在三千御林军的护卫之下，浩浩荡荡地出了德胜门，拉开了嘉靖二十八年明军“射天狼”军事演习的序幕。
尽管时间非常之紧，但这是自嘉靖一十八年皇上出巡拜谒显陵之后，时隔十年，圣驾第一次出京，自然要办得十分隆重以彰显圣德巍巍。严嵩身为内阁首辅，兼着礼部尚书又分管着刑部，那几天忙得昼夜不停地连轴儿转，还拉着和自己一起奉旨留京的内阁阁员徐阶帮忙安排布置、曲划指挥，直到当日凌晨五鼓，景阳钟响才算把诸事都安排妥帖。幸喜今日圣驾出京，照例下了特旨免朝，两人才得以在值房里合衣打了个盹，又匆忙起身，梳洗停当之后换上崭新的朝服，率文武百官前往乾清宫恭送圣驾“出巡狩猎”。
比之严、徐二位内阁辅臣和那些一心要把此事风光大办的有司衙门，朱厚熜自己倒没有把此次出巡狩猎看得有多重要，因此，他拒绝了礼部关于圣驾从专供皇上走龙车的正阳门出城的提议，坚持要走德胜门。
京城“内九外七皇城四”的二十座城门，内城九门最为重要，用途也各有不同。其中，德胜门专过兵车，因北地多战事，出兵打仗都从此出城，取个“得胜还朝”的吉兆口彩。嘉靖二十三年鞑靼兵困京师，这里是主要的战场，朱厚熜御驾亲征，行在就设在德胜门外。此次出巡，朱厚熜坚持从这里出城，也是为了缅怀那些在德胜门下浴血奋战，为国捐躯的明军将士。
北京的细民们早前两日便接到顺天府宪谕，沿途各家各户都要摆出香案迎候圣驾。原本按照规矩，还要黄土铺路，洒上清水，免得飞扬起的灰尘玷污了圣驾，更影响了皇上的心情，如今京城的几条主干道都铺上了水泥路面，也就不必再多此一举地劳民伤财了。
虽说九门里的百姓与天子同处一城，但亲眼瞻仰“天颜”的机会也是极少，因此，天一放亮，京城各处都便是香烟缭绕，看热闹的人更是挤得人山人海一般，每个人的脸上都写满了兴奋的神色，争相目睹“天颜”，为日后无数年里增添说不尽的谈资。
辰正时牌，正是钦天监为皇上出宫选定的吉时，时辰一到，东西鼓楼钟鼓齐鸣，天安门乐声大作，围观的百姓都知道圣驾即将出发，顿时更加兴奋起来，都掂起脚尖拼命朝那边张望。若不是隔上三五步就有五城兵马司的兵士持枪警卫，还有顺天府的衙役们手提皮鞭维持秩序，严禁随意走动，兴许迫不及待要一睹“天颜”的百姓还会朝着圣驾前来的方向涌过去。
果然，九面代表天子规制的清道龙旗过去不多时，天安门那边黄伞旌旗遮天蔽日般地迤俪而来，打头的是五十四顶华盖、四顶明黄九龙曲柄盖。紧随其后的是两顶翠华紫芝盖、二十四顶直柄九龙盖。接着又有难以计数明黄、纯紫大盖随扈其后，招招摇摇浩浩荡荡压地黄龙一般，不断头地涌出。年轻一点的没见过这样的场面，惊诧地傻了一般张着大嘴发出“哦哦”的赞叹声，却立时有衙役们的鞭子挥舞过来，伴随着刻意压低了声音，越发显得严厉的呵斥：“跪下，快跪下！”那些人挨了鞭子不晓得痛，赶紧抹去了不知何时流出的口水，齐齐跪下恭迎圣驾。
见过正德先帝爷御驾亲征的老人们懂得迎驾送驾的规矩，已抢先跪在地上，悄声指点那些年轻少识见吃了鞭子的后生小辈，那是寿字旗，那是黄龙双扇，那是戟氅、戈氅、羽葆一面面龙旗在微风中舒展，显出上面金丝银线绣成的大字，什么教孝表节、行庆施惠、褒功怀远、振武教文、纳言进善等等，不一而足。
