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“属下不敢烦劳大人。”
“同僚一场，这是应有之谊，说不上劳烦不劳烦的。”徐阶说：“古人送别，多以诗文相赠，本院原本也想附庸风雅，送你一首诗聊表寸心，无奈近日俗事缠身，没有那样的雅兴，更怕粗鄙之作贻笑大方，便找了一首古人的诗送你。”
还是官场虚文俗礼，不愿直言谈事，拿什么诗文来搪塞自己！张居正心中更是涌出一股愤懑之情。但是，徐阶毕竟是本衙堂官，更有师徒名分，他不得不躬身应道：“请大人赐教。”
“古人的诗，我赐什么教。给你找的是唐代大家高适的一首诗，恰是他任县令之时所做，送给你倒也合适。”徐阶离开大案之后的桌椅，一边缓步踱来，一边轻声吟道：“我本渔樵孟诸野，一生最是悠悠者。乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下。只言小邑无所为，公门百事皆有期。拜迎官长心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。”
念完了这首诗，徐阶已踱到了张居正的面前，深深地看着他，说：“高适是个爱民的官，本院在福建延平任推官时，就很喜欢他的诗，故专门找来这一首送你。”
张居正从他那平和的声调和沧桑的目光中立刻感受到了恩师的深意：高适这首诗，起意在“厌官”，破题却在“爱民”二字，与皇上外放自己为县令的用意一般无二，都对自己寄予了深切厚望。
同时，恩师提起自己在福建延平任职一事，则更是值得玩味和思考的：当年张熜张孚敬为内阁首辅，柄国执政，不知什么缘故，竟然别出心裁地奏请皇上废除孔子“大成至圣先师”的封号。全天下的文官，哪个不是读孔子的著作才得以鱼跃龙门服蟒腰玉的？张熜张孚敬这种和尚拆庙的缺德事立刻引起了轩然大波，但大多数的朝臣惧怕他的权势敢怒却不敢言，惟有当时刚刚由庶吉士升编修，即俗称被“点为翰林”的徐阶愤然上书，引经据典予以驳斥，为此得罪了张熜张孚敬，被贬到福建延平府任推官。张熜张孚敬还以奸佞谗言鼓惑君父，使得皇上在宫中大柱之上命人刻下了八个大字：“徐阶小人，永不重用。”恩师遭此巨厄，非但没有意志消沉，一蹶不振，反而慷慨赴任，平反冤狱，创乡社学，治政安民，政声卓著，不数年便累迁至江西按察副使这样的方面大员。当张熜张孚敬下台、夏言柄国之后，更被升调回京任国子监祭酒，昂首重回政治中心。既然那样的厄运，也没有击倒恩师，自己身负皇上重托，又何必做惺惺儿女之态
想到这里，张居正先前的委屈、愤懑一扫而光，退后一步跪了下来，叩头道：“师相教诲，学生铭刻在心！”
徐阶似乎也被他这样动情的一声“师相”触动了，伸出手去想要扶起张居正，却又硬生生地止住了，淡淡地说：“你我本无师徒名分，不必以此相称。”
张居正闻言大惊：这是何意？莫非恩师要将自己逐出门墙？
迎着张居正惊诧的目光，徐阶说：“本院闻说你曾答应代严阁老恭撰贺诗，元日将至，你却要动身南下，为免失约，不若你今日就制韵一阙送至严府。容留时间，严阁老也可推敲斧正。”
身处御前机枢密勿之地，张居正早就见多内阁辅臣之间的明争暗斗，也知道恩师与严嵩本就政见不和，自己贸然求告到严嵩门下关说人情，难免会被恩师乃至其他人视为改换门庭另攀高枝。说起来全是自己虑事不周之过，恩师为了此事责怪自己也在情理之中。他羞愧地低下了头，嗫嚅地叫了一声：“师相”却说不出什么话来。
徐阶淡淡地说：“严阁老是国朝诗文大家，能入他的法眼，也是你的造化。不过，你且要用心去做，免得贻笑方家。”
这本是寻常的一句话，甚至还有一点揶揄之意，但张居正分明地听了出来，徐阶却将那个“心”字咬得很重。他不明就里，不禁抬头起来，正看到徐阶虽然还是面无表情，去冲着他微微点了点头。
张居正顿时明白了过来，深深地一揖在地：“属下谨遵阁老教诲。”
回到寓所，张居正精心撰写了一首贺诗，送到了严嵩府邸。严府门房告之曰严嵩在内阁值宿，严世蕃也不在家。张居正就留下了诗帖，转身而去。
其实，严世蕃当夜并未外出，只是不想再与这个已不是天子近臣的张居正虚与委蛇浪费时间而已。
