情转告严世蕃。两人约好今日见面，细细商量此事。
因此，听严福提及严世蕃，罗龙文忙问道：“啊，原来大人今日回府，不知小弟之事可有眉目？”
“这个嘛”严福只说了个开头，却不往下说，就势坐下，提起了茶壶准备给自己斟杯茶。
罗龙文在江南游荡之时，三教九流结交了不少，也与公门中人、官员仆役打过许多交道，严福的做派早就在他的预料之中，慌忙站了起来，从严福的手里夺过茶壶：“怎敢劳烦兄台亲自动手。”给严福倒了杯茶，却不急着递给严福，而是放在条盘上，盖上盖碗，这才双手递了上去。
这可不是简单的礼仪，就在把茶碗放在条盘上的同时，一张银票已经悄然垫在了茶碗下。
严嵩不但是正经的进士出身，还是国朝有名的诗文大家，所以严家一向以书香门第自诩，严福以前也被逼着读过两天书，天生就对读书人有种敬畏之感，加之端起茶碗，一眼就瞥见那张银票上赫然写着“凭票即兑库平银壹仟两”，不禁在心中暗暗赞叹：“罗老弟到底是个读书人啊！这么知书达礼”悄无声息地将银票纳入怀中，然后说：“实不相瞒，你罗老弟的事情，老哥我还未曾对我们家老爷说起。”
罗龙文不动声色地问道：“兄台是觉得小弟的诚意还不够？”
严福咧着嘴笑了：“你罗老弟也不是外人，我就实话对你说吧。你为办那么大点的事情，在老哥身上都花了两三千两银子，还有你孝敬我们家的那一千亩上好良田，少说也能值四五万两银子，就是放在今日的京城来看，这个数目也够意思了，旁人求个巡抚总兵，也不过这个价码。可你千不该万不该，不该拿着那个人的荐书来找我们家老爷办事啊！”
“哦？”罗龙文没想到是这样，忙说：“愿闻其详。”
严福摩挲着嘴角的那颗朱砂痣，说：“要说你罗老弟的事情，说小不小，说大也不大，吏部那边有我们家小姐的老公公欧阳太老爷当家，举荐个把人做个知府县令，我们家太老爷和老爷一句话的事儿！只是我们家太老爷要帮着万岁爷料理大明朝的事儿，哪里有功夫去管这些小事？这些年里，府里的事都是老爷说了算，你的事还得他点头才行。可你求的那个胡宗宪，简直是个一毛不拔的铁公鸡，逢年过节来走动，从来都是空着手直出直入。象他这样的人，我们家老爷的哪只法眼里能容得下他？不过是碍于毕竟是自家人，太老爷又喜欢他，我们家老爷才一直没有跟他为难。你说，你的荐书，我敢呈给我们家老爷吗？办不成事不说，还让我们家老爷以为你是跟他胡宗宪一样的货色，反倒断送了你老弟的大好前程！”
“这个”罗龙文为难地说：“可若是没有胡府台的一纸荐书，严大人会准许我进府？严阁老会拿我当自己人，抬举我为朝廷效力？”
严福脸上露出了讥讽的笑容：“你罗老弟是举人大老爷，在我们这些老百姓的眼里那可就是天上的文曲星下凡，怎么连看人下菜碟的道理也不懂？这些年里，我跟着我们家老爷办事，可学到了不少门道，求人办事当然要孝敬开道，银钱铺路，可这里头的学问大了，不是随便塞上几张银票几张房产田契就能办得成的。比如说，有人装出一副假道学的乔模样，不爱那些黄白之物，你就是捧一座金山银山到他的面前，他连眼皮也不抬一抬。可是，你三钱不值两钱地在琉璃厂淘上一两件谁知道是真是假的古董字画，他当即两眼就发亮，你想要办什么事情，那还不是小菜一碟？一句话，烧香要找对庙门，送礼得要投其所好！”
罗龙文当然知道这个道理，只是苦于没有过硬的关系打听不到严嵩严世蕃父子二人的喜好而已，他之所以不惜放下自己举人的身份，低三下四地结交严福，有一小半的用意就在于此。此刻见严福自己挑起这个话题，忙装出十二分的谦恭模样，站起身来，冲着严福深深一揖在地：“哎呀，听君一席话，胜读十年书啊！严兄在上，请受小弟一拜！”
无论在外面如何呼风唤雨，严福也知道自己终究是个下人，旁人礼敬自己，其实礼敬的是太老爷严嵩和老爷严世蕃两位主子，但眼前这个有举人功名在身的“罗老弟”这一揖却分明是发自内心的礼敬自己，让他不禁有一丝感动，忙也跟着站了起来，拱手回礼，说：“你罗老弟有功名在身，平礼相待已是抬举了老哥，老哥可不敢受你这样的大礼”
“啧啧啧！”罗龙文咋舌叹道：“贵府家风之正，从严大哥的言谈行止就能略见一斑！权势显赫如斯，治家严谨如斯，难怪从南到北，朝野内外都说严阁老是我大明擎天一柱，严大人是我大明后起俊秀呢！”
