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织田信长也不知道远在三河冈崎城所发生的事情，继续兴奋地说：“是啊，父亲大人用长枪队打败了诸多敌人，得到了尾张下四郡的领地。我要用洋枪队打下整个天下！”
“可是，你只有两百支枪啊！”松平竹千代担忧地说：“甲斐武田信玄的骑兵就有一万两千人，还有那么多的足轻武士”
“傻瓜！今天有两百支，明年就有四百支，十年之后就有两千支，一排枪过去，少说能打死几百上千人，只要不让他们冲到阵前，再多的甲斐铁骑也统统完蛋！”织田信长傲然说道：“我的洋枪队一出，谁与争锋？！”
松平竹千代认真地问道：“那么我呢？”
“你？”织田信长一愣，随即想起了方才两人订下的盟约，就笑着说：“你就带着你的三河武士去割那些人的首级好了！”
“不！”松平竹千代摇摇头：“我们三河武士从来不会拣别人的便宜，我们只取自己杀死的人的首级！”
“好，有志气！”织田信长说：“那么，你就带着三河武士保护我的洋枪队的侧翼，等那些不怕死的人冲到阵前，你们就冲出去斩了他们，这是织田总大将给予松平竹千代大将和你们三河武士的任务！”
松平竹千代挺起了胸膛，稚嫩的脸上也散发着坚毅的光芒，用尽全身力气大喊道：“是！”
“别那么大声，吵到了加藤先生，又不让你跟我出门去玩了。”
松平竹千代脸上露出了微笑，眼神也变得异常活泼：“加藤先生今天去神社为村民主持祭祀仪式去了。”
“是吗？真是幸运啊！”织田信长对一直站在门口的松平竹千代的侍童天野三之助和平岩七之助说：“三之助、七之助，快帮竹千代把马牵过来，我们要走了。”
两人兴许是听明白了织田信长刚才的那些话，都是无比兴奋：“是，我们马上就去。”
“今天要带我到哪里去玩呢，信长公子？”
“我们今天到蟹江川的河堤去玩好吗？顺便试一试竹千代的马术如何。”
去年十二月，也就是松平竹千代刚刚到尾张当人质的次月，织田信长就送给他的一匹马作为生日礼物，因为松平竹千代虽沦为人质，却一直称自己是大将，而一位大将，怎能没有自己的马匹？
当然，这件在织田信长看来非常合理的事情，遭到了他的父亲织田信秀和众多家臣们的一致耻笑，好在一匹马虽说很珍贵，但对于尾张少主来说还算不上什么，只当他是孩童的玩闹好了；而且，对于失败者的怜悯和宽大，倒也符合一名武士的道德准则，总比他带人去偷别人家祭祀用的饭团要正经得多！
马被牵了出来，织田信长亲自将松平竹千代扶上了马背：“快！快骑上，我先走，你跟着来，朝着蟹江川的河堤前进，要尽全力奔驰，你要是跑慢了，可别怪我不理你哦！”
他把缰绳和马鞭交给松平竹千代，在马臀上狠狠抽了一鞭子后，自己骑上了连钱苇毛马。
这两天来，织田信长内心的亢奋就一直没有平息过，今日又被松平竹千代点燃了，抽鞭子的力量较以前来得更强，两匹马都如同离弦的箭一样飞奔而出。
骑在马上的松平竹千代双手紧紧抓住缰绳，听着耳边呼啸的风声，咬紧牙关，脸色变得苍白。
无论如何，他只是一个七岁的三河孤儿，不是织田信长那个已经初经战阵的尾张少主。
可是，织田信长之所以会喜欢他，其中一大原因就是他从不抱怨。
有一次他从马背上跌下来。
“痛吗？”织田信长这样问他。
“不，没什么。”他虽然这样淡淡的回答，却已经爬不起来了，而且后来整整一个月都跛着脚。
空腹学习剑术时，织田信长都觉得难耐饥饿，因而问他：“饿了吧？”
但是松平竹千代还是淡淡地回答：“不，没什么。”
织田信长也就不好意思说出“我们去吃饭团吧！”或“我们去弄个瓜来吃吧！”之类的话了。
这个来自三河的小家伙，不但继承了三河武士的坚忍不拔；更经受了不幸命运的磨砺，无论问他什么事，特别是一些常人都难以忍受的事情，他总是回答“没什么。”这已经成了织田信长用自己所特有的近乎残酷的训练方法来训练他的一大理由。
松平竹千代身边那些来自三河的侍童或许是不敢违抗尾张少主的命令，也或许是还不明白他的方法有多残酷，只有身负照顾松平竹千代之责的加藤图书夫妇对此多有怨言，甚至认为织田信长是在虐待、蹂躏这个可怜的三河孤儿。
