挑起事端的严嵩、杨继盛，以及取中杨继盛的徐阶等人咒骂了千遍万遍。
这天晚上，一个人来到了礼部的官驿，求见前营团军监军、现督办闽粤海市钦使高拱。
听闻驿丞的通报，高拱忙迎了出来，一边拱手作揖，一边笑道：“许久不见，刚峰兄别来无恙乎？”
访客正是海瑞。见到昔日对自己关照有加的上司，他也是十分激动，深深长揖在地：“海瑞见过高大人。”
尽管离开营团军已逾两年，高拱依然豪气不减当年，抢前一步托住了海瑞的手臂，笑着说：“这是什么话！一个锅里搅马勺的袍泽，什么大人不大人的。莫非还要我也要尊你一声海知县不成？”
相携着走进堂屋，海瑞仍要给高拱行跪拜大礼，高拱坚辞不受，拉扯好久才坐定。高拱笑道：“刚峰兄好耳报，我奉旨回京，前日才到的，你今日便大驾光降了。”
海瑞说：“在下也是今日到戚军门府上拜会，方知高大人哦，肃卿兄回了京师，故此特来拜望。”
“呵呵，刚峰兄素不喜与人交往，难得今日能来看我。”高拱颇为遗憾地说：“可惜依朝廷规制，未复圣命不得回家，否则我该当置酒与刚峰兄一叙别情，更祝贺你高中制科进士才是。”
“惭愧。”海瑞面色微微一红，说：“区区一个制科，倒叫肃卿兄这科甲正途的大才见笑了”
高拱正色说道：“两榜进士，取的多是乡愿，刚峰兄且不可妄自菲薄。且不说当今圣上如何重视制科，亲自阅卷取士，乃是我辈莘莘学子千古罕有之幸事；只论你制科取中的进士，当真都是国朝急需的时务之才，民报上所刊登的策论墨卷我都拜读了，无一不切中时弊，所提方略也切实可行。哦，还有，昨日随元敬屈尊前来的那个徐渭徐文长该也是刚峰兄的同年吧？此子胸有沟壑，他日成就必不可限量！制科有这等人才，谁能等闲视之？”
说到这里，高拱突然想起来未曾在民报上见到海瑞的策论，便问道：“哦，对了，怎不见民报上刊出刚峰兄的大作，令我等得好不心焦。”
海瑞的脸更红了：“或许是在下浅陋之见，不足以污人视听吧。”
高拱越发来了兴趣，追问道：“但不知刚峰兄所论何事，祈望见告。”
“在下所论，乃是恢复上古井田之制一事”
与杨博当日的反应一模一样，高拱仿佛不相信自己的耳朵，诧异地问道：“哦，刚峰兄所论之事是井田制？”
听海瑞简要地陈说了自己的策论，高拱更与杨博当日的反应一模一样，脸上露出了哭笑不得的表情，心说依你海刚峰这样的策论，不被打入诏狱已属天幸，怎能高中进士？不过，他随即便想起来海瑞进营团军是吕公公一手操办，皇上嘉靖二十四年元日阅武之时还曾亲问他“可好”，也就立刻明白了个中缘由。不过，他见海瑞一副懵懵懂懂的样子，便只微笑着听他讲话，既不点破，也不插话。
海瑞今日前来拜访高拱，另有要事在身，也不好象那天一样大谈自己的策论，很快就住了口，起身冲高拱拱手作揖，说：“今日前来，是有一份奏疏想请肃卿兄过目。”
“哦？”高拱立刻紧张了起来，忙问道：“可是刚峰兄又修改了所提奏议，准备再上书朝廷？”
“不是。”海瑞说：“在下原本只在海南乡野种过几年田，任昆山知县也只一年有奇，所提策论大而无当，实属纸上谈兵，不足以再污圣聪。不过，朝廷会按制科进士所论之务授官任职，冒昧猜测，在下大概会被分到户部或农垦总署，在下想等接触实务之后再做修改完善。”
听海瑞说自己来意并非是关于那个要命的“井田制”，高拱便松了一口气，再说他说起农垦总署，更是来了兴趣：“呵呵，你若能供职农垦总署，定要做好一件事。”
“请肃卿兄赐教。”
“请刚峰兄稍候片刻。”高拱起身拱拱手，便进了里屋。
只片刻功夫，他又出来了，端着一只盘子，盛放着几个外皮紫红色，略有皱纹，形若纺锤的东西：“我知你刚峰兄是南方人氏，不过，我也谅你未曾见过此物。”
海瑞本就是南方人氏，知道高拱绝不会拿什么南方的稀罕水果来向自己炫耀，他确实也从未见过此物，便好奇地拿了一个起来，入手沉甸甸的，便饶有兴味地左看看，右看看，问道：“冒昧问上一句，这是何物？”
高拱得意地说：“这是皇上亲下口谕，让海商汪直去往西番诸国寻访的奇珍异宝啊！”
海瑞慌忙放了下来，正色说道：“既是上呈皇上的贡品，肃卿兄何以轻易示人？”
见他一脸正经的样子，高拱着实觉得好笑，便说：“呵呵，刚峰兄可看过射阳山人吴承恩所著之西游记？”
