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接着，就该细川信元履行自己的承诺，说服足利义辉将军同意大明海商汪直——如今自己的家臣松川信直请托的那三项请求了。
诚如朱厚熜和高拱、汪直分析的那样，三项请求对幕府来说有益无害，细川信元在将军座前侃侃而谈，指出将获利甚巨的海外贸易牢牢控制在幕府手中，限制各地战国大名私自造船出海和禁止生产、贩运铁炮，有利于维护幕府统治和武士尊严，赢得了足利义辉将军和诸位幕府重臣的一致赞同。
事情进展的如此顺利，令细川信元十分高兴；加之汪直为了将这件风风光光的事情办好，又主动拿出了两千贯用于雇佣和奖励工匠，银阁的修葺工程进展很顺利，终于抢在将军寿诞之日前完工，更让细川信元十分满意，就主动提出要带着汪直去拜谒足利义辉将军。
面对别人梦寐难求的殊荣，汪直竟然婉言谢绝了，理由是他出身卑贱，在细川大人家中的地位也很卑微，贸然提出要拜谒将军很不合礼仪；加之拜谒将军的礼仪法度十分繁琐，自己稍有失礼之处，就是对将军殿下的极不尊重，更会给主公惹出麻烦。
细川信元也十分清楚，在将军的威权一落千丈，时常有那些势力强大的战国大名要率军上洛，胁持幕府将军号令天下的战国时代，怎能指望幕府的三项禁令得到严格的执行？因而他以为汪直是嫌自己花了这么大的代价却没有得到相应的赏赐，就进一步主动提出可以为他向足利义辉将军求讨官职，以此作为对他的回报。
汪直更是受宠若惊地逊谢了，声称自己从未想过要涉足官场，求取幕府御家人的身份与他乐输银钱换得大明王朝锦衣卫从五品副千户的官职一样，都只不过是为了往来货殖行走官场方便，如今蒙主公不弃，恩准他成为天下第一大家细川氏家臣，有主公庇护已经足够，不敢背弃主公另立门户。
不过，见细川信元诚心诚意要报答自己，实在是盛情难却，汪直便提出自己身为一名商贾贩夫，少不得要行走东西、货殖南北，如今时逢乱世，各地山贼、强盗和恶党（注）纠结成群，啸聚山林，剽掠往来客商，对自己的安全十分不利。他有几名得用的属下，想求主公赐给他们武士身份，以便在自己外出之时，他们可以佩带武器保护自己。
家臣手下拥有几名武士是再正常不过的事情，而且因为家臣手下的武士也有跟随自己的主人为主公出战的义务，多收武士能壮大细川氏的实力，细川信元岂有不答应之理？
一颗小石子扔出去试探了湖水的深浅，汪直又抛出了第二颗小石子，向细川信元提出自己想出京，到近畿各国走一走，一是为了欣赏各地风光形胜，二来实地考察风土人情，与各国大名、领主谈谈生意。
当此波诿云诡的战国乱世，士风日下，人心不古，忠诚和信义早已被践踏无余，父子兄弟相残都是常有之事，更不用说是主仆之间。因此，当汪直提出这个请求的时候，细川信元也曾泛起了一丝疑惑，以为他要借机联络那些在近畿一带势力强大的战国大名，如越前的朝仓氏；拥有骏河、远江两国，掌控三河的今川氏等人。当然，他们这些商人，尤其是这个来自大明的商人或许没有谋夺天下的野心，但在乱世之中为自己欲留一条退路，不正是他们商贾贩夫重利轻义的天性吗？
不过，当细川信元得知汪直的旅行目标只是近畿周边的近江、美浓、尾张和三河等几个小国，连近在咫尺的越前和骏河都不去之后，也就不再疑心他另有企图，毫不犹豫地答应了他的请求。
其实，汪直此次列国之行的目的，的确不在越前和骏河，也根本没有去结识什么越前朝仓氏、骏河今川氏的兴趣——一来这两位战国大名与武田信玄、毛利元就等人一样，都是鼎鼎有名的人物，坐在京都随便跟那些消息灵通的幕府官员、御用商人们聊聊，连他们纳了几房侧室、小妾叫什么名字都能打听的一清二楚，何必远天远地地亲自跑过去看看他们到底长的是什么模样？二来细川氏及其他人眼里的这两位雄霸一方威名赫赫的战国大名之中，越前朝仓氏没有资格跻身皇上开列的需要关注的战国诸侯名单；骏河今川氏在名单上排名也相当靠后，既然以皇上之天纵睿智，认为他二人根本就不足以论之，对皇上早已奉若神明的汪直也就不必把他们当成什么了不起的人物而加以重点关注了。