可是，他们毕竟不是松平竹千代的父母，而且，他们也都看得出来，松平竹千代是真心喜欢织田信长，被他蹂躏也喜欢。
加藤图书这样安慰时常为松平竹千代担忧的妻子：“既然与信长公子在一起开心，又没有真正的生命危险，就由着孩子去吧，他已经够可怜的了，兴许这样，还能让他忘记被故国抛弃，寄人篱下的痛苦。”
但是，如果他在家，也跟妻子一样，总是要找出这样那样的理由不让松平竹千代跟着织田信长出门，这也是为什么刚才松平竹千代那样开心地告诉织田信长加藤先生去了神社的原因。
两匹马一前一后来到了河堤之上，织田信长跳下马，把马拴在了一棵柳树上。
七岁的松平竹千代体格尚小，还无法自己下马。
将他抱上马背的织田信长却与刚才判若两人，厉声呵斥道：“怕什么？跳下来啊！”
“好。”松平竹千代小小的身子沿着马鞍慢慢地滑了下来。
“哈哈哈，松平竹千代大将，你下马的姿势很漂亮啊！”织田信长笑过之后，又关切地问道：“一口气跑了这么远的路，累了吧？”
“不，没什么。”
“你的脸色看起来很苍白啊！”
“是吗？不会吧。”一边说着，松平竹千代一边也将马拴了起来。
“好！这才是我的三河弟弟，我们要做个强者，否则将来如何对付更强大的敌人，实现我们天下布武的理想呢？”
“是！”
“既然汗流浃背，就把衣服脱掉吧！”
尽管春日的天气还是有些寒冷，织田信长已经率先脱掉了上衣。
松平竹千代的脸上逐渐恢复了血色，也一言不发地脱掉了上衣。
织田信长在料峭的春风中挺直了胸膛：“这风吹着真舒服啊，竹千代。”
松平竹千代牙齿已经开始打架，但他还是不甘示弱地说：“是呀！好舒服啊！”
织田信长转头看了他一眼，笑道：“你怎么搞的？浑身都起了鸡皮疙瘩，很冷吗？”
“不，没什么。”
“那就好！”织田信长说：“如果连这样的凉风都受不了，又如何能在雪夜里对敌人发起突袭呢？我给你讲过上田原之战，北信浓豪族猛将村上义清就是在雪夜突袭武田信玄，打跨了不可一世的甲斐铁骑的。”
“我竹千代不怕冷。”
“哈哈哈，小鬼头，既然嘴硬说不怕冷，敢跟我下去游泳吗？”
织田信长也知道松平竹千代根本不会游泳，他饶有兴味地看着松平竹千代的脸。
毕竟只有七岁，看着脚下湍急的河流，松平竹千代没有立刻回答。
“哈哈，竹千代，你的脸色不大对劲，是怕了吗？”
“不！不是的”
“那么，你就下去吧！”说着，织田信长抓住松平竹千代的腰带，将他高高举起，扔进了河里。
河水清澈见底，松平竹千代那小小的身躯在水中打了几个转之后，那只又细又白胖乎乎的小手浮在了水面上，绝望地挣扎着。
织田信长恶作剧地弯下腰大喊：“游啊！游啊！”
但是，那只小手徒劳地拨打了几下河水，渐渐地沉了下去。
“扑嗵”一声，织田信长跳了下去，飞快地游到松平竹千代的身边，抓起他的头发，将他夹在腋下，浮出了水面。
“噗！噗！”松平竹千代睁大了眼睛，大口大口地吐着水。
“哈哈哈！如何？害怕吗？”
“不，没什么。”
“再继续好吗？我要松手了啊”
“好的，请继续吧。”
织田信长看着松平竹千代那张已经冻得嘴唇乌青的脸，突然很严肃地叫了一声：“竹千代。”
“是！”
“要知道你是我信长的弟弟。”
“是！”
“我们必须同心协力，打出一片天下。但若要达成我们的目标，就必须学会游泳。这一次我再把你扔下去，你一定要自己爬上来。”
“是！”
“怎么样？感觉冷吗？”
这一次，松平竹千代的回答与往日略有不同了：“不，还好。不怎么冷。”
“是吗？我可是能感觉到你的身体在发抖啊！”织田信长大笑起来：“哈哈哈，我真服了你了！你差点淹死，却说没什么；明明冷得发抖，却说不怎么冷，这种胆量真令我佩服。哈哈！所以我特别喜欢竹千代！你真是可爱啊，竹千代！”
织田信长一边说着，一边在水里胡乱地拍打着这个三河孤儿那张肉嘟嘟的脸颊。
第五十八章流浪少年（）