“在下曾听人说过此书，所记多是仙佛邪淫之事。肃卿兄知道在下素不喜释道之说，故不曾看过。”
“啧啧啧，刚峰兄既然未曾看过，便不可人云亦云。”高拱掉了一句书袋：“西游记一书，自始至终，皆言诚意正心之要，明新至善之学，并无半字涉于仙佛邪淫之事，实是一部奇文、一部妙文也！这等奇文妙文，刚峰兄竟没有看过，岂不可惜？”
海瑞越发诧异了：“莫非此物便出自那本书中所载？”
第四十八章海外奇珍（）
高拱见海瑞面露惊诧之色，知道他已经上当，更觉好笑，便一本正经地说道：“不错！书中所载，海外有仙山，名曰万寿山；山中有一观，名曰五庄观；观中有一尊仙，名曰镇元子。那观中出一般异宝，乃是混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成这颗灵根，名曰‘草还丹’，又叫‘人参果’，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟。似这万年，也只结得三十个果子。人若有缘，得那果子闻上一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年”
高拱正在说着，却发现海瑞已经面色铁青，显然动了怒，不过碍于自己曾是他的上宪，不好当面发作而已，便停了下来，看着海瑞笑道：“刚峰兄也是有缘之人，何不嗅上一嗅，虽不能长生不老，也可延年益寿。”
海瑞实在忍不住了，站了起来：“高大人，海某告辞！”
听海瑞把称呼都变了过来，高拱越发乐不可支，装糊涂说：“哦，刚峰兄为何匆匆而来，匆匆而去？”
“道不同不相与谋！”海瑞撂下硬邦邦的那么一句之后，转身就走。
高拱知道自己玩笑开过了头，惹得这位名如其人的海刚峰拂袖而去，刚想张嘴叫他，却见海瑞自己又停住了脚步，转过身来深深向他作了一揖：“高大人，有些话本不是海某这等身份之人可以说的，但你昔日于海某有大恩，海某骨鲠在喉，不吐不快，请高大人见谅。”
“啊，刚峰兄请指教。”
“指教不敢，海某只想奉劝高大人一句，你乃天下属望之英才俊杰，且要以正道事君，不可一意逢君之恶，以虚妄无稽之物亵渎圣聪。进献方术丹药蛊惑人主的妖道邵元节、陶仲文等人已被皇上罢黜，一个被囚死于牢狱；一个被流三千里死于道途之中，前事不忘，后世之师，高大人好自为之！”
见海瑞说完之后又要走，高拱忙拉住了他的袍袖：“刚峰兄，且请留步，留步。友朋之间戏谑之谈，竟也当真了，我真真不知该说你什么才好。”
海瑞停住了脚步，脸上露出了疑惑之色：“戏谑之谈？”
高拱忍不住大笑起来：“也只你海刚峰会当真啊！且不说这世间何曾有什么长生不老之药，皇上如今已不再建醮修道，妄求长生之术，我便有此宝也换不得荣华富贵，何不自家吃了求个长生？”
“那你却说这是皇上亲下口谕，让海商汪直去往西番诸国寻访的奇珍异宝？”
高拱肃整了面容：“不错，这确是皇上亲下口谕，让海商汪直去往西番诸国寻访的奇珍异宝；不过不是寻常宝物，而是社稷之宝万民之宝！皇上派人寻访于海外，也不是为求自家长生，而是为使我大明百姓不再受那食不果腹之苦！”
说完之后，高拱将海瑞拉了回来，一五一十地把皇上亲赐图谱，命海商汪直去往西番诸国寻访番薯和土豆之事告知于他，海瑞听得血脉贲张，拱手向天一揖，感慨地说：“仁君爱民，社稷之幸，百姓之福！”
接着，他急切地问道：“那么，那个海商汪直可曾寻到那两种宝物？”
高拱指着那盘东西，笑着说：“呵呵，虽说土豆并未寻到，在西番诸国的佛朗机人也未曾见过皇上所赐图谱中的那种物事。番薯嘛，远在天边，近在眼前。”
海瑞两眼放光地看着被高拱称为“番薯”的东西，又急切地问道：“肃卿兄可曾在闽粤两省引种成功？”
见海瑞兴趣盎然，高拱十分得意，却故意矜持地用平淡地语气说：“总算是不辱使命吧！“这便是我在后衙亲手种的，要不要尝上一尝？”
海瑞为难地说：“这是贡品，非人臣可以随意食用”
见海瑞嘴上这么说，却是一副跃跃欲试的样子，高拱鼓励他说：“临行之时，我带了整整一船，沿途留下供各地官府衙门试种，还剩有好几百斤，你尽管放开肚皮来吃。呵呵，你有口福，这京城中人，吃过我这宝贝的人可是不多啊！
