在松江开衙放告，状告豪强劣绅的百姓险些挤破了府衙；你在苏州开衙放告，却是门可罗雀，连你一府之尊亲自上门动员，那些苦主也不敢出头控告。苏松二府相互毗邻，为何如此迥乎异常？”
论说许问达虽是刑部正二品的尚书，权势却不如内阁学士、吏部侍郎徐阶那么炙手可热；而若论乡宦士绅虐民之情状，苏州还远甚于松江，为何苏州开衙放告，百姓却畏之如虎、噤若寒蝉？齐汉生自己对此也是疑惑不解，只得嗫嚅着说：“罪臣愚钝，恳请皇上明示。”
朱厚熜盯着齐汉生，一字一顿地说：“一句话，那些苦主，甚至苏州的百姓不信任你齐汉生！要知道，凡事有因必有果。群众的眼睛自然雪亮”
见众人都露出诧异的目光，朱厚熜意识到自己又不经意地带出了明朝人所不知道的新名词，便解释说：“哦，群众便是百姓的意思。朕是说，百姓的眼睛是雪亮的，他们的心里还有一杆秤，这杆秤称的是什么？就是你们这些牧民之官！他们会把你们这些牧民之官的一言一行、一举一动都看在眼里，记在心里；还要用心中的那杆秤称一称你们到底是清官还是昏官、贪官！这就是民心向背！”
“崇君在松江开衙放告为何能收到那么大的成效？是因为他到任之后从不接受那些乡宦士绅的私谒；更不与他们有银钱上的往来，既能为百姓仗义执言，与那帮想贱买灾民田地的乡宦士绅据理力争；还不惜毁家纾难，拿出自家的钱粮来赈济灾民，百姓便把他视为能为民做主的青天大老爷，有冤屈也敢于向他控诉，指望着他替自己伸冤做主！而你齐汉生在苏州都做了些什么？”
瞪着羞愧地低下头去的齐汉生，朱厚熜冷笑道：“你齐汉生上任伊始，不察民情，就提出了那个‘以改兼赈，两难自解’的方略，还屈尊降贵，挨个登门拜访，跟那帮乡宦士绅搅在一起；那些人出入你的苏州府衙也是如履平地。在百姓看来，那些乡宦士绅贱买田地的主意便是你出的，在他们的心中，怎能不把将你视为与那些为富不仁的豪强劣绅沆瀣一气、狼狈为奸的昏官、贪官之流？又怎会有人敢去你那里鸣冤告状？不察时势，东施效颦，简直可笑之至！”
齐汉生越发觉得羞愧难当，赶紧离座跪了下来，将头死死地伏在了地上：“微臣颟顸失措，罪该万死”
朱厚熜生气地打断了他的话：“颟顸失措还在其次，你险些误了朕推行改稻为桑之国策的大事！别的暂且不说，也不论出动�
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