张居正这才意识到，其实皇上不但早就知道了此事，也已经早就原谅了自己的罪过，心里不胜感激，也稍稍安定了一点，便老老实实地继续看严嵩的密疏。
严嵩陈奏的正是张居正密谒自己，求自己举荐何心隐和初幼嘉二人之事，一问一答都详尽确实，言辞之中还对张居正广学博识颇多赞誉。可是，在奏疏的最后，严嵩说：“臣以为，张居正为国举贤之心可嘉，关说人情之事不可不察。故臣恳请皇上命其退出机枢密勿之地，仍回翰林院为庶吉士，安心钻研朝章国典，储才养望，日后为朝廷所大用，则臣之幸甚，张居正之幸甚，我大明之幸甚！”
看完之后，张居正心里百感交际，一时怔怔地僵在那里，说不出话来。
朱厚熜说：“严阁老的揭贴所陈事实经过，与你的题本并无差异，只是未曾陈奏两锭银子一转手就变成了金子之事，这是为何？”
张居正赶紧收敛心神，略一思量，应道：“回皇上，微臣冒昧猜测，兴许严阁老并不知晓此事”
朱厚熜点点头：“朕也是这么想的。论严阁老的身份，大概不会做出这等点银成金之事，自然也不必为你避讳。你为求得入府一见，不得不奉上门敬行贿门房，这算不得什么，朕闻说相府的规矩大，朝廷侍郎一级的官员，还有外省的督抚进京，要想登严家的门，也得奉上门敬。可是，严世蕃一个堂堂四品大员，却要反过来行贿于你这个尚未实授官职的庶吉士，这又是为何？或许朕的话说的有点过头，大概不能说他向你行贿，只是向你赔罪而已，可严世蕃却不是那样能礼贤下士、闻过即改之人，为何他却要高看你一眼？”
“回皇上，”张居正嗫嚅着说：“大概大概严大人是看微臣能时常侍奉御前，故此才行此非常之举，意欲结交微臣”
“举荐何心隐和初幼嘉二人应试制科一事，朕与你有言在先，不许你狐假虎威，你也确是没有打着朕的旗号关说人情。可是，就因你身份特殊，可算是深得朕心的天子近臣了，旁人也就不能不卖几分面子给你。”朱厚熜说：“你如今还只是一个没有品秩、尚未实授官职的庶吉士，对你那样非同小可的请托，当朝首辅满口应承；你照例送上的门敬，堂堂朝廷四品大员、首辅公子不敢收不说，还要加倍奉还。他们尚且如此，推及朝廷六部九卿，还有一应职官司员，只怕见了你张居正，更有如朕亲临之感吧！”
听出皇上话语之中的揶揄之意，张居正羞愧莫名，正欲再度跪下请罪，就听到皇上又突然问道：“那么，依你之见，严阁老的建议，朕是当采纳还是不当采纳？”
“微臣奔走豪门，私谒权臣，关说人情，已是违背朝廷规制；更有行贿受贿之情事，干犯国家律令，罪不容诛，恳请皇上将微臣交付有司论罪定谳。”
“既然你自己都这么说，那么，朕就再让你看一样东西。”朱厚熜从御案上又取出一叠字纸，递给了张居正。
张居正接了过来，一看更是头上冷汗直冒，原来皇上递给他的是东厂呈报的仿单，看日期正是自己拜谒严嵩的当日。仿单上面虽没有能将严嵩与自己在书房晤谈的内容列出，但自己何时登门、所为何事、何时离开都分毫不差，而且，赫然写着自己以两锭银元宝贿赂严府门房，而严世蕃奉还以金元宝之事！
原来一切都在皇上的掌握之中啊！那么，皇上这么几天来一直隐而不发，用意大概也就是在等着自己主动坦白吧？
说真的，张居正当初也曾想过悄然隐瞒严世蕃以金易银之事，倒不是贪图那两锭金子，而是因为受贿毕竟不是什么光彩之事，尤其是朝廷四品大员、首辅公子严世蕃向自己行贿，不用说也知道其中的深意，而左右近侍为权臣的耳目，向来为人主所忌讳，天知道皇上会不会因此对自己起了疑心。为此，他犹豫了许久，最后还是遵循圣人“不欺暗室”的教诲，坦而言之。殊不知，以厂卫之能，早已将此事侦知得一清二楚并奏明圣上了！天听若雷，神目如电，自己竟然还想掩饰过去，真是愚不可及！而且，对于自己当初的犹豫，张居正想起来觉得后怕！