海瑞毫不客气地抓过一个，张口便咬。
高拱慌忙“哎哎”了两声要阻止海瑞，他却已狠狠地咬下了一大块，用力嚼了起来。
高拱哭笑不得：“怪我忘记告诉你了，生食番薯，是要先削去外皮的。”
“不必啊！味甘无渣，何必削皮？”
高拱很不好意思地说：“番薯产在地中，多沾有泥土。为求储藏日久不腐，我也未曾命人洗净”
“我说你肃卿兄命人辛辛苦苦寻来的这等奇珍异宝，为何食来却有一股土腥气呢！”说着，海瑞又咬了一大口：“土生五谷，五谷养人，人吃上一点土也是敬天畏地之意。对了，这番薯产量如何？”
“比水稻高出数倍，每亩少说也有千斤之多！”高拱不再矜持了，兴奋不已地说：“皇上圣明，番薯简直是个宝啊！不但根果可食，嫩叶亦可食，便是那老茎残叶，亦可拿来喂猪。且能久放，久放比新采更为甘甜味美，实为百姓救命之谷。”
海瑞立刻站了起来，深深地长揖到地：“我大明百姓有此宝物，不但平年受益，灾荒之年更可充饥活命，肃卿兄此举可谓功在当代，利在千秋，请受海瑞一拜！”
海瑞说的是那样的诚挚，高拱也不禁为之动容，忙起身回礼，说：“多亏汪直引领许多流落异域的百姓回国，并聘请有西番诸国农夫，他们多懂得种植番薯之术，高拱安敢贪天之功！不过，此物也未必十全十美，也有不好之处”
海瑞又急切地问道：“哪一点不好？”
“不可多食，多食难以克化，且有腹胀、烧心、打嗝、泛酸、排气等不适之感。生食尤甚，最好蒸熟煮透，若杂之以稻米混煮，甜香四溢，味道甚美。”
“穷苦人家，但求一饱足以，哪里讲究这许多。”海瑞笑着问道：“肃卿兄何以这般知之详尽？”
高拱露出了一丝苦涩的笑容：“刚峰兄有所不知，先前引种，百姓未曾见过此物，多不敢食用。我便与衙门里的官员属吏带头，每餐以之为食，怎能不知它的食用之法？不过，还多亏皇上屡下手札，赐以蒸、煮、切片晒干等食用之法，才免了我督办海市衙门通衙官员属吏终日腹胀下坠之苦，及衙属诸人下气通之声此起彼伏的尴尬”
海瑞大笑：“皇上睿智天纵，又知人善任，不过肃卿兄也委实辛苦了”
“身奉王命，敢辞辛劳！”高拱眨着眼睛笑道：“何况皇上待你我恩重如山，百死难酬”
他把那个“你”字咬得很重，海瑞却不善揣摩别人的意思，问道：“那么，肃卿兄方才所说在下供职农垦总署，所要做好之事，便是引种这番薯了？”
“不错！比之国朝现有的米、麦、黍、豆等物，番薯产量最高，且不讲求土地肥力，不拘田间地垄都可栽种，若能推广至我大明两京一十三省，何愁民有饥寒，野有饿殍。”高拱也起身向海瑞拱手作揖，道：“此事就拜托刚峰兄了。”
海瑞忙侧身避让，慷慨激昂地说：“对于这等利国利民之事，不论供职农垦总署，抑或抚民一方，在下都是义不容辞！”
扯了这半天番薯之事，高拱这才想起来海瑞原说有一份奏疏想请自己过目，便抱歉地笑道：“只顾着说我的差使，竟忘了刚峰兄是有事而来，还望赐教。”
“数日之前，琼林宴上所发生之事，肃卿兄可有耳闻？”
高拱离京之前，已是正四品巡城御史兼营团军监军，离京南下所受的督办闽粤海市钦使虽是国朝官制中前所未有的官职，但他曾为天子近臣，又有钦差的身份，礼部就安排他住进了通常只有各省督抚这样的二、三品大员才能入住的贤良祠，一帮知交好友少不了要来探望他，造访别人的官员闻知他也住在这里，也少不了要顺道过来，与他这位近年来声名鹊起、风头正劲的官场新贵叙上几句话，容留他日进一步拉上关系的余地。所有前来拜访的人，所谈论的主要话题自然是今年的会试大比，更是少不了要提到那场震惊朝野的琼林宴风波，高拱已听了十几种版本，过程之完整、细节之清晰，好象人人都曾亲身与闻一般。由于山东莱州受灾一事涉及恩师和李阁老的门生故旧，高拱也不便发表议论，只能姑且听之，跟着来客发上几句“皇上圣明，天恩浩荡，虚心纳谏，人臣之福”之类的感慨。
不过，听海瑞这么说之后，他再次紧张起来，应道：“略有耳闻。不知刚峰兄有何指教？”
海瑞说：“既然肃卿兄已知此事，在下就不必多言了。在下草就一疏，请肃卿兄不吝赐教。”说着，他从袍袖之中掏出一叠笺纸，双手奉到高拱的面前。
乍一听海瑞提及琼林宴上所