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嘉靖二十四年正是朝廷倾举国之兵南下平叛的关键时刻，朱厚熜简直有一种“大明王朝到了最危险的时候”的感觉，一颗心全维系在原在千里之外的平叛军的战事进展上面，也就根本没有心思去理会万里之外的哈密小国遣使来朝之事，依稀记得自己当时只是命礼部将贡品收下，从优给赏把贡使打发回去了事。如今听曾铣这么详细解说哈密的重要性之后，他的心中懊恼不已，只恨自己当初没有好好读书，全局观念薄弱，竟忽略了这么重要的一枚棋子！
第三十七章关西七卫（）
第三十七章关西七卫
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原本还以为自己是未雨绸缪，现在看来，顶多只能算是亡羊补牢了。朱厚熜便叫了一声：“严世蕃。”
严世蕃应道：“臣在。”
“与西域修好的意思，曾部堂解说的很详尽，但此事却不能由他或兵部上呈奏疏。你给内阁去信，就由礼部有司上奏。此外，哈密复国，朕至今还没有遣使道贺，实在有愧于如此忠于我大明的藩属之国，此事也不能再耽搁了，着礼部即刻派出一名侍郎，携带敕书及贺礼前往哈密，商队如欲同行，可在宣府、大同两地与朝廷钦使会合。”
这无疑是给贺兰石及晋商集团送上的一份大礼，那么，贺兰石的回礼自然更是不菲，严世蕃心中大喜，忙应道：“臣遵旨。”
干净利落地交代了遣使哈密和通商西域之事，朱厚熜又对曾铣说：“不能由你或兵部上呈奏疏的理由，应该不必朕再多言了吧？”
曾铣当然明白，如果由自己或兵部提出此议，势必会引起蒙古各部，尤其是首当其冲的鞑靼俺答部的警觉，以礼部的名义上奏并遣使道贺，不由得越发佩服皇上心思慎密，当即表态说：“回皇上，只要于家国社稷有利，臣安敢计较虚名！不过，臣还有事要奏。”
“曾部堂请讲。”
曾铣说：“欲经营哈密、布控西域，朝廷还应复设关西七卫，以兵威临西域，列重镇制夷狄，方能确保西番归顺，北虏慑服。”
朱厚熜没听说过“关西七卫”，正要细问，就听到李春芳说：“曾部堂，此事朝廷已有定论，就不必重提旧话了。”
曾铣心有不甘地看了李春芳一眼，悻悻然地闭上了嘴。而张茂则先是微微点头，却又看了皇上一言，立刻肃整了面容。
见三位主持军务的文武大员如此，朱厚熜更加来了兴趣，便说：“又不是在朝堂之上奏对，更难得我等君臣有此闲暇，曾部堂不妨把关西七卫的由来和沿革说来听听，权当是做我等君臣闲聊破闷的谈资好了。”
“谢皇上！”曾铣谢恩之后，说：“西域诸胡于洪武初年而始相继内附，朝廷于关津要隘之地设有安定、曲先、阿端、罕东、赤斤蒙古、沙州、哈密七卫羁縻，并称‘关西七卫’；其后哈密卫沦陷于吐鲁番之手，以安定、曲先、阿端、罕东、赤斤蒙古、沙州、罕东左卫为‘关西七卫’。”
接着，曾铣便逐一细说了各卫的沿革：
哈密卫：元为哈密力，于永乐二年内附，永乐四年置哈密卫于哈密城；成化九年，哈密被土鲁番占据，迁居苦峪；成化十八年夺回；弘治元年复为土鲁番占据，弘治二年夺回；弘治六年又为土鲁番占据，迁居大土剌；弘治八年之后相继内迁肃州境；嘉靖八年，朝廷正式放弃哈密，哈密卫也随之被废。
安定卫：元为撒里部畏兀儿，于洪武七年内附，次年置安定卫；洪武十年废，洪武二十年复设；永乐四年移居昔儿丁；正德年间，安定为蒙古占据，正德七年，朝廷废设安定卫。
阿端卫：元属撒里部畏兀儿，洪武七年分设阿端部；次年置阿端卫，十年废，永乐四年复置阿端卫，宣德七年徙治贴儿谷；正统年间废。
曲先卫：元为曲先答林元帅府，洪武初年内附，置曲先卫于阿真；洪武十年废，并入安定卫；永乐四年1407复置曲先卫于药王淮；正德七年，药王淮为蒙古占据，朝廷废设曲先卫。
赤斤蒙古卫：元属沙州路，永乐二年内附，置赤斤蒙古千户所于赤斤站，永乐八年升置赤斤蒙古卫；正德年间部众内徙肃州南山；正德八年朝廷废设赤斤蒙古卫。
沙州卫：元为沙州路治所，永乐二年内附，次年置沙州卫；宣德九年迁居苦峪；正统十一年1446为罕东卫占据，朝廷废设沙州卫。
