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马宪成自然知道这其中的利害关系，听说还有人替杨继盛说话，不禁来了兴趣，问道：“什么人如此不识大体，不顾大局，竟还要疏救那个狂生？”
严嵩低声说：“正是贵部云贵铜政使司铜政御史海瑞。”
既然是自己部衙的人，又是那个动辄就把大明朝堂搅得不可安宁的海瑞，此人上疏在皇上面前很有分量，以前无论论争的是多大的事情、弹劾的是哪一等的显爵高官，皇上都是见一本准一本，既然如此，马宪成就不能不再置身事外，忙问道：“元辅，那个海瑞的奏疏是何时收到的？皇上可有御批？”
严嵩说：“奏疏是前日呈进大内的，已被皇上淹了。”
“淹了？”马宪成先是一愣，随即明白过来：原来皇上根本没有把海瑞的奏疏发回内阁拟票，而是径直扔进了字纸篓里。严嵩有个在通政使司任右通政的门生赵文华，又有个在御前办公厅任协办的儿子严世蕃，当然能对皇上的态度了如指掌，这是官场之上人尽皆知的秘密，更是他严嵩得天独厚的便利之处。
继而一想，他更是哑然失笑：海瑞上疏论争的事情根本毫无意义——云贵距离京师千山万水，等到海瑞这道奏疏递上来，事情已过去了两三个月，皇上不可能再重提旧事；更何况，取消所有的加官进秩、封增恩荫，这更是大明王朝开国两百年来从未有过的惊天动地的大丑闻，杨继盛和海瑞两个明明狗屁不懂，偏还要妄议国事的酸秀才迂书生想要扫大家的兴，皇上还要顾及自己的千秋圣名呢！严嵩为他那个不成器的孙子的前程担心，真是有点风声鹤唳、草木皆兵了！
不过，既然皇上对海瑞的奏疏不屑一顾，严嵩为何这般惶恐不安，让马宪成的心中不免又泛起了疑云，沉吟着说：“既然奏疏已被皇上淹了，我们就只好装做不知道此事，更不能对那个海瑞的书生之见做诛心之论。不过，不在其位，不谋其政，下官会去信给他，让他安守臣职，把才具用在本分上。”
严嵩摇摇头，说：“信不能去，去也没有用。”
马宪成没想到一向醇和的严嵩竟然如此小觑自己，不由得生气了，沉声说道：“元辅莫非以为下官无能，不足以御下治衙？”
听出马宪成话语之中的不满，严嵩忙说：“马阁老误会了，误会了！朝廷上下，谁不知道马阁老精明强干，治衙理事无一不精，仆岂敢轻慢于贵驾！不过，那个海瑞是个油盐不进的官场野人，毫无感恩图报之心。马阁老或许不知道，他当年进国子监、入营团军、叙功任知县，乃至后来应试制科，都是吕公公一手操办，这么大的恩德，他说翻脸就翻脸，一封奏疏直指所有内官，且不顾内廷也有如吕公公那样识大体、顾大局之人”
听严嵩如此不顾自己身为内阁辅弼重臣的气度和风范，恣意攻讦一个品秩低自己许多的官员，马宪成深为之不齿，而且海瑞毕竟是自己部衙职官，打狗还要看主人，严嵩的这些话让他听了很刺耳，不禁生出了护犊之心，便说：“元辅大人这话，下官可不敢苟同。海瑞那道疏论的是内宦干政的制度，对事不对人，皇上明见万里，即时就准了他的奏；吕公公也有海纳百川之雅量，自然也不会与他一般见识。年许之前，海瑞自湖广巡按任上改调我户部掌铜政，他的寡母和家眷还是吕公公派镇抚司的人从琼州接到南京来住的”
严嵩似乎没有听出马宪成的不满，径自继续说道：“若只是不知感恩图报，只是人品有差，也算不得什么。惟是此人最是目无上宪，亵渎纲常。在昆山任知县期间，与省、府各级上司衙门关系闹得很僵；巡按湖广之时，又搞出一个什么巡按条例，连各地官府每日供给他这个巡按御史的饭食钱不能超过两分银子都堂而皇之的写在上面，好象我大明朝的官员，除了他一个，就再无清廉之人一样。是以仆以为，你马阁老虽是他的堂官，他也未必会卖你的账啊！”
马宪成冷笑一声：“他是我大明朝的官员，深受皇恩，吃的又是朝廷的俸禄，不卖我的账，未必连皇上的账也不卖？皇上将他的奏疏淹了，圣意如何，他应该是很清楚的，断不会不知好歹，再在已有定论的事情上纠缠不休。”