一望无际的尾张平原物产丰富，特别是所产的那种香甜肥美的稻米闻名遐迩，是京都达官贵人们餐桌上的必备之物。此外，尾张人精打细算的头脑和仿佛与生俱来的做生意赚钱的能力，也是其他各国那些固守着传统的生活方式和价值观念的民众所难以企及的。因此，尽管没有甲斐那样幸运地拥有产量不菲的黄金矿藏，尾张也算是近畿诸国中少有的富庶之地了。
不过，生逢乱世，谁也不能指望能有一块可以免遭战乱侵袭的世外桃源，尤其是这些年里，那古野城城主、人称“尾张之虎”的织田家家督织田信秀以日出之势飞速崛起，东征西讨，已成为近畿之地不容小觑的一大势力，却在同时，给领地内的民众带来了无尽的苦难，连赖以为生的稻米也成了他们生活中可望而不可及的奢侈品。因此，当一阵清风吹过，将那热腾腾的饭团香味从路边小树林里送出之时，正走在路上的一个小孩不禁停住了脚步，一边贪婪地吸着鼻子，吞咽着口水，一边探头探脑向那边张望过去。
树林边的树上栓着十几匹马，还有两名武士守在那里担任警戒，想必是那位大人带着侍卫出行吧？那个小孩想着，没有再敢靠近，但稻米的香味是那样的诱人，使他鼓足勇气迈了几次腿也还是舍不得就此离开。
早在有人接近之时，两名警戒的武士的手已经握住了刀柄。不过，当他们看到来人不过是一名鬼头鬼脑的孩子的时候，就又松开了手，开始好奇地打量那个小孩。
那个小孩的身子极为瘦弱，使人难以判断他的真实年龄到底是六七岁，还是**岁，或者是十一二岁，他的身上裹着一件破旧不堪的棉袄，没有纽扣或者是纽扣早就已经掉光了，只能用一根粗绳系在腰间。因营养不良而呈浅黄色且黯淡无光的头发，则用一根稻草高高地束着。
最有趣的，还是他的那张脸，眼睛很大，还有浅浅的皱纹，当他拼命地吸着鼻子的时候，简直就象是一只活脱脱的猴子。
夕阳之下骤然看见那样的一张脸，那两名武士差点就要大声笑了出来，但多年所受的严格训练使他们都练成了喜怒不形于色的本事，就都强忍着笑，其中一个人还将手中的半个饭团扔了过去。
那个小孩慌忙伸出手，接了过来，先凑到鼻子下面贪婪地闻了一下稻米的香味，接着就要往嘴里塞。
不过，就在嘴唇即将碰到那香喷喷的饭团的时候，那个小孩突然停下来了，问道：“多少钱？”
看他面黄肌瘦、衣不蔽体的样子实在可怜，那名武士才突发善心施舍给了他半个饭团，却没有想到他竟然问起了价钱，便来了兴趣，问道：“小鬼，你有钱吗？”
那个小孩说：“没有。不过，我可以拿东西和你交换！”说着，他拉开身上的破棉袄，从怀中小心翼翼地取出了一枚针，递了过去。
那名武士愣了一下，摆摆手说：“我不需要这个东西，你拿着饭团走吧！”
“你可不要把它当成普通的针啊！”那个小孩说：“这是来自遥远的日落之国的木棉针，用它来缝制战袍，历经百场激战也不会断的；穿上用它缝制的战袍，历经百场激战也不会被刀枪所伤！”
这个小鬼！一根破针竟然被他说的那样神奇无比，真是好笑！那名武士强忍着笑，故意板着脸说：“我真的不需要，你走吧。”
那个小孩毫不犹豫地将手中的半个饭团递了回去，严肃地说：“我不是流浪的乞丐，而是一名武士。真正的武士是不能接受别人无缘无故的馈赠的。”
看着他那张稚气未脱却布满皱纹的脸，即便是装出一本正经的样子，眉宇之间，乃至每一条皱纹之间，都掩藏不住无尽的滑稽，那名武士实在忍不住了，大笑了起来，笑得前仰后合。
或许是时常这样，因为相貌的丑陋而遭到别人的嘲笑，那个小孩既没有愤怒，也没有羞怯，依然很平静地站在那里。
另一名武士看到他的眼神，突然有一种说不出来别扭的异样感觉，便叫了一声“石田君！”，阻止了同伴的失礼嘲笑，又转头对那个小孩说：“小鬼，给你你就拿着吧。武士之间是可以分享食物的。”
笑声惊动了树林里的其他人，立刻就有人冲了出来，喝道：“发生什么事了？”
冲出来的人，正是大明北镇抚司千户、锦衣卫十三太保之一的张明远，如今已改名为“宫崎五郎”，一身武士打扮，腰佩一长一短两把刀。而担任警戒的那两名武士都是已经取得了武士身份的镇抚司校尉，也都取了日本名字。
不用说，路