这还只是圣驾的导引，导引过去之后是二十四面八旗大纛，十六面羽杖大纛，紧随着又是四十面销金大纛，旗上绣的却是各色祥禽瑞兽，有仪凤、翔鸾、仙鹤、孔雀、彩狮、白泽、角瑞、赤熊、辟邪、犀牛、天马由于这些大纛过于巨大，人力无法扛起，都用纛车载着，雪白一色的御马拉着，辚辚萧萧怒马如龙，令人眼花缭乱目不暇接。
至此，才见到皇上的金辇缓缓而出。不待五城兵马司的兵丁和顺天府的差役们催促，所有的百姓都俯伏在地上，高呼：“皇上万岁万岁万万岁！”
金辇过后，是太子的银辇。锦衣卫副指挥使、镇抚司镇抚、大太保杨尚贤及其他七八位太保爷都穿着团花锦簇的绯红色官服，带着两百名镇抚司校尉，手按腰刀护持在圣驾左右；是朝廷三品以上的文武大员，由于是给皇上护驾，无论是送行的严嵩、徐阶，随行的李春芳、马宪成这四位内阁辅弼重臣，还是那些六部九卿，都一律骑着马，后面也不张伞擎盖，按照品秩官阶次第排列，并辔而行，缓缓地跟随在圣驾之后。
再往后，就是一眼望不到头的御林军。军将兵士们都顶盔贯甲，手持金瓜、节钺、长枪、大刀，在春日明媚的阳光下光灼灼，亮闪闪，端的是灿烂辉煌，威仪不凡。
隔着碧纱窗看到外头那些如痴如醉的百姓，坐在金辇中的朱厚熜不免洋洋得意，便吩咐陪侍左右的吕芳打开金辇的门，起身站在了门口，向着送行的百姓挥手致意。亲眼见到万民君父向自己挥手，百姓们越发地兴奋鼓噪起来，一街两行男女老幼山呼海啸般地高唱：“皇上万岁万岁万万岁！”许多人还流出了激动的泪水。
多么善良的百姓啊！朱厚熜心中慨叹一声，眼眶也不禁有些湿润了
圣驾浩浩荡荡数千人，又带着数不清的仪仗法器，行进十分缓慢，用了近一个时辰才出了德胜门，至此便加快速度，赶到了丰台。
按照朝廷规制，天子出巡狩猎，京城各大衙门六品以上的文武官员都要郊送至丰台，恭祝皇上一路顺风，早日得胜还朝，皇上赐宴于文武百官。这本是御驾亲征的礼仪，既然皇上将演习视为“不流血的战争”，礼部照此安排，倒也不算是小题大做。因此，那些没有资格陪同圣驾出城的三品以下官员早早就赶到了丰台。可是，他们左等右等，朱厚熜却未按照原来的安排出面接见，只让鸿胪寺照例赐宴，由奉旨留京打理政务的严嵩、徐阶两位内阁辅臣主持，并勉励诸臣工恪守臣职、尽心国事。
文武百官都是莫名其妙，众说纷纭，有的说是送驾百姓因得睹天颜而过于激动，发生了踩踏事件，死伤了好几十人，败了皇上的兴；有的说是皇上不喜奢华排场，要与禁军将士们同吃同住。只有吕芳、陈洪等貂铛贵宦和严嵩、徐阶等为数不多的几位朝廷辅弼重臣知道，皇上要去探视骤然发病的庄敬太子，无法按照原定计划与文武百官宴饮话别。