过了两日，严嵩回府，得知此事甚为恼怒，吩咐严世蕃即刻修书一封，向已经作别京师动身南下的张居正谢情并赔罪。
严世蕃不满地嘟囔着说：“不过一个小小的七品芝麻官，爹爹又何必如此自降身价？”
“你懂什么！”严嵩呵斥道：“此子既有大才，又能屈能伸，断非池中之物，且要容留他日再见之余地！”
见儿子还是一副懵懵懂懂的样子，严嵩问道：“你可知道，他接任的昆山县原任知县是何人？”
“不就是那个曾詈骂过爹爹，还打过儿子的监生海瑞吗？”严世蕃恶狠狠地说：“张茂那个老混蛋，明知此人与爹过不去，偏还要举荐他任知县！当日儿子就跟爹说了，定要跟吏部打个招呼，驳了他。爹怕伤了张茂的面子，装聋作哑，倒让满朝文武看了我父子二人的笑话！还有任彦那个混帐东西，他是爹一手栽培起来的人，爹还举荐他做了应天巡抚，他竟敢吃里爬外，举荐那个海瑞应制科！照儿子说来，他不仁，我不义，干脆找几个我们的御史上奏疏，狠狠地参他！”
“原来你并非一无所知！”严嵩冷笑一声，说：“你道这些事是张茂那个老糊涂和任彦所愿为之？当日我试探张茂，他语焉不详，我便起了疑。今日接到任彦的密信，说他如此行事皆是坐镇南京的吕芳吕公公授意所为，你可明白其中之意？”
严世蕃惊诧地说：“吕芳那个阉寺竟敢这么干？”随即，他就明白了过来，结结巴巴地说：“莫莫非是”
严嵩摆了摆手阻止他继续说下去，然后长叹一声：“你说，这等情势之下，你爹还敢以首辅自居，骄矜凌人吗？”
严世蕃一屁股坐在了椅子上，垂头丧气地说：“这官，真是越发地难做了”
第二十九章有得有失（）
嘉靖二十六年会试大比，除了照例应有的明经取士之外，还要增开制科和时务科。明经取士，国朝已进行了近两百年，一切都有旧章祖制可以遵循，增开的制科和时务科由于向无先例，内阁便着令礼部从速研究李唐旧制，拟订章程，呈报御览。
礼部不愿恢复李唐六科取士的旧制，将各类时务科与明经取士等而视之，而是参照李唐将制科作为常科补充的旧制，建议先照例举行会试大比，会试放出杏榜之后，名落孙山的举子可根据自己的所学所长，报名应试时务科。
此举固然与皇上刚刚下旨颁布的“唯才是举诏”略有出入，本意也是出于对时务科的歧视，却比皇上原本确定的由各省举荐生员应试的办法更为合理，也更能广开进贤取士之门。只要能为国家尽快选拔各类精通时务的有用之才，朱厚熜也不会不懂装懂，更不会固执己见地与那些科甲官员计较名分，欣然接受了这一批评意见。
殿试安排上，礼部又跟皇上玩了个花样：今年大比，朝廷加开了制科和时务科，殿试就得分三场举行。根据礼部的安排，先举行时务科殿试，其次是制科殿试，而被人们认定最正宗的明经科殿试则最后举行。之所以如此，概因朝臣清流们又连上奏疏，跟皇上讨价还价，说状元是“天下第一人”，每科只能有一个，因此制科和时务科只取士，不定名次，明经科殿试就要作为压轴大戏放在最后。
这又违背了皇上刚刚下旨颁布的“唯才是举诏”的本意，但朱厚熜明白，要想说服这些科甲正途出身的官员接受科举制度的改革，可不是一朝一夕就能奏效的，不得不再次对万恶的旧社会、万恶的科举取士制度进行了妥协。
唯一让朱厚熜聊以**的是，既然制科和时务科只取士，不定名次，那么也就不必分什么“一甲进士及第”、“二甲进士出身”、“三甲同进士出身”了，一概都赐进士出身，免得排名不公，伤了那些精通时务的有用之才的心。对于皇上的这个让步条件，首先内阁首辅严嵩便举双手赞成——他的儿子严世蕃也要应试制科，若是科名落在三甲之外，让他这个当朝首辅的脸往哪里搁？对严嵩的这点私念，朝臣心知肚明，也就不再节外生枝。
由于皇上曾有言在先，礼部倒没有在制科上面玩什么花样，老老实实仿照唐朝旧例，应试生员不必经过初选，只参加殿试。为此，礼部一开始就奏请朝廷控制了应试生员的名额，两京一十三省共有二百八十六名生员应试。有举荐之权的朝廷重臣、各地督抚也不敢违背“确保质量”的圣谕，举荐生员慎之又慎，不敢徇私舞弊，应试之人都是声名显赫一方的才子，没有滥竽充数之人，让朱厚熜只看了应试生员的名单，就生出“天下英才尽入吾囊中”的感慨！