但是，正因汪直对皇上奉若神明，他怎么也想不明白皇上为何要对三位名不见经传的小人物：织田信长、木下藤吉郎和德川家康那样耿耿于怀，断言这三个人如今虽尚在幼冲之年，却是日后结束战国乱世、统一日本的关键性人物，甚至可能威胁到大明王朝的安危。同时，皇上还言辞确凿地说，三人之中，织田信长是尾张国的大名，精通火枪御敌之战术；木下藤吉郎长得奇丑无比，因而有绰号叫“尾张的猴子”，目前是织田信长的一个小厮，但为人十分聪慧机敏；德川家康是三河国的大名，胸怀大志，坚毅隐忍，三人都非泛泛之辈，命汪直等人不惜一切代价，也要把这三人的底细摸清楚。
可是，综合从京都各方面搜集到的情报，这三个人物之中，除了织田信长因是尾张织田氏的家督继承人，并因行事乖张、放荡不羁，被人称为“尾张的大傻瓜”，而被京都之人偶尔提及之外，木下藤吉郎和德川家康根本就无人知晓！此外，三河国根本就没有大名，自然也就没有什么德川氏，国中盘踞着两大势力，分别是刈谷城城主、水野氏的水野忠政，占有三河三分之二的领地；以及冈崎城城主、松平氏的松平广忠，占有三河三分之一的领地。
日本那些家伙有改名字换姓氏的癖好，可是，水野忠政和松平广忠两人以及他们的子孙后嗣，到底谁才是皇上所说的德川家康呢？汪直和奉旨潜入日本的三位镇抚司太保张明远、董远靖和郭江鸿等人反复商议，却还是不得其解。
不过，无论汪直，镇抚司三位太保都坚信能梦通神灵的皇上一定不会有错，既然这三个人有两人已确知肯定在尾张国，他们便决定不如先上尾张走一趟，会一会那个被人们称为“尾张的大傻瓜”的织田信长，再想办法将那个“尾张的猴子”木下藤吉郎弄回去给皇上交差。至于那个德川家康到底是何方神圣，也就只好再等等看了。
得到了细川信元的许可，汪直立刻去找统领御家人的政所奉行松本长秀，松本长秀已知道汪直没有野心，并被汪直的豪爽大度所折服，爽快地给汪直手下的六十余名手下办妥了武士入籍手续。如此繁琐棘手之事能在两天之内办理妥当，而且只收了一千贯的孝敬，不能不说松本长秀给了汪直天大的面子。
办妥了武士入籍手续，汪直带着二十几个随从出了京都，取道近江，开始了周游近畿列国之行。为了确保万不得已之下能不动声色地除掉那只令皇上头疼不已的“尾张的猴子”木下藤吉郎，已取得武士身份的镇抚司三位太保张明远、董远靖和郭江洪等人此刻都装扮成汪直的随从一同前往。
斯时，作为象征的室酊幕府威权已经一落千丈，将军的政令难以大行于天下，武家统治名存实亡，但京都和近畿地区还是在幕府统治之下。汪直有幕府将军殿下御家人、管领细川氏家臣的身份，不但沿途各处关卡一律放行，近江的守护大名浅井久政还亲自出面接待了他。
京都所有人都一致认为，近江的浅井氏颇有实力，当代家主浅井久政也富有谋略，但因北有越前朝仓氏虎视眈眈，近江一国又横亘在京都与势力强大的关东诸国之间，时常被那些率军上洛的东国大名蹂躏，只能勉强自保，根本不具备争夺天下的资格。这样的评价进一步引证了皇上为何没有将他列入需要关注的诸侯名单，因此，汪直没有在近江多做停留，给浅井久政送上了大量中国丝绸、瓷器作为礼物感谢主人的盛情款待，并谈妥了派人挂名在其他商人店铺之中做生意一事之后，就匆匆离开了近江国首府、浅井久政的主城小谷城，跋涉数日，来到了美浓国的首府稻叶山城。
注：恶党——除了山贼、强盗之外，各地反抗庄园本所和幕府统治的地头、非御家人、名主、僧侣等皆称恶党，结成地区联合，闯入庄园，袭击政所，抢夺钱财或构筑城池，是推翻镰仓幕府的重要力量。室町幕府时期，战乱频仍，失败大名的家臣不愿依附新的主人，沦为浪人，也成为恶党。
第三十六章蝮之道三（）
汪直和镇抚司三位太保张明远、董远靖和郭江鸿等人之所以要在奔赴尾张之前，专程前往稻叶山城，是因为被人们称为“战国第一阴谋家”、绰号为“蝮之道三”的美浓国主斋藤道三虽也不在皇上需要关注的战国大名名单之中，却引起了他们极大的兴趣——从各种渠道搜集到的情报汇总上来，他们都一致认为，这位由卖油商人一跃而成一国之主的“蝮之道三”确实有过人之能，不愧有“战国第一阴谋家”之称！