嘉靖二十三年，鞑靼犯境，兵困京师，朱厚熜御驾亲征于德胜门外。战事正酣之时，京城却出了薛林义、陈以勤谋逆夺宫之变。是夜，逆党得到在宫中失势的内宦石详等人之助，诈开宫门，冲入大内，要胁持太子登基，夺去在城外御敌的朱厚熜的权柄，尊为太上皇。严世蕃出城报讯，朱厚熜立刻带营团军杀进城中，顷刻间便控制了局面。但是，眼看薛、陈二逆就要束手就擒之时，参与谋逆夺宫的内宦石详却在坤宁宫放起了火。宫中建筑多是木制，又多有幔帐纱帘等易燃之物，一时火势大盛，几致无救，方皇后被活活烧死，大明王朝的储君、年仅十岁的庄敬太子幸有陈洪冒死相救，保住了性命，却因受到过度惊吓，变得痴痴呆呆，身子骨也十分孱弱。这几年里，不知换了多少太医、用了多少好药，总也不见大好。今日，受命监国的庄敬太子为出巡狩猎的父皇送行，被百姓山呼海啸般的声浪吓到了，不禁又想起了脑海深处那永远也无法磨灭的惨痛记忆，在银辇之上又哭又闹，一直闹到丰台也不曾停歇。身旁的内侍宫女怎么劝也劝不住，赶紧奏报了皇上。
虽说庄敬太子不是自己的亲生骨肉，这么多年相处下来，总也有一点感情；而且，那个脾气禀性酷似自己在另一个时空的野蛮老婆的方皇后生前对太子视为己出，她身为国母，却惨死于火海之中，为了稳定动荡的朝局，还迟迟不得发丧，如此的悲惨遭遇都是因自己贸然推行新政而起，让朱厚熜在自责之外，更对方皇后和庄敬太子二人多了一份愧疚。因此，闻说庄敬太子骤然发病，朱厚熜心里十分难受，根本顾不上匆忙赶去探视，只见庄敬太子躲在银辇的角落里缩成一团，嘴里还不停地念叨着：“火火好大的火母后，好大的火”见他进来也不行礼请安，显然已经不认识这个身穿龙袍冠冕的人是谁了。
朱厚熜一时悲上心头，流着泪水长叹道：“千错万错，都是朕一个人的过错，上天要责罚，就责罚朕一个人好了。孩童何辜啊”
吕芳、陈洪等人都在强压着悲痛，劝慰他说：“主子且不必自责，有我大明列祖列宗护佑，太子殿下必能康复如初”
第十三章驾幸宣府（）
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庄敬太子虽说只是在名义上受命监国，但太子被视为国本，国本动摇难免人心惊惧，而且大军尚未离开京城就发生这样的事情，也不是什么好兆头，势必会影响军心，所以庄敬太子生病一事便不能张扬出去，朱厚熜不得不吩咐留守京城看家的吕芳和陈洪等人好好照顾太子，自己按照原定的计划，带着镇抚司侍卫和御林军移驾禁军密云大营，与禁军第一军、第二军十二万大军会合，一同出京赶赴边镇宣府和大同。
皇上定策组织这次军事演习之时，开宗明义说过要检验明军的机动能力，是以大军虽与圣驾同行，却没有刻意放缓速度，每日行军都在百里以上。或许是将士们都知道此行只是演习，并无性命之虞，尽管匆忙行军，每日还要按照战时规矩安营扎寨，挖壕沟设鹿砦，全军士气却十分高涨。
论时节，谷雨已过，一眼望不到边的华北平原上墒情已动，葱葱的麦色一天变一个样。柳条儿滚绿，榆钱儿绽青，融化的雪水潺潺流入河中，变成翡翠一样的春浪，把辽阔的北国滋润得更加妩媚。看到眼前一派万物复苏生机勃勃，牛欢马叫春光如酒的良辰美景，朱厚熜的心情才渐渐舒缓了下来，时常带着杨尚贤等镇抚司太保们换上普通军装甚至百姓服饰，暗中查访军容风纪。