果然，朱厚熜说：“朕也知道为人臣者，要以正道事君；为人君者，也要以正道待臣，不该行此阴谋诡道。可是祖宗设下了这厂卫，朕也不能擅自裁撤，就要好好的用它。不过，朕不是用它来禁锢人言、压制正声，更不是用它来残害忠良、作威作福，而是用它来匡正吏治、涤荡奸邪。比如此事，朕大抵能体会到你的苦衷，怕其他人等不敢替有谋逆前科的何、初二人说话，又不敢去求你恩师徐阁老，只有求到当朝首辅严阁老的门下。因此，看了严阁老的揭贴，朕当时并没有在意，也不曾想要以此责罚于你，将你逐出这机枢密勿之地。因为这本就是朕所谓的考验你的初衷！不过，看了东厂的仿单，朕却有了这个想法，而且，还不只是要将你赶回翰林院为庶吉士，而是要将你发配边外，永不叙用。可是，朕还是想给你一个机会，看你会不会主动跟朕说起此事。因为朕不相信，朕一直看好、一直悉心培养的人，朕以后要用以治国平天下的宰辅之才，眼窝子竟会那么浅，会被两锭金子就收买了去！虽说你让朕等了几天，可终究还是没有让朕失望，朕也没有看错你啊！”
说到这里，他忍不住笑了：“呵呵，这两日天人交战的滋味不好受吧？大概三天都没有合眼吧？怎么，是怕朕治你的罪，还是舍不得那两锭金元宝？”
第二十六章顺水推舟（）
皇上的一席话，令张居正感动莫名，死死地趴俯在地上，哽咽着说：“微臣有负圣人教诲，更有辱圣心厚望”
朱厚熜说：“起来吧，朕一再说过，御前奏事，不要动不动就跪，对朕忠不忠，不在这上头！”
等张居正遵旨起身之后，朱厚熜又说：“可是，就是这两锭金子，让朕看到了一个讯号，一个危险的讯号，那便是朕这样对你，到底是成全了你，还是会毁了你，毁了一个我大明朝日后的宰辅之才，毁了一个千古宰相之杰！”
张居正闻言如被雷击，习惯性地膝盖一软又要跪下，随即想起皇上刚才的圣谕，又把腿抻直了，却把腰深深地弯了下去：“微臣微臣当不得皇上如此赞誉”
“不错，你如今是当不得，照朕这么个培养法，大概你以后也当不得，即便不被朕宠坏，也要被那些朝臣官僚们捧杀。”朱厚熜说：“杀人有两种法子，一是棒杀，一是捧杀。比之棒杀，捧杀更是可恶，杀人于无形之中、谈笑之间。古往今来，为何并未出过许多状元宰相？便是因为他们甫登官场，就处于万众瞩目的焦点，一举一动皆被人所关注，动辄得咎倒在其次，终日受人奉承，不免飘飘然不知所以，以致不能静心修身储才、磨砺心志，终不能成为国家社稷有用之才！”
说到这里，他停顿了下来，看看正若有所思的张居正，又接着说道：“从这个意义上来说，令你回翰林院为庶吉士和仍将你留在朕的身边，差别并不大。更何况，严嵩将此事密奏给朕，不外乎有三个用意：一是显示他对朕忠心耿耿，不敢有丝毫欺瞒朕的勾当。二来也是试探朕对何、初二人应试制科一事的态度，毕竟两人不能见容于朝野清流，他出面举荐也是担了干系的，朕若是不同意，他也就能给你交代的过去，不算食言而肥；朕若不置可否，他面对朝野上下非议之声也就有了底气。还有其三，便是试探你张居正在朕心目中的分量，朕若将他的密疏置若罔闻，或是准了他的奏，其实便是替你打了马虎眼，他就能知道朕有多看重你。你将会成为他着意拉拢的对象。你已拜在徐阁老门下，定然不会改换门庭，那么，他便会想着法子、施出各种手段来收拾你，你就成了党争之人。虽说有朕护着你，徐阁老也不会袖手旁观，可你处于这样的风暴漩涡之中，想必终日提心吊胆，难以自安，又怎能钻研朝章国典，储才养望，日后为朝廷所大用？”
张居正明白了皇上的深远用意，情不自禁地跪了下来：“恳请皇上将微臣外放州县，若三年之内不能大治，恳请皇上治臣无才误国之罪！”
朱厚熜看着一脸慷慨之色的张居正，缓缓地问道：“你真这么想？”
“微臣万死不敢欺君！”
朱厚熜突然问道：“太岳，你在朕的跟前行走，时常能见到严阁老，还曾到他的府上拜谒过他，朕问你，你觉得严阁老到底是个怎样的人？”
正在说着如何处置自己的事，突然话锋一转说到了内阁首辅严嵩，张居正不由得一愣，这可不是他这个小小的庶吉士当说的啊！慌忙跪了下来：“回皇上，微臣不敢随意臧否柄国大臣，请皇上恕罪。”
“你我君臣私下里扯几句闲篇，不必这么紧张。”朱厚熜微微一笑：“朕不过是念你即将远赴江南，许久不能见到你，便动了好奇之心，想听听你的看法。出得你口，入得朕耳，难道你还怕说的不对，传到严嵩耳朵里去吗？”
皇上如此推心置腹，令张居正十分感动，想了想，才缓缓地说：“以微臣愚见，严阁老若无其子严世蕃，则必可成一代名相。”
“哦，这话怎么说？”