“话是这么说，可是，鄙乡有句俚语，说的是‘猪尿脬打人，疼倒不疼，可臭得很。’此话虽丑，其中却有几分道理”严嵩长叹一声，说：“今日既说到这里，仆有些心里话想与你马阁老倾吐倾吐。这些年里，你我一直身在中枢，朝局动向不可谓不清楚。皇上自嘉靖二十二年之初奋万世之雄心，推行富国强兵之新政，欲革故鼎新，创我大明中兴之伟业，是何等的英明睿智。奈何国朝承平日久，积弊重重，从推行一条鞭法到子粒田征税、官绅一体纳粮等等诸多新政，哪一件事情不是千难万险？从举子罢考、朝士论争再到边帅投敌、江南造逆，哪一件事情不是天下震动？仰赖列祖列宗护佑、皇上洪福齐天，如今总算是能略见成效了，我大明中兴有望、盛世可期，堪称家国社稷之幸、百官万民之福。不过，所有的这些举措，主意是皇上拿的，但将它们付诸实施的是谁呢？当此多事之秋，又是谁义无返顾地追随皇上，同仇敌忾，毁家纾难，以一腔热血力撑危局，扶社稷之将倾，挽冰山于既倒？除了国朝泰山北斗的夏阁老之外，不都是在此次招抚北虏中得了一点好处的这些官员吗？”
说着说着，严嵩霍地站了起来，手按玉带在值房里急速地踱起步来。
马宪成从未见过一向雍容大度的严嵩竟然这么激动，加之严嵩如此推心置腹，而且第一次在外人面前没有把所有的功劳都归结于“吾皇圣明”，令他感到十分惊诧，怔怔地叫了一声：“元辅”
不容他往下说，严嵩伸手拦住了他，气哼哼地说：“正是这些得了一点好处的官员，六年来不避利害不计险阻，不计生前荣衰、不惜身后毁誉，掖着脑袋跟着皇上披荆斩棘、克难攻坚，始有眼下这一派欣欣向荣的大好局面。他们都是推行嘉靖新政、开创我大明中兴伟业的功臣。皇上天纵睿智，信赏明罚，不会对臣下的功绩熟视无睹。嘉靖二十四年朝廷平定江南叛乱，本是普天同庆的一件大喜事，奈何美中不足，竟让徐、汤、刘那三个逆贼遁逃隐匿，未能克尽全功，便不好遍赏群臣。今次圣驾巡幸草原，招抚北虏各部，亦为国朝定鼎两百年来前所未有的大喜事，有人却还要质疑皇上的驭夷治边之策，非但是诋毁君父、扰乱朝局，更让所有追随皇上共创新政的干臣良将心寒齿冷。依仆看来，那些人，无异于怀私罔上、讪君买直的奸佞小人！”
第十二章事不关己（）
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严嵩已经离开自己的值房多时了，马宪成的心情仍久久难以平静下来。
当初皇上让朝臣们上疏驳斥杨继盛，他也跟着上了一道奏疏，从为国理财的角度出发，纵论开市的好处：“当此事初起之时，群议纷乱，日异而月不同。机未到而迭遭质疑，谋未遂而有人冀其失败。今封贡、开市都已竣事，三边安宁，无一矢之警。边地得免兵火蹂躏，生民得免劫掠屠戮，客兵不必调，帑藏不再发，边费节省历年不下百万之数，边市榷税亦不下于几十万，商民得利更难以胜数。纵使虏首明年背盟，而我朝今年之利已甚多。此举有荣而无辱，有益而无损，但凡明眼之人一瞥便知，何需多言！”
此外，他还命户部有司整理开市以来各处马市的收入及赏赐各部的开支，以户部的名义上了一道公本，上面清楚地表明，官市易马，每匹的价格只值国内官价的三分之一，只此一点，每年朝廷节省开支就近十万两，抵消朝廷抚赏各部的开支已绰绰有余。这且不说，民市以粮食布帛、及各种日用品易得蒙古各部民众马、骡、牛、羊，不但利于边地军民百姓屯田劳作，更带动了国内手工业、水陆交通运输业等诸多相关行业的发展，获利更是不计其数。
尽管无论是个人的题本，还是户部的公本，马宪成都不留余地、严词厉色地驳斥杨继盛的书生之见，但是，他始终认为这是正常的政争，还未象严嵩那样将之视为淆乱纲常、扰乱朝局的大逆之罪；而且，他也不敢相信，能挺身而出，以弱冠之年、新晋之身就与权势熏天的宦官集团做斗争的杨继盛、海瑞之辈就是严嵩嘴里所说的那种怀私罔上、讪君买直的奸佞小人
不过，严嵩这么说，倒也不无几分道理，尤其是那个海瑞，身为户部职官，难道就不明白开市对于国家财政的好处？一味好出风头，公然与部衙唱反调，也着实烦人的很；而且，严嵩以首辅之尊，如此大肆攻讦那些反对封贡开市的官员，当然不会只是为了保住自己孙子的恩荫那么简单，而杨继盛已被皇上贬谪充军，他纵然心中愤恨，也不好违抗圣意加重惩罚，那么，他的矛头显然指向的是当年曾率太学士围攻严府、当街詈骂过他海瑞，要趁海瑞上疏替杨继盛鸣冤叫屈的机会大做文章，将海瑞打成祸国奸党，以报当年之仇了