所谓战国大名与守护大名有所不同。守护大名由幕府任命，虽在其所占据之国享有一定的自治权，却仍受到幕府的制约；而战国大名而独立于幕府统治体制之外，把自己占有的领地分给国人和土豪阶层，称他们为“给人”，组成自己的家臣团，宛如独立王国一般。战国大名要么是原来的守护大名，趁战乱之际宣布独立；要么是原来守护大名的家臣，凭借武力或权术，排挤或杀掉自己的主公，独霸一方，跻身战国群雄之列。甚至还有下级武士或连武士身份都没有的贱民一跃而成一国国主，这种现象被称为“下克上”，其中一个典型的代表就是原来的卖油商人、如今的美浓国主斋藤道三。
斋藤道三出身卑贱，年轻时浪迹于市井之间，靠卖油维持生计。尽管他思维敏捷、才华横溢，能够将油通过铜钱中的小孔注入葫芦之中，但这种寻常卖油郎难以企及的绝技，除了为他赢得围观者的掌声和哄笑之外，并不能改变他走街串巷、风餐露宿的生活。
斋藤道三绝不是一个没有志向、随遇而安的人，也幸运地生长在群雄并起、任何奇迹都有可能在瞬息之间发生的战国时代，那些一夜成名的霸主们的成功事迹激励着他，使他有信心和勇气毅然丢弃压在肩头的油担子，主动投效到了美浓守护土歧家的重要家臣长井氏家。
在投效长井氏之前，斋藤道三已娶了妻子，幸好没有子嗣拖累，当他打定主意要干一番大事之后，就索性休掉了妻子，先去寺院受戒做了和尚。凭着自己的过人聪明，他很快成了一位小有名气的僧人，籍此顺理成章地得到了长井氏的器重。
在长井家，斋藤道三以办事干练、枪法出众，很快巩固了自己的地位，并得到了美浓守护土歧赖艺的赏识，遂背叛长井氏，投靠到土歧的麾下，与长井氏齐头并进、甚至大有后来居上之势。
拥有这样的野心和手段之人，当然不会满足于长期位居人下的现状。斋藤道三勾引了主公土歧赖艺的小妾芳野，逐步操纵了土歧赖艺。当土歧赖艺渐渐觉察到了他的野心，并为自己引狼入室深感懊悔之时，早就准备充分的斋藤道三又先下手为强，轻而易举地除掉了土歧赖艺，自己做了美浓一国的国主，成为雄霸一方的枭雄。
不过，也只有斋藤道三这样从社会最底层一步一步艰辛地爬上来的人，做事才会如此心狠手辣、不留余地；其他人，比如尾张的织田氏当代家督织田信秀，原来是幕府管领尾张守护代斯波义政的家臣，篡夺了主公国主之位之后，也不过是将斯波义政赶出尾张而已，甚至还要时常派人上京都给昔日的主公斯波义政送去大笔的年贡——这次幕府将军足利义辉二十寿辰，已经丧失了自己领地的斯波义政之所以还能掏得出五千贯钱谋取庆典总奉行之职，正是靠着织田家的暗中支持；而斯波义政也凭借自己幕府管领的身份，为织田家在京都达官贵人之间斡旋，或从中牵线搭桥帮助他们与其他势力更为强大的战国大名联姻结盟。被夺取了领地的主公和篡权夺位的家臣之间原本应该势不两立，形同水火，却能如此不计前嫌地相互帮助，大概也是基于战国时代残酷现实的无奈之举吧！
与斋藤道三一样，尾张的织田氏当代家督织田信秀也是靠篡夺主公的守护大名之位，才得以成为雄霸一方的枭雄。或许，所谓“雄霸一方”有些言过其实，因为他所占据的，只是弹丸小国尾张的下四郡，有三四座大城、三分之一的国土而已。不过，尾张其余三分之二的国土和另外两座大城清州城、守山城掌握在与织田信秀同宗的织田信友和织田信光的手中，他们在名义上要服从家督织田信秀的号令。因此，在诸侯割据、群雄并起的战国时代，拥有这样实力的织田信秀也算得上是威震四方的一号人物了，更得了一个“尾张之虎”的响亮名字。
尾张与美浓相互毗邻，一山难容二虎，“蝮之道三”斋藤道三和“尾张之虎”织田信秀又都是那种雄心勃勃、难以安于现状之人，为了扩充自己的势力，都对对方的领地垂涎三尺，激烈的冲突终于在大明嘉靖二十六年，即公元1547年爆发了。
是年九月，“尾张之虎”织田信秀挥军直捣美浓，被严阵以待的“蝮之道三”斋藤道三击败，被迫退回尾张。初战告捷，斋藤道三的信心大增，遂于十一月率大军来犯尾张。这一次，织田信秀给了斋藤道三沉重一击，斋藤道三拼凑起来的数千大军几乎全军覆没，在心腹侍卫的拼死掩护下才得以逃回美浓。
此役大败，美浓元气大伤，织田信秀若是率军来袭，斋藤道三就难逃兵败自杀的厄运。不过，斋藤道三早已料定隅居尾张小国的织田氏与绝大多数的战国大名家族一样徒有虚名，家督之下的各位城主简直就是一群各自为政、目光短浅的乌合之众，为了眼前一点蝇头小利而勾心斗角