”
这下子严世蕃彻底服了，由衷地赞叹道：“爹真是料事如神，庙算无遗啊！”
见自己的判断不差，严嵩自得地一笑，随即又恢复了先前的淡定自若：“也说不上神不神的，你爹写那副字之时，就料想必有这样的结局，只是没想到竟是吕公公亲自去宣旨而已。”
“爹，事到如今你还犹豫什么？圣意已经昭然若揭了，我们再不动手，错过了这天赐良机，还不晓得再要坐多少年的冷板凳呢！”
严嵩一直很欣赏自己儿子的精明强干，总是有意地培养他处理政务的能力，见他如此激动，不动声色地问：“依你之见，如今该如何行事？”
严世蕃知道父亲在考察自己的判断力，便说：“那日陆树德上疏参陈以勤那个老东西，他在朝堂之上又哭又闹，逼迫皇上严词斥责了陆树德。谁曾想陆树德羞愤之下竟悬梁自尽，此事闹到今日这个地步，皇上也觉得颜面无光，想必心里对陈以勤那老东西多有不满，这个时候我们若是上疏参他，一是借机收拾那个老东西；二来也恰恰切中圣意。”
见父亲还是神色淡然地看着他却不表态，严世蕃有些着急了，进一步劝说道：“若说是此前石公公、李公公两人透露的圣意，爹犹豫还在情理之中，今日吕公公也已明明白白表露了心意。不用儿子说，爹也晓得吕公公是什么身份，他又是那等最谨慎之人，断不会自家要去趟这汪浑水。若未奉圣命，怎会亲自去一个从五品的罪员家中宣旨吊唁？”
严嵩见儿子掩饰不住心中的兴奋，微微一笑，说：“只我这身份却是为难啊！朝野上下皆知陈以勤与我多有不睦，若我出面策动门生上疏参他，恐被人指责为借机报私怨，道义上先输了一筹”
严世蕃十分不满父亲的犹豫不决，当即反驳说道：“儿子认为便是旁人晓得爹报私怨也无甚打紧。陈以勤那老东西是个官场琉璃蛋，最会两面讨好，前几日他被陆树德气得吐血卧病在床，一、二品的朝中大员除了爹之外，一个不拉地都去探视过他，这些人怎好意思立时就翻脸？时下要帮着皇上出气的，也只有爹了，只要皇上高兴，任他旁人怎说也狗屁不顶！”
儿子反驳自己的意见，严嵩也不动怒，还是淡淡地说：“话虽如此，可我们一上疏，陈以勤那边肯定要抗辩反击，成为‘互讦’的局面。你莫要忘了，时下内阁可是夏言当家，他与陈以勤的关系自不待言，你爹此前又把他得罪到了死处，即便我们占理，他也会帮着陈以勤说话，非是关乎朝政大局，皇上也不好过于偏袒一方，最后还是得不了了之。”
严世蕃冷静了下来，有些沮丧地说：“爹说的是。不怕没有理，就怕问官偏，闹腾到最后，皇上也为难，至多派夏言那个老不死的帮着陈以勤那老东西给爹赔个不是，一把稀泥把此事就抹过去了”说到这里，他见父亲的眼光正注视着他，似乎有深意，便又在心里盘算了一阵，说：“那样也无妨，有这么一闹，皇上自个也明白，朝廷大员之中谁才是真正晓得他心思的人，即便搬不倒陈以勤那个老东西，能挽回圣心也是我们的大胜！”
“说了这半日，也只这句话切中要旨！”严嵩夸奖了儿子一句，站起身来，从书案上取出几封信递给严世蕃，说：“你去找兵部丁部堂，拜托他将这几封信以六百里加急发出去，不动则已，一动就要把文章做足了！陈以勤不过一介迂腐书生，搬不搬倒他无甚打紧，但若是闹得他无法安然过关，夏言必会出面袒护，皇上心意难平，自然也就移怒于夏言，这才是我们最理想的结局。”
严世蕃看看那几封信的封皮，都是父亲远在各地任职的铁杆门生故吏，腆颜一笑，说：“儿子还以为爹还在犹豫，未曾想爹早就布置妥当，倒是儿子多嘴了。”
“你今年三十有一，你爹却自弘治十八年中进士出仕为官，迄今已三十六年了，便是内阁学士暂代首辅也做了数月”严嵩安慰儿子说：“不过，你有这等识见也实属难得，你爹在你这个岁数，还在回乡守制，避居钤山潜心读书呢！”
得到父亲的鼓励，严世蕃恢复了一点信心，年轻人敢想敢做的心性又冒了出来：“爹，儿子还有一个猜测，皇上突然对陈以勤那个老东西生了那么大的怨气，可是有废弛新政之念？依儿子之见，陆树德弹劾陈以勤其他罪责都是狗屁，也只最后一条有点分量”
严嵩哑然失笑：“刚夸了你有识见，竟说出这等混话。你若是要帮那陈以勤安然度此难关，甚或要让皇上把你爹罢官去职，将我们严家抄家灭族，倒不妨在奏疏中写上此节！”
第二十三章老奸巨滑（二）（）