俞大猷、刘鼎望等人治军甚严，从成军之初就督促每位军将兵士习学背诵大明军规，御制三大军规八项铁律更是曲不离口，一天少说也要唱个十遍八遍，各部军纪都执行得很好，别说是不曾发生过剽掠百姓、**民女之恶行秽迹，就连马踏青苗、拿了百姓东西不付钱这样的小错误都很少犯，还遵照上谕，每到一处就分出部分军卒帮着驻地附近的百姓挑水打柴，令微服暗访的朱厚熜甚感欣慰。不过，在欣慰之余，他的心中又不免生出一丝遗憾：想要学曹操，表演一出“割须代首”来笼络百姓收买民心，只怕是没有机会了。
其实，也不必朱厚熜劳神费力去作秀来笼络百姓收买民心。这几年里，朝廷实行一条鞭法，减免了百姓的苛捐杂役，又大力鼓励农桑垦殖，开设了马市、海市发展工商业；加之鞑靼退出塞外之后，北方诸省一直平安无事，百姓既不再受刀兵侵扰之苦，又得到了嘉靖新政及经济发展的颇多好处，日渐富庶。此外，朝廷用度宽裕之后，责令各地方衙门兴修水利、防备水患；兴办义学，普及教育；还创立“平仓”、“义仓”储粮备荒，设立惠民药局救治百姓疾病，遇有发生天灾的地方，不但减免当年钱粮赋税，还能拿出若干钱粮用于赈灾济困。诸多仁政善政赢得了百姓的一致拥护，无不对圣明天子感恩戴德，颂圣之声络绎于道。此次闻说圣驾过境，众多百姓纷纷拥至道途，望尘舞拜，虔诚之心比京城居民有过之而无不及，令朱厚熜不胜感慨，觉得中国的老百姓实在太善良，自己不好好当皇帝为天下臣民百姓保平安谋福祉，就对不起让自己穿越过来的老天爷，更对不起如此善良的百姓！
圣驾出巡狩猎，沿途州县无不闻风立动，早早就发动百姓在道旁齐排垒起锅灶，为大军准备好了吃食。这本是朝廷规制，大军过境，地方官府衙门有义务提供所需粮秣马料及柴草诸物，所有花费造单子由户部在当年赋税中核销。此次有圣驾随行，各地方官府衙门更不敢怠慢，白面馒头肉包子葱花馅饼堆得小山一样，还有热乎乎的粉条汤羊肉汤让人敞开了肚皮喝，更有百姓感怀圣恩，更感激军队将士保境安民，为他们换来了眼下这安定的生活，纷纷自发地备下了干粮，还将家中仅有的几枚鸡蛋全煮了，守在路旁，见到过路的军爷就往手里塞。看到这样本应只会出现在红军、八路军和中国人民解放军身上的军民鱼水深情，朱厚熜更是激动得不能自已，不但大包大揽承诺将沿途各州县所有花费都由户部核销，还不顾马宪成越来越难看的脸色，宣布将此次军事演习所涉及的北直隶、山西等省当年赋税减免两成。
不数日，大军抵达宣府。按照演习方案，两军要在此地略做休整。朱厚熜不顾车马劳顿，便带着张茂、俞大猷、刘鼎望等军中将帅和李春芳、马宪成、曾铣、杨博等朝廷重臣，在宣大总督贺文来、宣府总兵孙大同的陪同下，视察了宣府军武备情况，并与诸位文武官员及宣府军中诸将一同用膳，这才移驾武宗正德皇帝当年在宣府修建的“镇国府”。在宣府期间，他就驻跸于此。
说起来，此次出巡狩猎，朱厚熜身上穿的龙袍，还是正德皇帝的——那年正德皇帝亲率神策军西巡，出大同口外征剿鞑子，命织造局赶制了一件，光工价银就花了八万两银子。嘉靖二十四年朝廷平定江南叛乱，举行午门献俘大典，陈洪起意要给皇上做身新龙袍，着尚衣监与工部协商，定了二十万两银子的工价银，一边挖空心思逼着宫里有头有脸的内侍捐出俸禄，凑出了宫中应出的一半；一边逼着马宪成同意承担朝廷应出的一半。其时，朱厚熜正在跟马宪成为了从厚恩赏抚恤阵亡负伤及有功将士一事打擂台，转手就将这二十万两银