想到这里，马宪成又不禁替那个海瑞惋惜起来：
在他看来，海瑞其人虽迂阔不思通变，却忠勤王事，治衙理政实属一把好手。朝廷去年议设云贵铜政司是为多开采铜矿，多铸铜钱以维持国家货币流通领域中白银和铜钱的适当比例，平准银铜比价。但这么做实属不得已而为之——一来云贵乃是蛮荒瘴夷之地，政情不稳，民风刁悍，当地官府衙门的政令难以行于大山之中，那些世袭的土司又一向与朝廷离心离德，经常为着一点鸡毛蒜皮的小事就敢纠结部民与朝廷派驻当地的官员发生冲突，是以云贵历来被视为官场险途，但凡有点门道的人都不愿意到那里去做官；二来要加开铜矿就得增加民夫，尽管朝廷给矿工增加了工资并改善了生活条件，但聚多了还是容易闹事，一旦发生骚乱，仅靠铜政御史衙门那区区五百兵丁根本无法弹压得住数以万计的矿工，铜政御史不死于暴民之手，也会因激起民变而死于朝廷三尺之法，是以当初皇上就曾不无担忧地说过“这个铜政御史，光是个好官、清官还不行，还得有一条准备，把命舍在那里！”从海瑞开府建衙这一年多的情势来看，此人不但从未仰仗自己是朝廷委派到地方的部衙司官就轻视、欺凌当地官府衙门的州牧县令和土司职官，还能主动放下身段，与矿工们一起开山、采矿，闲暇之时教他们读书识字、替他们写家书，仅此一点，将数以万计的矿工安抚、管教的服服帖帖。一个制科进士、正经的四品命官，能如此自贬身价，堪称国朝第一等的能吏干员
最难能可贵的是，此人坐在铜政御史那个天下第一大肥缺的位子上，也是两袖清风、一介不取，不但从未克扣过矿工工资和饭食钱，听说还时常把自己份内应得的养廉银拿来贴补那些家境贫寒的矿工，自己却穷得身无长物，寻常连点荤腥也舍不得用，靠在后衙开辟菜圃种点小菜度日。如此清廉自省，颇有“君子固穷”的名臣之风，尤其是在贪墨纳贿之风屡禁不止、各种陋规锢蔽根深蒂固的大明官场，象他这种人，即便不能说是绝无仅有，也实在是寥寥可数
如今，严嵩要举劾海瑞、穷治其罪，到时候，身为海瑞部衙堂官的他，是救还是不救？
马宪成虽也是夏党要员，但这么多年里一直埋头干事，很少涉足朝局党争，想了许久也无法做出决断，有心要求教于既与自己私交甚笃、又同属夏言一党的次辅李春芳，却碍于内阁人多嘴杂，又要避开严嵩耳目，不得不于下值之后，乘一顶四人抬的小轿来到李春芳的府邸问计。
听完他讲述始末，李春芳一哂：“难怪今日严分宜到你值房坐了许久，原来竟是要拿话将你的军啊！”
“这么说，子实兄也认为严分宜意欲有事于那个海瑞？”
“严分宜那个老贼委实不可小觑啊！”李春芳慨叹道：“嘉靖二十三年的仇，足足忍了五年之久，只此功夫，说他有宰辅气度也不为过！”
马宪成不满他对严嵩这样的评价，反驳道：“这算什么宰辅气度？背后砸黑砖、下刀子的宰辅气度？”
李春芳不想跟自己这个只知道拨拉算盘珠子、一心只为平衡朝廷收支的政友纠缠这个细枝末节，微微一笑，岔开了话题：“冒昧猜测，你老马如今是在犯愁到底该不该对哪个海瑞施以援手，对吗？”
“不错。”马宪成将自己对海瑞治衙理事的才干和廉洁自律的品行的赞许不加掩饰地向李春芳和盘托出，然后说：“那个海瑞虽迂阔憨直而不思变通之道，却是国朝难得的能吏干员，又是我户部的职官，若是遭严分宜那个老贼构陷，我身为部堂上司，岂有不救之理？”
“救？怎么救？”李春芳说：“严分宜那个老贼已经明白无误地告诉了你，海瑞的奏疏已经被皇上淹了，他如何能做得这篇文章？既然他都无法做这篇文章，你又何以言及救与不救？”
马宪成有些糊涂了，反问道：“那你刚才为何要说他是在拿话将我的军？”
李春芳摇头晃脑地说道：“其实，只说严分宜那个老贼拿话将你的军，只怕也有失偏颇，他甚至在卖好于你啊！”
马宪成更是觉得莫名其妙：“分明要拿我部衙的职官开刀问斩，又怎么是卖好于我？”
李春芳并不正面回答，而是问道：“那个海瑞自湖广巡按御史任上调到你户部打理铜政，有多长时间了？”
马