见儿子皱着眉头疑惑不解的样子，严嵩便说：“你爹方才提到回乡守制，避居钤山潜心读书。论说寻常人守制依律三年，实不过二十七月，你爹为何在家乡待了整整八年？”
严嵩生于成化十六年，于弘治十八年中进士经馆选为庶吉士，正德二年散馆之后被授为翰林院编修，跻身于翰林之列，时年仅28岁，可谓少年得志，一片锦绣前程似乎已在他的面前展现。但他于次年以祖父和母亲相继去世为由，回乡守制，在江西分宜介溪的钤山闲居八年，其中缘由颇耐人寻味。
严世蕃想了一想，说：“时值先皇正德帝优游倦政，权阉刘瑾等人擅权乱政，父亲不愿与之同流合污，便退隐山野，寄情林泉。”
“说的倒也不为全错。”严嵩点点头说：“为父退隐钤山也是斯时形势所迫。作为新科翰林，若是与阉党抗衡，无异于螳臂挡车，自取灭亡；若是贪恋栈位，要保得身家性命便须投靠阉党，为父所不耻为之也，此其一。其二，也因当时朝臣囿于党争，权阉刘瑾为陕西人氏，内阁首辅焦芳祖籍河南，因此朝廷中是北人的天下，南人大多受到打击和排挤。兼之焦芳因旧时与詹事府詹事、江西籍彭华多有罅隙，对江西人氏恨之入骨，家父只得借丁忧之机，托辞称病，锐意名山大川，揽胜寻幽，以诗文自娱。”他停顿了下来，问严世蕃：“你爹跟你说这些是何用意，你可明白？”
严世蕃懵懵懂懂似乎明白了一点，却又似乎不明白，在自己父亲面前也不必装假，便说：“儿子愚钝，请父亲明示。”
严嵩知道自己的儿子并不愚钝，相反在政治敏锐性以及揣摩圣意的本事上远远超出普通人，但出于父亲的关爱，他还是时常谆谆教诲之，就是怕他太自作聪明，一个不留神就葬送了一生前程甚至身家性命。因此，他耐心地对儿子说：“这便是为父对你说过多次的‘为官三思’了。什么叫‘三思’？思危、思退、思变是也！为父托辞称病，明哲保身，便是思危；隐居钤山，远离波诡云诿的官场，便是思退；韬光养晦，潜心读书养望，便是思变。自正德十一年应诏复职，重归庙堂以来，为父仍秉持‘为官三思’之道，修身养性，从不招惹是非。只有如此，方能在官场安身立命，以待时日。”
“当今皇上即位大宝之时虽是幼冲之年，且是旁系入继大统，却城府很深，是一代雄猜阴鸷之主，甫登天位便开“礼议之争”，旷日持久，杨廷和等迎立有功的前朝辅臣或丧命，或下狱，或遭贬，皆被逐出朝廷，张熜、桂萼不过正德十六年的进士，于五六年间不经廷推公议便跻身内阁，运筹朝堂，此乃国朝绝无仅有之事，世人多侧目而视，朝臣言官更连上弹章奏本，皇上一概置之不理，对其宠信一如既往，足见其乾纲独断之意。
“其后夏言升礼部尚书、入阁拜相更是如此，虽说擢黜之恩皆出之君上，但国朝任官自有规制，封授官职不能由皇帝一个人说了算，即便圣意已定，也须经吏部拟文报内阁票拟，经司礼监批红后还要由吏部下官牒任命，皇帝却不能发中旨直接封授官职。宪宗曾于成化年间绕过内阁和吏部，直接颁布诏令封授‘传奉官’，便引起了朝野一片非议，劝谏奏疏接连不断，待宪宗驾崩之后，那些传奉官也被尽数裁汰。若从此例，夏言与时任首辅的张熜张孚敬势同水火，即便吏部秉承上意拟文呈报，也必为内阁驳回，怎不会张熜说半个‘不’字？自夏言始，莫说是六部九卿，便是内阁学士，也皆是皇上一道中旨或任命、或斥退、或召回，等闲也无人再提起祖宗成法、朝廷律令了！”
严世蕃已经明白了：“依爹的意思，皇上厉行一君独治，容不得别人说三道四。那为何不许儿子提及新政之过？这一年多来，夏言那老不死的在内阁当家，若是皇上有意废弛新政，他便是第一个顶罪之人，恐怕就不是罢官去职这么简单，爹也正可除去这个心腹大患”
严嵩第一次对儿子露出了失望的神情，半是遗憾半是恼怒地说：“跟你说了这半天，你竟还是未能参悟半点！你怎知皇上有意要废弛新政？”
“举子罢考，亘古未有，皇上伤了面子，时下又出了陆树德这等事情，自然对此前所一意推行的新政有所不满”
“差之毫厘，谬以千里差之毫厘，谬以千里”严嵩打断了儿子的话：“你莫非是桃花源中人，不知有汉，无论魏晋？为父且问你，新政是谁的主张？”