罕东卫：元为罕东，洪武二十五年内附，洪武三十年置罕东卫，正德年间内徙，至嘉靖年间迁居甘州境。正德年间废设罕东卫。
罕东左卫：宣德年间罕东卫占据沙州，至正统年间全部占据；正德年间相继迁居肃州境，嘉靖七年全部内迁，为土鲁番占据。成化十五年置罕东左卫于故沙州城，嘉靖七年废。
听罢曾铣的话，朱厚熜良久没有说话。
古人云，睹一叶之飘零，知深秋之将至。关西七卫及后来的罕东左卫的设立、迁徙到最后逐一被废置，无疑是明朝整个西北边防线由最初的扩张到逐步退缩的过程——雄才大略的明太祖朱元璋、明成祖朱棣在位之时，蒙古各部及西域诸番纷纷内附，可谓国盛军威，一时无两；可是，他们的后世子孙却一步一步地退让，放弃了对西域广袤疆土的控制，也放弃了抗击蒙古各部的前哨阵地，使得陕西、山西、河北完全暴露在了蒙古铁骑的刀锋之下，也使得国都北京与北部边境的直线距离不足两百里，随时会受到蒙古铁骑的攻击，正统年间的瓦刺、嘉靖二十三年的鞑靼，都曾挥师攻打北京——可能值得明朝君臣庆幸的是，“我固不产英雄，彼亦不生豪杰”，蒙古各部自从被逐出中原之后，再也没有产生成吉思汗那样的一代雄主，纵兵南下也只是为了抢一些奴隶、钱财和粮食牲畜，根本没有争夺天下的野心志气，否则的话，明朝的灭亡，也不见得能拖到甲申！
关西七卫的一段变迁史，恰好为午门谯楼“画角吹难”中那句揭示了几千年来封建王朝兴衰更替规律的唱词“创业难，守业更难，难又难”做了最合适不过的注脚。
被认为是西域咽喉锁钥之地的哈密卫，正是在嘉靖年间被废设的，这大概就是李春芳阻止曾铣提出复置关西七卫的原因。
不过，复设关西七卫，跟收复河套地区一样，势必要与如今雄据西北的鞑靼俺答部刀兵相见，以明军眼下的战力，要打败俺答或许问题不大，但是，如此一来，不但影响了国家经济建设，更有违自己“不战而屈人之兵”的初衷——毕竟，他们都是中华民族的一分子，战火一起，生灵涂炭，流的都是中国人的血啊！
汉蒙两族几百年的仇恨已经郁结得太深太深，两族同胞的血已经流得太多太多，还是等和平解决了与蒙古各部的关系问题之后，再商议复设关西七卫掌控西域之事吧！
沉默了一阵子，朱厚熜平抑了内心的激动，甩开了复杂的思绪，缓缓地说：“曾部堂，经营哈密、布控西域之事朕都不敢让你或兵部上奏，你该当明白朕的一片苦心。总之，饭要一口一口地吃，事要一件一件地做。复设关西七卫之事，眼下就不必提了。你忠勤王事，不图虚名，如此高风亮节，朕甚感欣慰之至。但夺了你为家国社稷谋万世治安的大功，朕也于心不忍，总得要给你找补回来才是。这样吧，朕送你兵部一注大财好了。”
曾铣还没有反应过来，一旁的马宪成脸色一下子又阴沉了下来：答应我的那一注大财还没有着落，开办民生典当行所挪用的百官俸禄也没有收回，难道皇上又要当滥好人，漫天撒银钱？
朱厚熜装作没有看见马宪成拉得比驴脸都长的那张脸，继续对曾铣说：“方才说到退出现役的兵士可以担当商队护卫一事，毕竟只能解决少部分兵士的生计之难，加之此去西域，道途艰险，有些退役兵士也未必就情愿继续过刀尖舔血的生活，冒着生命危险去赚银子。他们将何以为生，也不能不做周全谋划。朕有个主意，将他们补充到各地的水马驿并递运所，从事邮驿事务。诸位爱卿意下如何？”
明会典记载：“自京师达于四方设有驿传，在京曰会同馆，在外曰水马驿并递运所。”其中，会同馆是全国驿站的总枢纽。水马驿和递运所是各地的驿站和运输机构，顾名思义，水马驿包括水驿和马驿两种，一用于河驿，一用于陆上文书的送递。一般60里或80里置一驿，每驿备有马30或80匹不等，小站则有备马5到10匹。水驿则备船。对于邮驿，朝廷有“常事入递，重事给驿”的规定，即平常的文书交给步行的递铺，重要和紧急的文书才交给马驿办理。递运所是在一般的递和驿之外，专门运送军需物资和上贡物品的运输机构，也分陆运和水运两种，陆驿由军卒承担，水路则有各地船户负责，基本上采取定点、定线，兼以接力的方法。这种专职的递运业务，把陆路运输和海、河运输很好地组织起来，算是中国封建社会运输业的一大进步。朝廷公文、官员的奏章和往来函件，以及各种军需物资和贡品的邮驿传递，就由遍设全国各地的水马驿和递运所负责。