呈送御前的应试制科生员名单，照例按照两京一十三省列出，顺天府排在最前面，接下来便是应天府。凑巧的是，海瑞的名字恰好正在严世蕃的名字下面一行，不禁让朱厚熜又想起了海瑞与严氏父子之间昔日的恩怨，继而联想到近日来严嵩虽然没有贻误政事，却似乎有些情绪不佳、萎靡不振，见到自己也一副诚惶诚恐的样子，他叹了口气，命人到内阁传口谕，宣严嵩至东暖阁见驾。
过不多时，严嵩便来了，在东暖阁外通名之后进来行过跪拜大礼，朱厚熜也不客套地赐坐，开门见山地说道：“严阁老，朕想知道严世蕃所论时弊是何内容。”
严嵩不明白皇上为何会有此问，不由得一愣。
朱厚熜说：“如今只你我君臣二人在此，并无乱耳之人，朕不妨跟你打开天窗说亮话。朕知道令郎严世蕃通晓国典，有实用之才，但科场之事，你们都对朕说要看天命。既然是天命，谁能说的清楚？朕也怕阅卷不细，以致埋没了令郎的文章，误了他的科名。朕的意思，你可明白？”
皇上的意思竟是要给儿子开后门！严嵩先是一阵感动，随即又冷静下来：眼前的这位天子最是高深莫测，焉知这怎又不是在试探自己？从乡试而始，就派出镇抚司的缇骑校尉纠察科场风纪，甚至在多个省份闹出了搜查应试生员肛道这样有辱斯文之事，惹得天下士人学子群情激愤，险些闹出乱子来；会试就更不用说了，内阁将拟定的考题呈进之后，皇上迟迟不发回来，直到举子都要进场了，才将主副考官叫进大内，将缄封的一个信封交给他们，却又不让他们打开，非要到主副考官与十八房考官带着举子祭拜孔圣之后，才当众验封折封，宣布考题。而主副考官与十八房考官在张贴皇榜公布会试中式举子之前，照例是不能离开考场的，负责监督他们的，仍是镇抚司的校尉，对科场舞弊行为的防范可谓费尽心机，他又怎能主动给儿子开后门？
想到这一层意思，严嵩便打定了主意，忙躬身说道：“请皇上恕罪，臣身为朝廷命官，又蒙浩荡天恩，许入内阁，忝为首辅，万不敢在国家抡才大典上弄权舞弊”
“严阁老如今也学会跟朕客气了啊！”朱厚熜嘲讽地一笑，接着冷下脸来：“你贵为一人之下、万人之上的内阁首辅，若是旁人这么说，哪怕是徐阁老，你或可当他们是在讨好你，可朕这九五之尊，大概不必讨好你吧！”
严嵩闻言大惊：看来皇上是真心想让儿子中式，自己这样矜持让皇上觉得拂了面子了，尤其是那句“万不敢在国家抡才大典上弄权舞弊”，岂不是在影射皇上？难怪皇上会如此生气！帝心之难测，实不可名状啊！他忙跪了下来：“臣不敢”
朱厚熜毫不客气地说：“朕谅你也不敢！不过，严世蕃毕竟是朝廷四品职官，若连他都不能取中，岂不有伤朝廷颜面？说起来，当初朕许他应试，不过是为国朝士人学子树一榜样，更消除官场士林对制科的歧视，却未曾想到此节。早知如此，朕真不该许他应考，省得自家的孩儿，却成了天下人的笑柄！”
尽管皇上并不比严世蕃年长许多，但为人臣者，等若人子，事君若父是人臣应有的本分。因此，严嵩听到皇上说的如此坦率，又称呼严世蕃为“自家的孩儿”，不但不觉得别扭，反而有一股暖流自心底涌出，最近一段时间由吕芳举荐海瑞应试制科而产生的猜测、惊恐刹那间便都烟消云散了，一双老眼立刻蒙上了一层水雾。
但是，严嵩一来对自己儿子的才干很有信心，二来也不愿意落皇上这偌大的人情，省得皇上小觑了儿子，便深深地叩头下去：“臣叩谢君父浩荡天恩。然国家抡才大典，万不可以私情偏废，恳请皇上恩准将犬子严世蕃与天下士子一视同仁，以示天家公正！”
朱厚熜突然笑了：“听严阁老的话外之音，想必是认定令郎定能高中了？”
严嵩深深佩服皇上睿智：儿子本就有大才，这段时间又在自己的严厉督导之下杜绝优游嬉戏，刻苦钻研朝章国故，还经常与自己一起讨论国朝之弊及兴利除弊之法，除非徐阶、田仰等诸多考官，乃至注定要亲自阅卷最后拍板的皇上都瞎了眼，否则以儿子之大才，岂有不中之理！但这样的大话他可不敢跟皇上说，便慷慨地说：“能与天下英才同场竞比，已是犬子的造化。中与不中，臣与犬子都深感浩荡天恩。”
“好！”朱厚熜击节叹道：“严阁老如此修身持谨，遵章守法，朕深感欣慰。其实以令郎之才，确是不需朕再多此一举。那朕就敬候佳音了！”
听皇上的话音，奏对到此大概就结束了，严嵩再次叩头下拜：“臣告退。”
朱厚熜心中冷笑一声：你以为朕把你叫过来，只是为了你那个混帐儿子高考之事吗？当即说道：“严阁老且不要着急，朕还有话要说。”
今天是怎么了？一再揣摩错了圣意，莫非是自己竟真的老了？