严世蕃不服气地抗辩说：“儿子自然晓得是皇上自个的主张，但爹也说了，皇上是一等雄猜阴鸷之主，最是多疑善变。就拿爹出阁一事来说，此前他一意玄修，旦夕也离不开道士方生，日夜在大内开坛建醮，爹恭撰的青词一日等不得一日，时人不晓得爹的苦衷，还以‘青词宰相’相讥，未曾想一夜之间，道士进了诏狱，至今生死不知；爹也被赶去抄那永乐大典，莫非他真在一振作之间便幡然醒悟，要做那唐宗宋祖般的明君圣主么？石公公、李公公都未敢明说，但言下之意似乎宫中有事，皇上才有此剧变。纵是有事也是他自家所为，至多委过于那几个招摇撞骗的杂毛老道也就罢了，为何迁怒于爹？爹起初也是不赞同他那般迷信方术尊崇道教的，赵文华进献‘百华仙酒’之时，爹还婉言劝谏过他，他听也不听，反责怪爹不能事君惟忠，到了后来却都成了爹的罪过，足见他也不是那等肯自认其过的人！因此，儿子认为，举子罢考及陆树德之事出了之后，皇上便有了要改弦更辙之意，他还是会抛出人来代他受过，先是陈以勤那老东西，其后便是夏言那个老不死的，时下内阁那帮人一个也跑不了！”
听儿子喋喋不休地说了这么多，严嵩冷笑一声：“只知其一，不知其二，你何时才能改了这自以为是的毛病？你道皇上会把举子罢考及陆树德之事放在心上？莫说是死了一个陆树德，便是再死上十个八个，只怕皇上也不会稍有动容。我大明朝什么都缺，就是不缺官！当年大礼仪之争的左顺门事件，数百名官员跪哭请愿，其中有九卿二十三人，翰林二十二人，给事中二十人，御史三十人，各部诸司郎官近百人，声势不比举子罢考小，影响更远甚于陆树德自尽。皇上是如何处置的？四品以上一律停止俸禄，四品以下一百八十人廷杖，一次就杖死了十六人，当时皇上多大岁数？还不到弱冠之年！赫赫天威之下，自此以后再也无人敢拭其锋芒！如今皇上当国已二十三年了，区区三千举子罢考，小小一个五品修撰投缳，你便以为他会改弦更辙，岂不可笑！”
“那”严世蕃又不明白了，问道：“爹是怎么看皇上此次格外加隆恩于陆树德？”
“帝王心术，虽鬼神不言，但总有形迹可寻。”严嵩说：“为父方才说皇上不会把举子罢考及陆树德之事放在心上，但并不是说皇上就会漠然至之，毕竟举子罢考、命官自尽有伤朝廷体面，皇上即便不怕世人非议，总要顾及千秋万代之后，记诸史册，后人该如何评说。也如你方才所说，出了这等事，总是要有人受过的，大概便是那陈以勤，皇上恩遇陆树德便是此意。”
“就这么简单？爹为何断言皇上没有废弛新政之意？”
“为父好歹也曾柄国数月，总也知道国朝吏治及财政状况，确如皇上所言，已到非改不可的境地了！”严嵩说：“千秋万世国柞绵长那是空话，尧舜以降，多不过八百八十年的周朝，何曾有屹立千年而不倒的朝代？大明已立国百七十年，依为父看来，再过百七十年倒也不是难事，皇上若是胸无大志，做个中平守成之主也就罢了，但看这样子，皇上享国二十年之后，却要发奋图强做中兴圣主，这才厉行新政以刷新吏治，廓清财政。只是百年积弊岂能一朝尽除，皇上行事也过于操切了些”
“那也是夏言那老不死的一意奉迎君上！他不是号称‘豪迈有俊才，纵横辨博，人莫能屈’么？怎地重归庙堂之后却象变了个样子似的，竟有了奸臣之相？”
严嵩摇摇头：“夏言可不是高仪杨慎那帮书呆子啊！国事糜烂至斯，皇上又要奋万世之雄心，创我大明中兴之伟业，任谁在内阁当家，都不能说半个‘不’字。明白了此节，无论如何他也只能这么去做。”
严世蕃还是不能完全同意父亲的判断，自顾自说道：“那也不尽然。张熜张孚敬当日议礼调门比谁都高，一进内阁便低了许多，任首辅之后，更是存了功成之后便想求名的心思，也开始忤逆皇上的意思了。”
“这便是他后来屡屡被皇上斥退，连个夏言都治不了的缘由！”严嵩说：“从这几位首辅身上，你可学到了什么？”
“孩儿愚钝，请父亲明示！”
严嵩一字一顿地说：“他们都不是皇上所要的柄国之臣！要伺候那样的皇上，还得你爹来！”
第二十四章老奸巨滑（三）（）
见严世蕃心存疑惑却又不敢表露出来的难受样子，严嵩便说：“历朝历代垂拱九重的人主最怕的是什么？还不是那些能号令百官挟持朝廷以对抗皇权威严的权相么？我朝太祖高皇帝废除在华夏已沿袭千年的宰相制度，也是为了自操权柄，厉行一君独治。其后设立‘春、夏、秋、冬’四辅官，设殿阁大学士；至成祖文皇帝设内阁，也不过