张居正略微停顿了一下，整理了思路，斟酌了言辞，才应道：“严阁老机敏通达，勤于政事，皇上用之为首揆，委之以社稷之托，已是明证，勿需微臣多言冗陈。然严阁老生性不喜奢华淫逸，所居之处惟一桌一榻、数架图书而已；严世蕃却居室华美，殊丽异色环侍左右，更蓄养了一帮骄奴恶仆，严阁老身为父亲，既不能诫之，亦不能止之，足见溺爱其子过甚。居家小节尚且如此，推及国事又将如何？微臣不敢妄加猜度，但不无忧虑”
朱厚熜深深地看着张居正，叹道：“知人识势者，无过张太岳也！最难能可贵的是，你看了他的揭贴之后，竟还能这样秉公持正，足见你确是一个正人君子、刚介直臣，朕不胜欣慰之至啊！”
张居正低头说道：“微臣不过直抒胸臆，管窥之见，当不得皇上如此赞誉”
朱厚熜没有理会他这样的谦虚的套话，径直又问道：“可父子情深，朕又不能命他将儿子逐出家门，又如之奈何？”
“此事本非微臣所能置喙，但皇上既有所问，微臣也不敢不答。”张居正说：“微臣以为，或可将严世蕃置于外省，当可有所遏制。”
“呵呵，朕就猜到你定会这么说。可你想过没有，天下人都知道他有个当首辅的爹，在京城之中，朕的眼皮底下，还要千方百计去走他的门路撞首辅的木钟，放之外省，岂不变本加厉？书信往来，照样关说人情，哪有什么遏制不遏制之可能！还有，”朱厚熜笑着说：“严嵩有子严世蕃，是为严嵩；严世蕃有父严嵩，是为严世蕃。聚则两得，散则两失。这样赔本的买卖，朕可不做！”
这也正是朱厚熜的为难之处，更是他的高明之处。
早在另一个时空，朱厚熜就知道严嵩之子严世蕃虽生性贪婪好货，吃喝嫖赌五毒俱全，却通晓国典时务，才干卓绝，严嵩柄国执政二十年，后期许多政事都委托给儿子去办，别人有事请示内阁，他总是毫不掩饰地说：“此事问小儿东楼即可。”时人多有“大阁老”、“小阁老”之称。朱厚熜原本以为这是严嵩父子沆瀣一气，狼狈为奸，专权乱政，祸国殃民的铁政，回到明朝之后才知道，受明经取士的科举制度的限制，官场上清廉却干不成事的人比比皆是，贪腐却能干成事的人倒是不多。严世蕃既能协助父亲打理国政，大概确实有两把刷子。
受命为大理寺职官以来，追查薛林义、陈以勤逆案，以及查办通州军粮库修缮贪腐案等不少事情，严世蕃不管出于什么目的，也不论是否从中谋求私利，都干的很漂亮，让朱厚熜见识到了他的过人之能和应变之才。甚至可以说，比起绝大多数科甲正途出身的官员，包括那些已经位居六部九卿的朝廷重臣，严世蕃还要能干的多。
不过，这些都不是主要的原因，嘉靖一朝名臣辈出，就以有治国理政之能的内阁辅臣而论，年长的有夏言、严嵩；次之有徐阶；第三梯队中的高拱已崭露头角，正在进一步的锻炼之中，张居正也被罗致到身边进行重点培养，老中青三结合的政府班底让朱厚熜十分满意。毫不夸张的说，多严世蕃一个不多，少严世蕃一个不少，朱厚熜不会是因为朝廷欲用乏人而姑息养奸。主要的原因有两个，一是因为严嵩确实很能干，比如说与鞑靼和谈之事，除了他，别人也不可能解决的那样圆满；此外还有兴农务、开马市、弛海禁、改茶法等一系列的国之大政，严嵩都打理得井井有条，如今朝廷正在紧锣密鼓地推行新政之际，正是需要严嵩这样既有才干，又老实听话的人辅佐自己，更为自己抵挡了许多来自朝野内外士林清议的非议和抨击。为此，朱厚熜一时还舍不得反严世蕃的腐败，把严氏父子一锅烩了。二来是因为比之他那个当首辅的爹，严世蕃更没有原则——据厂卫打入严府的密探奏报，皇上许多有违祖制、令那些封建官僚觉得匪夷所思甚至满腹怨言的新政举措，严嵩尚且心存顾虑而犹豫不决，但严世蕃却能窥测天心，为了邀宠固荣，总是劝说父亲顺应潮流逢迎圣意，无形之中帮助父亲成为了皇上推行新政的得力助手。这便是朱厚熜方才所说的“严嵩有子严世蕃，是为严嵩；严世蕃有父严嵩，是为严世蕃。聚则两得，散则两失。”的意思。
反正严世蕃索贿受贿之事都已被镇抚司反贪局一一记录在案，等新政大行于天下并取得显著成效；而徐阶、高拱、张居正等人都可以独当一面的时候，严嵩的利用价值就完了，到那时候，再一脚把这个历史上臭名昭著的大奸臣踢开，那么，严世蕃的贪腐不正是一个绝好的借口吗？
帝心难测，张居正当然听不懂皇上那样含混晦涩且拗口的话，但皇上如此评论当朝首辅、朝廷重臣�
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