曾铣想了想，说：“回皇上，这几年里，国家承平无事，朝廷又大力整顿驿传，还在各地设立了军需转运使衙门，专司军需物资的调运，各处驿站和驿卒、铺兵只为朝廷传递公文，比以前轻闲了许多。是否有必要再增补驿卒，还请皇上斟酌。”
朱厚熜笑道：“呵呵，有马阁老在这里，你大概是怕他骂你们兵部徒糜国帑吧！水马驿并递运所补充退役兵士之后，可为商贾百姓传递书信函件，承接民间货物运输，按函件及货物件数、重量及路途远近取酬，以驿卒办邮驿，以邮驿养驿卒，谅他也说不出什么话来！”
第三十八章民间邮驿（）
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马宪成听到皇上跟曾铣说话，却当众揶揄他，心中有些不快，便负气地说：“皇上既然提到微臣，微臣便有话要说。依微臣愚见，那些兵士为国家效命多年，如今年高老迈，纵然朝廷将之恩养起来，微臣也断不敢说是徒糜国帑，更不敢累及皇上改易太祖高皇帝‘非军国重事不许给驿’的祖宗成法。”
毕竟朱厚熜已经当了多年说一不二的皇帝，加之邮政事业他已苦心谋划了许久，谁曾想刚一开口，被马宪成当众硬邦邦地顶了回来，脸面上就有些挂不住了，冷冷地说：“马阁老的言下之意，是说朕又背弃祖宗成法了？”
与马宪成同属夏党的李春芳见皇上脸色越发地阴沉了下来，语气也不善，赶紧出来打圆场：“马阁老这么说就有些牵强了。太祖高皇帝当年订下‘非军国重事不许给驿’的祖宗成法，意在严禁各地官员滥用驿马或随意动用驿站的邮驿设施，浪费国帑，更骚扰承担驿递徭役的里甲百姓。这几年里，朝廷谨遵圣谕，下了偌大气力整顿邮驿，厉行弛传之禁，每年节省邮驿开支上百万两，更契合太祖高皇帝于洪武二十六年钦定的应合给驿条例之要义，皇上敬天法祖之德，可见一斑。而皇上此番提出水马驿并递运所承办民间邮驿，以驿卒办邮驿，以邮驿养驿卒，不仅可以解决退役兵士生计之难，而且邮驿收入或许还能有所盈余，贴补驿卒口粮及驿站开销。既利于官，又便于民，何乐而不为？”
接着，他不等马宪成说话，又对朱厚熜说：“皇上，各处驿站大小不等，驿卒、铺兵皆有定额，也不必补充过多。而朝廷驿递皆有固定路线，许多县份未通邮驿，朝廷公文和省、府、州各上司衙门的公文，以及该县的呈报、奏疏只能另行派专人传递，既耗费国帑民财，又免不了有文报迟延、邮驿阻塞之情事。微臣以为，可在那些县份增设‘县递’，在各县之间邮驿，弥补官驿干线的不足。县递不必列为官驿，也不必增设驿丞等官吏，只以驿卒数人驻守并拨给马骡数匹即可，给授官田若干作为驿卒口粮及饲养马骡开销，承接民邮所得报酬归其所有，朝廷既不必花费许多，驿卒亦能得以养家糊口。”
李春芳的建议恰好符合朱厚熜心目中所设想的那种遍布全国每一个角落的邮政网络，他立刻展颜笑道：“李阁老此议甚合朕心！开通县递，能使朝廷政令迅即下达至四方，亦能使各地民情迅即上传至朝廷，尤其是在西北、东北、西南等省的边远县份增设县递，更能有助于朝廷迅速掌握四边军情。”
接着，他又忍不住阴刺了马宪成一句：“李阁老虽主管军务，却不愧是总揽全局的次辅，虑事不惟军务之限，但以苟利家国社稷为重，这才是老成谋国之臣。不象有的人，眼睛只盯着自己的一亩三分地，生怕多干半点差事，多担半点干系。”
李春芳好心出面为自己打圆场，马宪成就不准备再说话了，却又被皇上这么嘲讽，心中再次生出不满，亢声说：“此前朝廷设立民生典当行办理官当，实为免除商贾百姓遭受高利贷之苦，尚不免有人攻讦为与民争利，再以官驿办民邮，如此亘古未有之事，更难掩天下悠悠之口。”
朱厚熜一愣：“承办民邮，哪里说得上是与民争利了？”
马宪成说：“回皇上，民邮原由麻城约、宁波民信局等民间邮驿行办理，如今朝廷以官驿承办，难免有与民争利之讥。”
朱厚熜可从来都没有听说过什么“麻城约”