见罗龙文又酸溜溜地掉起了书袋，严福反而警觉了起来，含沙射影地说：“有的人求人办事的时候，那张嘴跟抹了蜜似的，什么听着顺耳说什么；可真要是办成了事，得了官，立马就端起了官架子，眼里哪里还有我们这些下人！”
“下人？”罗龙文睁大了眼睛：“你严大哥哪里是下人？你能一天到晚跟着严阁老、严大人，这可是八辈子才能修到的福分啊！别说是小弟这个不成器的举人，就是那些督抚总兵，说不定还都在羡慕你严大哥呢！”
严福时常在官场上走动，更经常要应付那些络绎不绝前来相府借口献诗文，其实是想攀附权贵的士人儒生，知道这些人尽管嘴里唱着仁义道德，干得全是鸡鸣狗盗之事，却总还是放不下读书人的臭架子，表面上还要讲究个操守风骨，都没有眼前这位“罗老弟”这么机灵，该放下身段的时候就放下身段，把酥酥麻麻的恭维话说的如此理直气壮。他的心里熨贴了一点，却还是假装叹气道：“人心隔肚皮啊！我们家老爷常说一句话，都说人情似水，可水往低处流，这人心啊，可是高了还想再高的！”
罗龙文装做恍然大悟的样子：“哈！也怪小弟愚钝，这时才终于听出你严大哥的弦外之音！你是怕小弟日后发达了，忘了你严大哥今日的提携之恩吧？”
他气哼哼地说：“我说严大哥，你我交往也不是一天两天了，小弟是怎样的一个人你难道不知道？竟还如此信不过小弟，莫非要小弟在此给你立下一纸约书，或是发个毒誓？”
罗龙文越发说的直白，严福反倒不好意思了，忙说：“哪里的话哪里的话，你罗老弟重情重义，老哥我要是信不过你，又怎么能把那样的体己话说给你听？来来来，咱们把酒摆上，老哥自罚三杯给你赔罪！”
说着，他冲着门外高喊道：“人都死绝了吗？有能喘气的出来一个！”
一直在门口等待的堂倌赶紧推开门进来：“严爷有何吩咐？”
严福把眼睛一瞪：“爷都坐这里半天了，酒菜怎么还不送上来？真想让爷砸了你家的招牌啊？”
“是是是，这就给严爷送来，严爷稍候，马上就来，马上就来！”
知道严福的身份非同寻常，日月兴的伙计都不敢怠慢，不一会儿，暖席的冷盘就摆满了一桌子，酒也上的是大内秘制三蒸三酿的玉泉春，严福信守承诺，先自饮了三杯。他这样给面子，罗龙文当然不能不识抬举，也豪爽地陪了三杯，两人立刻就把刚才的相互猜忌撂开了，又称兄道弟好得跟一个人似的。
酒过三巡，严福说：“你罗老弟是个爽快人，我也就不瞒你了。我们家老爷的喜好倒也平常——”
略微停顿了一下，他冲着罗龙文眨巴着眼睛，笑道：“男人嘛”
罗龙文心领神会地笑了起来：“谨受教，谨受教！”
第三章投其所好（）
第三章投其所好
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罗龙文跟着严福来到严府，在外花厅里坐了有小半个时辰，只见周围无数身着绫罗绸缎的娇娃美姬出出入入，却还不见严世蕃的人影，心里急得猫爪挠一般。尽管临来之前，严福打过包票，说今日老爷在家，管保能叫他见着真神。可他心里仍七上八下的存着疑惑，概因他知道相府的规矩大，凡登门拜谒的官员，只有三品以上的部院大臣、各省督抚才肯赏脸叙话，等闲四五品的郎中、府尹，不是严党中人，都只能在外花厅一坐，连堂屋都进不了。自己那一千亩的田契送进去，万一严世蕃看不上眼，来个拒见，自己的求官大计就成了一枕黄粱了
正在胡思乱想，只听得门口传来了轻微的脚步声，罗龙文忙一边肃容整冠，一边抻直了脖子去看，就见严福领着一个四十出头，穿着一身道袍的人走了进来，不用说，这肯定就是严世蕃了。
也不等严福介绍，罗龙文“扑嗵”一声跪了下来，一边磕头，一边嘴里高声唱了一声肥诺：“学生徽州罗龙文叩见小阁老！”
按规矩，有功名在身的生员，只要不是在大堂上受审，都可以见官不拜；更何况这是在严世蕃的私邸，更不必行此叩拜大礼。不过，一旦纲常崩坏风气不正，别说是罗龙文这样的举人，就算是那些两榜进士、科甲正途出身的官员，也都会向权门显贵卑躬屈膝、摇尾乞怜，极尽献媚之能事，磕头膝行又算得了什么？正人君子自然视之为无耻丑行，他们却洋洋得意，反倒认为是天大的荣耀而乐此不疲。
不过，严世蕃在家中曾受过品秩比自己还高的官员的跪拜大礼，罗龙文的举动根本没有让他觉得欣喜，反而鼓起那只酒色过度的青色眼圈瞪着他：“大胆狂生，你叫本官什么？”
罗龙文大胆地抬起头，看着严世蕃，理直气壮地说：“大明朝两京一十三省亿万生民，谁不知道小阁老您卓有异才，精通朝章国典，是严阁老燮理阴阳、佐君治政的一大帮手；更何况如今又被皇上慧眼识英，简拔至御前行走，日后宣麻拜相那是指日可待，我学生这么叫，也未必就十分错。”
其实，这两年里严嵩坐稳了内阁首辅的位子，加之严世蕃取得了制科进士的功名，又成了天天在御前行走的天子近臣，官场中人都将严世蕃视为日后入阁参预机枢要务的一大热门人选，关系密切之人也凑趣以“小阁老”相称，严世蕃听了心里十分熨帖，从不否认，方才佯装发火只不过是在外人面前装装样子而已，听罗龙文这么辩解之后，脸上的怒容不见了，居然还泛起了一丝笑容，也不命罗龙文起来，而是自顾自坐了下来，接过丫鬟递上的香茗呷了一口，才说：“你也是个读书人，听说还有举人的功名，想必也知道一点朝廷的礼法规制。应该懂得擢黜之恩皆出于君上的道理，这等称呼断不可随便乱叫！”
罗龙文叹道：“小阁老遵礼守制、修身持谨，学生在乡间就早有耳闻，今日一见，始知传言不谬也！”
严世蕃没有继续追究他称呼自己为“小阁老”的事情，淡淡地说：“起来吧！来人，给罗先生上茶！”然后问道：“不知罗先生来见本官，究竟为着何事？”
罗龙文最会察言观色，知道严世蕃对自己并无厌恶之意，这时候突然站了起来，板起了脸，说道：“小阁老，学生斗胆给你提个意见。”
严世蕃一怔，问道：“有何意见？”
罗龙文气呼呼地说：“我学生不过是个无能的晚辈，仰慕小阁老如大旱之望云霓，如孤儿之望父母，故此不远万里来见小阁老，指望能当面领训受教。谁知小阁老一口一个‘罗先生’地叫，实在令学生羞愧难当，无地自容。若不是知道小阁老一向虚怀若谷、礼贤下士，学生还以为小阁老是故意寒碜我学生呢！不过，我学生还是想请小阁老以学生贱名相称，小阁老再若是叫什么‘罗先生’，我学生就只好一头碰死在这里了！”
罗龙文嘴里这么说着，方才脸上写满的惶恐之色也没有了，代之以红涨满面的怒容，似乎句句说的都是肺腑之言。即便是见惯了官场尔虞我诈种种丑态的严世蕃一时也难辨真伪，心里越发觉得受用，就笑着对侍立一旁的严福说：“瞧你这个短舌头，光说罗先——哦，罗、罗龙文是个知书达理的好秀才，却没有对我说，他还是这么一个性直刚介的君子！”
接着，他又转头对罗龙文说：“敢问贵驾？”
“回小阁老的话，贱字定生。”
“定生兄——”见罗龙文又梗着脖子要抗辩，显然跟刚才一样，对于自己用这样的尊称还是诚惶诚恐，严世蕃摆了摆手，大度地说：“你我都是读书人，以礼相待是该有之义，且不必自谦过甚，只管安心坐下说话。”
“谢小阁老。”罗龙文坐了下来，当然只敢将小半个屁股落在严家那花梨木的椅子上，随时准备站起来回话。
“不知定生兄来见在下，可有什么事情？”
罗龙文站了起来，从怀中掏出一只碧玉雕成的小盒子，恭恭敬敬地递到了严世蕃的面前，说道：“回小阁老的话，学生此次前来拜见小阁老，奉上一点薄仪，不成敬意，乞请小阁老哂纳。”
尽管严世蕃并不知道玉盒里面到底装的是什么，但看那碧玉通体剔透，显然是择质地上乘的缅玉整块雕刻而成，雕工也十分精细，算得上是一件价值不菲的宝物，有心要接过来，不过，自己刚刚说了是读书人，怎么好当面收礼，便故意板起了脸说：“定生兄这是做什么？你能不远万里来看我，这就是人情，还要什么薄仪？”
严世蕃脸色突然一变，罗龙文不免心中发憷。幸好严福早已将严世蕃的秉性喜好向他透露无遗，他倒还能保持一份镇静，知道那是严世蕃在惺惺作态，便说：“回小阁老的话，学生当然知道小阁老奉公唯谨，廉洁自律，最不爱那些黄白阿堵之物。但学生真心仰慕小阁老的才学风范，特来拜见，岂能无礼？”
严世蕃看了他一眼，接了过来，觉得玉盒触手温润，果然是上等的美玉，顺手打开盒盖，就见里面放着几颗绿豆般大小金灿灿的小球儿。饶是他这样的相府公子、天子近臣，平日里自诩见多识广，竟不知道这个被如此